户部的赈灾章程送到听竹轩时，楚羽正在廊下翻一本旧棋谱。阿福抱着个紫檀木盒进来，脚步趔趄着差点撞在竹柱上，脸涨得通红：“公、公子，户部送来的……说是陛下让给您看的。”
楚羽抬眼扫了眼木盒上的鎏金印鉴，指尖没离开棋谱上的“天元”位，只淡淡道：“放着吧。”
阿福忙把木盒搁在案上，偷偷抬眼瞧他——楚羽今日换了件素白单衣，领口松着半寸，露出的锁骨线条利落得像刀刻，阳光落在他发梢，竟泛着点浅金。可他垂着眼的样子太静，连翻书页的动作都轻，倒不像传闻里“能让太上皇当棋摆”的人物，更像个寻常的世家公子。
等阿福退到院角扫地，楚羽才合起棋谱。他没碰那木盒，只望着竹丛里的阳光发怔——武瑶汐肯把章程送来，是意料之中；但送来得这么干脆，倒比他想的少了层试探。
正想着，院外忽然传来脚步声。不是秦霜那类带着兵器的沉，是宫女的软底鞋踩在青石板上的响。楚羽没回头，听见个尖细的声音道：“楚公子，陛下有旨。”
他缓缓起身，转身时恰好看见个穿湖蓝宫装的宫女立在院口，手里捏着明黄的圣旨。宫女抬眼时愣了愣，随即忙低下头：“陛下说，江南赈灾乃国之大事，章程已有户部拟定，无需公子费心。听竹轩偏安一隅，公子安住即可，不必插手宫外事。”
楚羽垂眸听着，指尖在袖中轻轻蜷了蜷。
——果然。给了甜饵，又立刻收了钩。既没说“信不过你”，又明明白白封了他碰政务的可能，连句“若有想法可递折子”的虚话都没有。武瑶汐这手“软封”，倒是比直接拒了更显手段。
“臣遵旨。”他声音平得没波澜，连躬身的弧度都和昨日见武瑶汐时一般，不多一分恭顺，也不少一分规矩。
宫女松了口气似的，又道：“陛下还说，公子初入宫，若缺什么用度，可让侍男去内务府支取。”这话里带了点笑意，像是刻意缓和气氛。
楚羽没接话，只点了点头。
等宫女走远了，阿福才凑过来，搓着手道：“公子，陛下这是……不让您管事儿？”
楚羽拿起案上的棋谱，重新翻开：“嗯。”
“那这盒子……”阿福瞥了眼紫檀木盒。
“送回去。”楚羽指尖落在“星位”上，“告诉户部，就说臣愚钝，看不懂章程，不敢妄议。”
阿福愣了愣，应道：“是。”他抱着木盒往外走时，听见楚羽又添了句：“顺便去内务府说一声，取桶新的浴汤来。”
太极殿里，武瑶汐正听秦霜回话。
“……宫女说，楚羽接旨时没半点异样，还让阿福把章程送回了户部，说‘看不懂’。”秦霜站在案前，玄色劲装的肩线绷得紧，“倒是安分。”
武瑶汐捏着支朱笔，在奏折上圈了个“缓”字，笔尖顿了顿：“看不懂？他若看不懂，这世上就没几个能看懂的了。”
秦霜道：“那他这是……认了？”
“认？”武瑶汐轻笑一声，笔锋在纸上划开道墨痕，“他是在说‘我不跟你争这点权’。”她抬眼看向窗外，宫墙的影子斜斜落在金砖上，像道无形的界，“只要他不碰政务，就翻不出大浪。”
秦霜点头，又道：“内务府来报，楚羽让阿福去取浴汤了，说是要沐浴。”
武瑶汐“嗯”了一声，没在意。倒是捏着笔的手松了松——从清晨处理奏折到现在，指尖早僵了。她放下笔，揉了揉手腕：“你也下去歇着吧。晚膳不用送过来，朕去长春宫用。”
秦霜应了声“是”，退到殿门口时又停住：“陛下，龙卫刚查了阿福的底，确实是浣衣局调上来的，父母都是城郊农户，身家干净得很。”
“干净才好。”武瑶汐拿起块玉佩摩挲着，玉佩是暖玉，贴在掌心温温的，“太机灵的，反倒盯不住人。”
长春宫的浴间是用白玉砌的，顶上悬着颗拳头大的夜明珠，光落在蒸腾的水汽里，泛着柔白的晕。武瑶汐卸了龙袍，只着件素纱中衣，由两个宫女伺候着宽衣。
“水够热吗？”她声音松了些，带着点疲惫。
为首的宫女忙道：“回陛下，刚添了新汤，正好。”
武瑶汐踩着玉阶下了浴桶，温热的水漫到腰际时，才轻轻舒了口气。这些日子朝堂上事多，桩桩件件都得捏在手里算，连泡个澡都难得清静。
正闭着眼揉额角，忽然听见外间传来宫女的轻语：“……怎么这会儿来？陛下正沐浴呢。”
武瑶汐睁开眼，眉头微蹙。
接着是阿福那憨厚的声音，带着点慌：“小的、小的是听竹轩的侍男阿福。楚公子说浴汤不够热了，让小的来取些热水……内务府说长春宫离得近，让小的来这儿借点……”
宫女的声音沉了些：“胡闹！长春宫是陛下寝宫，哪能随便借热水？去别处取！”
“可、可内务府说……”阿福的声音更慌了，“楚公子还等着用呢……”
武瑶汐指尖在水面划了划，忽然道：“让他进来吧。”
外间的宫女愣了愣，随即忙应道：“是。”
很快，阿福抱着个铜桶缩头缩脑地进来了。他没敢抬头，只盯着地面的金砖，脚步磕磕绊绊地往浴桶旁的热水缸挪。等他掀开缸盖要舀水时，眼角余光忽然瞥见浴桶里的人影——
武瑶汐正侧对着他，乌黑的长发松松挽着半束，几缕落在肩背，水珠顺着她的肩胛骨往下滚，没入水面时漾开细微波纹。她的手臂搭在桶沿，小臂线条流畅得像拉满的弓，腕上那只墨玉镯浸在水里，衬得皮肤白得晃眼。
阿福“呀”了一声，手里的铜瓢“哐当”掉在地上，忙转身背对着浴桶，脸涨得像熟透的桃：“陛、陛下恕罪！小的不是故意的！”
武瑶汐没看他，只望着水汽里的灯影淡淡道：“舀了水就走。”
“是是是！”阿福慌忙捡起铜瓢，胡乱舀了半桶水，抱着桶就往外冲，快到院口时还差点撞在门框上。
浴间里又静了下来。宫女想上前擦汗，被武瑶汐摆手止住了。她指尖拨着水面，忽然想起方才阿福那慌里慌张的样子——那小子是真怕，不是装的。
可楚羽偏派他来长春宫借热水……是真的“浴汤不够热”？还是算准了她不会真罚个笨侍男，故意借这由头探探她的态度？
正想着，殿外忽然传来秦霜的声音，比平时急了些：“陛下！”
武瑶汐皱眉：“进来。”
秦霜掀帘进来时，玄色劲装沾了点水汽，神色凝重：“陛下，听竹轩那边……楚羽在沐浴。龙卫在听竹轩外盯着的人说，刚听见浴间里有动静，像是……摔了什么东西。”
武瑶汐指尖一顿。
——那样的人，会在浴间里摔东西？
“去看看。”她忽然起身，宫女忙递过浴袍，她却没接，只抓过件外袍披在肩上，大步往外走。秦霜愣了愣，赶紧跟上——女帝竟连换衣的功夫都等不及？
听竹轩的浴间在西厢房，离主屋隔着片小花圃。武瑶汐到院口时，正看见两个龙卫候在廊下，见她来忙要行礼，被她用眼神制止了。
浴间的门虚掩着，里面隐约有水流声。武瑶汐抬手推开门，水汽“呼”地涌出来，带着点皂角的清苦香。
楚羽正背对着门站在浴桶里，身上没穿衣服，水珠顺着他的脊背往下淌，在腰窝积了个小水洼又漫开。他的肩背比穿衣服时看着更宽，肩胛骨的形状清晰得像画，肌肤白得匀净，连一点浅痕都没有，光滑得像刚剖的玉。
听见门响，他猛地回头。
水珠从他发梢甩出来，落在眼睑上，他却没眨。那双浅瞳在水汽里亮得惊人，撞见武瑶汐时，竟没半点慌乱，只微微蹙了蹙眉，像是在问“陛下怎么来了”。
武瑶汐的目光落在他手里的铜盆上——盆歪在桶边，水里漂着块碎瓷片，想来是刚摔的。她收回目光，扫过他光裸的肩背腰腹，见真的连丝疤痕都无，才淡淡移开视线，语气冷了些：“龙卫说你摔了东西。”
楚羽低头看了眼铜盆，又抬眼看向她，嘴角竟勾了点极淡的笑：“手滑了。”
这笑太突然，带着点湿意的懒，和昨日那个“规规矩矩”的楚羽判若两人。武瑶汐盯着他的眼睛，忽然发现他眼尾的红不是水汽熏的，是真的泛着点浅绯，像刚动过气。
“手滑？”她往前走了两步，水汽沾湿了她的外袍下摆，“楚公子在自己屋里沐浴，还要龙卫在外盯着？”
这话里带了点刺——是说“你动静太大，吵到我了”，也是说“你连沐浴都不安分”。
楚羽没接话，只缓缓转过身，浴桶里的水晃了晃，漫到他的腰腹。他没遮没挡，坦然得像没穿衣服的不是自己，肌肤在水汽里泛着润光，连小腹上淡浅的肌理都清晰，偏就是寻不到半点瑕疵。武瑶汐的目光扫过他的手臂——右手小臂上方，三个淡红的圆点清晰得很，是这世间男子都有的贞洁标记，只是他的肤色白，衬得那红点像血痣。
“陛下是来查臣有没有藏东西？”他忽然开口，声音比平时低了些，水汽浸得带了点哑，“还是来看看，臣是不是真像传闻里那样，只会靠脸混日子？”
武瑶汐眉尖一蹙。
——又来这套。不软不硬，把话往她身上抛。
她没回答，反而道：“阿福去长春宫借热水，是你让他去的？”
楚羽点头：“听竹轩的浴汤凉得快。”
“长春宫离这儿最远。”武瑶汐盯着他的眼睛，“内务府就在东角门，你偏要他绕远路。”
楚羽垂了垂眼，长长的睫毛上沾着水珠，看着竟有点无辜：“臣初入宫，不熟路。阿福说长春宫近，便让他去了。”
这话说得太顺，顺得像早就编好的。武瑶汐忽然觉得那点皂角香有点呛人——她竟被个刚入宫的“侧夫”牵着话头走了两回。
“不熟路？”她冷笑一声，“楚公子连这点事都记不清？”
楚羽抬眼时，浅瞳里的笑意淡了，慢慢凝起点冷：“陛下若觉得臣不安分，大可把臣关去天牢。用龙卫盯着浴间，倒显得陛下……小题大做了。”
“小题大做？”武瑶汐往前又迈了半步，离浴桶只剩三尺远，她能看清他锁骨窝里的水珠，“把你留在宫里，本就是小题大做。”顿了顿，目光又掠过他光洁的肩背，像是随口一提，“倒是干净。若是身上带了疤，别说留在宫里，早该让人丢出去了——有疤的，怎配得上朕。”
楚羽的指尖在水里蜷了蜷，没说话，只眼底的浅灰深了些，像落了层薄霜。
两人就这么对峙着，水汽在他们之间漫来漫去，把空气都泡得黏腻。武瑶汐忽然发现，楚羽的眉眼其实和她有几分像——都是眉骨高，眼尾挑，只是她的眼瞳是深褐，像浸了墨；他的是浅灰，像落了霜。连抿唇时嘴角往下压的弧度，都有几分重合。尤其此刻两人都没带平日的疏离，一个站在水汽里眉眼带冷，一个立在桶边神色沉凝，竟真有几分说不清的呼应。
——难怪太上皇要把他塞来。或许不止是当棋，还存了点别的心思？
正想着，楚羽忽然开口，声音低得像叹息：“陛下若不放心，不如……进来一起洗？”
武瑶汐猛地回神，眸子里瞬间凝起冰：“放肆！”
楚羽却没退，反而往前倾了倾身，浴桶里的水哗啦响了声。他离得更近了，水汽里的皂角香混着他身上的热气扑过来，竟有点烫。水珠顺着他的下颌线往下掉，落在颈侧那颗极淡的痣上，痣尖瞬间沁湿，像颗沾了露的星。
“臣说错话了。”他声音软了些，眼底的冷却没散，“陛下不喜欢强势的男人，臣记着。”
又是这句话！
武瑶汐忽然觉得一股燥意从心底冒出来，比浴间的水汽还烫。她盯着楚羽的眼睛，一字一句道：“你最好记牢。”
说完，转身就走。走到门口时，听见身后传来水声，想来是楚羽重新拿起了铜盆。她没回头，攥着外袍的手却紧了——方才那瞬间的“相似”太刺眼，让她莫名的烦。
等武瑶汐的身影彻底消失在院外，楚羽才缓缓靠在浴桶壁上。他抬手抹了把脸，指尖触到眼尾时，才发现那里是真的烫。方才武瑶汐说“有疤的怎配得上朕”时，他指尖几乎要掐进掌心——他不是没有疤，只是那些疤藏在更隐秘的地方，藏在连龙卫都搜不到的皮肉下，藏在她永远不会轻易看见的地方。
——方才是故意的。故意摔了瓷片引龙卫报信，故意让阿福去长春宫借热水，故意在武瑶汐来时不遮不挡。
他就是想看看，这个手握重权的女帝，到底有没有破绽。
结果呢？
她会因为他一句“一起洗”动怒，会在说“配不上”时眼神利落得像刀，会在对峙时下意识攥紧外袍——原来也不是真的像冰块。
楚羽低低笑了声，笑声撞在浴间的石壁上，又弹回来，显得有点空。他拿起漂在水里的碎瓷片，指尖在锋利的边缘划了划，瓷片映出他眼底的浅灰，像蒙着层雾。
“公子，水要不要再添些？”阿福的声音在院外怯生生地响。
楚羽把瓷片丢回水里，淡淡道：“不用了。”
等阿福端着干净的衣服进来，看见楚羽正背对着门站在桶里，肩背又挺得笔直，和方才那个带着点“放肆”的人判若两人。阿福愣了愣，把衣服搁在架上，退出去时忍不住想——这位楚公子，好像比陛下还难猜。
长春宫的灯亮到深夜。
武瑶汐坐在镜前，宫女正给她梳发。她看着镜里的自己，鬓角有点乱，眼底还带着点没散的燥。方才在听竹轩浴间那一幕总在眼前晃——楚羽没穿衣服的样子太清晰，那身干净得没半点瑕疵的皮肉，和他眼底藏不住的冷，混在一起，像块裹了冰的玉。
“陛下，楚公子方才那样，要不要……”宫女试探着问，话没说完就被武瑶汐打断了。
“不用。”她声音平得没波澜，“按原样盯着就是。”
宫女不敢再问，只专心梳发。梳子划过发丝的声音很轻，武瑶汐却忽然想起楚羽颈侧那颗痣——藏在水珠里时，竟有点惹人烦。
“秦霜。”她忽然喊了声。
秦霜立刻从殿外进来：“陛下。”
“明日起，龙卫不用再盯听竹轩了。”武瑶汐看着镜里的自己，“让内务府每日送两桶浴汤过去，别让他再找借口往长春宫跑。”
秦霜愣了愣：“陛下，这……”
“他若真要做什么，龙卫盯着也没用。”武瑶汐指尖在镜沿划了划，“反倒显得朕怕了他。”顿了顿，又添了句，“往后他再说什么、做什么，不必事事回报。安分就好，不安分……也自有法子治。”
秦霜虽仍觉不妥，却还是应道：“是。”
等秦霜退出去，殿里只剩武瑶汐和两个宫女。她忽然抬手按住太阳穴，低声道：“都下去吧。”
宫女们忙行礼退下。殿内静下来，只有烛火噼啪响。武瑶汐望着镜里自己的眼睛——深褐的瞳仁里，映着一点烛火，像沉在水底的星。
她想起楚羽最后那句“陛下不喜欢强势的男人，臣记着”，忽然觉得有点可笑。
强势？这宫里谁不强势？她若不强势，早被张氏母女啃得连骨头都不剩；楚羽若不强势，怎会被太上皇当成棋子塞进来？
只是他的强势藏得深，藏在温顺的皮相下，藏在那句“臣记着”里。
武瑶汐拿起镜旁的玉佩，贴在眉心。玉佩的凉意慢慢渗进来，压下那点莫名的燥。她闭上眼——不管楚羽藏着什么心思，只要他还在这宫里，只要她捏着他的“安分”，就翻不出她的手掌心。
窗外的风又起了，吹得窗棂吱呀响。长春宫的夜，比听竹轩的更静，却也更沉，像压着没说出口的话。
听竹轩的灯也亮到深夜。
楚羽披着件月白外袍坐在案前，案上摆着那本没翻完的棋谱。阿福早已睡下，院外只有竹影晃着，沙沙响。他指尖捏着枚黑子，悬在棋盘上方，却迟迟没落下。
武瑶汐撤了龙卫，是意料之外，却又在情理之中。那个女人看似冷硬，实则比谁都懂“以退为进”——不盯了，反倒让他没了借“被监视”做文章的由头。
他忽然低笑一声，将黑子落在“天元”位。
没了龙卫盯着，才更方便做事。
他起身走到窗边，推开半扇窗。夜风带着桂花香飘进来，甜得发腻。他望着宫墙的方向，那里的灯大多灭了，只有长春宫的烛火还亮着，像颗孤星。
“不喜欢强势的男人……”他低声重复了句，指尖在窗沿划了划，“那臣就温顺些。”
温顺到让她放下戒心，温顺到让她觉得“这只老虎没爪牙”，温顺到……能亲手撕开那层“固若金汤”的假象。
夜风更凉了，吹得他外袍下摆轻轻晃。楚羽关了窗，转身回案前时，眼底的浅灰彻底沉了下去，像结了冰的湖。
这宫里的棋，才刚开局。