云安县的账册刚核对完最后一页，青禾就气喘吁吁地跑进来，手里的茶盏晃得茶水都洒了出来：“公子！大小姐……大小姐回来了！”
张昭握着朱笔的手猛地一顿，墨点在“赈灾款回笼”几个字旁边晕开一小团黑。他抬头看向青禾，声音带着自己都未察觉的微颤：“你说谁？”
“是大小姐啊！张曦大小姐！”青禾擦了把汗，“刚进府门呢，说是从边疆历练回来了，相爷正让人备宴接风呢！”
张曦。
这个名字像块被遗忘的冰，猛地扔进张昭心里，激起一阵寒意。他想起那个总爱揪着他辫子笑的少女，想起她把洛倾城的剑扔进湖里时冷漠的侧脸，想起她临走前说的那句“离那些不相干的人远点，安分守己做你的二公子”。
她是张岚与沈阳的嫡长女，文相府名正言顺的继承人。小时候总爱把他护在身后，却又在他与洛倾城走得近时，露出近乎偏执的占有欲。
“知道了。”张昭低下头，继续在账册上批注，指尖却有些发凉。
傍晚时分，文相府的宴席开得热闹。张岚坐在主位，看着款款走进来的女儿，眼底难得露出笑意：“回来就好，在边疆没受苦吧？”
张曦穿着身玄色劲装，领口微敞，露出线条流畅的锁骨。她比半年前更高挑了，身形却依旧纤细，不见半分寻常武者的壮硕——这是武道修行者的常态，气血充盈者往往皮肉凝练，反显清隽。一张脸继承了张岚的锐利与沈阳的柔媚，眉梢微扬时带着股漫不经心的漂亮，偏那双眼睛亮得像淬了光的刀，让人不敢直视。
“娘放心，这点苦算什么。”她拿起酒坛，仰头灌了一大口，酒水顺着唇角滑落，滴在劲装前襟，非但不显粗野，反倒添了几分野性的艳色。她目光扫过席间，精准地落在角落里的张昭身上，“倒是娘，这半年有没有被某些不省心的人烦着？”
张昭握着筷子的手紧了紧。他知道她在说谁。
沈阳坐在张岚身侧，笑着打圆场：“大小姐说笑了，阿昭这半年懂事多了，还帮着查了西境的案子呢。”
“哦？”张曦挑眉，放下酒坛，径直走到张昭面前。她比张昭高出近一个头，居高临下地看着他，像打量一件失而复得的物件，“查案子？我们家阿昭什么时候这么能干了？”
张昭站起身，垂眸行礼：“姐姐回来了。”
“嗯。”张曦应了声，忽然伸手捏住他的下巴，强迫他抬头。她的指尖温凉，力道却大得让张昭下颌发疼，“瘦了点，也敢管闲事了。谁给你的胆子？”
席间的气氛瞬间凝固。张岚皱了皱眉，却没说话——她知道女儿的性子，从小到大，只要是张昭的事，就容不得别人插嘴。
“只是做了分内之事。”张昭忍着疼，语气平静。
“分内之事？”张曦笑了，笑声里带着股不容置疑的强势，“你的分内之事，就是在府里好好待着，读你的书，练你的字。查案？跟那些官员打交道？你配吗？”
她猛地松开手，张昭踉跄着后退一步，撞到身后的屏风，发出轻微的声响。
“姐姐……”
“别叫我姐姐。”张曦打断他，眼神陡然变冷，“我走之前怎么跟你说的？让你老实点，别总想着攀高枝，别跟那些不三不四的人混在一起。你听了吗？”
她的话像鞭子，一下下抽在张昭心上。他深吸一口气，抬头直视着她，声音不高却异常清晰：“姐姐说的‘不三不四的人’，是指洛姐姐吗？”
张曦的脸色瞬间沉了下来，像被踩了尾巴的猫：“你还敢提她？那个来历不明的江湖骗子，若不是她缠着你，你怎会变得如此不知好歹？”
“是你才不知好歹！”张昭的指尖微微颤抖，“她，从未害过我。倒是姐姐，当初把她逼走时，就没想过我的感受吗？”
这话像颗石子，砸进张曦看似坚硬的外壳。她愣了一下，随即冷笑出声，语气带着刻意的轻蔑：“逼走她？张昭，你是不是太自作多情了？”
她环视四周，像是要让所有人都听见：“一个江湖女子，在文相府待久了，自然知道自己配不上这里的体面，是她自己识趣离开的，跟我有什么关系？你真以为自己是什么香饽饽，值得她赖着不走？”
“别说了！”张昭的声音陡然拔高，眼眶微微发红，“你做事的下流手段，还不如我。”
“那又如何？”张曦梗着脖子，眼神却有些闪烁，“我不过是提醒她认清自己的身份！她一个无依无靠的女子，留在你身边，难道不是别有用心？我这是在护着你！”
这时，沈阳忽然轻咳一声，插了句嘴：“好了，都是过去的事了。对了曦儿，你陈叔父……前阵子没了。”
张曦愣了愣，似乎没反应过来“陈叔父”是谁。片刻后才想起是那个总跟在张昭身后的侧夫，脸上没什么表情，反倒轻轻“哦”了一声，语气平淡得像在说天气：“死了就死了吧，省得总挡着阿昭，也省得娘看着心烦。”
张昭猛地抬头，眼底的震惊几乎要溢出来。他没想到张曦会是这种反应——陈砚虽然是侧夫，却也是看着她长大的，哪怕没有血缘，也该有几分情分。可她的语气里，只有如释重负的冷漠。
“你怎么能这么说？”张昭的声音发颤，“陈叔父待你不薄，你……”
“待我不薄？”张曦嗤笑一声，“一个侧夫，仗着把你带大，就敢对我指手画脚，上次还敢劝我别总管着你。他不死，留着碍事吗？”她凑近张昭，声音压得很低，带着股恶意的清晰，“说起来，他死了也好，没人再在你耳边念叨那些没用的‘规矩’，没人再拦着我护着你了，不是吗？”
张昭看着她漂亮却冰冷的脸，忽然后退一步，拉开了半尺距离。他的眼神平静得像一潭深水，没有愤怒，没有激动，只有一种近乎漠然的疏离：“姐姐，你是不是太自作多情了？”
张曦脸上的笑容僵住了：“你说什么？”
“我说，你总觉得自己在护着我，总觉得我离了你就活不了，总觉得我身边的人都是别有用心。”张昭的声音不高，却字字清晰，“可这些，不过是你自己的想法。我从来没求着你护着，也从来没觉得洛姐姐、陈叔父是阻碍。”
他顿了顿，目光落在两人之间的空隙，语气平淡却带着不容置疑的界限：“还有，男女有别。姐姐是女子，我是男子，该有的距离还是要保持。靠这么近，传出去像什么样子？”
这话像一记耳光，狠狠扇在张曦脸上。她从未想过，自己一心护着的弟弟，会用如此冷漠的语气跟她谈“男女有别”，会说她“自作多情”。
“张昭！”张曦的声音陡然拔高，眼底翻涌着怒意与受伤，“你再说一遍！”
“该说的，我已经说了。”张昭垂下眼帘，不再看她，“若是姐姐没别的事，我先回去了。”
他转身要走，手腕却被张曦死死攥住。她的指尖因为用力而泛白，漂亮的眼睛里像是要喷出火来：“你以为你是谁？敢这么跟我说话？我告诉你，不管你愿不愿意，你都是我弟弟！这辈子都别想摆脱我！”
“我没想摆脱谁。”张昭轻轻挣了挣，没能甩开，便不再费力气，只是语气依旧平静，“我只是想告诉你，我不是你手里的风筝，不需要你用线牵着。你有你的路要走，我也有我的。我们各自安好，不好吗？”
“不好！”张曦几乎是吼出来的，“我不好！我在边疆拼死拼活练武功，就是为了能回来护着你，你却跟我说各自安好？你以为你那些破账本、破水渠能护着你？等真遇到事了，还不是得靠我！”
她忽然抬手，一掌拍在旁边的案几上。红木案几瞬间断成两截，杯盘碎了一地。席间的宾客吓得纷纷起身，却没人敢上前劝。
张岚终于沉声喝道：“曦儿！住手！”
张曦却像没听见，依旧死死盯着张昭，眼底的偏执几乎要溢出来：“你想走可以！但你记住，只要我张曦在一天，你就别想甩开我！谁要是敢带你走，我就毁了谁！”
张昭看着她近乎癫狂的样子，忽然觉得很累。他轻轻叹了口气，没再争辩，只是用尽全力挣开了她的手，转身快步离开。
这一次，张曦没有追。她站在原地，看着张昭决绝的背影，漂亮的眼睛里第一次涌上了水汽。她不明白，为什么自己只是想护着他，却把他推得越来越远。为什么他宁愿去相信那些外人，也不愿意相信她。
沈阳走到她身边，轻轻拍了拍她的背：“好了曦儿，别气了。阿昭年纪小，不懂事，以后慢慢教就好了。”
张曦没说话，只是猛地一拳砸在廊柱上。石屑纷飞中，她的指关节渗出血丝，眼神却越来越冷。
她不懂，但她知道，张昭变了。变得陌生，变得不听话，变得……需要被好好“教训”一下。
张昭回到院子时，天色已经暗了。青禾端来晚饭，见他脸色平静，忍不住问：“公子，大小姐没再为难您吧？”
“没有。”张昭拿起筷子，夹了口青菜，“以后她再来找我，就说我在忙，不见。”
“可是……”
“照做就是。”张昭的语气不容置疑。
青禾点点头，退了出去。
屋子里只剩下张昭一个人。他慢慢吃着饭，动作平静，仿佛刚才在宴席上的冲突从未发生。但只有他自己知道，心里那道名为“亲情”的防线，已经彻底崩塌了。
从今天起，张曦不再是他的姐姐，只是文相府的嫡长女，是他需要应对的对手。
他吃完最后一口饭，将碗筷推到一边，走到案前，摊开了一张新的纸。上面是他刚草拟的计划——关于张氏商行盐引的调查步骤，关于云安县后续的民生安排，关于如何在工部争取到更多的话语权。
每一笔，每一划，都写得异常坚定。
窗外的月光照进来，落在纸上，映出“张昭”两个字。他知道，从这一刻起，他真的是一个人了。
没有洛倾城可以依靠，没有陈砚可以倾诉，没有母亲可以指望，甚至连唯一的姐姐，都成了最危险的存在。
但他不怕。
因为他还有自己，还有手里的笔，还有那些看似琐碎却能聚沙成塔的力量。
他提笔在纸上写下最后一行字：“守得住自己，才能护得住想护的人。”
写完，他将纸折好，放进了陈砚留下的木匣里。那里，还放着洛倾城送他的那枚护身符，放着他整理好的李嵩的账册，放着他所有的过往与未来。
夜色渐深，文相府渐渐安静下来。只有张昭的院子里，还亮着一盏孤灯，像黑夜里的一颗星，微弱，却执拗地亮着。
而主母院的阁楼里，张曦凭栏而立，看着那盏孤灯，眼底的光芒复杂难辨。她手里捏着一枚糖葫芦，那是小时候张昭最爱吃的口味。糖衣已经化了，黏糊糊地沾在指尖，像她此刻乱糟糟的心绪。
“阿昭，你会明白的。”她对着夜色轻声说，声音里带着一丝连自己都不信的笃定，“只有我，才是真心对你好。”
夜风吹过，将这句话吹散在风里，没留下一点痕迹。
第二天一早，张昭像往常一样去了户部。他没有再理会府里的风言风语，也没有再关注张曦的动向。他的世界里，只剩下那些需要处理的账册，需要跟进的水渠，需要争取的民生。
他知道，与张曦的这场较量，才刚刚开始。而他，已经准备好了。
（瞧我这记性都差点忘了，之前自己说过一个五星要多给一章的，昨天有三个新的五星给三章(?ˉ??ˉ??)）