眼见胡家家丁又冲上来两人，李义冷哼一声，双目圆睁，喝道：“慢来！”话音未落，双腿已飞起，两记连环腿踢出，将那两人踢得翻滚倒地，重重摔在地板上。
紧接着，又有胡昌、胡顺、胡荣、胡贵四人扑来，齐声怒吼，蜂拥而至。狄青眼神一冷，毫不退避，身形微伏，两臂如苍鹰展翅，一出手便是下盘功夫。他掌势贴地，在几人腿弯一擦，四人还没反应过来，只觉双膝一软，扑通一声，四个大汉跌作一团。
八人跌倒后再度挣扎爬起，欲再次上前，却发现刚一迈步，脚下如踩棉絮，人还未近身，已连连翻倒，狼狈不堪。众人心胆尽丧，气焰全消，只得灰溜溜逃下楼去。
狄青望着楼梯口，冷笑一声：“这几个狗奴才，不堪一击，三拳两脚就打得他们落荒而逃。二位贤弟，我料胡伦那厮绝不会就此罢手，怕是还要寻事。我们此时下楼，应对局势，才算妥当。虽然不怕他，但若让他带来更多人手，一时围困，也恐被人以众欺寡，岂不冤枉？”
张忠点头道：“哥哥所料极是，我们下楼走一遭。”
三人刚要下楼，楼梯口却猛然传来一声暴喝：“谁敢撒野？胡大爷来了！”
随着喝声，一个身着华服、面容丑陋的年轻人趾高气扬地冲了上来，正是胡伦。
狄青望他一眼，冷静问道：“你就是胡伦？”说罢，也不待他回答，便上前一步，手掌轻拍其肩。胡伦身子如被巨石撞击，顿时一个踉跄，脚下打滑，整个人跌倒在地。
八个家丁急忙上前将他扶起，胡伦只觉得天旋地转，头痛欲裂，勉强站稳，暴怒大吼：“给我拿下那几个狗贼！”
狄青一声喝道：“胡伦！你还敢在我面前撒野？”
胡伦被跌得恼羞成怒，吼道：“你是哪里来的野东西，竟敢撒泼！我乃胡制台之子，你敢动我，别怪我灭你满门！”
话音未落，他举起长枪冲向狄青，剩下的七个家丁紧随其后。
却不料胡兴见局势不妙，早早悄悄溜下楼去，急奔胡府报信。
胡伦怒气冲冲冲至狄青面前，狄青却不退不避，身形一动，已一把擒住胡伦胸口衣襟，顺势一提，将他整个人像只鸡崽一样高高举起。
七名家丁见此情景，面露惧色，张忠与李义早已怒目圆睁，杀气毕现，那些家丁哪里还敢上前一步，只在一旁呐喊咆哮：“岂有此理！你们这些贼人胆敢对胡公子动手，还不快快放人！你们可知道胡大人一怒，三条狗命都保不住！”
狄青酒意已浓，闻言大怒，厉声道：“狗奴才！要我放人？也罢，我还你们！”
说罢，手臂一甩，将胡伦高高抛起，整个人在空中翻滚，头朝下、脚朝天，像个破麻袋般从楼上直坠下去。
“砰”的一声闷响，胡伦摔得头破血流，当场昏厥。三兄弟站在楼上，哈哈大笑，回转案前继续喝酒，把原本打算下楼之事早抛脑后。
楼下七名家丁见胡伦摔得惨烈，急忙奔下楼去救人，哪知他天灵盖已裂，鲜血长流，气息全无。众人吓得面如死灰，惊叫连连：“造反了！造反了！光天化日之下，竟敢将公子打死，这还了得？”
酒楼店家早已吓得魂飞魄散，街头闲人闻讯纷纷围观，议论纷纷。
不多时，胡府聚集家丁上百，将万花楼围得水泄不通。
而此时楼上三人饮酒正酣，毫不知情。张忠大声笑道：“来来来，三弟再敬一杯！”李义也举杯道：“好个畅快！方才踢人跌人，比酒还解渴！”
正饮间，忽听楼梯上传来脚步声，随后一群人冲了上来，约有二三十人，怒目而来，声称要拿下凶手。
三兄弟齐齐起身，毫不惧色，照例拳脚交加，将众人打得节节败退，滚下楼去。
这时，店家实在撑不住了，只得硬着头皮上楼跪地求饶，连连磕头道：“三位英雄，小人只求活命，求您们高抬贵手，饶我狗命啊！”
狄青淡淡说道：“我们又没打你，慌成这样作甚？”
酒保战战兢兢道：“三位公子，您是不知道啊，您刚才一抛，那胡公子就摔死了！脑袋开花，血流成河，现在怕是活不了了……胡制台势大，必会来拿问小人，小人这小命只怕也难保了！”
狄青沉吟片刻，点头道：“胡伦死了么？”
酒保痛苦道：“死得透透的，胡大人定会迁怒于我，若真追究，小人岂不枉死？”
狄青叹道：“你不必惊慌，咱们一人做事一人当，决不牵连旁人。”
酒保却哭诉道：“话虽如此，三位乃外乡人，若一走了之，官府定拿我顶罪。小人命贱，但也不想白死啊。”
张忠大笑道：“我们三人行得端坐得正，岂是那等逃命之辈？你不必忧心，倒不如再送几壶美酒上来，我们喝个尽兴，等官府上门再说！”
酒保哭笑不得，只得连声答应，赶忙下楼。
他心中惴惴，只怕三人趁乱逃走，便咬牙将最上等的美酒佳肴都送上楼，企图拖延时间，将三人困住。
狄青三兄弟却是喜不自胜，把酒再斟，痛饮不休，一杯接一杯，好不快哉。
就在这时，胡制台胡坤得报其子死讯，勃然大怒，急令开封府通报属县，命令祥符县知县即刻带人前往万花楼捉拿凶手。
不多时，几十名衙役手持兵刃赶到酒楼。县令在门口设堂，当场验尸，只见胡伦脑裂血涌，果然是被击打坠楼而亡。
县令心知胡坤是上司，为巴结邀功，便故意苛责，厉声喝问店主：“汝名谁姓？快快说来！”
酒保跪倒在地，惶恐答道：“回禀老爷，小人名叫张高。”
县令又喝问：“那三人是何来历？姓名为何？你速速招来，若有虚言，定斩不赦！”
张高连连磕头道：“启禀老爷，那三位客人的姓名，小人实在不知。只记得一个是红脸的，一个黑脸的，一个白面的，一同进店饮酒。后来他们执意要上对面万花楼，小人屡次劝阻推辞，可他们凶相毕露，揪住小人就要动手，小人实在害怕，只能放他们登楼。至于他们与公子如何动手，小人也没看见。当时我一直在楼下忙活，楼上的事完全不知情。若老爷要查公子之死，不妨问那三人，自然清楚。”
县令听完点头，吩咐衙役将三人押上堂来。
三人立于阶前，县主沉声问道：“你等姓名何人，从实说来。”
张忠昂然答道：“我姓张名忠，山西榆次人氏。”
李义躬身道：“小人名唤李义，北直顺天府人。”
狄青目光沉静，抱拳道：“在下姓狄名青，山西西河人。”
县主冷哼一声，语气中带着训斥：“你们三人既为外省之人，在外为商，理应谨言慎行，忍辱为上。却为何于酒肆之中与人起冲突，竟将胡公子打死？还不从实招来，以免动刑。”
张忠朗声道：“大老爷明察，吾三人当日入楼饮酒，与那胡伦原无往来。谁料他仗着势大，带了七八个家丁闯上楼来，不许我等饮酒，咄咄逼人。此事，实乃胡伦先动手，非我等寻衅。”
县令一拍惊堂木，怒喝道：“胡说八道！你们已擅登公子之楼，本该赔礼致歉、婉言劝解，怎好反而动粗？况胡伦乃朝廷官宦之后，你们不过三介贩夫走卒，竟敢以武犯上，残害贵公子！此等悖逆之行，岂容狡辩？休得再说此等蛮话！”
狄青冷静答道：“大人若以理断之，胡伦亦非无过。他一到店中，便令家丁动手，未曾开口论理。我等尚未还手，他已自行扑上楼来，言语不逊、举止猖狂，不慎失足，才堕楼而亡。此乃他自招之祸，实非我等出手致命，望大人明察。”
县主脸色阴沉，猛然大喝：“大胆凶徒！言语狡诈，花言巧舌，还妄图脱罪！此处乃皇城之下，岂容你等信口雌黄？若不施刑，只怕你们死不承认！”
说罢，拍案而起，吩咐衙役将“红脸贼人”张忠先行夹讯。
几个衙役正要上前动手，脱其靴袜施刑，堂下忽传一声威严大喝：“住手！”
众人一惊，回头望去，只见一位面如重墨、身着黑袍、额佩金鱼袋的黑面大人跨步而入，气势逼人。原来正是开封府尹包拯，素有“铁面无私”之誉，此番微服巡察，静悄悄带着张龙、赵虎、董超、薛霸四名亲随，暗查民情。
包拯未鸣锣未设案，只因朝中奸党横行，他忧民受害，亲自巡视。
刚至坊口，听得喧闹如沸，便令张龙、赵虎前去查问。不多时，两人返回禀报：“大人，酒楼中三位外地客人张忠、李义、狄青，误杀胡制台之子胡伦，县官正在审讯，故围观者众。”
包拯听罢，心中微动：胡坤此人素来贪暴，儿子亦非良善，几番欲捉其劣迹，无奈他奸滑如狐，难以入罪。今闻其子横死，倒是因果报应。此事若办得好，既除一害，又显王法，岂不两全？
正思量间，只见祥符县知县已急忙迎上，躬身施礼：“卑职祥符知县，叩见包大人。”
包拯目光如电，问道：“这三人哪一个已供认？”
知县低头道：“回禀大人，三人皆不肯认罪，卑职本拟动刑，恰逢大人到此，理应恭迎。”
包拯冷笑一声：“你是地方官，莫非我这府尹是客官不成？此案重大，且由本府带人回衙细审，不容推辞。”言罢回头喝令：“张龙、赵虎，把三人押回府衙。”
张、赵应命，当即押走三人。
包拯亲自步入酒楼，再验尸首，只见胡伦天灵盖破裂，确无刀伤棍痕，顿时心中有数：此人确是失足而亡。
他心如明镜，却不声张，当即上轿回衙。
楼下的知县面色铁青，心中不忿，暗道：“包黑子多管闲事，必是看中胡家之仇，意欲包庇凶犯。此事若胡制台怪罪下来，我这顶乌纱只怕不保。”于是只得草草收拾，将酒家张高口供录清，又派人将胡伦尸体送回胡府。
胡府之中，此刻正哀声一片。
胡坤闻得爱子横死，勃然大怒，夫人泪流满面，哭得昏厥过去。
正哭间，门子通报：“祥符县官到府，特送公子尸身。”
胡坤厉声喝道：“叫他到后堂来见！”
知县战战兢兢入堂跪拜，禀道：“回大人，卑职已验明公子伤势，正要严讯凶手，不想包府尹前来，将三人带去开封府，自言要亲审凶案。卑职不敢怠慢，特将公子尸身送回，请大人定夺。”
胡坤听罢知县回报，脸色沉如铁锅，咬牙切齿道：“包拯竟敢如此无礼，目无本府么？”
知县低眉顺眼地答道：“是，包大人自言要亲审此案。”
胡坤冷哼一声，压下满腔怒火，勉强抬手道：“包拯虽为府尹，但人命案非同小可，他若胆敢徇私包庇，我自有法子治他！暂且请你回衙候命罢。”
知县打拱告退。胡坤拂袖回堂，一见儿子的尸首摆在灵前，顿时悲从中来，扑倒在地放声痛哭。夫人哭得眼睛红肿，几名家丁丫鬟也垂泪不止。
胡坤跌坐于灵前，伸手抚着胡伦破碎的头骨，老泪纵横：“只为你祖父母年迈，吾独留你一人，捧如掌上明珠，盼你成家立业，传承胡门香火。谁料横遭毒手，竟死于市井恶徒之手！老天啊，这还叫人如何活下去！”他痛哭不止，几欲晕厥，哀恸之声震动全府。
再说包拯回到开封府，立即升堂，命将三人犯人一一带上听审。
先传张忠上堂。
张忠知包大人乃世所共仰之铁面清官，不敢怠慢，入堂即拜伏叩首，朗声禀道：“包大老爷，小民张忠叩见！”
包拯抬头望他，见他身形魁梧，紫脸虬须，虎目如电，心中暗赞：此人天生一副铁骨铮铮，是个真英雄。若非惹祸闯案，倒是治军用兵的好料。
于是正色问道：“张忠，你非本省之人，为何至此？胡伦一案，你可知其始末？从实招来。”
张忠心思沉稳，心知包拯断案如神，谎言必难蒙混。再念及义结金兰之义，心头一横，已定主意替狄青顶罪。
他拱手跪道：“小民山西榆次人氏，贩缎来京，偶与李义、狄青两人相识，在酒肆叙话。未料胡伦带人闯入，强夺酒楼，我愤而与之理论，不料他不依不饶，与我纠缠打斗间，失手将其推跌楼下，撞破天灵，身亡。虽非存心害命，终归小民之过，甘愿受罚。”
包拯目光如炬，微一点头，又皱起眉来，暗忖：未曾动刑即认罪，非蠢即义。此人虽好汉，亦不似愚钝之辈，看来此案另有隐情。且再审二人。
喝令：“张忠暂押下，传李义上堂！”
李义踏步而入，躬身跪地。包拯凝视其貌，只见此人剑眉虎目，面泛刚气，亦非寻常匹夫。
问曰：“你是李义？何处人氏？胡伦一案，张忠已认，你有何话说？”
李义性情直爽，听张忠顶罪，心中不忍，思量片刻，便要代兄受过。
他挺身禀道：“大人，小民乃顺天府人氏，与张兄、狄兄共商缎匹生意，于万花楼饮酒时与胡伦发生争执，实是我一时性烈，将其推下楼致死，小民甘愿偿命，只求大人放过张忠！”
包拯眉头一挑，冷笑道：“好一个争义顶罪！张忠言他所伤，尔又称自己犯案。一个胡伦，难道要你们两人来陪葬不成？此中定有蹊跷！退下！”
再喝：“传狄青上堂！”
只见一青年缓步走入堂中，眉宇轩昂，目光如星，虽未言语，满堂威气自生。包拯望之心头一震，不觉暗思：此人怎觉面善非常？心中竟生出一股莫名亲切之意，似曾相识。
包拯心念微动，不觉生出怜才之意。
他缓声问道：“你是狄青？何处人氏？”
狄青拱手禀道：“小人是山西太原西河人氏，此番进京本是寻亲，怎奈亲戚早已他迁未遇。正走投无路之时，得遇张忠、李义二位兄长，意气相投，义结金兰。那日我们三人在万花楼中小酌，不知为何，胡伦忽然带着一帮家丁闯入，劈头便要打人。我们自知理直，岂肯让人横行？小人学过几手拳脚之术，便出手将他们一一打退。不料混战之中，小人顺势将胡伦摔出楼外，他落地后撞碎天灵盖，当场毙命。此事实由我一人所为，张兄、李兄并无干系。还请大老爷明察，勿枉好人。”
包拯端坐公案之上，眉头紧锁，目光深邃。他望着这少年，心中不由一动：世人遇祸，多推托卸责，此子竟挺身而出，将罪名一肩扛下，实属罕见。莫非这三人真有情义深重，甘愿共担祸福？
他细看狄青，面庞清俊，年纪不过弱冠，身形虽结实却不粗豪，一双眼黑白分明，神情坦荡，却并不像那等惯于打斗的粗人。包拯暗忖：此人分明不是使蛮力之徒，况且验尸明明是跌伤致命，绝非刀棍所伤。况这少年看似无甚力气，怎能将胡伦生生丢下楼去？分明是他为兄弟顶罪，义气可嘉，却不可冤死。
他猛地一拍惊堂木，声如霹雳震落堂前尘埃：“胡说八道！你这年纪轻轻，说话如此胡涂。你身躯单薄，如何伤人致死？胡伦是跌下楼摔死的，验伤明明白白，你怎敢硬认？你当这是儿戏么？打死人可是要偿命的！”
说罢，冷喝：“将他赶出去！”
差人应命，将狄青推出公堂。胡府一名家丁见状，连忙扑上前，低声禀道：“大老爷，这狄青自承是正凶，怎能轻纵？若让他跑了，只怕我家老爷发怒……”
包拯眼神一沉，语气骤寒：“哦？你这是拿你家主子来压我堂堂开封府尹？”
那家丁话未说完，包拯厉声喝道：“狗奴才，撒签！打二十板！”
话音未落，两边衙役早抄起板子将那家丁拖了出去。堂下顿时传来撕心裂肺的惨叫声，众人听得头皮发麻，却也暗中拍手称快。
原来胡伦平日仗势欺人，欺压百姓者不计其数，死得其所，早让人心生怨恨。今见包拯雷霆震怒，将胡家走狗痛打，众百姓皆道此事天理昭昭。虽三人系外地来人，却替他们出了一口气，犹如街头除了猛虎，人人心中舒畅。
包拯回望案前的两名犯人，沉吟良久。张忠、李义皆非真凶，又为朋友顶罪，一片赤胆忠心；狄青则义胆包天，宁愿以命换命，三人虽涉命案，却皆是有情有义之人。只是律法森严，一命换一命，不可轻纵。
于是包拯无奈之下，命将张忠、李义二人暂时关押候审，再议后事。当即退堂。
堂外百姓看得热血沸腾，纷纷议论道：“包大人可真是铁面无私！”“这狄青，才是真汉子啊！”“若他三人能脱罪，真是替天行道了。”
众人你一言我一语，议论纷纷，竟如潮水般汇于街市。三人未必知晓，但他们的义气，早已在百姓心中，点亮了一把火。