遂州北郊，天色沉沉，风卷残旗。山路间烟尘翻滚，一队追兵正在狂奔。为首之人正是韩昌，冷面银甲，手中长枪寒光凛冽，坐骑踏风破土，直追前方披着大红朝服、落单逃亡的中年人双天官寇准。
就在枪锋即将破体之时，一道银光破风杀来，横枪如龙，挡在寇准身前。马蹄飞扬间，只见杨宗保身披战甲、神色冷峻，一枪震退韩昌。
“寇大人，有我在，休怕！”
韩昌冷哼一声，毫不畏惧，策马回身，银枪如毒蛇吐信，与宗保激战十余合。宗保虽勇，却非宿将之敌，数次险些中招。韩昌招招狠辣，步步逼人，宗保渐渐力不从心。
高坡之上，一抹纤影立在风中，战袍猎猎穆桂英站在乱石堆后，目光如鹰，死死锁住战场。她瞧得明白，宗保已落了下风。
“不能让他出事。”
桂英缓缓弯弓，雪白雕翎箭上弦，指尖微颤，却是杀机凛冽。那边韩昌策马一圈，正好露出侧颈
“嗖！”
弦响如雷，雕翎箭破空而出，直奔韩昌咽喉！
韩昌反应极快，耳边风声微动，他本能地侧头闪避，但仍然慢了一线。“砰”！箭锋扎进肩膀，血箭喷涌，他惨叫一声，勒马急退，重伤撤走。
宗保一愣，看了眼插在韩昌肩上的箭，又四顾四望箭从哪来？他顾不上多想，喝道：“寇大人，走！”
二人冲出营外，一路飞奔二十余里，才停马喘气。宗保擦了把汗：“寇大人，你怎一人深入敌营？不要命啦？”
寇准苦笑：“怨你爹！说太行山还有救兵，让我孤身来搬人！”
宗保一惊：“我爹不是早殉国了吗？”
“假的！他装死，任炳替了死。”
宗保震惊，而后狂喜：“我爹还在？这可是天大的好消息！”
寇准翻白眼：“你别想着先回遂州见你爹，我这条命都搭上了，你就忍心不陪我走这一趟？好歹帮我一把！”
宗保大笑：“行，那就走一趟太行山！”
两人星夜兼程，终于抵达太行山脚。这里山峦起伏，雾气迷蒙，绵延千里，哪知道兵寨藏于何处？幸好遇上一位老樵夫，听他们打听孟良、焦赞，那老者眉毛一挑：
“哟，你们找公道大王？前边山路拐进去五六里，就能看见‘孟’字大旗了。”
循路前行，二人果见山寨依山而筑，寨墙高耸，旗帜飘扬。杏黄大旗上八字分明：“替天行道，除霸安民”，中军旗上斗大一个“孟”字，笔势凌厉。
门口喽兵横枪拦路，宗保拱手：“在下杨宗保，这是寇准天官，求见孟大王。”
喽兵虽不识面孔，但“杨宗保”三字如雷贯耳，连忙转身入内通报。
此时太行山中，岳胜已整饬军备近一年，麾下两万精兵，日夜操练。他奉杨景之命潜身山林，修寨屯粮，为复仇养锐待时。
孟良、焦赞归山那日，带来的是杨六郎死于云南的噩耗。兄弟抱头痛哭，杨兴斗、岳胜听后也垂泪唏嘘。
“六哥之死，不能白费！”孟良怒道，“我们杀进京城，替他报仇！”
岳胜却摇头：“两万兵力打京城？是去送命。且朝中还有老太君与几位夫人未归，若我等造反，牵连全族。”
孟良怒极：“那六哥就白死了？”
“慢来！”岳胜咬牙，“君子报仇，十年不晚。咱们继续练兵，暗中打探太君消息，等时机成熟，再动手不迟！”
于是杨兴悄然进京探望，天波府早已人去楼空，只剩老仆杨洪看门。杨洪叹道：“家中主母皆赴边关，府中无主。”
杨兴心中凄然，带话回山。
众人听罢，怒气冲天：
“杨景含冤而死，杨家女眷还替朝廷卖命！这算什么？！”
孟良咬牙：“不管他们了，咱们自立为王！岳大哥，你当大王！”
岳胜冷着脸：“我不干。”
孟良一拍大腿：“你不干我干！我当大王，焦赞二王，杨兴三王，咱们自己封官建制！”
杨兴苦笑：“我不干，我听岳大哥的。”
眼看兄弟不跟，孟良火冒三丈：“你们不干，我们干！”一甩手，便封自己为“草王”，焦赞为“二王千岁”，又封喽兵为宰相、将军，整日敲锣打鼓，自封号令，倒像一出山林野戏，热闹非常。
岳胜与杨兴摇头叹息，不忍同流合污，干脆带足盘缠，出山访友拜师而去。
太行山上，“草王”孟良与“二王”焦赞，在一片大旗戏台般的热闹中……度过了一段荒唐又痛快的时光。
此时此刻太行山寨聚义大厅内，灯火通明，炊烟未散。孟良坐在虎皮交椅上，头戴冕冠，身披黄袍，酒气微熏，正与焦赞推杯换盏，大碗喝酒、大块吃肉。门外喽兵疾步进来，抱拳禀报：“启禀大王，山下来了两位自称是双天官寇准和杨宗保，求见大王！”
“宗保？”焦赞一听，筷子都掉了，眼中闪过惊喜。
“快快有请！”孟良挥手，一顿，又补一句：“寇准先别忙着放进来，让他在外面候着。”
不多时，杨宗保踏入大厅，入目便是一片诡异光景孟良头戴冕旒、身披黄袍，满脸威仪地坐在主位上，脚下还蹲着个拿蒲扇当笏板的小喽兵扮太监。
宗保一愣，随即低头抱拳：“宗保拜见叔父。”
“哈哈，皇侄免礼！”孟良豪笑，一口一个“皇侄”，把宗保听得心里直发毛。
“宗保啊，你别走了。叔叔如今当了草王千岁，这太行山就是我们的天下。你将来啊，是要继承王位的，咱们杨家也得传下去不是？”
宗保哭笑不得，心说这是唱哪一出？正色道：“叔叔，我此来，是奉寇天官之命，请您和岳胜将军出山，驰援前敌。韩昌已兵临遂州城下，八王千岁被困孤城，我爹……我爹在八王面前保举了您们，还写了亲笔信。”
孟良怔住：“你爹？谁？”
“当朝郡马、三关大帅杨景啊！”
“哎呀，宗保，你不是糊涂了吗？六哥不是在云南阵亡了吗？”
“那是任炳替死，我爹诈死脱身，早藏在太行山一带。我这回遇上寇大人，他亲口告诉我！”
焦赞倏地站起来，抓住宗保的胳膊：“真的假的？你亲眼见到六哥了？”
“没有，但寇天官说得斩钉截铁，还有信为证！”
孟良眯起眼：“你小子年纪轻，好骗得很。别怪叔叔说得重，寇准这老狐狸……是骗你出来搬兵的。六哥若真活着，怎不亲来？”
说着，他一摆手：“来人，把寇准绑起来！”
宗保急了：“不可！寇大人是忠臣，怎么能说绑就绑！”
就在他们争执间，喽兵已将寇准五花大绑推了进来。
寇准皱着眉头，满脸冤屈：“孟将军，我是奉命而来，有八王和杨景的亲笔信，请您细看。”
喽兵递上书信，孟良和焦赞围拢查看。可两人都不识几个字，偏偏这信写得龙飞凤舞，看得他们满头雾水。
焦赞挠头：“二哥，这字……不像六哥的手笔。”
孟良点头：“假的！一定是寇准伪造的！”
他一拍椅背，暴喝：“来人，把寇准推出去斩了！”
宗保急得跪倒在地：“叔叔，不可啊！”
寇准大喊：“我是冤枉的”
大殿外喧哗声骤起，喽兵急报：“将军，有人入寨，是……岳胜和杨兴！”
厅中一静。
下一瞬，岳胜大步踏入，披甲执刀，风尘仆仆。喽兵齐声跪迎：“参见岳将军！参见杨将军！”
“免礼。”岳胜走到殿前，一眼看见那被绑着的中年人，顿时大惊：“这是……天官大人？”
寇准看见他如见救星：“岳将军，您可来了！我是受命来请您出山，搬救前敌的！”
岳胜赶忙走上前去查看：“谁把天官绑了？”
宗保急忙解释，岳胜脸色一沉：“六哥的信，我带了，字也是他亲笔。你们两个不识字，也不懂事，怎能擅自诛杀朝官？”
“可……我们怀疑是假的……”
“还不快解开！”
“遵命！”喽兵这才七手八脚地将寇准松绑。
焦赞脸一红：“天官，您受委屈了。”
“绑得也不紧，还能忍。”寇准苦笑着活动肩膀，“但若再晚一刻，你们要杀我，那可真是千古奇冤了。”
“六哥到底死没死？”孟良急问。
“自己看信。”
岳胜、杨兴也顾不上喝水，三步并作两步冲进大殿。
山寨大厅里灯火摇曳，柴火噼啪作响。孟良刚与焦赞大口吃肉，大碗喝酒，被喽兵一通通报闹得心烦意乱。岳胜与杨兴忽然现身，局势瞬间逆转。
孟良抬眼看到岳胜那张风尘仆仆的脸，心里一激灵，连忙挪开座位：“大哥回来了！快快上坐！”
他身上的黄袍随着动作晃得乱摆，宗保站在旁边看得暗暗好笑这位叔叔穿着这身“草王盛服”还对大哥俯首作揖，说不出的滑稽。
岳胜没理会孟良的反应，眉头紧锁：“二弟，可有六哥的信？”
孟良心里还死撑着：“那是寇准造的假信，吓唬人用的。”
“给我看看。”
岳胜接过信，只看了一行，眼神便变了。他坐在火盆边，借火光细细辨认笔锋沉稳、字势熟悉，正是杨景的亲笔。
信里写着任炳替死的经过，也写着藏身太行山后的打算，更写着与辽兵再战的布阵图。末尾那句“见兄此信，速带兵赴前敌”让岳胜手心微微发紧。
读完，他默默将信放在桌案中央，深深地向信拜了三拜。
杨兴看到大哥都跪了，心头一酸，也扑通跪下。孟良和焦赞一看两位大哥这样，顿时魂都飞了，腿软得跪得比谁都快，不敢抬头。
岳胜站起来，目光如刀：“孟良、焦赞！”
二人齐声颤道：“在！”
“给我起来！你们胆子大得无法无天。我离山几个月，你俩倒好，一个当王，一个封千岁，今天还敢绑寇天官？要不要脸？”
孟良受了训，却还是忍不住问：“那……那信是真的？”
“自然是真的。”岳胜沉声道，“六哥诈死脱身，如今罪过已赦。我们三人戴的那顶‘谋反’的帽子，就得靠前敌立功才能摘掉。”
焦赞长长吐出一口气：“哎呀，这话要早说啊，大哥，我这心脏受不了。”
岳胜冷哼一声：“你那草王的宝座，也该退了吧？”
孟良随手扯下黄袍，踢到一边：“这玩意儿当着玩挺乐呵，真要当？压死人。能跟六哥在一起才是真的。”
他回头大喊：“快把天官请来！”
片刻后，他又看见自己那身黄袍，心里还有点舍不得，摘下冕冠交给门口喽兵：“拿去玩吧，看着挺威风的。”
说完，他快步到外头，给寇准解绳：“寇大人，我眼瞎心也瞎，让您受罪了。您大人大量，宰相肚里能撑船，将军胳膊能跑马……别跟我们这些莽撞人一般见识。”
寇准被松绑后还没站稳，孟良已经搀着他往大厅走。
宗保、岳胜、杨兴一见天官，连忙行礼。众人重新摆开腰席，大碗酒重新斟满，几人举杯的手都带着激动和惭愧。
席间，寇准把前敌危局、八王被困、韩昌逼城的情形从头到尾讲了一遍，也讲了杨景的嘱托与期望。
说到最后，他只一句：“若不速援，遂州难保。”
岳胜当即起身：“这一仗我们必须打！”
当晚，他集合全寨两万余兵，将杨景亲笔信和八王的命令当众宣读：“愿意随我等出山立功者，从今日起吃军粮！不愿者，每人发二十两银子回家！”
几刻钟后，愿离开的人已全部领银下山，留下的仍有一万九千之众，且多为旧日边关精兵。
岳胜命人整备兵甲、补足粮草，只留少数人镇守山寨：“其余人随我夜行军，直奔遂州。”
两日后，人马齐备，军势如长河倾泻而下。
山下，寇准忽然拦住岳胜：“还有一事！八王的奏折必须送往京师，请陛下批示。需派得力之人！”
岳胜毫不犹豫：“这事我四弟最稳妥。打虎太保杨兴，快马去京城！”
杨兴立刻领命，翻身上马，绝尘而去。
其余人马昼夜兼程赶往遂州。前头的孟良和焦赞跑得飞快，二人一心想着早日见到杨景，心中激动得仿佛胸腔都要蹦开。
夕阳已经坠到山边，两人还在比试马速。
孟良越跑越兴奋，忽然看到前方岔道口划过一道红光，如鬼火飘忽。
“咦？那是什么？”
他纵马追上去，火光却飘飘忽忽，似近似远，像是在引他入深林。
两人渐行渐远，焦赞落在后面。孟良独自越追越深，夜色逐渐压下来。
树林幽暗，风声猎猎。
忽然，一个沙哑的声音在侧方响起：
“小子，你找什么呢？”
孟良一激灵，回头，只见一名老道端坐在大石上，身影静如枯木。
孟良皱眉：“我在找一道火光。”
老道抬起手，掌心握着一只长三尺的葫芦，葫芦口系着红绸，像刚才飘过的火光。
“火光在这儿。”
“不是它！我找……哎不对，你是谁？”
老道淡淡道：“你是孟良，对吧？”
孟良一惊：“你怎么知道我的名字？”
老道又道：“猛儿，你可还记得你娘？”
孟良浑身一震：“你叫我小名？你到底是谁？”
老道缓缓起身，目光沉稳：“我是你亲娘舅。”
孟良怔在当场，目光一时发直，嘴里喃喃道：“你说的……都是真的？”那老道微微一笑，声音低沉而笃定：“怎会有假？你家住河南郑州孟家屯，我住三十里外的郑家坨。你满月时我去过你家，你爹你娘当时还说，等你大一点，就让我教你武艺。可惜你五岁丧父、六岁丧母，那年我正值云游，三年后回来，你已不知去向。我找了你好久，始终无音，原以为你命殒途中。前些时日听人提起太行山孟大王，我一听名字像你，便亲自上山找来。”
说着，那老道眼眶泛红，抬手擦去泪痕。孟良鼻头一酸，眼圈发热。他自小孤苦，最缺的就是一份亲情，如今忽得音讯，百感交集，哽咽道：“我娘确是姓郑，舅舅……让我给您磕个头！”说罢便跪下重重叩首，声声如鼓。老道赶忙扶起：“猛儿，咱们不说这些了，舅舅今日前来，是特意送你一样宝贝。”说着，他从背后解下一个三尺来长的铜葫芦，递了过去，“这是我在终南山任师兄处得来之物，唤作‘火葫芦’，内藏火雷三枚。非到生死关头，不可轻动，使用时只需猛拍葫芦底。”
孟良接过宝葫芦，一脸新奇。他依言猛地一拍，只听“嗖”一声，一道火光飞出，竟是枚赤焰雷火弹。再拍，又喷出一颗。他惊喜交加：“这也太灵了！”郑道平抚掌大笑：“切记，用完即止。”孟良收好葫芦，问道：“舅舅，日后若要再见您，怎寻？”老道飘然转身：“我行踪无定，有缘自见。天命之中，自有再会。”话音未落，已隐入密林之中，杳然不见。
孟良翻身上马，重新回到大道，正撞见焦赞赶到：“二哥，上哪去了？”“得了个宝贝。”说着取出葫芦炫耀。焦赞不屑：“一个破葫芦，有什么用？”孟良神秘一笑：“别急，等打起来你就知道了。”
天色微亮，队伍汇合。岳胜传令歇息人马，吃罢干粮，又拔营西进。行至遂州城西，城头旌旗密布，城外营垒如林，辽兵列阵如潮，声势惊人。岳胜望了一眼，低声道：“闯进去！”随即率寇准、杨宗保冲在最前，几员悍将在后策应，孟良、焦赞断后，强行破营。
宗保大枪一展，枪势如电，纵马奔突，前挡者皆被挑落马下。岳胜银枪如龙，出手迅猛如风，所向披靡。韩昌接报，急调兵马从北门赶来，却为时已晚。孟良眼见敌军追至，忽取火葫芦拍了三下，只听三声爆响，三团火球破空而出，在敌阵中炸开，烈焰吞人，烟尘滚滚，辽兵大乱。
趁乱之机，众人已冲至城下，寇准高呼：“救兵到，快报八王！”守城将士大喜，八王得报亲至西门迎接。岳胜、孟良、焦赞下马叩首请罪，岳胜道：“臣等自知有罪，愿请战报功，将功折罪。”八王亲自搀扶：“孤岂不知尔等忠义？”孟良咧嘴一笑：“八王爷，俺是冲我六哥来的。”
入城之后，杨景也来迎接，与诸兄弟执手痛哭。宗保见父母俱在，喜极而泣，一家团圆，感慨万分。
随后，杨景禀八王：“三日后放牤牛出阵，退韩昌。”命三将熟悉地势，操练兵马。韩昌营中连日叫阵不果，心中愈发焦躁，却无奈对手坚壁不出。
三日转瞬即过，第四日五更，杨景披挂升帐，亲点诸将，传令全军：“今日摆阵迎敌，放牛出击，杀敌退寇，雪国之耻！”号角一响，曙光将临，一场旷世激战，即将爆发。