正午时分，阳光正烈，万里无云，帅府庭院中暑气蒸腾，连青石板都被晒得发烫。院中酒桌旁，杨景与岳胜正坐而对饮。一壶烈酒，几碟小菜，几分倦意，几分轻松。
岳胜举杯笑道：“六哥，边关无事，辽人龟缩不出，倒也太平了好些日子，你也该歇歇气了。”
杨景微微颔首，手中酒盏还未送入口，忽听得院外传来一阵急促脚步声。下一刻，中军亲兵撩开门帘，满头热汗地快步上前禀报：“禀元帅京城奉旨钦差，已抵帅府门外！”
这一句话，如同一道闷雷当头炸响。杨景整个人一震，酒盏几乎滑落，脸色陡变，两眼顿时直了。阳光刺在他脸上，额角竟泛起了冷汗。
岳胜察觉异常，连忙起身，惊讶道：“六哥？出什么事了？”
杨景猛然回神，强作镇定地压下眼中慌意，硬生生挤出一句：“没什么……我这一路鞍马劳乏，头有点晕。”他一口干了杯中酒，随即将话锋一转，“快，整装，备鼓，迎钦差。”
二人迅速换上官服，杨景命令擂鼓聚将，一时间帅府前庭鼓声如雷，边关二十四将迅速披甲到齐，人人神色肃穆，不知何事突至。
杨景眼中掠过一丝阴影，简短道：“随我，营外迎钦差。”
众将无言，跟随元帅快步出营。盛夏午后，烈日照得天光晃眼，营门外尘土飞扬，数十名御林兵肃然立于军门之前，铠甲光亮，寒光逼人。
当中一匹高头战马，上坐一人。那人身形瘦高，肩膀溜得像被削去骨头，身形虽挺却毫无军人气势。三十出头年纪，焦黄的胡子稀稀拉拉挂在嘴边，长相本就猥琐，又偏偏眉眼吊斜，说话时舌头撇来撇去，一副油腔滑调的样子。
他穿得倒体面：绿缎方巾，绿缎开髦，腰间宽带鼓鼓囊囊，脚下一双抓地虎靴，肋下佩着一口亮光锃锃的剑。他怀中抱着一道明黄圣旨，却不见起身行礼，只在马上哼着小调，东张西望。
杨景走到近前，早看出此人气度轻佻、架子极大。他虽压着心中火气，仍是躬身一礼：“钦差在上，杨景迎接来迟，望乞恕罪。”
本该此时下马回礼的，那人却只是手一摆，毫不在意地吐出两个字：“罢了。”
边关二十四将脸色当场就变了，孟良暗骂一声：“狗才！”岳胜攥紧拳头，眼角直跳。谁不知道边将是拿命守疆？披星戴月、风雪交加；而这钦差一个油头粉面的人物，靠着圣旨就来耀武扬威，实在让人膈应。
杨景依旧沉着道：“钦差，此地非言语之所，请移步帅堂。”
对方坐在马上，居高临下地哼道：“头前带路。”
众将气得青筋直跳，却也只能低头行礼：“参见钦差。”
“免！”
一行人随钦差入内，途经军营，众士兵侧目而视，低语如风：“这人谁啊？”“就是他？也配为钦差？”“这架子比辽王还大。”
进了帅堂，杨景命人设香案，众将躬身跪下。堂中烈阳透过窗棂，映在地上，连空气都带着燥热的压迫感。
那人清清嗓子，尖声叫道：“杨郡马接旨！”
杨景心中忐忑，面色如霜，率众将叩拜：“吾皇万岁，万万岁！”
只听狄玉陶一字一句宣道：“奉天承运皇帝诏曰：宣边关大帅杨景即日回朝觐见，三关防务，由钦差狄玉陶暂代大帅之职钦此！”
此言一出，帅堂内仿佛骤然静寂，连呼吸都被压住。
孟良的眼珠滴溜溜直转，焦赞握拳咯吱作响，岳胜猛地抬头，死死看着杨景。众将心里全是一个念头：这钦差上位，分明是为“谢金吾”一案翻旧账！
杨景心中已然明白，这道旨意不是褒赏，而是调审。他不怕赴死，只怕牵连了焦孟二弟。此时此刻，他只想立刻离营，以免更多麻烦生变。
他沉声拱手：“末将领旨，容我与众将辞行，立即交印。”
“速速动身。”狄玉陶语气不耐。
杨景目光扫过二十四将，眼中一片沉痛与不舍：“诸位将军，本帅奉旨回朝，边防安危，望你等共守，保我宋室无忧。”
他将大印双手奉出，狄玉陶接过，得意地往帅位一坐，一言不发。
众将虽列于堂前，心早已随杨景去了门外。岳胜心神不定，不时望向帐门，心里只盼着能送六哥一程。狄玉陶心知肚明，却偏偏装傻不开口，似要立威。
此时，杨景已回到卧房，命亲兵将随身兵书、私物、路资打好包袱，挂在战马背上。他披上轻甲，整好行装，目光冷静如水，沉着得几乎没有一丝波澜。
几名老兵跟上来，眼圈泛红：“郡马爷，您……真要走了？”
“这就起身。”
“将士们还未送您……”
“无须相送。”杨景顿了一下，淡然一笑，“咱后会有期。”
说完，他翻身上马，冲众人抱拳一礼，勒马扬鞭，马蹄飞溅尘土，在正午烈阳下扬长而去。那一身铁甲、一骑孤影，很快消失在营门外。
热浪升腾，尘土漫天，那些留在帅府门口的兵卒，一动不动地站在原地，像是被风沙和阳光钉死在了地面上。他们知道这一去，谁也不知道还能不能再见杨元帅了。
正午烈阳高照，草木焦黄。杨景一人快马加鞭，自边关营中直往京路奔去。他心里只想快点离开，趁众将还未反应过来，悄然离开，免得岳胜他们纠缠，更怕焦孟二人一意孤行，随行惹祸。他一口气跑出二十多里，汗水浸透了内甲，也没敢停歇。
这时，他勒住马缰，回头一望，远远地山道空无一人。他这才松了口气，心想：“没追上来就好……只要不牵连兄弟，委屈点我一个人扛着也就罢了。”
刚松了神，一阵马蹄如雷轰然踏响。他猛一回头，只见身后尘土飞扬，竟有一群人快马奔来。再定睛一看，最前头正是岳胜，身后跟着杨兴、岑林、柴干等边关大将，二十几人俱在，只少孟良、焦赞二人。
杨景一愣，知道躲不过了，只得翻身下马。
岳胜冲在最前，马未停稳人已翻身跃下，一把握住杨景的双手：“六哥，你怎么一句话不说就走了？叫我们兄弟好一顿追，差点追丢了！”
杨景苦笑道：“你们各有要务，留在边关辅佐新帅，不必送我。”
“我和狄元帅打了招呼，他还算识大体，准我们兄弟半个时辰，说是替你饯行。哪成想你竟偷偷跑了，连杯酒都不给我们留。”岳胜神情激动，眼中微泛红。
其余众将也都纷纷下马围拢：“六哥，调你回京是何事？军中众人都在议论。”
“我也不知。”杨景语气轻缓，神色却沉了几分，“到了京中，自会明了。”
岳胜眼里多了一层忧虑：“六哥，不管京中如何，我们不放心，若你有事，传个信来便是。”
杨景点点头，目光扫过众人，语气郑重：“贤弟们，边防重地，不可松懈。还望你们日后多加照应，尤其焦、孟二弟，性情急躁，容易惹事，还要你们多担着点。”
岳胜郑重道：“记下了。六哥，咱们兄弟不是话多，只盼你此去一路平安。”
众人还欲再送，杨景抬手止住：“不能再走了，回去晚了，新帅要怪罪。”
“怕什么？”柴干笑道，“我们都在这，法不责众。他新来乍到，正得拿我们示好，不敢乱来。”
说笑间，兄弟们又送了他五六里地。直到一处山环道转角，杨景停下马来，扭头望着他们：“别再送了，回去吧。”
众将久久站在原地，望着他骑影缓缓远去，直到那一抹熟悉的背影被山坡遮住，再也看不见了，这才默默转身，各自翻身上马，一言不发地回了营。
杨景独行山道，前路苍苍，松林荫浓。忽然，林中奔出两骑，横马拦住去路。他一惊，下意识握住佩剑，定睛一看，却是孟良与焦赞。
“六哥！”孟良率先喊道，声音透着委屈又欢喜，“我们俩来了！”
杨景心头一震，随即恍然：“怪不得刚才不见你们，原来躲在这等着。”他拉紧缰绳，语气有些沉：“你们来做什么？”
“送你啊。”焦赞撇嘴一笑，“六哥，我们要陪你到京城。”
这话一出，杨景脑中“嗡”地一声，脸色登时变了。他心知眼前这俩兄弟一旦进京，那谢金吾之事定会被扯出来，纸包不住火，到时候三人一个都跑不了。
“二位兄弟，边关事务繁重，不能轻离，你们快回去吧。”
“你知道调你进京是为了什么？”孟良盯着他问。
“我不知道。”
“哼，假装糊涂！”孟良咬牙道，“是为谢金吾那件事。这事是我出的主意，老焦动的手，真要论罪也该是我们。你回京有什么好？人家要杀你祭旗，找个替死鬼罢了。”
焦赞也凑上来：“不如这样，咱们回头干掉狄玉陶，六哥你登高一呼，我们帮你当皇上你当皇上，我们当王爷，多痛快！”
杨景听罢，脸上没什么波澜，心里却忍不住一笑：这孟、焦二人还是老样子，心是热的，脑袋却乱。但此时若不将他们劝回，后患无穷。他暗自思忖几息，忽然换上怒色，冷声喝道：
“胡说八道！我调京是升职，你们凭什么乱猜？你们若真为我好，就该守在边关辅佐新帅，而不是在这添乱！”
孟良眼睛一瞪：“你真糊涂啊！谢金吾是我们杀的，是为老太君报仇，是为你杨家出气，哪能让你一个人去送死？”
“你们是害我！”杨景冷声打断，忽然提气拔剑，往地上一划，一道深痕顿现，他翻开袍角，用剑割下一块衣襟，扔在那道痕前。
“你们要是不听我的，就别认我这个兄弟。从此你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们割袍断义、划地绝交，再无瓜葛！”
孟良气得脸都红了，怒吼道：“姓杨的，你真行啊！我们千里送你，被你骂成贼！你家门楼高，我们还真配不上你了。”
焦赞一甩缰绳：“走！哥俩活得好好的，谁稀罕巴结他？回头还得说我们结党谋反，干脆脱干净！”
孟良与焦赞翻身上马，扭头便走，快马奔出数十步，蹄声滚滚，尘土飞扬。焦赞猛地勒马站住，转头又看了一眼来路，眼中神色复杂：“他就真跟我们断交了？”
孟良咬牙不语，脸上却透着隐忍的火气。他紧了紧缰绳，低声道：“不对！六哥不是这等薄情寡义之人。他素来宽厚待人，从来是替兄弟扛事，从不扔下人不管。今天骂我们骂得那么绝，反倒不正常……啊，我明白了！”
焦赞一愣：“你明白什么？”
“他是怕我们跟着惹祸，故意激我们回去。他这是用激将法啊！”孟良说着，两眼亮了，“怕我们拖累他，才故意把话说绝，想把我们劝回去。”
焦赞眼一瞪，猛然反应过来：“走！回去问新元帅，他要是说六哥是升官，我们就不管；若是有事，咱就再想办法。”
“要是他不说呢？”
“哼，”孟良嘴角一挑，冷笑一声，“我自有法子让他说。”
两人策马回头，鞭影如风，扬尘卷土。不多时，已奔回边关。刚进城门，忽听“砰”的一声炮响，震得地面都抖了一下。
焦赞警觉地坐直了身：“哪儿发兵了？”
孟良皱眉扫了一眼街道：“不是战阵，炮声不是急报像是……法场的追魂炮。”
话未落，又是一声沉闷的炸响在城中炸起，火药味隐隐随风而来。
“放追魂炮！这不是演习，是真要杀人。”孟良心头一沉，猛一催马，“快！看看是谁！”
两人顺着炮声方向奔去，不多时便抵达帅府前广场。只见人群围了一大圈，中军旗竖在正中，法场已临时搭好，土桩上绑着一人，桩前插着“军纪如山”四字旗号。
众人站得远，桩上的人被蒙着面，绑得死死的，看不出是谁，只见军法兵士列阵两侧，杀气腾腾，场面压抑沉闷。
孟良跨马而下，大喝一声：“让开！谁在行刑？”
众军士一听声音，赶忙闪开，一个认出他们身份的军士低声道：“孟二爷、焦三爷……是岳副帅。”
“谁？！”焦赞猛地扑上前，一把扯开绑在桩上的黑布。
岳胜的脸顿时显露出来，脸色略显苍白，神情却平静如水，望见他们二人，苦笑着叹了口气：“你们还是来了。”
孟良扑到跟前：“大哥，你犯了什么事？怎么就要杀你？”
岳胜低声道：“方才我们去送六哥，狄元帅允我们半个时辰，可回来误了三卯。他说我为副元帅，当以身作则，杀一儆百。”
焦赞大怒：“他怎么不杀别人？偏偏拿你开刀？”
“他说其余战将初犯可恕，我职位在上，不能留情。”岳胜苦笑，“他说得冠冕堂皇。”
孟良气得脸通红，咬牙切齿：“去他娘的冠冕堂皇！他狄玉陶算个什么玩意？老子我在黄土坡血战韩昌时，他还在京里学走路呢！我管他狗屁元帅，我给你松绑！”
“兄弟，不可胡来！”岳胜一声厉喝，“没有帅令，私自松绑是抗军纪！你们若动手，就是反叛。”
焦赞火气蹿起：“大哥你真要守规矩守到死？！”
“我将兵权交给他了，从今日起他就是元帅。他不发令，我不能脱身。”
孟良冷笑：“非得他亲口发话才行？好，那我们现在就让他说。”
两人转身就走，冲到帅堂门口，喝令守兵：“快去通传，就说孟二爷、焦三爷回来了，要见他！”
守兵一听是他们两个，吓得不敢怠慢，赶紧进去通报。
不多时，堂中传出话来：“元帅有请。”
孟良一听乐了：“你看看，他这人就是贱骨头，软的欺硬的怕。我们兄弟一回来，他倒有请了。大哥是讲规矩讲情面，他却拿枪杆子做人。好啊，这回看咱怎么跟他算。”
焦赞低声附和：“进去可别给他好脸。”
孟、焦二人迈步入堂，腰杆笔直，眼神森冷，风尘未拂，一身杀气未散，踏入帅堂，步步铿锵如鼓。
帅堂内气氛沉闷得几乎能掐出水来。狄玉陶正坐在主位上，满脸傲气地训着众将，声音尖厉刺耳，吐沫星子横飞。堂中两列将官，一个个垂首站立，岑林、柴干、郎千、郎万、杨兴等人，全都低着脑袋，连呼吸都不敢出声。堂外的阳光照进来，照在他们的铠甲上，映出一层惨白的冷光。
狄玉陶讲得唾沫直冒，仍在絮絮叨叨：“军纪不可乱！边关久无整肃，今日若不立威，他日谁还听我号令？岳副帅违令误卯，斩首示众，方可正军心”
话音未落，忽听“嗵嗵”两声沉重的脚步声由远而近，震得堂中尘灰直颤。门帘被风猛地掀开，孟良、焦赞大步闯入，浑身风尘、脸色如铁，连礼都没打。
“狄元帅，我们回来了。”孟良沉声开口，声音低沉、压抑，却如刀锋一般割破空气。
堂中立刻安静下来。狄玉陶抬起头，看见这两张黑黢黢的大花脸，心头一紧。那双眼睛凶狠、直白，像两团燃着火的炭。
他强压下心慌，神色勉强镇定，语调软了几分：“二位将军，上哪去了？”
“送六哥去了。”焦赞的声音不大，却透着股冷劲。
“原来如此，”狄玉陶笑笑，伸手虚抬，“两位将军辛苦了，请两厢站立。”
孟良淡淡地道：“我们误了卯时。”
“无妨，本帅不怪。”
“我们俩是在岳胜之后回来的。”
“那也没事。”
孟良眯起眼，缓缓问：“岳胜比我们早回来，怎么还被绑在法场？”
狄玉陶脸上的笑意一僵，语气却依然装得平淡：“岳胜身为副元帅，误卯乃大不敬之罪。军中无私情，理应斩首。你们是战将，功劳在身，下不为例。”
焦赞冷哼一声，粗声道：“狄元帅，这边关军纪什么时候换了新本子？原来是你来改的？”
狄玉陶眼神一冷，压着火气：“焦将军说笑了，军规自有定数，本帅不过照例执法。”
孟良冷笑了一下，抬起头来，语气讥讽：“行，既然元帅明察秋毫，那我们两个也替岳副帅求个情，把人放了吧。”
“不行。”狄玉陶脸上已经挂不住那层虚假的笑。
孟良眯眼，声音也低了下去：“放了吧。”
“刚才众将都为他求情，本帅一例不准。”
孟良目光渐冷，双拳绷紧：“连我们求情也不行？”
狄玉陶斜着眼看他：“军法如山，不容徇私。”
焦赞冷笑，拍了拍腰间的刀柄：“姓狄的，真当我们边关兄弟都怕你这口‘军法’？你一个新来的，仗着圣旨装威风，在这装样子给谁看？”
“孟、焦二将军！”狄玉陶声音陡高，“你们这是何意？要造反吗？”
孟良眸中怒火一闪，猛地上前一步，冷笑道：“造反？笑话！狄玉陶，你还真配我们反你？我镇守边关多年，打过多少仗，身上几百道伤疤，六哥也得敬我们三分。你来一日，便要杀副帅立威？你这威，可立得太快了！”
“放肆！”狄玉陶拍案而起，“岳胜违纪，理应”
“闭嘴！”孟良怒吼一声，声音如雷，震得堂上香案乱颤。
他一步跨上前，一把揪住狄玉陶的衣领，把人扯得险些摔倒，目光如刀，贴着他脸问：“姓狄的，说实话六哥为什么被调回京？谁让你来当元帅？”
狄玉陶脸色刷白，嘴唇直哆嗦：“这……这……”
“说不说？”孟良猛地拔出板斧，斧刃一亮，寒光映得狄玉陶脖颈发凉，“不说，我这斧子就先削你一个头！”
焦赞也同时亮出佩刀，刀身嗡鸣，刀尖贴在狄玉陶胸口：“快说！”
狄玉陶腿一软，几乎跪下，声音都变了：“我说，我说！”
孟良怒喝：“快说清楚！”
狄玉陶浑身发抖，语如连珠：“新科状元谢金吾……被杀！我恩师王强说，是杨景杨景下的手。皇上震怒，命我暂领三关，将杨郡马调回京问罪。圣上怕边关兵将反叛，所以让我先稳住军心，再押人回京”
“什么？！”孟良怒声如雷，眼珠几乎要瞪出眼眶，“谁说六哥杀的？”
“王强说……墙上留有诗句，是杨郡马手笔，万岁震怒”
“诗句？”孟良嗓音都变了，双手青筋暴起，满脸通红，怒得几乎咬碎牙关，“就凭几句诗？！”
焦赞也怒吼：“他们污蔑六哥！定是有人在京中设局！”
孟良的怒火已到顶点，一脚踢翻桌案，酒水泼洒一地，劈头喝道：“弟兄们！六哥若被押入京中，活不了！现在圣旨是假，杀令是真！”
焦赞双手提刀，大喊：“救六哥去！”
帅堂里，原本低着头的众将全都猛然抬起眼，岑林、柴干、郎千、杨兴齐齐怒喝：“救六哥！”
喊声震天。堂外阳光刺眼，旌旗猎猎，风卷尘沙。
那一刻，边关营中的气息变了
血与火的味道再次充满空气。
孟良提起板斧，焦赞提刀在侧，两人并肩立于堂前，眼中杀意已起。孟良低声咬牙道：“若迟一刻，六哥命休矣。今日，不管刀山火海天高地厚咱救！”