战火漫卷的凤凰山前，乱石嶙峋，血尘未散。山道中央，石英跨马如雕，银锤寒光闪动，猛然高举，暴喝一声：“接锤！”
话音未落，双锤如流星陨落，带着狂风与雷霆之势，一前一后直砸林文豹头顶。
林文豹策马立于阵前，眼角扫过这少年将军，嘴角泛起一丝讥诮。他不信这乳臭未干的小子能有何能耐，怒吼一声，双手紧握长刀，猛地举起正面迎击。
“当啷！当啷！”
锤刀交撞之声宛如晴空霹雳，震得四野草木低伏，山林中群鸟惊飞。
林文豹的刀硬是挡住了双锤，却也瞬间付出代价。双臂仿佛被雷电贯穿，剧痛蔓延至骨髓，手中刀几乎脱手而飞。他脑中嗡嗡作响，眼前一黑，身子在马上剧烈晃动，竟几乎要栽下马去。
他强忍着翻江倒海的晕眩，咬牙死撑，手臂发麻如枯木，却不肯服输。
石英冷眼观之，心中却已暗惊。他自幼随父习武，锤法刚猛霸道，出手从不留情，纵是山中猛兽，也不过一锤之命。但这林文豹竟生生扛下了双锤齐落？少年眼神微沉，脑中一转念：砸不死，那便压死他。
他不再撤锤，而是借力下压，双锤沉如泰岳，死死压住林文豹刀身，双臂青筋暴起，浑身力气灌注臂膀之上。
林文豹只觉仿佛两座大山压在胸口，呼吸骤窒，胸膛像被烈火灼烧。耳边轰鸣如雷，心跳失序，眼前已开始模糊。他再也撑不住，喉咙一甜，一大口鲜血喷涌而出，洒落甲胄之上，赫然惊心。
这时二马错镫交错而出，石英顺势跃开两丈有余，拨马回身观望。
只见林文豹歪歪扭扭地坐在马上，摇晃着抹去唇角血迹，嘴里仍强撑着喊道：“哎呀，好厉害！”说罢一拉缰绳，狼狈逃入山林。
石英远远望着，目光中掠过一抹冷意。未死？不急，迟早再取你命来。
而那索天启见主将败走，顿时魂飞天外，连一招都没出，调头便逃。
“将是兵之胆，兵是将之威。”此话果然不虚。林文豹一退，南唐军队瞬间崩散，旗帜乱倒，兵卒弃甲溃逃，如鸟兽散。
扬子关军将乘胜追击，铁蹄踏裂山道，战刀飞舞，喊杀连天。南唐兵卒奔逃不及，腿快的勉强逃命，腿慢的尽数死于刀下。有人被踏为肉泥，有人抱头哀嚎，有人带伤匍匐在地，满地的哀嚎与残肢，构成一幅末日景象。
郁生香策马前行，望着遍地死伤，眉头紧锁。她挥手命令：“能救的抬走，别让他们死得太难看。”
战场血腥未干，扬子关大军分兵三路，直插凤凰山深处。
不多时，已至梧桐谷外。守谷口的敌兵早已溃散不见，只剩滚木、巨石、枯枝堆成的封锁死障。
肖引凤环顾地形，沉声道：“开路！”
军卒立刻行动，抬石挪木，挥斧劈枝，汗水泥浆交织，终于将谷口劈出一道豁口。
“我先进去！”曹金山一马当先冲进谷中。山谷内幽深寂静，荒草摇曳，他一边奔行一边高呼：“郑王千岁！杨家将军！你们在哪儿？”
忽听一块山石后传来低声问道：“谁？干什么的？”
“我是曹金山，你是谁？”
“哎呀！师弟，是我呀！可想死愚兄了！”
说话的正是郑印，他从山石后踉跄站起，满身尘土，脸色灰黄，浑身带血。
曹金山一见他这模样，又惊又喜，急忙下马，扶着郑印臂膀：“师兄你受苦了！其他几位呢？”
郑印苦笑，摇摇头：“死不了，撑过来了。唉，昨天的事……怪我。杨将军不让我进山口，我偏不听，结果中了敌人的埋伏。”
“山道只有一条，头上全是弓箭手，我们冲了五次，冲不上去，战马也伤了。到了晚上，杨大郎让我们砍树垒墙，搭了个窝棚，一夜都不敢睡。今儿头晌又杀了一阵，人都快撑不住了。正愁怎么出去，结果你们来了！”
这时，肖引凤与郁生香也策马入谷，下马上前问候。郑印咧开嘴笑了：“我还活着，算命大。”
他忽然回头大喊：“三位杨将军快出来，我们得救啦！”
不多时，石屋中传来脚步声，杨大郎、杨二郎、杨三郎纷纷奔出，满脸震惊与欣喜。见到众人后，三人立即行礼：“多谢肖小姐救命之恩！”
肖引凤却摇头道：“我不敢居功，这是曹将军一力请援，是他救了你们。”
杨三郎问道：“不知是哪位曹将军？”
曹金山微笑答道：“是家父曹彬。”
众人一听皆惊，纷纷向外迎去。果然，山口处曹彬正缓步而来，银甲风尘，神情威重。
四将齐声施礼：“曹侯爷一向可好？小侄等这厢有礼了！”
山风呼啸，血腥的气味仍在空气中弥漫。梧桐谷的浓烟尚未散尽，烧焦的木头气息与泥土混杂，带着一股令人窒息的沉重。曹彬上前一步，神色肃然，伸手将几位年轻将领一一扶起。
“免礼，”他语气沉稳，却带着温度，“这一战皆是同袍之义，不必多礼。快去谢石侯之子石英将军。”
众人随即上前，齐声拱手：“石将军，多谢你救了我们。”
石英一身血甲，锤上尚有未干的血迹，他翻身下马，神色平淡，拱手还礼：“几位兄长，何必多言。我们是一家人，不说两家话。你们能脱险，算是不幸中的万幸。”他抬眼看向远处的山林，眉头微蹙，“听闻还有两位老将被掳，不知身在何处，咱们得即刻去寻。”
曹彬与众人对视一眼，皆点头称是。
一行人分头搜山，很快找到林文豹的临时行营。残旗破帐，血迹斑斑，火堆中还冒着余烟。石英弯腰拾起一支断箭，拂去箭羽上的灰烬，眼神冰冷。
“空的。”曹金山从营后走出，拖着一个受伤的南唐兵。那兵浑身是血，瑟瑟发抖，被押到曹彬面前。
“人呢？”曹彬冷声问。
那兵颤声道：“刚……刚才索天启回来了，同花元帅父女一道，将那两位老将打入木笼囚车，押往寿州去了。”
肖引凤闻言，脸色瞬间变得苍白，怒火烧透眼底。她翻身上马，厉声喝道：“快追！”
一行人马未及出凤凰山，山风中忽传铁蹄杂乱。前方山道上，尘烟滚滚，约两百余南唐残兵押着囚车缓缓行进，旗帜低垂，显得狼狈。
“拦住他们！”
号角响起，扬子关兵卒潮水般冲上，顷刻将南唐残军团团围住。
肖引凤、石英、曹金山三人策马到阵前。只见囚车之侧，花庆祥与女儿花解玉、以及索天启押阵而立。木笼中，肖升与郁文两位老将披发蒙尘，神情憔悴。
肖引凤望着花庆祥，强自压下怒气，声音发颤：“花老元帅，看在当年你与我父并守扬子关的情分上，我劝你一句别再错下去了。你真舍得用我父与郁将军去换你那场虚幻的富贵？再看看你的处境，林文豹已败逃，你还要执迷不悟？”
花庆祥面无表情，但那目光深处，闪过一丝犹豫与苦涩。他心中明白：三元帅中，二人已归宋，军心早变，自己孤掌难鸣。可他已背叛至此，再回头，只会成为叛徒中的笑柄。
“丫头，不必多言，”他咬牙，声音嘶哑，“你我如今是敌，不是旧友。若真有本事，就来较量吧！”
“老人家，我尊您为前辈，不忍与您交手，”肖引凤握缰的手发抖，眼中尽是悲怆，“我只是替您想，若您死在此地，不但身败名裂，连花家数代忠勇都毁了。”
两人言语僵持，空气里的火药味越发浓烈。石英在后早已耐不住，银锤在阳光下闪烁寒光，他一策马冲上，声音冷得像冰：“肖元帅，请回！这等顽石，不必再劝。我来收拾他。”
他回头看了花庆祥一眼，神色锋利：“姓花的，到这一步还不明白？放下囚车，下马受缚，还能留你一条命。”
花庆祥狞笑，满脸铁青：“小娃娃，你少拿大话吓我！”
石英目光冷峻，语气平静：“我只说一遍。你若能接我一锤，我让你带着囚车走；若接不下，你自己抹脖子省事。”
“哈哈！好大的口气！你是哪路英雄？”
“石守信之子石英。”
花庆祥脸色微变，目光落在那对巨锤上，心中虽惧，却强作镇定。他狠狠一吸气，催马抡刀，一声怒吼，刀光似匹练闪下。
石英迎面不避，左锤由下而上崩出，气势如雷霆炸响
“当！”
巨响震得山林回荡，火星四溅。花庆祥只觉虎口剧痛，掌中刀柄一空，那口重刀竟被震飞，划破长空，旋转着直插山林，落在树杈上“当啷”一声，再也掉不下来。
花庆祥面色惨白，连退两步，心神皆乱。石英右锤疾出，风声呼啸，直奔花庆祥太阳穴。那一锤若中，定要脑浆迸裂。
危急间，花庆祥本能地滚鞍落马，泥土溅起，他几乎是贴地翻滚，才堪堪避过。那锤贴着头顶呼啸而过，带出一股灼热气流。
花庆祥刚要起身，宋军已冲至，挠钩齐出，将他扯倒在地。曹金山飞身跃下，几步上前，一脚踏住他肩头，将他捆缚。
花解玉见父被擒，脸色惨白如雪，厉声喊：“爹！”泪眼中闪出决绝，她催马冲出，绣绒刀映着阳光，直劈石英。
石英抬眼望她，嘴角微微一勾：“姑娘，放手吧。”
“当！”
锤刀交击，火光飞溅。花解玉只觉虎口剧震，刀脱手飞出。石英冷笑：“这点本事，也敢上阵？真丢练武人的脸。”
花解玉面如死灰，泪水模糊了双眼。她的声音嘶哑：“打不过，骂也无用……爹被擒，家破无望，不如死了干净。”
她抽出佩剑，银光一闪，压在雪白的颈侧。
“爹爹！女儿救不了您，只能先走一步了！”
寒光将落
“嗖！啪！”
一粒碎石疾飞，正打在她手背上。花解玉痛呼一声，剑脱手落地，叮当作响。
她怔怔抬头，只见曹金山立在马前，冷冷地看着她，手中还残留甩石的姿势。
花解玉泪如雨下，几乎嘶声喊道：“我欲生不能，欲死也不行吗？你们还要怎样折辱于我！”
曹金山沉默不语，背后忽传一声低沉却熟悉的嗓音：“贤侄女，莫要寻短见，我有话，要与你父女相商。”
花解玉听得声音，猛然回身，只见一位身披战甲、满脸风尘的老将从人群中走出，眉宇间尽是沧桑与慈意，正是久未谋面的肖升。她惊呼出声，几近失声：“是你……元帅？宋将……宋将已经救出囚车之人，那……索天启呢？”
她目光如炬扫视四周，唯独不见索天启的踪影。
索天启，早已趁乱逃脱。
原来，就在石英与花庆祥争执之际，杨家兄弟与郑印猛冲南唐军阵，铁骑如风，直斩敌列，砸碎囚车，救出肖升与郁文。铁链崩断之声未息，肖升已然翻身上马，顾不得喘息，便奔赴前阵，心中所挂，正是花氏父女的安危。
他头发散乱、满面泥尘，一边抚整发髻，一边快步走来：“贤侄女，莫急。我与你父亲，还有些旧事未说清楚，等说透了，你想死也还来得及，天光还长着哩。”
花解玉冷笑一声，眼中却盈着泪光：“说什么？我们父女落到这地步，还能讲什么？如今人为刀俎，我为鱼肉，随你们处置便是！”
肖升叹息一声，唤来肖引凤与郁生香看护花解玉，随即与郁文耳语几句，而后正色走向花庆祥。
“花贤弟，”他语气低沉而诚恳，“当年你我共饮马革裹尸之酒，换心为誓，如今竟成敌对，实令人唏嘘。回想旧日，心中难安。”
花庆祥冷然答道：“人无千日好，花无百日红。往昔之事，已成过眼云烟。今日南北对阵，各为其主，无需再提。”
肖升一笑，却无怒意：“我知你心如顽石，可情谊非一朝一夕所塑。实不相瞒，当初我也是忠于李后主之人。可白莲圣母一番话点醒梦中人李后主荒淫无道，纵容奸佞，听信妖道于洪妄兴刀兵，祸国殃民。而宋主明圣宽仁，洪福齐天。我思及此，方下决心改旗易帜，由郁贤弟引荐归顺大宋。这叫‘大将保明主，俊鸟登高枝’。”
他顿了顿，眼神落在花庆祥身上：“本想着咱们三兄弟还能共事一堂，哪知你却先一步走入这死局。如今为时未晚，回头是岸。你年纪已大，生死或可置之度外，可你女儿年方二八，难道你真要拖她下地狱？还有你夫人、部属，岂能全都陪你赴死？何苦呢？”
花庆祥闻言，默然低头。他的手在颤，牙齿在咬，心中却如惊雷炸响：是啊，大宋英才如林、兵强马壮，南唐政局腐烂，迟早倾覆。肖升早看明白，而自己却固执至今，如今兵败被擒，何谈节操？若再投降，岂不落人口实，成了贪生怕死之徒？
沉思良久，他终究抬头：“肖升，莫劝了。我败了，就该伏罪。若你还念及旧情，便放我妻女一条生路。我死也瞑目。”
肖升摇头：“贤弟此言差矣！你若愿归顺，我当为你引荐。若不愿，我可放你退隐，不做交兵之人。你我皆未受宋皇封爵，如今仍是旧交，尚有自决之权。将来若我封爵在身，便不得再擅自为你开脱。机会难得，切莫错过。”
说罢，他转向郁文：“贤弟，快给花将军松绑，若他去，我不拦。”
郁文快步上前，满脸诚意：“花贤弟，当年营中确有龃龉，今日俱往矣。我等愿化干戈为玉帛，祝你安然归隐。你女儿聪慧贤良，不应受你连累。”
说罢动手解绳。
花庆祥神情羞愧，目光复杂，正欲开口，忽听耳边传来急促马蹄声。花解玉早已翻身下马，奔至父亲身边：“爹，走吧！事已至此，走远些，或许还有一线生机。”
花庆祥一把握住她的手，声音低哑而哽咽：“孩子，爹错了。你两位伯父才是真正的忠臣良将。我们不能再走。”
他猛地转身，“扑通”一声跪倒在肖升与郁文面前：“二位兄长，不计前嫌，既救我性命，又放我自由，使我父女不至尸骨无存，大恩大德，铭记五内。但……我不能走。我是你们俘虏，岂可擅离？若你们信得过我，我愿领罪归顺，大宋营中牵马坠镫，听候差遣。只愿能留得一线生机，报此再生之恩。”
老泪纵横，泣不成声。
肖升眼眶也湿了，伸手将他扶起：“贤弟，你早该如此！我与郁文愿为你作保，保你忠心不二。”
三人把臂而立，情深意重。四周众将目睹此情，皆肃然起敬，纷纷趋前施礼。
肖引凤上前一拱手：“此番能败林文豹，救下二位伯父，还得多谢石英与太原侯曹老将军出力。快些上前，拜见曹侯爷。”
三人整了整盔甲与袍服，步至前阵，向曹彬躬身一礼：“曹侯爷，我们投降来迟，罪责难逃，唯愿老将军在陛下面前美言几句，以求一线宽宥。”
曹彬骑在马上，望着前方三位老将拱手施礼，连忙翻身下马，急步迎上前去，拱手还礼。“曹某不敢当！三位将军深明大义，献关归宋，实为国之幸、民之幸。等我回寿州，必当奏明圣上，三位功劳卓着，定有封赏！”
肖升见礼后转身握住石英的手，满面感激：“石将军，你救的不仅是我肖升的性命，更救了全城数万百姓，老夫铭感五内。”
石英大咧咧一笑，脸上沾着尘土与血迹：“元帅言重了。我哪敢邀功？此地风大血腥，等回扬子关再请我吃顿牛肉大饼，也就两清了！”
众人哄然一笑，尘霾中多了几分温暖。
副将们留下打扫战场，众人带着花庆祥父女、俘虏兵将与战马兵器返回扬子关。一路上人马列阵，城头军旗翻飞，百姓簇拥夹道相迎，一时间锣鼓震天、鞭炮齐鸣，仿佛重获新生的城市在宣告胜利的归来。
花庆祥一路沉默，直到行至半道，看见女儿骑马走在前方，神情清冷，双目中仍带着几分未褪的悲意。他心中一动，侧头对曹彬低声说道：“老侯爷，扬子关三女将，两个都许了人，唯我家解玉尚未婚配。将来若有良人，烦请侯爷为我女儿留意一二。”
曹彬笑得眼角皱纹绽放：“贤侄女英姿不凡，将来必嫁个好人家。放心吧，这事包在我身上，一定挑个称心如意的。”
二人相视一笑，一场刀光血影的生死劫难，在这轻松对话中，悄然画上了句号。
后来的事情众所皆知，花解玉嫁给了杨家将中的四郎杨延辉，成为一段佳话。
当日傍晚，三位老元帅的家眷各自返回府中。她们在这场惊心动魄的危局中早已心力交瘁，如今终于可以安然回家，一个个红着眼圈，扶着门框才敢踏入熟悉的厅堂。
帅堂内，战甲褪去，衣袍整肃。众将齐聚一堂，互相见礼后分宾主落座。酒菜上桌，牛肉炖得酥烂，热气氤氲，菜香扑鼻。战后第一顿胜利宴，众人举杯痛饮，气氛热烈欢畅。
酒至半酣，肖升举杯对曹彬道：“老侯爷，如今扬子关归宋，我们老哥仨罪责难逃，欲带着儿女亲自到前敌面见圣上，请罪听命，若能留用，愿赴汤蹈火，以报大宋之恩。至于关城，请您留下几位将官镇守为宜。”
曹彬略一沉吟，心中暗赞。肖升此举可谓进退得体，既主动请罪，又不抢功邀宠，是真正的明理之人。他放下酒杯说道：“三位元帅不必多虑。我主是马上英主，向来敬贤礼士，定会接纳尔等归顺。目前扬子关既已安定，需得稳守以防变局，三位就暂时镇守于此，待圣命降下再做安排。”
肖升闻言，拱手为礼：“既然如此，我们遵命便是。但我三人之女，自愿随军到寿州，请命效劳，一则请罪，二来略表心意。”
一旁郑印早就按捺不住，哈哈一笑：“这可太好了！军中早有女将，我娘不就是女元帅？如今多几位姑娘英才，太妙了！”他话锋一转，眼角余光望向肖引凤，后者红着脸低头点头。
众人会意，皆笑。
曹彬点头道：“如此，明日就出发。”
忽听郁金豹开口：“我也要去寿州！”
话音刚落，曹金山便站起身来：“不行！你兄妹二人一个也不能走，家中二老无人照料。”
郁金豹反唇相讥：“我爹还有兄弟子侄；肖伯父、花三叔没儿子，他们就该被丢下不管吗？”
“话不能这么讲。”曹金山眉头紧皱。
“你不是也独根苗吗？郑少王、石英不也就一个人？”
曹金山一时语塞。郁文笑着摆手：“金山，让他去吧。”
“是……”曹金山低声应下。
一场热闹直到夜半三更才散。天未亮，城中已忙作一团。杨家五百子弟兵早已整装待发，盔明甲亮，肃杀之气跃然而出。肖升将昨日缴获兵刃和十车粮草装好，亲自押送。三位女将换上征衣，刀剑佩身，在帅堂前聚齐。三位元帅送至城外，依依惜别，洒泪而别。
队伍启程，一路北行，旌旗猎猎，马蹄如鼓。
直到寿州北门外，众人下马等候，郑印打马先行。守城军卒一见是郑千岁归来，急忙开口：“郑千岁回来了！一路辛苦！”
“心不苦，肝苦呀！”郑印大声道，“快开城，我带回太原侯与金台御使，要面圣复命！”
守卒望了眼他身后那一大队人马，脸色一肃：“千岁，其他人无圣令不得入城，暂请在外等候。”
“知道知道。”郑印咧嘴一笑，回头安抚众人：“等着，我先进城通报。”
吊桥缓缓放下，尘沙滚滚中三骑入城，直奔帅府。
而此时的寿州城内，赵匡胤卧榻闭目，日复一日地挂念着兵援未至，神色愈发沉重。免战旗高悬，帅府内气氛凝重。军师坐在一旁，眉头紧锁，陶王妃更是坐卧难安，日日焚香祈盼，眼中尽是担忧。
当天，寿州行宫内云雾未散，晨钟低沉。赵匡胤坐于帅堂，面色凝重。陶三春、高怀亮、苗从善等重臣亦在左右，气氛压抑沉闷，空气中仿佛凝结了战局未解的焦灼。
一名内侍快步入内，满面喜色，伏地启奏：“启禀万岁！汝南王郑印、太原侯曹彬、金台御使潘仁美凯旋回城，求见圣驾，呈上军情奏章。”
赵匡胤闻言，心头一震，随即面色一喜，龙眉舒展，眼底闪出希望的光：“谢天谢地，总算回来了！快快宣他们进殿！”
不多时，郑印、曹彬、潘仁美三人换下戎装，踏入帅堂，肃然跪拜：“臣等叩见吾皇！愿吾皇万岁，万万岁！”
赵匡胤亲自起身将三人搀起，仔细端详。三人风尘仆仆，皆显疲态，尤其是郑印，面容消瘦，眼窝凹陷，肤色黝黑，一看便知历经艰险，赵匡胤不禁动容，眼中浮现泪光：“三位爱卿，可想煞了寡人，快请入座。”
郑印向高怀亮、苗从善等人一一道礼，随后转向陶三春，笑中带泪：“娘！你想我了吧？我可是日日夜夜梦见你，梦里都喊你娘呢。”
陶三春强忍激动，脸上挂笑，眼中含泪：“军中事重，万岁忧虑如山，我也顾不得你这黑小子了。如何？杨家将请来了么？”
郑印撇撇嘴，一抬手：“娘，这个就别问我了，让两位老将给你讲吧。”
曹彬率先讲述了他一路护送潘仁美，被伏兵重伤，辗转安庆养伤，再赴太湖征粮两千石，终归来报效王命。赵匡胤闻之龙颜大悦：“军中缺粮之际，你等送来粮草，居功至伟！”
潘仁美随即补述赴山西请援之事，详述杨衮病逝，杨继业送三子应援的经过。赵匡胤连连点头：“快快召他们入城，朕要亲迎忠勇之后。”
郑印却打断道：“别急，圣上，我还收了几员猛将呢！”随即，他言辞清晰地叙述自己误入扬子关，巧遇曹金山假投降设计，收服三老三女将，又锤败敌将林文豹的经过。
平日郑印笨嘴拙舌，此刻却讲得头头是道，引得满堂将士频频侧目。说到最后，他一拍胸膛：“万岁，我虽然临阵纳妻犯了军规，但功过相抵，总不至于斩我头颅吧？您看，我不光娶了将门女儿，还给您带来了六员大将，值了吧！”
赵匡胤闻言，忍俊不禁，满殿臣子哄然大笑，气氛瞬间轻松。赵匡胤笑着点头：“贤侄不负使命，既得扬子关，又收忠将女杰，封赏有期，至于婚事，两对小夫妻好生在营听差，将功立业，日后自有赐婚之旨。”
众人皆叹服，心道郑印年少，却能屡建奇功，不负将门之后。陶三春更是喜笑颜开，心中暗想：“我这黑儿子虽然嘴笨心直，却有傻人有傻福，这回媳妇都带回来了，就差给我抱孙子了。”
赵匡胤心情畅快，立命高怀亮、陶三春出营相迎，将众将士请入行宫。三女将已净面整装，披挂整齐，气度非凡。赵匡胤命陶三春安排她们暂歇，又单独接见曹金山、石英等人，派人领石英前往帅府探望其父石守信。
当见到杨延平等三兄弟，赵匡胤神情悲恸，肃然说道：“想不到火山王已然仙逝，朕痛失一位忠义之臣，未能亲临悼祭，实为憾事。”言毕，两行热泪滑落面颊，他起身，面向河东，三拜致哀。
杨家三子急忙跪地：“家祖常赞万岁圣明，只恨相识太迟。今我等愿继父志、祖志，投军杀敌，报答圣恩。”
赵匡胤拭泪而起，心绪久久难平：“愿你们父母早日至此，共破南唐，我当封爵拜侯，以慰忠魂。”
忽而传来急报
“报！”宫外鼓声惊天，大炮连响三声，急促的催战鼓声仿佛雷霆乍起，随即杀声四起，人喊马嘶之声从北门传来，军情紧急！
赵匡胤猛然起身，眼神凌厉，一扫方才喜悦之色：“敌军夜袭？速召将帅入堂，整兵应战！”
此刻，石英正与父亲石守信把盏团聚，闻听圣旨召见，顾不得父子情浓，随父入宫觐见。赵匡胤见石英相貌俊朗，谈吐流利，喜形于色，正欲封其职衔，战鼓却惊破宫内安宁
赵匡胤正与军师苗从善、高怀亮等人在帅堂议事。帐外鼓声未歇，风里带着战火未散的腥气。
苗从善正要派探子出营打探军情，忽听殿外传来急促脚步，一名内侍奔入，伏地叩首，气息未稳便高声奏道：
“启奏我主万岁！城外来了敌军先锋，要与我军比阵。那人连呼数声，要小将石英出马。若不出战，他们便要搭起云梯，强攻城池！”
帐内众将面面相觑。赵匡胤眉头一拧，神色沉静，只微微摆手示意内侍退下。
烛火映在他沉思的面容上，金光一闪一闪
“奇怪。”他低声喃喃，“石英才到寿州不到一日，南唐之军怎会知道？此事……耐人寻味。”
众人皆默。陶三春轻声叹道：“怕是有人在途中侦得军情，或逃将走漏了风声。”
赵匡胤目光一冷：“不论如何，探子务必出营，查明敌将来路。”
而那名在寿州城下扬言挑战石英的敌将，正是先前在凤凰山败走的南唐先锋林文豹。
凤凰山一役，他被石英双锤震得抱鞍吐血，几乎丧命。那时他仓皇退走，从密林小道逃出山外，连夜狂奔数十里，直到天将破晓，才敢勒马喘息。
他卸下头盔，脱掉破碎的铁甲，靠在乱石堆上。空气中弥漫着焦草与血的味道，夜风如刀，掠过他面上的伤口。林文豹闭上眼，喉头泛起一股腥甜的血腥气，心中暗骂：“该死的小子，竟有这等蛮力！若非我识路快一步，如今怕是尸骨都凉了。”
歇息片刻，他回想起自己带出的先锋队，顿觉不安。此时若能重新整兵，仍有东山再起之机。于是翻身上马，顺着原路折返。
天光微亮，山谷寂静。林文豹刚靠近凤凰山外，便见远处烟尘滚滚。南唐残兵败将正如潮水般从山中逃出。战鼓早停，喊杀声渐远。
“发生什么事了？”他一把拦下溃兵，声音嘶哑。
“报林将军！”那军卒满脸是灰，气喘吁吁，“扬子关失守！花副帅父女被困，索天启也不见踪影，敌军从三路杀入……完了，全完了！”
林文豹只觉眼前一黑，险些坠马。半晌才咬牙低吼：“撤！撤出凤凰山，先去寿州，找我兄长林文善再作打算！”
彼时，寿州南营中，林文善正坐在主帐，陪二路元帅李显钧议事。帐中香炉青烟袅袅，李显钧一身铠甲，面如火铜，正以酒佐言，声若雷霆。
“林先锋领兵在前，如今音信全无，难道被宋军拦住了不成？”
话音刚落，帘外传来喧哗。军卒通报道：“启禀元帅林先锋到！”
李显钧眉头一扬：“好，他总算舍得来！”
林文豹战甲未换，脸上灰土与血迹混成一团，刚进帐便跪倒在地，声音发抖：“末将有罪，请王爷责罚！”
“有罪？”李显钧冷哼，猛地一拍案几，酒盏碎裂，“你身为先锋，先我两日启程，如今反比我晚到！你叫本帅如何用兵？一路上我露宿荒原，泥地扎营，皆因你失职！来人推出去斩了！”
帐外两名武士应声而入，拖着林文豹便走。林文豹吓得肝胆俱裂，脸色灰白如纸，连连高呼：“王爷饶命！”
他偷眼望兄长，只见林文善眉头紧锁，眼底闪过一抹阴怒。心中暗骂：李显钧，你这莽夫！杀我兄弟，是当着我的面打脸！
帐中气氛骤冷。于洪见势不妙，连忙上前一步，抱拳拦道：“王爷息怒！林先锋虽违军令，但未问缘由便斩，恐寒众将之心。请王爷问明原委，再行发落。”
李显钧冷笑，胸口起伏片刻，终还是一挥手：“放回来！”
林文善心中暗松，却更加看不起李显钧这等喜怒无常的性子。
林文豹被推回大帐，满身尘土，气喘如牛。他跪地叩首，声音发颤：“多谢王爷不斩之恩。”
“说！”李显钧居高临下，目光如刀，“自金陵起兵，你为何落后？是逃？是怯？”
林文豹低头不敢直视，心中憋着怒气，声音却尽量稳住：“回王爷，末将并非怯战。自扬子关一路北上，正遇宋将曹金山、石英等人率军突袭，战于凤凰山。末将困敌三将于谷中，眼见大功可成，却被一名少年将军双锤破阵，力震如雷，末将被击落马下，吐血昏厥，险些丧命。”
“少年将军？”李显钧眉头紧皱，“叫什么名字？”
“启禀王爷，那人自称石英。”
此话一出，帐中气氛骤然一变。
李显钧“腾”地起身，眼中杀意陡燃：“石英？敢伤我先锋官！这分明是不把我南唐放在眼里！传令全军整备，随我即刻出发，兵临寿州，要那小子人头落地！”
军令如山，号角齐鸣。李显钧亲率主力大军，昼夜兼程，星夜兼行，直扑寿州，誓要一雪前耻。一路上，他面如铁铸，杀机沉沉，心中只有一个念头：让那个狂妄的小子血溅三尺，尸横城下。
转眼之间，南唐铁蹄已逼近寿州。寿州城下，旌旗猎猎，三军列阵，鼓角震天，杀声撼地。只见前军营门轰然开启，一骑似电掣般直冲阵前正是林文豹。
他虽在凤凰山折戟沉沙，此刻却重披战甲，怒气盈胸，纵马扬声怒喝：“大宋小将石英何在？若有胆，出城应战！若龟缩不出，我南唐大军即刻架云梯破你城池，让你等尸横街巷，血流成河！”
城头鼓声陡然一滞，守将闻声变色，不敢迟疑，飞奔入城，直入帅府回禀。
片刻后，内侍快步入殿，拱手奏道：“启禀圣上，南唐阵前来了一员大将，口出狂言，点名叫小将石英出马；若不出战，便要强攻云梯，直犯城墙。”
赵匡胤听罢，眉头微蹙，眼神一凝。他看了眼殿中众将，再转目望向石英。这少年不过刚到寿州，盔甲未解、口水未咽，就要披挂出征，未免太过仓促。但若按兵不动，于理不合，士气先损，叫人笑话天朝无将可出。
他轻轻转头，望向坐在一旁的军师苗从善。苗从善略一沉吟，缓缓起身，拱手道：“圣上，依老臣之见，可暂挂免战旗，闭门不战，以静制动。”
赵匡胤正欲颔首应允，话未出口，只见石英已抢步上前，拱手高声道：“万岁，我乃堂堂大宋将士，怎可被敌军三言两语吓得缩头不战？若今日避敌锋芒，传扬出去，岂不令天下英雄耻笑？臣虽年轻，愿请一战，乞圣上允我出城迎敌，擂鼓三通之内，必叫敌将首级来献！”
他言语铿锵，目光如炬，站在殿中如山岳不动，一腔热血几乎要从盔甲中冲出。
赵匡胤略一犹豫，目光落在石守信身上。石守信揣摩圣意，忙笑着劝道：“陛下，年轻人血气方刚，斗志正盛，不妨成全他一回。”
赵匡胤这才点头：“准了。”随即传旨，命二路元帅陶三春点将出战。鼓声传遍帅府，金批大令亲手发出，石英统兵三千，即刻出城迎敌。
消息传出，帅府内顿时沸腾。曹金山、郁金豹听说要打仗，兴奋不已，齐来请战：“愿随石兄出战，同斩南唐锐气！”
陶三春哈哈一笑：“众将可随行助阵，陛下与本帅、军师亲自登城观战了阵。”
卯时已过，三千大军如潮水出城，旌旗招展，寒光耀日，马蹄翻飞之间，扬起阵阵黄尘。
来到寿州城外，石英勒马驻足，望向对面敌阵。南唐飞虎营果然名不虚传，阵容森严、气势如虹。三千兵丁，皆为少年锐士，甲光铮亮，刀枪林立，杀气逼人。两侧副将、牙将俱是金盔亮甲，肃然立于军旗下，宛如铜墙铁壁。
中军之下，一杆绣金龙旗高高飘扬，猎猎作响，旗下坐马一员大将，身形魁伟，气势骇人。他身高丈二，胸阔如鼓，一身金甲耀眼如日，挂甲的钩环层层交错，护心镜如水波般明亮。腰间悬绦束甲，兽面吞口、鱼鳞战裙如双翼分披，护膝挡马，步步生威。头戴金龙束发冠，面如猛虎，獠牙外突，黄须似针，活似地狱瘟神。手持一杆鎏金大槊，胁下横挂劈水斩龙刀，胯下赤红战马，鬃毛飞扬，四蹄如风，踏得地面震颤微颤。
此人正是南唐先锋林文豹。
他正挥舞金槊，在阵前大呼小叫，叫阵声震耳欲聋，气焰万丈。
石英望罢，面色冷静，转头看向郑印与曹金山，轻声道：“二位兄长，烦请为我擂鼓助威。今日小弟要亲自将这头妖虎擒下，好叫南唐知晓我天朝少年将士，也有斩将夺旗之能。”