暮色沉沉，战云压顶。寿州南郊荒原上血雾翻腾，残阳如血，风卷起尘沙与焦草的气息。战鼓早已停歇，只有远处零星的嘶鸣在回荡，如哀号一般。
郑印策马立在乱军残阵中，银甲上血迹未干，手中长枪闪着冷光。他刚下山不久，初上战场，心中还存着那股年轻人的血性与倔强不知退，不懂诈，只信“拼命”二字。
对面，南唐名将林文善勒马立在烟尘之中，双目如蛇，唇角微勾，露出一丝阴冷的笑。他刀势未动，气机却先至，整个人宛如潜伏的毒蝎。
“好个后生。”林文善冷哼一声，手中刀光一抖，虚虚刺出一记，随后猛然拨马后退。那一瞬间，他眼角的寒光如电绝命刀，已在蓄势。
郑印哪里懂得这些心机？他只觉敌人似要逃走，怒喝一声：“休走！”拍马便追。
后方，高怀亮受伤在马，脸色如纸。他看得真切林文善那一抹狞笑，分明是败中取胜的诈招。风里，他几乎是嘶喊着：“贤侄，穷寇莫追！”
郑印回头，眸中仍燃着火光：“不能放他跑了！”
“孩子！”高怀亮的声音沙哑而沉重，“留得青山在，不怕没柴烧！你我此行，身负圣旨，若失之，社稷危矣。再说，你一人救不了圣驾，须搬请大军，里应外合，方能破敌。”
郑印浑身一震，心头的热血忽被冷风压了下去。那一刻他忽然明白打仗不是匹夫之勇。
“孩儿明白了。”他收紧缰绳，重重点头。
高怀亮喘息道：“如今营中无人能闯敌阵回京搬兵，只有你行。去吧！把我扔下，不可顾我。”
郑印眼中闪过一丝痛色，咬牙道：“不！我先送你回寿州，再去搬兵！”
话音未落，他拨转马头，战马嘶鸣着腾起尘浪，向北城疾驰。
林文善跑出一段，忽觉无人追赶，心头一惊：“不对！”他掉转马头，怒喝：“截住他们！一个也别放走！”
喊声未落，郑印已如流星般冲来。战马踏血而行，他人似雄狮，马似飞龙，长枪横空，杀声震天。南唐士卒早被杀破胆，吕氏兄弟已亡，军心早乱谁能拦得住他！
一路血雨腥风，尸横遍野。郑印连闯三阵，转瞬抵达北城。营门紧闭，他抡起长枪，猛砸三下“啪！啪！啪！”铁门碎裂，半扇轰然倒地，尘浪腾起。乌龙驹跃过战壕，飞落城下。
郑印勒马停步，大喝：“高叔叔，到寿州了，快下马！”
喊声中无人应，他心头一紧，回头望去只见高怀亮早已昏迷，双手仍死死搂着他的腰，指节发白。那一刻，郑印喉头一哽，迅速下马，将他抱到地上。
他仰头冲城上高喊：“城上听着！快报皇上我把高怀亮将军救回来了！”
城头上，赵匡胤与群臣早站在那儿，望着远处厮杀良久，人人心悬一线。忽见那骑白马少年浴血而来，身后驮着一将，众人皆惊。
赵匡胤扶着垛口，俯身问道：“何人？”
郑印昂首回喊：“皇上伯父在上，郑印给您磕头！”
“郑印？”赵匡胤身躯一震，几乎站立不稳。脑中嗡鸣作响，他喃喃道：“你是我三弟郑子明之子？”
“正是！孩儿闻伯父被困，特来救驾！”
赵匡胤目光湿润，泪光在城头的风里闪烁。他忽然想起那一夜的血案自己亲手赐死郑子明，如今子侄以命相救。
那一瞬间，他心如刀绞，羞愧与感激交织胸口，竟失声道：“皇侄平身！快开城门快！”
铁门大开，赵匡胤亲自出迎。高怀亮被人抬入城中，军医救治；赵匡胤握着郑印的手，上下打量，叹道：“好个忠烈之子！”
郑印沉声道：“伯父！高叔嘱我搬请京兵，救出寿州。”
赵匡胤点头：“好，先歇息几日再走。”
“不行！”郑印的眼神如火，“敌营方乱，若我此刻杀回去，趁其未定，方能闯出重围。若待数日，敌兵复整，便难再行！”
赵匡胤心中虽感动，却仍犹豫。苗从善上前一步，朗声道：“陛下，救兵如救火！少王爷英勇非常，正当此时。速去速归，方能挽回大局！”
天边的残星在冷风里颤抖。寿州的北城外静得出奇，唯有城头的火把在风中摇曳，映得赵匡胤的面色时明时暗。
郑印披着盔甲站在他面前，满身的血迹还未擦净，神情却镇定如铁。赵匡胤沉声问：“贤侄，可曾明白孤的意思？”
郑印点头：“我知道。”他把高怀亮怀中那卷圣旨郑重接过，束在怀内。赵匡胤命人取来干粮与水：“这是五斤斗肉、十个馒头、一葫芦清水，足够你一夜所需。”又令兵卒替乌骓饮水喂料。夜风中，城头鼓声已过四更，天边的鱼肚白隐约泛起。
郑印整好盔带，轻抚战马的鬃毛，低声说道：“伙计，今日你要再辛苦一趟。若能冲过去，咱们就歇；若冲不出去，再回来也不迟。”乌骓正吃得欢，听见主人语声，昂首长嘶一声，喷出一股热气，像是在应诺。
赵匡胤忽然拦住他：“贤侄且慢！你无甲护身，闯敌营太险，怎可赤膊赴死？”随即传令：“取我行宫中的乌金盔甲来。”
片刻后，侍卫飞马而回，怀中抱着一副光可照人的乌金战甲。这副铠甲曾是赵匡胤当年命宾州能工为弟郑子明铸造的寿礼。弟亡甲存，自此随军在侧，从未赠人。
赵匡胤望着这副战甲，目光黯然：“此甲，本为你父而铸。今日赠你，也算物归原主。”
郑印双手接过，心中涌上一阵莫名的热潮。他披上内衣，套上乌金甲叶，扣紧锁带，装好兽面鱼尾，脚蹬虎头凹靴，外罩皂袍，背挂钢鞭。盔下的黑面映着火光，双眸如炬。那一刻，他整个人似被铁光吞没，英气逼人，令人不敢直视。
文武众臣齐声称赞：“真乃将星重生！”赵匡胤目光湿润，喃喃道：“子明泉下有知，也当含笑。”
苗从善上前，递给郑印一纸路线文书，嘱咐道：“到汴梁，速见一字并肩王赵光义，说明寿州危急，速发援军。夜路凶险，切莫走错。”
郑印点头，把路线藏入甲中，转身抱拳一礼：“伯父放心，孩儿必不辱命！”
他一跃上马，乌骓嘶鸣如雷。众人目送他在黑夜中驰去，火光被尘浪卷起，化作一条流动的金线。
南唐营中，士卒疲惫，帐篷间的火堆早成灰烬。将官皆以为闯营者已进寿州，不会复来，纷纷解甲入睡。那半扇破营门也无人修理，插着的橙叉散乱如草。血腥的夜风中，一切都松懈了。
然而，一阵急促的马蹄声从远处滚来，如雷霆破夜。郑印策乌骓破风而入，枪光电闪，冲破黑暗。南唐兵卒惊呼未定，便被他一枪一个挑飞。乌骓踏血而行，风卷残旗，他如飞鹰入林，直扑中军大帐。
林文善正脱下盔甲，换上便衣，处理阵亡之事。忽闻营外乱作一团，中军官跌跌撞撞闯入：“元帅，不好了！那黑脸将又杀回来了！”
林文善面色骤变，心头一凉：“不好，他必是去搬兵的！快备马、取刀！”
命令未毕，营外的喊杀已远去。林文善冲出帐外，只见夜空尽头尘烟滚滚，那黑甲骑影早已不见踪影。
郑印一口气闯过敌营，马蹄踏碎晨露。天色微明，杀声远去，他终于冲出十里之外，来到一片林地。
他勒马停步，气息粗重。乌骓满身是汗，像被水洗过一般。郑印心疼地松开马腹带，解下鞍具，让马低头吃草。自己也卸下头盔，将盔甲包好挂在鞍上，靠着树坐下，只觉得腹中饥饿如火。
晨光初露，薄雾在林间缭绕。郑印靠着树干醒来，身上的盔甲微微泛着寒光。他伸了个懒腰，感觉筋骨都被夜风冻得僵硬。肚子饿得咕咕作响，他打开水葫芦，仰头“咕嘟”喝了几口冰凉的清水，又掏出干牛肉和馒头，大口咀嚼。肉香混着风中的青草气息，他吃得极香，像多年未尝人间烟火一般。
吃完，他把背靠在一块石头上，闭目小憩片刻，胸膛随呼吸起伏。几日征战的疲惫在这一瞬稍得平息。微风吹动他的鬓发，阳光穿透树叶，斑驳地洒在他脸上。醒来后，他神清气爽，从怀中取出那份路线文书，仔细辨认方位。
他牵着乌骓来到林边河畔，河水清澈，流声潺潺。乌骓探头饮水，溅起水花，又翻身在草地上滚了几圈，打着响鼻，神气十足。郑印忍不住笑，轻拍马颈道：“好兄弟，还得辛苦你一程。”
整理好鞍辔，他重新上马。朝阳升起，霞光照亮前路，远处的官道蜿蜒向北，他提缰一拉，战马嘶鸣，四蹄翻腾，奔上通往汴梁的大道。
一路上山川起伏，烽烟渐远。郑印白日兼程，夜宿荒野，饥时啃干粮，渴了饮溪水。自踏入宋境，沿途州县官府皆识圣旨之重，纷纷开门相迎。驿馆奉酒，府官备马，前呼后拥，皆以为天降英才。
几日奔波，春意已浓。那日傍晚，天色微明，远处城廓巍然在望汴梁。那熟悉的城墙、金色的瓦顶，勾起他胸中无尽的思绪。
“八年了。”他轻声喃喃。八年前，他告别母亲登华山学艺，如今归来已是满身战尘。母亲日夜盼他平安，泪早流干。想到此，他心头一阵酸楚。但随即一股使命感压过思乡之情万岁被困，国祚危急，岂可先顾私情？他暗自咬牙：“大禹三过家门而不入，我郑印岂能贪片刻温情？”
想到这儿，他打马加鞭，蹄声震地，如奔雷掠过长街。
入得城中，百姓纷纷侧目，那身乌金甲在晨光下闪耀，威风凛凛。郑印直奔午门，勒马而停，声如洪钟：“皇门官击鼓撞钟！启禀朝廷前敌郑印奉圣旨回京，有紧要军情！”
皇门官惊得面色一变，连忙跪倒：“将军恕罪！”
郑印下马，解下包袱，从怀中取出那卷金龙圣旨，双手高举过顶，肃声道：“圣旨在此，请一字并肩王赵光义速升殿！”
钟鼓齐鸣，金声玉振。午门前的寂静被震碎，殿内群臣皆惊动。
当朝监国赵光义，听到钟鼓声骤起，抬头与赵普对视，心头一跳：“前敌有人回报？”
殿头官疾声启奏：“王驾千岁，前敌郑印将军自南唐归来，奉有圣旨，在午门外候旨！”
赵光义心头大震，惊喜交加：“皇兄派人回来了？快！随孤接旨！”
他带领百官步出午门。晨光照在金殿石阶上，赵光义亲自上前，远远望见一个披乌金甲的黑面青年，满身征尘，头顶圣旨。那一幕，庄严得令他心头一酸。
赵光义率众跪拜山呼：“万岁！万岁！万万岁！”
郑印俯身行礼：“二皇叔在上，小侄郑印叩见。”
赵光义快步上前，一把扶起他，目光打量身躯魁梧，双眸如炬，唇裂风干，眼中血丝密布。风尘仆仆，一看便知是连夜奔波而来。
“好孩子，你是何人？”
“二叔仔细看，我是郑印汝南王之子。”
赵光义愣了片刻，旋即恍然大悟，惊喜交加地笑道：“你真是郑子明之子？八年前你失踪，全家为你忧得寝食难安，想不到今日见你凯旋归来！”
郑印拱手道：“八年学艺于华山，今奉命搬兵救驾。前事一言难尽，待上殿细禀。”
赵光义抚掌大笑：“好，好！此事当殿而论。”
百官簇拥之下，二人步入金殿。郑印亲手将圣旨供上龙案，赵光义与群臣肃然行礼，前七后九、中八拜，仪式森然。
拜毕，赵光义展开圣旨，只见字迹雄浑，龙飞凤舞，尽显赵匡胤亲笔之势。郑印又从怀中取出一封亲笔书信，双手奉上：“此乃圣上手书，请二皇叔亲览。”
赵光义展开那封亲笔书信，墨迹犹新，字迹苍劲。才读了几行，他的手便开始发抖，整张脸僵在那里。殿上寂无声息，只有烛火微微摇曳。赵光义眼中的光一点点暗了下去，仿佛有人在胸口重重击了一锤。
他读到“孤被困寿州，六载不得脱身”时，整个人像被雷劈中。那一瞬，他心口发闷，几乎站立不稳。脑海轰鸣作响，仿佛长江决堤，怒涛翻卷，心神尽碎。那是一种深切的愧疚兄长在生死之间挣扎六年，而自己在京都高坐无知无觉。
赵光义抬头，眼中泪光闪烁，喉头哽咽。片刻后，泪如断线的珠子滚落，湿透龙袍。
赵普与群臣面面相觑，面色惨白。殿上弥漫着压抑的沉默，空气几乎凝固。赵普颤声问：“王驾千岁，皇上……竟被困六年？”
赵光义重重一点头，声音沙哑：“信中明言南唐围寿州六载，兵疲粮尽，元帅高怀德、先锋呼延凤被擒，生死不明。二十万大军，只余十万，皆伤亡累累……”
话未说完，他胸口一阵剧痛，几乎窒息。满朝文武的神色瞬间凝固，目中皆是震骇与惶恐。赵普一手按案，缓缓说道：“君陷险地而臣不知，实为不忠。”
赵光义闭目，声音低沉：“我们有罪……大宋有罪。”
殿中鸦雀无声，所有人都在默默垂首。
这时，郑印走上前一步，声音铿锵：“二皇叔，眼下后悔无用。既知圣上危急，便当立刻发兵，不能再迟！”
这句直白的话如一根利针，刺破了满殿的懊悔。赵光义怔了一下，随后长叹一声：“说得是！可如今朝中将领多随皇上南征，京中所留皆文臣庸卒，能征善战者寥寥。即使出兵，又能托付谁？”
有人低声附议：“五王八侯皆在南阵，朝中武官不堪大用，若强派人去，恐徒送性命。”
赵光义握紧拳头，额头青筋跳动，却无话可回。殿内再度陷入沉默。
郑印的眼神愈发炽烈：“皇伯父在寿州度日如年，望穿汴梁。再迟一日，军心便散一分！二叔，救驾如救火能发兵，就立刻发！”
赵光义神色狼狈，喉头哽住，一时说不出话来。
赵普见气氛紧绷，忙上前一步：“王驾千岁，郑将军一路奔波，鞍马劳顿，理当暂作休整。况且他母亲陶王妃多年闭门谢客，只因丈夫战死、儿子失踪，几欲病亡。今儿少千岁归来，不如先让母子团聚，也可宽慰王妃之心。”
赵光义点头：“言之有理。”他看向郑印，神情温和了几分：“贤侄，这些年你上哪去了？”
郑印答：“孩儿八年前随陈抟老祖隐居华山，学艺修身。前阵皇上被困，陈老祖命我下山助国。我自寿州杀出重围，带圣旨回京。”
赵光义长叹：“陈抟仙师亲授，真乃天佑我宋。你有此机缘，也是命数。不过你一走，你娘盼得眼干。她多年闭门不出，如今见你归来，必定喜极而泣。先回府探望母亲，待你母子相聚之后，再来殿上议兵。”
“是！”郑印俯身行礼，接令出殿。赵光义又派两名御林军护送，并叮嘱：“沿途看护好郑少千岁。”
出了午门，阳光正烈。汴梁城的街道熙攘如潮，人声鼎沸。车马如流，酒肆茶楼、商铺摊贩，一片太平景象。
郑印勒马缓行，目光流连。八年光阴，他早已习惯山中寂寞与战场杀伐，如今重回繁华人间，竟有几分恍惚。街上孩童追逐，卖花女子笑声清脆，他忍不住笑出声来：“真热闹！”
这豪爽的一嗓子，把路旁一个小孩吓得“哇”地哭了出来。众人纷纷回头，只见他身披乌金甲，面色黝黑如铁，腰挎钢鞭，气势惊人。人群顿时让出两边，议论声四起。郑印有些尴尬，抓抓脑袋，索性一夹马腹快行。两名士兵紧随其后，穿街过巷。
转过几条街，来到东南角一座静巷，那里巍然耸立一处深宅大院，青石台阶十三层，朱门漆亮，铜环兽首，门额金漆“郑府”二字闪闪生光。
御林军指道：“少千岁，这就是您的家。”
“辛苦二位，回去复命吧。”郑印拱手，目送他们离开。
他伫立在门前，怔怔地看着熟悉而陌生的宅院。八年过去，门前的槐树已粗壮许多，屋舍重修，墙高瓦厚。那一瞬间，记忆涌上心头父亲出征时的背影，母亲目送时的泪光，一幕幕历历在目。
他深吸一口气，快步登上台阶，抬手敲响铜环：“母亲！我回来了！”
“咚咚”沉闷的敲门声在院内回荡。他又高声喊：“娘！是我，郑印！”
然而，院内寂静如坟，没有一点回应。只有风掠过屋檐，吹动门上的朱漆碎屑。
他愣在门口，心口阵阵发酸，忽而又狠狠一敲：“娘！开门哪！”
声音震动整座宅院，却依旧无人应答。
他不知道在那重重院落的深处，陶王妃已将自己与外界隔绝多年。自丈夫战死、儿子失踪，她心如死灰。她不肯再听朝歌，不肯再见官员，也不愿看世间夫妻相依、母子相拥。她常常在梦中听到有人喊“娘”，便披衣而出，却总是空院一片。久而久之，她不敢再开门，也不敢再做梦。
陶三春的父亲和两个兄长陶刚、陶义一同劝她：“妹子，节哀吧。丈夫死了，你再哭也唤不回他。儿子失踪，不代表永远没消息。你若真把身子哭坏，将来孩子回来，谁来照应他？你得保重。”
陶三春泪流满面，却也明白他们说得在理。悲痛中，她终于点头：“好，我听你们的。”从那之后，她吩咐家人紧闭大门，不许从正门出入，凡人来访一律不见，免得勾起往事。家中往来改走后门，井井有条。她还叮嘱道：“寡妇门前是非多，不管哪家大臣，哪怕旧识，都不许登门。”
时日一久，陶府便如被尘封的古庙，外人只知门外朱漆光亮，却不知门后早已荒寂。
陶三春并非寻常女子。她生性刚烈，悲痛之余不肯沉溺。为了不让心志沉沦，她买下府东的一片空地，修成演武场，日夜练兵演阵。她亲自招收四十名年轻健壮的丫鬟，亲自教她们骑射刀枪。晨起骑马驰骋，午后比武对阵，晚间研读兵书。她自己披甲执枪，与这些女兵同吃同练。
家中事务交由陶刚打理，他闲时也带着家将练阵。陶府日夜传来刀剑风声与喝令，已不像闺阁，而似一座小小兵营。
就在这样的岁月里，八年过去。
这日，陶府门外忽然传来一阵急促的敲门声。
“咚！咚！咚！”
门环震响，惊起门内的两名护院家将。
“谁？”一个壮汉喝道。
门外传来洪亮的嗓音：“快把门开开！我回来了！”
两名家将面面相觑，满脸不耐：“谁这么嚷嚷？陶府门前岂容胡闹？出去！”
他们拉开门闩，提着棍棒冲出来。
郑印气得火起，眉毛一竖：“黑天白日关门闭户，还不识人！再不开门，我砸门了！”
“大胆！”一名家将指着他喝道，“你这黑小子跑哪来撒野？知道这是哪吗？王妃在内，惊扰主母，小心扒你皮！”
郑印勃然大怒，胸膛起伏，声音如雷：“我把你这对瞎眼的东西！你家少爷回来了，还敢放狂？快进去禀报王妃就说郑印回来了！”
那两名家将怔了怔，定睛一看：面前这人高大威武，眉目之间竟有几分当年郑子明的神采。再看那双眼，炯炯如火。两人忽然心头一震，急忙上前，一左一右打量：“上眼、下眼、左眼、右眼……”看了七遍，几乎同时惊呼：“哎呀，是少千岁！”
两人扑通跪地，连连磕头：“奴才该死！没认出少千岁，还请恕罪！”
郑印挥手让他们起身：“快起来吧。去里头通报，就说我回来了。”
一人急忙开门引路，另一人快步跑去后堂报信。
此刻，陶三春正坐在后堂书案前，手里翻着兵书，眉头紧锁，正在琢磨阵法。忽听丫鬟慌慌张张跑进来，喜声道：“王妃！少千岁回来了！”
陶三春手一抖，兵书滑落在地。她抬头：“你说什么？”
“少千岁郑印回来了！”
她猛地站起，脸色霎时变白，几乎不敢呼吸：“你……你别说梦话，真的是我儿？”
那丫鬟急得连连点头：“真的！他就在外头，王妃自己看！”
陶三春快步奔出，衣袂翻飞，心头乱如鼓擂。她冲出廊檐，刚一抬头，便看见院门处那熟悉的身影一个身披乌金甲、满身风尘的青年，正跪在地上，眼中含泪。
“娘呀！儿郑印回来了！”
陶三春怔在原地，心口剧烈跳动。那一瞬，她几乎以为是丈夫魂归那黑甲、那神情、那声音，简直与当年郑子明无异。泪水模糊了她的眼。
“娘！”郑印跪行几步，扑到她脚下。
陶三春终于回过神来，抬手颤抖地摸上他的脸。那触感温热、真实。她闭上眼，泪水滚落：“儿啊……真是你！”
母子抱头痛哭，泣不成声。八年思念与孤苦，在这一刻全都倾泻而出。
陶刚闻讯赶来，见此情景，眼中亦有泪光。他上前劝慰：“妹妹，莫哭了。这是喜事！印儿平安回来，是大福！”
陶三春抹去泪水，缓过气来，伸手替儿子拭泪，哽咽道：“来，孩子，快拜见你大舅。这些年，多亏他照料我母子。”
郑印叩首拜谢：“娘亲，大舅在上，孩儿谢恩！”
陶刚忙扶起：“好侄儿，快别这样。回来就好，回来就好啊。”
陶三春问：“孩子，这八年你去了哪？”
郑印遂将自己被陈抟老祖收于华山门下、潜心学艺的经过一一道来。
陶三春听完，眼中既惊且慰，喃喃道：“这都是你父亲积的德。陈老祖是世外高人，喜忠良之后。如今你学成归来，为国效力，也算是郑门荣耀。”
她抚着儿子的头，泪中带笑，轻声道：“老天待我不薄。”
院中四十名女侍、老仆、婆子齐聚堂前，齐声道喜。陶府上下，久违的笑声第一次回荡开来。
汝南王府的庭院里灯火通明。花灯摇曳，笑语盈门，久闭的府门重开，琴瑟笙歌交织成一片。陶三春高兴得几乎要落泪，她仿佛又年轻了十岁。她一挥手，吩咐道：“赏！每人二两银子，一瓶酒，一方肉，今夜同庆！”
多年寂静的府邸，此刻重新焕发生机。那些曾在悲痛中低声行走的丫鬟仆妇，如今笑颜明亮；曾被寒风吹老的朱门，也被灯光映得温柔。笑声、歌声穿过院廊，传到街外，连夜色似乎都明亮了几分。
陶刚领着郑印去沐浴更衣。热水蒸汽腾起，铜盆边烛火闪烁，映得这位从前线归来的少年面庞如铁打的英雄，又多了几分柔光。换上家袍后，他不再是征战沙场的猛将，而是归家的孩子。
酒宴很快备好。三人围坐，烛影温柔。陶三春举杯，眼中泪光闪烁：“印儿，明日你上殿见赵千岁，让他知道我郑家后继有人。”
郑印一笑：“娘，我已经见过了。”
“什么时候见的？”
“先入朝后回家。”
陶三春的笑容在那一刻凝固，心头一阵酸楚。她低下头，轻声道：“孩子心中没娘了啊……八年不见，你回京先上朝，不先见我。”
郑印赶忙解释：“娘，您还不知道呢。皇伯父御驾征南，被困寿州六年。是师父让我下山救驾。弟子奉命闯敌营搬兵，有圣旨在身，不敢耽搁。赵千岁已准我回府休息，三日后还要来贺喜。”
陶三春听完，心口发紧，筷子轻轻一放，眼中光暗了下去。她默不作声，只觉心酸如刀割。
她害怕怕失去。郑家只剩她这一根血脉，如今才盼到平安归来，却又听他提“再上前线”。想到他闯过的万马军阵，她指尖都在发抖。
她也恨恨赵匡胤当年误杀郑子明，如今又让她的儿子冒死救驾。心底那股怨气，在这一刻全被勾了出来。
她暗想：“我丈夫替他征战，落得一死；如今又让我儿去卖命，这赵家天子，对得起我郑门忠骨吗？”
但她没有哭，只是长叹。心底默默决意：无论谁再来求，也不能再让儿子出征。
郑印看母亲神色，仍不明所以，反倒兴奋地说起寿州战事：“娘，前敌打得痛快！等赵二叔请出元帅，我还要随军再征。我师爷常说，功高莫过救驾，计毒不过绝谋。儿子也要立功，不白领朝俸！”
陶三春脸色一冷，语气带着决绝：“胡说！你这次好不容易回来，不许再去。只要我在家一日，你就休想离开！”
“娘皇上被困，儿子怎能袖手？”
“你不要管！孝在眼前，忠在身后。若你再提上阵，我就死在你面前！”
郑印怔住，眼神一滞，喉头哽住。他第一次看到母亲如此坚硬。陶刚忙打圆场：“好了，好了，说这些作甚？吃菜吧！”
酒席又恢复笑声，母子言语渐温。饭后，陶三春命儿子演武。郑印披甲持枪，拳势如风，枪花翻转，气流呼啸。陶三春在旁边看得目不转睛，笑中含泪。自丈夫死后，这是她第一次笑得这样明亮。
夜深，月色如水。郑印安睡在内室，陶三春却辗转未眠。她坐在床边，静静看着儿子的脸，仿佛在看一颗久违的心。她伸手轻抚他额头，指尖颤抖。那一夜，她看了许久许久。
三天过去，汝南王府张灯结彩。陶刚特意请来梨园班子，唱的都是郑家旧曲。鼓声咚咚，笙箫齐鸣，陶三春笑得像久旱逢春。
可到了第四日清晨，郑印早早梳洗整装，要上朝复命。陶三春执意不让。
“娘，赵千岁吩咐三日后见面，我不能失信。”
“你要走，就踏着我的尸体！”
母子对峙，气氛僵持。
忽然，院外传来鞭炮齐鸣之声“呜咣哇！锵锵鸣礼哇”声震天庭。
陶三春一愣，眉头一皱：“府门外怎么这般热闹？”
不一会儿，家丁慌忙来报：“王妃！赵千岁与丞相赵普率文武百官，已到府门外求见！”
陶三春神色冷下。八年，赵光义从未踏进这道门，如今却率百官而来，她心中明白非喜即谋。
“告诉他们，”她沉声道，“我身体不安，怕怠慢贵客。且我夫已逝，我乃女流，见外臣有失体统。请他们回吧。”
家丁领命，来到朱门外，朝众人一礼，将话传达。
赵光义闻言，脸色发烫，心里既尴尬又恼火，转头问赵普：“丞相，她不让见，咱们怎么办？真回去？”
赵普眯眼思索，缓缓摇头：“千岁不可回。今日，她叫见也得见，不见也得见。不行，我们就跪门不起！”
赵光义一怔：“跪门？”
赵光义立在汝南王府门前，春风拂过衣袍，他的手却一直搓个不停。自从郑印回朝搬兵，朝堂上便乱成一团。寿州危在旦夕，赵匡胤久困前线，他这个监国的弟弟夜不能寐，召集群臣连开三日议事，却依旧选不出一位能统十万之众、救驾破敌的元帅。
文官们只会摇头叹息，武将们汗如雨下，谁也不敢出头。赵光义急得在金殿上来回踱步，靴底踏得玉砖发响，低声喃喃：“朝中竟无人可用吗？天下的忠勇，竟都死绝了吗？”
赵普立在殿侧，眼珠微转，终于沉声道：“千岁，天下能人虽多，然京中当下，论勇略、论胆识、论韬略，能压得住南唐诸将的，恐怕只有一人。”
赵光义抬头：“谁？”
“陶三春。”
此言一出，满朝震动。有人失声道：“她是女子！”
赵普冷笑：“女子又如何？陶王妃巾帼不让须眉，当年午门兵变，她手执长枪，独立门前，连高怀德也不敢上前一步。论勇，胜过须眉；论谋，粗中有细。她读兵书、练阵法，据她兄长陶刚言，这八年来未曾荒废，反而精进。若由她挂帅，以郑印为先锋，母子同心，十万之师必能破敌！”
殿上群臣面面相觑，随即纷纷颔首：“正是！陶三春挂帅，名正言顺！”
赵光义皱眉，心中仍有犹豫：“只是……她丈夫已故，心灰意冷。她恨皇兄杀了郑子明，恐怕不肯再出头。”
赵普微微一笑，拱手而道：“人不禁百言，木不禁百斧。陶王妃虽有怨气，却知大义。只要咱们以国难相求，情理打动，她必不忍坐视。”
“可让女子领兵，传出去体统何在？”赵光义仍迟疑。
“体统？”赵普一抬头，目光锐利如刀，“国难当头，管它男儿女儿，谁能救驾，谁就该挂帅。若不听老臣之言，请元帅你另寻吧！”
赵光义沉默半晌，终于咬牙：“听你的。”
于是赵普下令朝中大臣、文武百官，一个不落，全随赵光义前往汝南王府，请陶三春挂帅。
这一日，府门朱红，春风微起。赵光义一行跪列门前，礼数极尽，却被告知：王妃病重，不便接见。
赵光义面色尴尬，抿唇无言，回头问赵普：“丞相，这可如何是好？真要回去？”
赵普微微一笑，眸光闪动：“不急。”他走上前，对守门家将沉声道：“王妃若不便见客，我们不强求。可我们是奉旨来给王妃贺喜她母子八年团聚，朝中文武皆心慰。王妃可不见，我们只求见一见少千岁，奉上贺礼，如何？”
家将迟疑了一下，只得转身入内通报。
陶三春听完，神色微变。她早知赵光义登门必有求，但对方口称“贺喜”，若一味闭门，反显失礼。沉默片刻，她淡淡道：“好吧，让印儿去迎他们进来。”
“是。”
此时，郑印正在书房踱步。三日来，他日日思去复命，母亲却死死拦着，让他焦躁如焚。听到母命，立刻提气而起：“赵千岁来了？”
他整了整衣襟，快步出门。府外，赵光义与群臣齐齐起身。郑印拱手一礼：“见过二皇叔，见过诸位大人。”
众人齐声还礼，赵光义亲切地拍了拍他的肩：“贤侄，你母子团圆，实乃大宋之幸。”
进了客厅，众人落座。茶香袅袅，气氛却隐有一丝沉重。赵普放下茶盏，语气温和却直白：“少王千岁，可知道我们为何而来？”
郑印笑道：“为看望我娘。”
赵普笑着摇头：“只对了一半。实不相瞒寿州危急，皇上被困六载。朝中群臣商议多日，无一人堪当元帅之任。论才识与胆略，唯有王妃陶三春可救社稷。我们来此，是奉命请王妃挂帅，统兵南征。”
郑印怔了一下，眼中光亮闪动。母亲若能再披战甲，那是天下少有的英姿！他欣喜道：“我娘若肯挂帅，我愿为先锋随军出征！”
赵普微笑：“那就看你能否劝动王妃了。”
“我去叫她！”郑印应声而起。
他一路疾步入后堂，只见陶三春正坐在榻边，手中兵书未合，神情冷峻。
“娘！”郑印兴冲冲地上前，“朝中诸臣来了，请您挂二路元帅，统兵救驾。娘，这可是大好事啊！”
陶三春身躯一震，缓缓抬头，眸光冷得像刀。
“我就知道，”她低声道，“赵光义这趟来，不会无事。礼下于人，必有所求。他求什么？求我母子去卖命？”
“娘”
“闭嘴！”陶三春霍然起身，目光逼人，“孩子，你太天真。咱郑家父子忠勇，却换来什么？你父亲郑子明，为国征战，被赵匡胤错杀于朝堂；如今他们又想让你去替他卖命？！”
她指着门外，声音颤抖：“咱们这一家，被赵家害得家破人亡，如今只剩你一根骨血。他们对得起我们吗？还要你去救他？妄想！”
郑印被她的话震得一时语塞，半晌才低声道：“娘，父亲的死我不怨皇伯。国家有难，咱们吃他的俸禄，理当报效。若不救驾，皇上若有闪失，大宋江山倾覆，我们成了亡国之臣，岂能苟活于世？”
陶王妃沉默了良久，脸色冷若冰霜。厅堂外的风轻轻掀动门帘，烛光摇曳，她的目光却像刀子般闪着光。
“孩儿，”她终于开口，语气缓慢却坚决，“王位、功名，咱们都不要了。明天一早，我们母子收拾细软，回陶然口去。那山清水秀之地，竹林听鸟，山泉观月，不食朝禄，不问天下。无官一身轻，无命一身安，比什么都强。你爹死于权场，我不想你再步他后尘。”
郑印一听，眼中闪过惊色，胸口像被石头压着。他猛地摇头：“娘，这话孩儿不能答应。儿子生在大宋，食朝之禄，理当报国。父亲临终若有灵，也不愿我逃避。”
陶三春一拍桌案，满脸怒意：“那娘替你说！”
说完，她猛地起身，打开柜门，从最底层取出两只沉重的印盒，紧紧抱在怀里，转身就走。她的脚步快得像一阵风，衣袖翻飞，步伐中带着怒气与决绝。
外厅众人只听见“嗒嗒”脚步逼近，赵光义连忙起身。文武群臣也纷纷侧立，气氛瞬间紧绷。
陶三春步入厅堂，乌发挽成高髻，青衣不饰金翠，神情却如刀削。她的眼神扫过众人，每一个人都不敢直视。
赵光义起身行礼，语声郑重：“王嫂，光义与诸臣冒昧叩门，非为惊扰，只为朝国危急，特来请教。”
“二王千岁来得正好。”陶三春冷冷打断，语调平静，却透着锋芒。“我正要上奏一本。”
赵光义一愣，忙问：“不知王嫂有何奏事？”
陶三春微微一笑，那笑意中带着刀锋：“我丈夫郑子明死后，三春心灰意冷，不问世事。原想辞官还乡，只因儿子下落不明，留守京都等待。如今印儿归来，母子团圆，夙愿已偿。我母子已无挂碍，特此辞官挂印，还乡为民，望二王千岁恩准。”
话音一落，厅中气氛骤冷。
她将两只印盒“砰”地一声放在桌上。那沉闷的声响，如同两记重锤砸在众臣心上。
“这两枚印，”她淡淡道，“一是汝南王郑印的官印，一是我康寿宫封号之印。今日一并交回，从此与朝政无涉。”
众人面面相觑，连呼吸都变得小心翼翼。
陶三春又吩咐：“来人！把祖堂中皇上赐我的黑虎龙锤取来！”
片刻之后，家将小心翼翼捧上一对漆黑沉重的铁锤，纹饰盘龙，寒光森森。那是当年赵匡胤亲赐的兵器，象征着荣耀与信任。如今，她亲手将它放在赵光义面前。
“这对锤，当年是先帝所赐。今日，我母子既不领诰封，也不领兵权，这兵器，也还给赵家。”
赵光义怔在当场，手指微颤，连话都说不出。眼前这一幕，让他心底的最后一点希望也在崩塌。
她不仅拒绝挂帅，连官职、封号、兵权、荣宠都一并抛下。
他心头一阵发凉，脸上闪过茫然的神情若陶三春不出征，朝中再无能将。寿州困局，便是无解。皇兄赵匡胤……或许真的回不来了。
想到此处，他的喉咙紧缩，泪水在眼眶中打转。
殿中一片死寂，唯有烛火噼啪作响。
赵普默默看着陶三春，嘴角却勾起一抹极淡的笑。那笑容里有冷意，也有算计。
“陶三春啊，陶三春，”他在心中暗道，“你以为躲得开天下之事？你不肯出头，我赵普也不会轻易放手。今日若请不出你挂帅，这丞相之位，我也不坐了。”
他缓缓转身，看向赵光义，眼神中闪烁着某种意味深长的光。下一刻，他似乎已经有了计谋。