第二天清晨，一则带着桃色和暴力色彩的新闻迅速占据了Z星各大娱乐媒体的头条：
“惊爆！卡尔文德家二公子伊万深夜酒吧买醉，疑因调戏有夫之妇遭报复被拖入后街暴打至重伤！”
新闻配图虽然打了马赛克，但仍能看出伊万躺在医疗舱里，脸上青紫交加惨不忍睹的样子。
报道绘声绘色地描述了他如何酒后失德，试图纠缠一位与其丈夫同在酒吧的omega女士，结果被愤怒的丈夫及其友人拖入后街教训了半个多小时，全身多处软组织挫伤，伴有轻微骨裂，需要静养至少一个月。
消息传开，Z星上流社会一片哗然。
伊万平日的风评本就不好，这次事件更是坐实了他纨绔无能、欺软怕硬的形象。
卡尔文德家族虽然暴怒，试图压下新闻并追查凶手，但369处理得太干净，加上伊万本人醒来后也因为丢脸和恐惧支支吾吾说不清楚，最后家族也只能吃下这个哑巴亏对外宣称是意外冲突。
精致的餐厅里，晨光透过玻璃窗洒在铺着白色桌布的餐桌上。
江晚宁正坐在餐桌前，慢条斯理地用刀叉切割着一块鲜嫩多汁的牛排。
旁边的悬浮屏幕上，正好播放着这则新闻。
他动作优雅地将一小块牛肉送入口中，细细咀嚼，然后拿起旁边的餐巾擦了擦嘴角。
瞥了一眼屏幕上伊万那惨状的特写镜头，轻轻地、略带惋惜地摇了摇头，用一种足以让任何知情者吐血的和缓语气低声感叹道：
“真是……可怜啊。”
语气里听不出半分同情，反而带着一丝事不关己的淡然和一丝不易察觉的愉悦。
接下来的几天，Z星卡尔文德家族的八卦新闻渐渐被其他消息取代，而江晚宁的生活则规律得近乎刻板。
除了雷打不动的每日格斗训练，打磨这具beta身体的力量与反应极限外，他几乎将所有剩余的精力和时间，都投入到了夜晚的虚拟世界之中。
那里有一个名为星域的顶级机甲虚拟对战平台。
在这里，现实中的身份、性别、家世都被彻底剥离，唯一的通行证就是实力。
刚来到这个平台时，江晚宁顶着“Ning”这个简单随意的Id，还是个对星际主流机甲型号和战术不甚熟悉的新手。
但凭借系统369为他提升的超凡神经反应速度、空间感知能力以及他自身那股不服输的狠劲，“Ning”这个名字，在短短几周内就从低级竞技场一路杀上高阶天梯。
他驾驶着偏向近战突击的机甲，风格悍勇凌厉，打法刁钻狠辣，专治各种花里胡哨和自吹自擂，揍得不少成名高手灰头土脸，迅速积累起一批慕强的粉丝，也结下了一些看不惯他风格的仇家。
然而，就在他势如破竹之际，他遇到了K。
那是一场看似普通的随机匹配。
K使用的是一台泛用性极强但极难精通的基础型机甲，没有任何花哨的涂装和改装。
战斗一开始，江晚宁就感觉到了前所未有的压力。
对方的操作精准得如同精密仪器，对距离和时机的把握妙到毫巅，无论他发起怎样狂风暴雨般的攻势，K总能以最简洁最有效的方式化解，并在他旧力已尽新力未生的瞬间给予致命的反击。
那一次，江晚宁输得干脆利落，甚至没能碰到对方的装甲核心。
自那以后，几乎每个晚上，江晚宁都会主动向K发起挑战。
K似乎也对他这个顽强的对手颇感兴趣，几乎是有邀必应。
一场场激烈的对战在虚拟的宇宙废墟、小行星带、废弃空间站中展开。
钢铁巨人的碰撞，能量武器的嘶吼，引擎的咆哮，构成了他们之间无声的交流。
江晚宁能感觉到自己在飞速进步，对机甲的理解、对战术的运用都在与K的对决中被磨砺得更加成熟。
他甚至开始能预判K的一些习惯性动作，偶尔也能创造出绝佳的机会。
但遗憾的是，他从未真正赢过。
今晚亦是如此。
虚拟空间模拟的是一颗荒芜行星的赤红峡谷。两架伤痕累累的机甲在嶙峋的巨石间高速穿梭碰撞。
银色的机甲一个精妙的Z字抖动，险之又险地避开了黑色机甲一记精准的磁轨炮点射，随即引擎过载，机体爆发出惊人的速度，拖着残影瞬间拉近距离，手中利刃划出致命的弧线，直刺对面的驾驶舱！
成了！
江晚宁心中刚升起一丝念头，却见黑色机甲以一个近乎违背物理常识的极限微侧身，利刃擦着驾驶舱边缘划过，只削断了对方左臂的连接关节。
巨大的左臂连同手持的突击步枪轰然坠落。
然而，就在银色机甲因为全力一击落空而产生瞬间僵直的刹那，黑色机甲完好的右臂不知何时已经抬起，臂挂式的高能粒子军刀后发先至，精准而优雅地刺入了银色机甲胸口的能源核心区域。
驾驶舱内瞬间被刺眼的红色警报光芒淹没，所有操作界面灰暗下去，动力彻底消失。
江晚宁的银色机甲保持着前冲突刺的姿态，凝固在赤红的峡谷中。
而对面的黑色机甲，虽然失去一臂，却依旧稳稳地站立着，残破的机身反而更添几分百战余生的肃杀。
“你又赢了。”
江晚宁透过外部扩音器，声音带着一丝无奈，也有一丝不易察觉的佩服。
他不得不承认，在网络这个排除了现实性别、纯粹依靠个人实力说话的地方，K是他遇到过的最强的对手。
系统提升了他的身体素质和精神反应，却无法直接灌输顶级的战斗意识和经验，而这些，K显然拥有得更多。
两人默契地同时退出了对战模式。
十几米高的钢铁巨人化作漫天闪烁的数据流，消散在虚拟空间中。
场景切换回简洁的初始准备平台。
江晚宁看着那个由基础数据构成，没有任何外貌特征的虚拟形象向他走来。
他想起今天上线的主要目的，并非只是为了再输一场。
“之后我可能就不能经常来了。”
江晚宁操控着自己的虚拟形象，用一种尽量随意的语气说道。
“明天我就要去第一军校报道了。”
K的虚拟形象停顿了一下。
他是知道Ning参加了一个月前第一军校那场匿名的特殊选拔的。
以Ning在这段时间展现出的恐怖成长速度和强悍实力，在他看来，被机甲系录取是板上钉钉的事情。
略显呆板的机械电子音响起，听不出什么情绪：
“恭喜。”
江晚宁在现实世界空间舱的防护罩内，有些懒散地舒展了一下身体，虚拟形象也随之做出了一个放松的姿态。
“行了，我该下线了，明天还要早起呢。”他可没脸说自己去的是指挥系，这太丢他“Ning”大神的脸了。
他的虚拟形象随意地挥了挥手算作告别，随即化作光点，消失在了对战平台。
空间舱的防护罩缓缓滑开，江晚宁坐起身，揉了揉有些酸胀的太阳穴。
连续的高强度对战对精神消耗不小。
他起身迈步朝浴室走去，准备泡个热水澡洗去疲惫，也洗去在Z星的一切不快以最好的状态迎接明天前往首都星的旅程。
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与此同时，遥远的首都星，戒备森严的皇子府邸。
一间科技感十足的虚拟作战室舱门无声滑开，凯洛·塞勒斯迈步走了出来。
他刚结束与“Ning”的对战，身上还穿着贴身的感应服，勾勒出挺拔健硕的身形。
那张继承了皇室优良基因的脸上没什么表情，深邃的蓝眸中却残留着一丝尚未完全褪去的、遇到值得一战的对手时才有的锐利光芒。
一直静候在外的贴身下属兼护卫长官莱恩见他出来立刻无声地跟上，保持着一步左右的距离姿态恭敬。
就在即将走到书房门口时，凯洛低沉而富有磁性的声音打破了走廊的寂静，内容却让莱恩微微一怔：
“莱恩，去查一下，明天军校机甲系报道的新生里，有没有一个名字里带‘Ning’的新生。”
莱恩心中掠过一丝疑惑。
殿下怎么会突然对一个还没入学的新生感兴趣？
而且还是如此模糊的指示，只凭一个可能存在于Id中的音节？
但他深知殿下的性格，也不多问立即躬身回应：
“是，殿下。我会仔细核对名单。”
莱恩暗自思忖，这应该不是什么难事。
毕竟，他和殿下本就在首都第一军校的机甲系就读，排查一下本届机甲系的新生名单，找一个名字带“ning”的人，能花多少功夫？
说不定明天开学典礼上就能指给殿下看了。
他理所当然地认为能让殿下在虚拟对战中都如此关注的人，必然是属于机甲系的精英苗子。
可惜，莱恩并不知道，他家这位心思深沉、算无遗策的大皇子殿下也有算不到的时候。
－－
翌日清晨，Z星航空港的专属泊位。
第一军校前来接引新生的飞船，静默地停靠在晨曦微光中。
它并非民用航船那般庞大臃肿，流线型的银灰色舰身透着军用的简洁与冷硬，侧舷喷绘着首都第一军校的徽章——交叉的星辰剑与橄榄枝，象征着力量与和平的并存。
与周围那些灯火通明人声鼎沸的民用飞船相比，这里显得格外安静肃穆。
能够获得第一军校录取资格，尤其是从偏远星域直接被接走的学生无疑是凤毛麟角。
江晚宁抵达时泊位大厅内只有寥寥数人，算上他自己也不过七八个。
他目光扫过现场，几乎是一眼就锁定了人群中的焦点——阮眠。
原因无他，除了自己，另外那寥寥几名新生，无论Alpha还是beta，此刻都若有若无地围拢在阮眠身边。
几名身材高大的Alpha尤其显眼，他们脸上挂着过于热情甚至有些刻意的笑容争相与阮眠搭话，或是试图帮他拿那轻巧的行李，仿佛在进行一场无声的孔雀开屏大赛。
江晚宁嘴角几不可察地撇了一下，在心里毒舌地评价：不，说孔雀都抬举他们了，就这气质和略显浮夸的举止，顶多算几只努力扑棱翅膀试图吸引注意力的野鸡。
他无意参与这出闹剧，也不想成为衬托主角光环的背景板，便径直走向飞船舱门，找了个靠窗的位置安静坐下，将目光投向窗外逐渐亮起的天色和繁忙的港口。
而被众星拱月般围在中间的阮眠，今天穿了一身质地柔软的浅色休闲服，更衬得他皮肤白皙五官精致。
他微微低着头，白嫩的小脸上恰到好处地晕染着一层羞涩的红晕，偶尔抬眼看向说话的Alpha时，那双水润的眸子像是会说话，引得那几个Alpha更是心潮澎湃。
然而，在那看似纯真无措的眼眸深处，却藏着一丝极难察觉的不耐与挑剔。
阮眠不动声色地评估着周围这几个Alpha，信息素等级连A级都达不到，家世在Z星或许尚可，但放到首都星根本不够看。
就这样也敢往他身边凑？真是……癞蛤蟆想吃天鹅肉。
他需要的是更优质、更强大的Alpha，而不是这些上不得台面的货色。
他的目光如水波般在舱内悄然流转，最终落在了角落里那个格格不入的身影上。
这个beta，竟然真的考上了第一军校？而且，从始至终都没看过自己一眼？
阮眠记得他，不仅是同班同学，更是那个被伊万轻易抛弃的前未婚夫。
一丝微妙的不快和好奇划过心头。
眼看着那几个Alpha越靠越近，身上混杂的信息素味道让他有些不适，阮眠适时地蹙起秀气的眉头，软糯的声音带着几分为难。
“你们……你们别贴得这么近呀，有点闷……”
他的声音不大，却像带着某种魔力。
那几个Alpha虽然被美色所惑，但基本的教养和军校的纪律提醒着他们Ao有别的界限。
见阮眠脸上露出真切的不舒服神色，他们立刻讪讪地后退了几步，只是那炽热的目光依旧牢牢黏在唯一一个omega身上，更有甚者，还忍不住偷偷深吸气，试图在飞船内循环的空气系统中，捕捉到一丝那传闻中甜美诱人的奶油信息素味道。
阮眠像是完全没有察觉到那些几乎要将他灼穿的目光，他轻轻拨开人群径直走向江晚宁旁边的空位，姿态优雅地坐了下来。
“晚宁同学，”
他开口，声音带着恰到好处的歉意和一丝腼腆，仿佛鼓足了勇气。
“好巧呀，我们又是同学了。”
江晚宁从窗外收回目光，淡淡地瞥了他一眼没说话。
阮眠似乎并不在意他的冷淡，继续用那能让人骨头发酥的软糯语调说道：
“对不起啊，晚宁。都怪我……我没想到伊万会因为我，就那样跟你退婚的……他做得太过分了。”
他说着，纤长的睫毛微微垂下，在眼睑下投下一小片阴影，脸上露出了恰到好处的自责与无辜，活脱脱一朵需要人细心呵护的白莲。
江晚宁在心底直接翻了个巨大的白眼。
来了，经典绿茶台词。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，别有深意地看着阮眠，语气平缓却带着刺骨的凉意：
“阮同学多虑了。那种金玉其外败絮其中的Alpha，离他近点我都怕染上什么不干净的东西。及时清理掉是好事。”
他顿了顿，目光扫过阮眠瞬间有些僵硬的脸色，慢悠悠地补充道：
“毕竟，正常人谁会去刻意接近一个……人尽皆知的垃圾呢？你说对吧？”
阮眠的面色不由一僵，心脏像是被细针扎了一下。
江晚宁这话是什么意思？
“不干净的东西”？“刻意接近”？
他是在暗示自己故意引诱伊万吗？
不可能！自己对伊万的示好从来都是不经意间的，尺度把握得极好，应该不会留下任何把柄才对……
难道是这个beta被退婚刺激得疯了，胡乱攀咬？
一定是自己多心了。
阮眠迅速压下心底那点骤然升起的不适和恼怒，脸上重新挂上纯良的笑容，顺着江晚宁的话应和道：
“是啊，晚宁你说得对。那种花心又不负责任的Alpha，确实应该离远一点。”
说完，他仿佛是不想再与言语带刺的江晚宁多聊，立刻低下头手腕一翻打开了个人终端，装作专注地浏览起星网上关于第一军校的信息，只是那微微绷紧的指尖泄露了他并不平静的内心。
江晚宁用余光扫了一眼阮眠那副故作镇定却难掩一丝愠色的侧脸，心里忍不住嗤笑一声。
就这啊？
他不过才不轻不重地刺了一句，这就受不了了？
段位看来也没多高嘛，真是没意思。
比起在虚拟平台上和K那种级别的对手酣畅淋漓地对战，应付这种小绿茶简直是在浪费他的时间和精力。
江晚宁顿感无聊，索性向后一靠，闭上了眼睛，将那若有若无的甜腻信息素和阮眠刻意制造的柔弱氛围都隔绝在外。
飞船引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓脱离港口，调整方向，最终化作一道流光，冲破了Z星的大气层，驶向那浩瀚无垠的星海。