陈鸿志一听这话，脸色骤然僵住。不可能！这么多年，他从未听闻霍家军的腰牌有什么特殊标记。可——万一呢？他眼珠不受控制地微微颤动，视线慌乱地扫过御前冰冷的地砖，用尽了毕生的定力，才死死锁住脖颈，没有让自己往梁王的方向看去一眼。
没有万一！他双手在宽大的官袍下死死攥紧，指甲深深陷进大腿的皮肉里，尖锐的痛楚勉强维持着他摇摇欲坠的清醒。他必须相信梁王殿下，他只能相信梁王殿下——否则，他一家老小的性命……
高台之上，元崇帝将他的失态尽收眼底，眸色深沉，缓缓开口，声音不大，却清晰地回响在众人耳畔，“既然霍卿言之凿凿，言及腰牌内有玄机，那便……展示给众卿看看吧。”
“臣，遵旨。”霍骁声线平稳，甚至未曾回头，只向身侧的亲卫杨树递去一个极淡的眼神。
杨树早已按捺不住，闻言猛地跨前一步，一把扯下了自己腰间那枚伴随他出生入死的腰牌。他目光如铁，狠狠烙在跪伏于地、瑟瑟发抖的陈鸿志背上，几乎要将他烧穿。玄铁牌身在空中划过一道冷硬的光弧，正面“霍”字苍劲如刀，背面铭文森然罗列。
众臣屏息凝神，目光皆聚焦于那枚看似平平无奇的铁牌，心中疑惑渐生——这上面，除了岁月的刮痕与征战留下的磕碰缺口，哪里有什么特殊的标记？
却见杨树的手指掠过铁牌，探入其下悬挂的玄黑穗绦中细细翻找。片刻，他捏住其中一根，高高举起——
日光下，那根看似普通的绦丝，竟折射出一缕金芒，沿着丝线的脉络悄然流转，隐现不定
“启禀陛下，”杨树声如洪钟，“我霍家军每块腰牌的穗绦中，皆混编了一根特制金丝。平日垂挂时与常丝无异，唯有在日光下特定角度细看，方能显现。此标记，造不得假，也无人能仿！”
当那一线金芒刺入眼帘，陈鸿志浑身力气仿佛瞬间被抽空，双膝一软，“咚”地一声瘫跪在地。完了。彻骨的寒意沿着脊椎急速蔓延，他知道，自己彻底完了。
电光石火间，一个念头成为他脑海中唯一的亮光——认下！将这泼天的诬陷之罪独自扛下！唯有如此，远在梁王府掌控中的一家老小，或许才有一线生机。
他再不顾什么官仪体统，手脚并用地在冰冷地上向前爬行，姿态狼狈如丧家之犬。额头一下下重重磕在坚硬的砖面上，发出沉闷的“砰砰”声响，转眼间便是一片青紫。
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！臣……臣罪该万死！臣一时糊涂，利令智昏，构陷忠良！臣罪该万死啊！”
元崇垂眸俯视着脚下这丑态百出的臣子，眼神里没有半分波澜，只有一片洞悉一切的冰冷。他缓缓开口，声音平缓，却带着山雨欲来的威压：
“陈卿这是为何？朕，还什么都未曾定论呢。”
陈鸿志闻言，磕头的动作猛地一滞，随即又以更猛烈的姿态继续，前额已是血肉模糊。他涕泪横流，声音嘶哑，仿佛蒙受了天大的冤屈后又幡然悔悟：
“臣……臣嫉恨霍将军战功赫赫，蒙蔽了心智，才想出这般拙劣计策构陷于他！一切都是臣的过错，臣万死难辞其咎！”
陈鸿志咬死了是个人恩怨，将所有的罪责死死揽在自己身上，绝口不提梁王半字。
场上一时寂静，谁都知道陈鸿志不过是区区兵部侍郎，若无天大胆量，岂敢独自构陷手握重兵的镇国大将军？他背后定然有人。
可他一力承担，若拿不出更确凿的证据，即便霍骁心知肚明幕后主使是梁王元彻，一时也难以深究，局面顿时陷入了僵持。“陛下，臣有事启奏！”
一道声音陡然打破沉寂，只见左相左丘然缓步上前，小臂缠着的纱布上犹有点点血迹。他身后跟着一名垂首不语的青年，面容隐在阴影之中，看不真切。
元崇眯了眯眼，心中暗忖左丘然此时出列的意图，面上却不动声色：“左相有何事奏报？”
左丘然领着身后青年一同跪下，声音清亮：“回禀陛下，臣已查明策划此次秋猎刺杀的幕后主使！”
“哦？”元崇眉梢微挑，心下诧异——左丘然竟公然与梁王对立？这倒是有趣。若能坐观两虎相斗，日后清算起来，倒也省力不少。
“臣身后之人，正是梁王府客卿凌尧。”左丘然侧首，对身后的青年低斥，“还不将你所知如实禀报陛下！”
当看清那青年面容的刹那，元彻瞳孔骤然收缩，眼中杀意迸现，一贯的温润假面应声碎裂。凌尧！——他几乎将这名字碾碎在齿间。早知如此，那夜就该直接扭断他的脖子，以绝后患！这卑贱的乡野匹夫，竟敢反咬一口？
“陛下，”凌尧伏跪于地，声音却异常清晰，“草民原是梁王府上门客，半月前偶然听得梁王与暗卫密谋，言道秋猎行刺若成，便可顺势登基；若不成，亦可将罪责推予霍骁将军，离间陛下与忠良！”
他半是推测半是编造，说得煞有介事。元崇却仍存疑虑：区区客卿，如何能窥得这等机密？且看此人还能吐出什么。
“朕何以信你？”
“草民万万不敢欺君！”凌尧抬起头，清俊面容上掠过一丝笃定，“陛下若不信，可遣人至梁王府书房密室一探。推动书架第三层第五卷书，便能开启暗门。其中藏有梁王这些年来私铸兵甲、暗蓄钱财的实证——还有一件龙袍！”
此言一出，元彻平静的面容骤然变色。凌尧怎会知道得如此详尽？电光石火之间，他猛然醒悟——是了，那日在马车上，此人曾自称知晓未来天机。可后来一直寻不到拓跋炎的踪迹，他便将凌尧这番话当作妄语抛在了脑后。加之秋猎事务繁杂，竟未来得及处置这只鼠辈，岂料一时疏忽，竟留下这般后患！
眼看元彻神色骤变，元崇心中已信了十之八九。他面色铁青地转向霍骁，语带寒意：“霍爱卿，给朕彻底清查梁王府，此事由你亲自主持，不得有误！”继而厉声喝道：“侍卫何在！将梁王元彻给朕押下去，证据回禀之前，若出半点差池，唯你们是问！”
匍匐于地的凌尧忍不住偷偷瞥去，不料径直迎上元彻那淬了毒般的阴鸷目光，吓得他魂飞魄散，急忙扭回头。他按住狂跳不已的心口，连连自我安慰：没事的，元彻已经完了，往后不过是阶下之囚，自己实在不必惊慌。
“今日便先到此为止，众位爱卿也受惊了。”元崇的声音带着几分安抚的意味，“都回去好生歇息。晚些时候，朕会设宴为诸位压惊。”
他说着，目光缓缓转向左丘然，语气温和却隐含深意：“左相今日直言进谏，立下大功。待梁王一事彻底了结，朕必亲自嘉赏。”
左丘然深深叩首，抬起脸时，眼底那抹一闪而过的畅快与自得，却未逃过在场几位老臣的眼睛：“微臣……谢陛下隆恩！此乃臣分内之事，不敢居功。”
皇帝仪仗远去，脚步声渐消。下一刻，众臣便如潮水般向左丘然涌去。道贺声此起彼伏，每个人心中都清楚，经此一役，这位左相大人的权势，必将如日中天。
凌尧直到此时，才敢真正松一口气。他用微颤的指尖拭去额角密布的冷汗，撑着有些发麻的膝盖，从冰凉的地面上缓缓站起身。梁王这柄悬在他头顶多日的利剑，今日总算被彻底除去。
心头大石既落，那点关于霍骁的隐秘心思便又冒出头来。他眼前浮现出方才霍骁立于殿中的身姿——玄甲凛然，脊背挺拔如松，任凭风波骤起，我自岿然不动。那沉稳如山岳的气度，令他心头荡漾。
凌尧来时便已悄悄扫视全场，并未发现江晚宁的身影。这位江小侯爷在诗会时与霍骁姿态亲密，在此等关键时刻竟未现身？是明知霍骁蒙冤却不愿出手，还是说……霍骁不喜江晚宁行事恣意，两人早已分道扬镳？
无论如何，对凌尧而言，这无疑是一个绝佳的机会。一个再次接近霍骁的，可能稍纵即逝的缺口。
他不再犹豫，趁着众人还在围着左相寒暄，便侧身从人群边缘快速穿过，匆匆走向殿外。他盘算着借口告知几处梁王藏匿罪证的隐秘地点，在霍骁出发前与他搭上几句话。只求能在那人心中留下一丝微末的好感。
凌尧快步走下台阶，目光急切地在那些牵马待发的将领中搜寻那抹熟悉的玄甲身影。然而，他刚拉住一个路过的兵士询问，便得到一个让他心头一沉的消息——
霍将军半刻未曾停留，已率一队亲兵，快马直出营地，往梁王府方向疾驰而去。
若叫霍骁知道凌尧正暗地里盼着他与江晚宁关系破裂，只怕当场就会将这居心叵测之人狠狠踹开。此刻他正快马加鞭，恨不得立刻飞抵梁王府，将罪证清查完毕，好早早回去与他家卿卿相聚。
今日秋猎场上兵荒马乱，不知江晚宁可曾受伤？虽知他身手不凡，可未曾亲眼确认，霍骁心中那根弦便始终紧绷着，难以安心。
而那头的江晚宁，此刻正守在皇后帐中。江馨柔先前受了惊吓，饮下安神汤药后，已沉沉睡了一个多时辰。帐内静谧，只余灯花偶尔噼啪轻响。
见案上茶壶已凉，江晚宁正欲起身去添些热水，却见榻上的姐姐睫羽微颤，似有醒转之迹。他忙快步至帐外，低声唤了太医进来。
徐太医上前，恭敬地为皇后请脉。江馨柔一边伸出手腕，一边望向身旁眉宇紧蹙的弟弟，轻声宽慰：“好了，我真无大碍，你快坐下吧，别总站着。”
然而徐太医指下微顿，蹙眉凝神，反复细辨着脉息。江晚宁见他神色肃然，心头不由一紧，急声问道：“太医，可是有何不妥？”
谁知徐太医倏然收手，朝皇后与江晚宁郑重一拜，话音里难掩欣喜：“恭喜娘娘！此乃喜脉——娘娘已有两个多月的身孕了！”
江馨柔闻言一怔，下意识地将手轻抚上小腹，眼中犹自带着几分不敢置信的恍惚。
她与陛下成婚数载，早就期盼能有一个自己的孩子，奈何多年来始终未有动静。太医曾婉言说她体质特殊，极难受孕。
元崇虽屡次宽慰，甚至提议日后可从宗室中过继孩儿，可她心底总藏着一丝难以言说的愧意。这些年来汤药未断，却始终如石沉大海，谁曾想……这孩子竟会如此悄然而至。
待元崇处理完政务，匆匆踏入皇后帐中时，第一眼对上的竟是江晚宁带着几分冷意的视线。他不由得一怔，心头霎时被各种纷乱的念头填满——莫不是柔儿出了什么事？脚步顿时凌乱起来，他急急向前走去，却见江馨柔正靠在江晚宁身后的软榻上，安静地饮着汤药。
见人安然无恙，元崇悬着的心终于落下。可既然柔儿无事，这位靖安侯又为何以这般眼神看他？
江晚宁此刻心情确实欠佳。方才徐太医诊断出江馨柔腹中所怀竟是双胎，而她本就体质特殊极难受孕，此一遭怀胎生产，注定要历经一番磨难。女子生产本就如过鬼门关，何况是双胎！即便眼前之人是九五之尊，江晚宁此刻也难掩心中恼意。
“慕卿，你先出去吧。”江馨柔将弟弟的情绪尽收眼底。她明白弟弟是心疼自己，但这份辛苦于她而言，却是甘之如饴。
看着江晚宁轻哼一声拂帐而出，元崇在榻边坐下，将妻子轻轻揽入怀中，接过药碗细心喂着，低声问道：“晚宁这是怎么了？对朕横眉冷目的。”
“夫君，我有件事要告诉你。”江馨柔将他手中的药碗搁到一旁，温柔地牵过他的手，轻轻覆在自己小腹上，“我们要有孩子了……而且是两个。”
元崇一时未能反应过来，眼睛微微睁大，一贯沉稳的脸上罕见地浮现出茫然之色，几乎怀疑自己听错了什么。
江馨柔不由轻笑，又柔声重复了一遍：“我们要有两个孩子了。”
这一次，元崇终于确信自己并非身在梦中。狂喜如潮水般涌上心头，他激动得说不出话来，只能将江馨柔紧紧拥入怀中，却又小心翼翼地避开了她的小腹。此刻沉浸在喜悦中的两人，早已抛却了帝后的身份，不过是一对为即将到来的孩儿而欣喜的寻常夫妻。
帐外，漫步在猎场之中的江晚宁，心下却是一片冷然。皇后突然有孕，此事必将牵动前朝利益。那些仍在盘算着将女儿送入后宫的大臣，难免会生出不该有的心思——左丘然家中尚有待字闺中的女儿，而左党近年来更是屡次上书，劝谏陛下广纳后宫、延绵子嗣。
即便只是为了姐姐的安危，肃清左党的进程也必须加快了。思及此，江晚宁的眸中掠过一丝凛冽的寒光。