父亲留下的坐标，如同黑暗中的灯塔，将特案组的目光再次引向了南郊盘山公路——那个萦绕在秦风心头十五年的梦魇之地。公路之下150米深的天然岩洞系统，这个发现颠覆了所有人的想象。
“‘时序会’的‘起点’，竟然藏在公路下面？”小林看着地质勘探报告，仍然觉得不可思议，“他们是怎么做到的？这么多年都没被发现？”
“可能最初只是一个天然的隐蔽所，后来被他们秘密改造扩建。”老王调出了该区域近三十年的卫星遥感图像对比，“看这里，十五年前，也就是秦警官失踪前后，这个区域附近有过一次小规模的山体滑坡记录，官方说法是雨季自然灾害。但现在看来，那很可能不是自然滑坡，而是他们为了掩盖入口或者进行大规模地下工程引发的！”
“也就是说，父亲很可能是在追踪陈明远的过程中，发现了这个地下巢穴的线索，因此才招来杀身之祸。”秦风的声音低沉。父亲笔记中提到的“起点藏于星光与尘埃之下”，星光或许指星象坐标（怀表坐标），尘埃……难道也指开凿岩洞产生的土石？
无论如何，必须下去一探究竟。
行动方案迅速制定。由于岩洞情况不明，且可能仍有“时序会”成员活动（尤其是逃走的雷震和神秘的“指挥家”都有可能藏匿其中），此次行动危险性极高。由特警、地质勘探专家、技术侦查员组成的联合探险队被组建起来。
在进入之前，他们利用地质雷达和穿地探测设备，对目标区域进行了尽可能详细的扫描。结果显示，公路下方确实存在一个规模不小的地下空洞网络，结构复杂，部分区域有人工加固的迹象。但更深处的信号受到强烈干扰，无法探测清晰。
“干扰源可能来自他们的设备，或者……岩洞本身含有某种特殊矿物。”勘探专家分析。
没有退路，只能亲身进入。
行动日，天气阴沉。盘山公路相关路段被临时封锁。联合探险队在一个隐蔽的、根据坐标和地质资料推算出的可能入口位置（一处被藤蔓和碎石掩盖的岩缝）集结。
秦风和林瑶全副武装，站在队伍前列。这一次，秦风坚持要亲自下去。那里有父亲的踪迹，有“时序会”的源头，他必须去。
“记住，一切行动听指挥。我们的首要目标是侦查，获取情报，除非万不得已，避免正面冲突。”林瑶最后叮嘱道。
爆破组小心地清理了岩缝口的碎石和障碍，露出了一个仅容一人通过的、向下倾斜的黑暗洞口。阴冷潮湿的空气带着泥土和某种难以言喻的陈旧气息，从洞内涌出。
探险队打开强光探照灯，固定好安全绳，依次进入。
通道最初是天然形成的，狭窄而崎岖，石壁上布满湿滑的苔藓。向下行进了大约几十米后，通道豁然开朗，进入了一个相对宽阔的天然洞厅。这里有人工开凿和加固的痕迹，地面相对平整，墙壁上甚至能看到老旧的照明线路，不过早已废弃。
空气中那股陈旧的气息更加浓重，还夹杂着一丝……淡淡的、类似臭氧或者电离空气的味道。
“有近期活动的痕迹。”一名特警指着地面一些相对新鲜的脚印和拖拽痕迹。脚印杂乱，不止一人。
队伍变得更加警惕，呈战斗队形向前推进。
洞厅连接着数个岔路。根据初步扫描图和对脚印的判断，他们选择了最大、脚印最集中的一条通道。
这条通道明显经过精心修整，更像一条地下走廊。两旁的岩壁被打磨光滑，每隔一段距离还有壁龛，里面摆放着一些奇怪的、非现代的装置残骸——有的是金属圆盘，有的是晶体柱，上面大多雕刻着简化版的“时序基模”或类似星象的图案，覆盖着厚厚的灰尘。
“这些东西……年代看起来非常久远。”勘探专家小声说，“不像是近几十年的工艺。”
难道“时序会”的技术，真的源自某个古老的、甚至非地球的文明遗存？这个地下岩洞，就是他们发现并占据的遗址？
通道尽头，是一扇厚重的、看起来像是某种合金制造的圆形大门！大门紧闭，表面没有任何把手或锁孔，只有中央一个凹陷的、复杂的多层层叠的几何图案，与“时序基模”同源，但更加繁复！
“这扇门……”老王上前检查，“没有电子锁结构，似乎是纯机械的，但机关极其复杂。这个图案……像是一种三维的立体密钥。”
秦风看着那个图案，心中一动。他想起父亲怀表表盖内的坐标，以及父亲笔记中提到的“星光”。他走到门前，仔细观察那个图案，发现其核心部分，与怀表表盖上某个细微的刻痕，以及天文怀表上的部分星象图，存在惊人的对应关系！
“需要特定的‘钥匙’……或者，特定的‘星图’排列，才能打开。”秦风判断。
天文怀表在“指挥家”或雷震手中，他们显然没有。强行破门可能会触发未知的防御机制。
“还有其他路吗？”林瑶问。
探险队分散探索其他岔路。其中一条较为狭窄的通道，在深入一段后，发现了人工开凿的阶梯，向下延伸。
他们沿着阶梯小心下行。阶梯陡峭，湿滑，显然不常使用。下行了大约两三层楼的高度后，前方出现了一个较小的洞室。
洞室中央，竟然摆放着一张简陋的石桌和几把石凳。桌上散落着一些纸张和绘图工具，灰尘稍薄，显示不久前还有人在这里停留过。
更重要的是，在石桌后的岩壁上，有人用红色的颜料，画着一个巨大的、血红色的沙漏符号！符号下方，用同样颜色的颜料，写着一行字：
“时间之债，终须偿还。通往真相之路，需以脚步重新丈量。数清你的台阶，莫被表象迷惑。”
血红色的字迹在探照灯下显得格外刺眼，透着一股不祥的气息。
“台阶？数清台阶？”小林疑惑地看向他们刚刚下来的阶梯。
“回去！重新走一遍！数清楚有多少级台阶！”林瑶立刻意识到这可能是一个提示或考验。
探险队退回阶梯起点，开始一级一级地重新向下走，并仔细计数。
“1，2，3……14，15。”
当他们数到第15级，准备踏上洞室地面时，走在最前面的特警队员忽然“咦”了一声，脚下一空！
“小心！”后面的人连忙拉住他。
探照灯光照去，只见洞室入口处的地面，竟然有一块极其隐蔽的、与周围岩石颜色纹理完全一致的翻板！刚才他们进来时，可能因为灰尘覆盖或注意力被石桌吸引，没有发现！如果不是重新计数，小心翼翼，很可能直接踩空掉下去！
用撬棍小心地撬开翻板，下面是一个深不见底的竖井，冷风从下方倒灌上来，带着更浓的陈旧和金属气息。井壁上固定着老旧的金属爬梯。
“这才是真正的路！”秦风看着那深井，“上面那行字是警告，也是指引。‘重新丈量’台阶，才能发现被隐藏的入口。这很符合‘时序会’喜欢玩弄隐喻和考验的风格。”
队伍调整状态，留下两人在上方警戒，其余人顺着金属爬梯，继续向下深入。
竖井很深，爬梯锈蚀严重，必须万分小心。向下爬了约二十米，脚下再次触到实地。
这里是一个更加狭窄的横向通道，空气更加浑浊，那股臭氧和金属的味道更浓了。通道尽头，隐约传来极其微弱但持续的、低沉的机械嗡鸣声。
他们放轻脚步，小心翼翼地摸到通道尽头。那里又是一个拐角，微弱的光线从拐角后透出。
秦风深吸一口气，侧身，用战术镜小心地窥探拐角后的情形。
映入眼帘的景象，让他瞬间屏住了呼吸！
那是一个远比之前所有洞室都要巨大、宛如地下殿堂般的空间！穹顶高耸，布满了发出幽蓝色微光的、不知是天然矿物还是人工嵌入的晶体。空间的中央，是一个更加庞大、结构复杂到令人目眩的环形装置，其规模远超天文馆地下那个！无数粗大的线缆和管道从装置延伸出去，连接着四周岩壁上一个个如同蜂巢般的操作台和显示终端！
而最令人震惊的是，在环形装置的核心平台上，并非空置，而是悬浮着三个物体：正中央是那块散发着柔和的、仿佛有生命般脉动光芒的天文怀表！怀表两侧，则悬浮着两个拳头大小的、不规则的多面体晶体，一块呈现暗红色，另一块呈现幽绿色，同样散发着诡异的能量波动！
整个空间虽然空无一人，但那些终端屏幕大多亮着，上面滚动着无法理解的数据和图形。低沉的嗡鸣声正是从中央装置传来，它似乎处于一种低功率的待机状态，但能量读数依旧高得吓人！
这里，才是“时序会”真正的核心！是“刻刻”系统的所在地！是“起点”！
探险队员们都被眼前的景象震撼得说不出话来。
老王飞快地操作着便携式探测仪，声音因激动而颤抖：“难以置信的能量读数……这里的科技水平……至少领先外界几十年，甚至更久！那两块晶体……蕴含的能量形式我从未见过！”
秦风的目光则死死盯住那悬浮的天文怀表，以及那两块诡异的晶体。怀表在这里，“指挥家”和雷震呢？他们不在这里看守？是陷阱？还是……
他的视线扫过巨大空间的地面。地面上铺设着暗色的、带有防滑纹路的金属板。在通往中央装置的方向，地面上有一排微微凸起的、同样是金属制成的台阶，不多不少，正好十三级。
第十三极台阶的尽头，就是那悬浮着怀表和晶体的核心平台。
第十三级台阶……这个数字，在此刻这个充满象征意义的地下圣殿中，显得格外突兀和……意味深长。
台阶之上，会是最终的答案，还是最后的陷阱？