御史站在县衙门前，风吹动他的衣角。他没有立刻进去，而是回头看了一眼东坪坡的方向。麦田绿得发亮，梯田一层层铺开，水渠里的水流正顺着沟道往下淌。几个孩子在田埂上跑着，笑声传得很远。
他转身走进正堂，脚步沉稳。
堂内早已备好桌案，随从将《郡县季度考评录》摊开。御史坐下，目光扫过堂下众人。
沈砚站在左侧首位，双手交叠，神情平静。周墨捧着册子立于其后，林阿禾低头守在文书箱旁。楚墨没进屋，只在廊下站着，能听见里面的声音就行。苏青芜不在场，但她派了药铺弟子在外候着，一旦有消息就回去报信。
赵承业站在右侧，脸色比昨日更沉。他握着拂尘的手指关节发白，眼神时不时往御史脸上瞟，像是在等一个翻盘的机会。
御史翻开考评录第一页，声音不高，却字字清晰：“本官自咸阳出发以来，巡查七郡三十八县。所到之处，或账目混乱，或民生凋敝，或官民对立。唯新安一地，百姓自发拥戴，工程落地扎实，治理有条不紊。”
他顿了顿，抬眼看向沈砚：“你此前上报的粮产增幅、赋税合规、治安清零，经实地核查，全部属实。”
沈砚微微颔首：“下官不敢虚报。”
“栈道修建虽未报工部审批，但属便民急务，村民自愿出工，工匠记录完备，结构牢固，已成通途。”御史继续念，“惠民药铺实行老人小孩减半收费，药材防潮分类，煎药流程规范，百姓称便。排水沟汛前排查制度化，责任到人，近三个月无内涝灾情。”
他说一句，赵承业的脸就黑一分。
“更难得的是，”御史合上考评录，“本官亲访村民，所听所见，皆为实情。送芋艿、喊话谢恩、主动修渠、称赞县令——这些不是演出来的，是百姓用脚投票的结果。”
堂内一片安静。
赵承业终于开口：“大人，民间言论易被煽动，岂能作为考核依据？若人人靠讨好百姓升名，那朝廷法度何存？”
御史冷冷看他：“那你来说，他们怎么‘讨好’的？发粮食？减赋税？修路看病？还是说，这些事不该做？”
赵承业张了张嘴，说不出话。
“你查了三天账本，可有一笔错漏？”御史追问，“可有一项政绩造假？可有一个百姓控诉沈砚欺压？”
没有回应。
“既然查不出问题，那就别拿‘规矩’当挡箭牌。”御史声音加重，“真正的规矩，是让百姓活下去。你口口声声讲律法，可你扣赈灾粮卖钱的事，要不要现在当众对质？”
赵承业猛地低下头，手一松，拂尘掉在地上也没去捡。
御史不再理他，转而宣布：“据本次巡查结果，新安县民生改善显着，治安稳定，基建有效，民意归心。经核定，本季考核排名由全国倒数第五，提升至中游第十！”
话音落下，堂内空气仿佛凝住了一瞬。
沈砚依旧站着，脸上没什么表情。但他手指轻轻动了一下，像是松了口气。
周墨低头翻开册子，在最后一行写下：“九十九日辰时，御史官宣定评，新安升至中游第十。民心所向，无可撼动。”写完，他嘴角微不可察地扬起。
林阿禾攥紧了袖中的备份文书。那份盖着吏部收讫印的抄本还在他怀里贴着胸口。他知道，这一仗赢了。不是靠运气，不是靠妥协，是靠一笔笔账、一条条路、一碗碗药熬出来的。
楚墨在廊下听见消息，轻轻吐出一口气。他对身旁工匠说：“咱们修的栈道，没白搭。”那人点头：“连御史都认了，谁还敢说我们是贼？”
药铺那边，弟子飞奔而回。苏青芜正在灶前搅药，听到消息只是点了点头，继续低头看火候。她没说话，但手上的动作稳了许多。
赵承业站在原地，脸黑得像炭。他想走，又不甘心；想争，又拿不出证据。他本以为只要咬住“私用罪籍”“违建栈道”就能把沈砚拉下马，可现实是他查遍全县，竟挑不出一点毛病。
更让他难受的是，那些他曾看不起的“小人物”，全成了沈砚的助力。
周墨那个老秀才，居然能把所有文书整理得滴水不漏；
林阿禾那个胆小鬼，竟能顶住压力改账反水；
楚墨那个匪头，真能带着人修渠造犁；
就连苏青芜那个冷脸医女，也成了百姓嘴里的“活菩萨”。
而他自己呢？
索贿不成，栽赃失败，连最后一点官威都被御史当众踩碎。
他忽然觉得，自己像个笑话。
御史站起身，合上考评录：“本次巡查结束。新安经验将呈报咸阳，供各地参考。”
沈砚上前一步：“多谢大人明察。”
“不必谢我。”御史看着他，“是你自己做的够好。别人想压，也压不住。”
说完，他转身离去。
随从收起文书，队伍准备启程返京。
赵承业仍站在原地，直到手下轻声提醒才反应过来。他默默弯腰捡起拂尘，拍了拍灰，一句话没说，朝驿馆方向走去。
县衙门口，几个孩子围在一起，手里拎着陶罐和篮子，叽叽喳喳说着什么。有人认出沈砚出来了，立刻喊了一声：“沈大人！”
沈砚抬头，看见他们笑着跑过来。
其中一个孩子举起陶罐：“娘让我给您送点腌笋，说您爱吃这个味儿。”
另一个递上一束晒干的艾草：“奶奶说驱蚊香包要用这个才灵。”
沈砚接过，说了声谢谢。
孩子们没走，反而围着他问东问西：“大人，刚才那个穿官服的人是不是夸你了？”
“咱们新安是不是以后不用挨饿了？”
“我能去蒙学读书吗？”
他一个个回答，语气平和。
周墨走过来，低声说：“御史走了，赵承业也收拾行李了，估计天黑前就出县境。”
“让他走。”沈砚说，“只要他在一天，就不会放过任何打压新安的机会。但现在，他没理由了。”
“接下来呢？”周墨问。
“照常做事。”沈砚看了看手里的陶罐，“堆肥还得继续，灌溉渠支架要赶在雨季前完工，药铺的防暑汤也该熬了。”
正说着，楚墨从廊下走来，手里拿着一张图纸。
“大人，这是新设计的水车支架图，我想用在下游那段坡地上。”他把图递过去，“另外……山上那个洞，我带人清理时发现里面有刻字，像是古时候留下的。”
沈砚接过图，还没来得及细看——
系统提示突然在脑中响起：
【叮！检测到“官方认证事件”完成】
【新安民生系统奖励发放：云隐洞天探索权限+1】
【是否立即开启？】