黄沙堡地下密室的空气，仿佛被苗馥荔（青鸾）带来的消息，与她那压抑着巨大悲愤的叙述冻住了。连油灯的火苗都似乎停止了摇曳，凝固成一点昏黄的光斑。不同于奚忆湘（灰雀）的紧张与恭谨，苗馥荔坐在冷啸与林筱月对面，背脊挺得笔直，双手紧紧交握放在膝上，指节因用力而泛白，那双平日里善于逢迎、洞察世情的眼睛，此刻只剩下被岁月和仇恨反复淬炼过的冰冷与坚硬。
“……那尊白瓷观音，是他不知从哪个妖人手中请回来的。”苗馥荔的声音不高，却字字带着血丝，像是在荒漠中跋涉了太久、喉咙早已沙哑的旅人，诉说着水源边埋藏的骸骨，“起初，只是早晚三炷香，说是保家宅平安。后来，便不准我们食荤，说是沾染了浊气，会冲撞‘无生老母’。”她的嘴角扯出一个极其难看的、近乎嘲讽的弧度，“客栈的生意，渐渐不管了，账本堆在角落里落灰。我说孩子正在长身体，需要吃点好的，他竟说我妇人短见，阻碍他求得大道……”
林筱月默默递上一杯温水，苗馥荔看也未看，沉浸在那不堪回首的梦魇里。
“再后来，便是变卖家里的田产、铺面，说是要‘捐输’，供奉给教里的‘佛祖’——他们有时拜佛，有时拜道祖，有时又拜什么真空家乡里的神佛，混乱不堪，偏偏就能蛊惑人心！”她的声音开始微微发颤，“我与他吵，与他闹，他竟说我被魔障所迷，要请香主来为我‘驱魔’……那是我的结发夫君啊，竟变得如同陌生人一般。”她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底是一片赤红的荒芜，“直到……直到康儿染了风寒，高烧不退。我求他拿钱请郎中，他却说……说这是康儿的劫数，是‘老母’在考验他的诚心，只要他诚心祷告，捐尽家财，康儿自会得到‘老母’庇佑，不药而愈……”
密室里落针可闻，罗美君早已收起了漫不经心的神色，眉头紧锁，拳头捏得咯咯作响。
“他就那么守着那尊观音像，不吃不喝地跪着念经……我抱着浑身滚烫的康儿，看着他小小的身子在我怀里一点点冷下去，抽搐，最后……最后连哭的力气都没有了……”苗馥荔的肩膀剧烈地抖动起来，但她死死咬着牙，没有让眼泪掉下来，那强忍的悲恸比嚎啕大哭更令人窒息，“康儿断气的那天晚上，他……他像是终于清醒了，看着康儿青白的小脸，又哭又笑，疯疯癫癫地冲出家门，第二天，被人发现……溺死在城外的河里。官府草草结案，说是失足落水。”
她猛地抬起头，目光如淬了毒的钉子，射向冷啸：“失足？呵呵……那段时间，大同府里，因信那白莲教而家破人亡的，又何止我苗家一户！他们就像瘟疫，像跗骨之蛆！表面上是劝人向善、吃斋念佛，背地里，聚敛钱财，蛊惑人心，甚至……甚至与某些官面上的人勾勾搭搭！”
冷啸一直沉默地听着，面容在阴影里看不真切，只有那双眼睛，幽深得如同古井。
“苗掌柜，”林筱月适时开口，声音温和却带着引导，“您之前提到，白莲教与官场中人有牵连，甚至可能涉及边镇安危，具体是……”
苗馥荔深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，重新恢复了那种属于“青鸾”的冷静与锐利，只是这冷静之下，是奔涌的岩浆。“据我这几年暗中观察和从一些醉酒的客官、牢骚满腹的小吏口中拼凑的信息，白莲教在宣大乃至榆林一带，活动日益猖獗。他们不仅愚弄普通百姓、军户，其触角，很可能已经伸进了卫所军营，甚至……某些官员的府邸。”
她顿了顿，组织着语言，显然这些信息在她心中盘桓已久：“例如，宣府镇守太监王公公的一个远房侄儿，便与白莲教的一名‘传头’过从甚密，时常一起出入赌场妓馆。大同府的一位兵备道金事，其夫人便是白莲教的虔诚信众，私下里布施了大量银钱。更有人隐约提及，白莲教似乎与关外的蒙古某些部落，也有不清不楚的联系，或许……在暗中进行着某些交易。”
“交易？”冷啸终于开口，声音低沉而冰冷。
“可能是情报，也可能是……铁器、盐茶，甚至是帮助他们的人混入边墙。”苗馥荔的眼中闪烁着仇恨与洞察交织的光芒，“他们就像一群老鼠，在地下打通了无数通道，连接着贪婪的官员、愚昧的民众，甚至是我们大明宿敌！他们不在乎这天下是谁坐，甚至可能盼着越乱越好，他们好趁势而起，实现他们那套‘弥勒降世、真空家乡’的鬼话！边镇本就糜烂，若再有他们在内部煽风点火，与外力勾结，一旦有变，后果不堪设想！”
这番话，如同数九寒天里又一盆冰水，浇在了在场每个人的心头。奚忆湘带来的，更多是官场贪腐、军备废弛的信息，而苗馥荔揭露的，则是一股潜藏于民间、却可能拥有巨大破坏力的、带有明确反叛色彩的秘密力量，并且这股力量已经开始与体制内的蠹虫、外部的威胁相互渗透勾连。
冷啸的手指在桌面上轻轻敲击着，节奏缓慢而稳定。他之前并非不知白莲教的存在，但多视其为愚民敛财的疥癣之疾，并未过分关注。然而，苗馥荔的血泪控诉与这些零碎却指向明确的情报，拼凑出了一幅更为严峻的图景。这股力量，拥有狂热的信仰核心（尽管是扭曲的），严密的组织架构（传头、香主），以及无孔不入的渗透能力，其危害性，远比单纯的马匪或腐败官僚更大，他们是在掘断大明王朝本就摇摇欲坠的根基。
“看来，我们的对手，又多了一个。”冷啸的声音没有任何起伏，却带着一种山雨欲来的沉重，“而且，是一个隐藏在暗处，善于蛊惑人心，且可能与内外敌人皆有勾连的对手。”
他看向苗馥荔，目光锐利：“‘青鸾’，你提供的消息，很重要。关于白莲教在宣大地区的渗透，尤其是与官场、与蒙古部落可能的勾结，需要你继续留意，任何蛛丝马迹，无论大小，立即报来。复仇之事，需耐心，更要借势。彻底铲除这些毒瘤，非一日之功，亦非一人之勇可成。”
苗馥荔重重地点了点头，眼中的恨意并未消散，却多了一丝找到同道、看到方向的决然：“我明白。等了这么多年，不差这一时半刻。我会盯紧他们，一个都不会放过！”
冷啸又看向林筱月：“将白莲教列为‘地’字号优先关注目标，相关情报，单独归档分析。通知‘灰雀’，在榆林也开始留意此教活动迹象，尤其是与军中、官府的关联。”
“是。”林筱月肃然应下，心中已然在思考如何调整情报分析的侧重点。
密议结束，苗馥荔被罗美君秘密送走。密室内，只剩下冷啸与林筱月，以及那仿佛变得更加凝滞的空气。
“白莲教……”林筱月轻声重复着这个名字，眉宇间笼罩着一层忧色，“若真如苗掌柜所言，其志非小。他们不仅是庙堂之敌，更是天下苍生之害。”
冷啸走到那幅巨大的九边舆图前，目光扫过宣府、大同、榆林，最终落在那代表关外蒙古的广袤空白区域，眼神冰冷如铁。
“蛀虫于内，恶虎于外，如今又多了这盘踞在阴影里的毒蛇。”他低沉的声音在密室里回荡，带着一种几乎要将这沉重空气点燃的冷冽，“这破屋，当真是四面漏风了。也好，既然都要来，那便一并收拾。”
他话语中的杀意，并不炽烈，却如同边塞深埋于冻土之下的岩石，坚硬而持久。白莲教的阴影，伴随着苗馥荔那血海深仇的控诉，正式投射在了黄沙堡刚刚铺开的情报网络上，成为了一个必须被严肃审视、乃至未来必须全力应对的致命威胁。这仇恨，如同深埋的火种，一旦找到机会，必将燃起焚毁一切的烈焰。