“你要出去了吗？”香奈惠的声音带着一丝被炉烘烤后的慵懒，她慢悠悠地从暖和的被炉里探出身来。
一边说着，她纤细的手指已经习惯性地抬了起来，轻柔地拂过自己微乱的鬓角，指尖灵巧地将几缕不听话的发丝别回耳后，接着又耐心地梳理着被龙也方才按得有些凌乱的长发。
被炉的暖意似乎吸走了喉咙里的水分，她的嗓音听起来比平时干涩沙哑了一些。
香奈惠顺手端起旁边小几上微温的水杯，仰头小口小口地吞咽着清水，喉咙滚动了几下，这才感觉舒服了些，接着方才的话问道：“今天还剩下一半的巡逻任务没完成？”
“嗯。”龙也应了一声，动作利落地站起身。他拿起搁在一旁的日轮刀，熟练地调整着腰带的松紧，将刀柄调整到最顺手的位置，接着检查随身携带的应急药包和信号烟火是否齐全。
确认装备无误后，他才继续解释道：“剩下的一半路线，好像和匡近、实弥他们今天接到的那个任务方向一致，我总觉得有必要顺路过去看一眼。”
收拾停当准备出门时，龙也又折返回来。他带着笑意张开双臂，不由分说地将香奈惠整个抱离了地面，香奈惠轻呼一声，随即笑着环住他的脖子。
龙也抱着她在原地轻松地转了好几圈，两人的衣袂翩飞，带起一阵小小的气流。
停下后，龙也顺势将她搂在怀里，下巴抵着她的发顶，这才想起什么似的问道：“对了，最近感觉好像没怎么见到小忍，她神神秘秘地在忙活什么呢？”
“嘻嘻，”香奈惠在他怀里抬起头，对妹妹那点小秘密了如指掌，“她呀，脑袋里又蹦出了新点子，说是琢磨出了效果更好的紫藤花毒素配方。这不，还特意订购了好几支不同型号的枪械零件回来试试适配度。”
香奈惠模仿着妹妹的专注神态，“现在正关在蝶屋的工坊里，绞尽脑汁地研究怎么把那些新配方、新零件，还有她那些宝贝枪，统统鼓捣在一起呢！”
香奈惠说着说着，忽然又踮起脚尖，趁着龙也低头飞快地将自己的唇瓣印上了他的嘴，发出一声清脆的“啾~”。
她脸颊微红，伸出去咕噜噜转了一圈后又收回来，带着甜蜜的笑意轻声叮嘱：“好啦，快去快回哦~”
——
玄弥确实打心底里羡慕哥哥实弥，羡慕他能够堂堂正正地挥刀斩鬼。
但他做梦也没想到，自己会在如此猝不及防的情况下与真正的恶鬼狭路相逢。
山路刚走了一半，变故陡生。
前方担任护卫的那名猎鬼人警示的呼喊只来得及吐出一半，“全员警戒，有恶鬼——”便戛然而止。
一个迅捷如鬼魅的高大身影从暗影中暴起，卷起一阵腥臭的风，将他狠狠扑倒在地！
那恶鬼的身躯足有两米多高，肌肉虬结，压迫感十足，它那颗头颅的额头中央凸起一根扭曲如枯枝的犄角，一张血盆大口几乎撕裂到耳根，露出满口森森獠牙。
恶鬼的喉咙里滚动着贪婪的嘶吼：“哈哈哈……食物！！享用不完的食物！！吃了你们！！！吃了你们！！！”
它的首要目标就是队伍中唯一能威胁到自己的那名猎鬼人。
被扑倒的鬼杀队员在恶鬼身下奋力挣扎，试图举起日轮刀斩断制住自己的鬼爪：“水之呼吸·壹之型……”
然而，面对这头恶鬼早有预谋的袭击，仓促挥刀的猎鬼人的刀势还未成型，恶鬼那筋肉虬结的巨足便狠狠践踏而下！
“噗嗤——！”
沉闷的骨裂声清晰可闻，那是胸腔塌陷、内脏瞬间被挤压破碎的恐怖声响，猎鬼人高举的手臂骤然失力，软软垂下，再无生息。
这电光火石间的惊变让整个队伍瞬间炸开了锅，恐惧和惊骇如同冰水浇头，众人这才如梦初醒，现场一片混乱。
经验丰富的后藤强压住心头的惊骇，嘶声力竭地大吼：“全体警戒！！！拿起武器！！！”
玄弥只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，他几乎是凭本能地跟着其他队员一起，抽出了腰间携带的特制铁棍。
那铁棍前端暗藏机关，能在刺中目标时弹出锁链，方便短暂束缚恶鬼的行动。
但这终究只是应急的、权宜之计的武器，隐队员的身体素质难以胜任灭杀恶鬼的任务。
眼睁睁看着队伍里唯一象征着希望的猎鬼人剑士在眼前惨死，如同亲眼看见保护伞的崩塌，一股沉重的的绝望感，弥漫在每一个隐队员的心头。
玄弥的五指死死攥紧冰冷的铁棍，手心全是冷汗，他瞪大了眼睛，难以置信地看着猎鬼人那失去生命气息的躯体。
“这就是……实弥哥每天、每时每刻都在面对的东西吗……”
前一秒还鲜活的身影，憧憬的对象，转瞬之间就被撕碎。这残酷的现实，像一柄重锤狠狠砸在玄弥的心上，带来难以言喻的冲击与震荡。
“原来，原来哥哥他一直都活在这样凶险的刀尖上……随时随地都可能死去？”
这个认知让玄弥的心脏狂跳不止，一股混杂着恐惧、愤怒和强烈保护欲的情绪在胸中翻涌冲撞，“不行！不能等死！必须做点什么！必须！”
“所有人，立棍！稳住阵脚！尽量限制它的行动！”
后藤的声音带着明显的颤抖，但他咬紧牙关，没有丝毫退缩，毅然决然地挡在了队伍的最前方，直面那恐怖的食人恶鬼。
他猛地扭头，对着玄弥吼道：“玄弥！！快！打信号枪求援！！！天上的鎹鸦会看见的！！！”
“好！！”
玄弥的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来，紧张让他的手臂抑制不住地颤抖，但他强迫自己稳住，动作麻利地从腰间皮套里拔出信号枪，用力扣下扳机！
“嗵！”的一声闷响，一枚刺眼的红色光弹拖着长长的尾迹，呼啸着射向漆黑的夜空，在夜幕上炸开一团短暂而醒目的红光。
“支援，要快点来啊！！！”
那头恶鬼竟对头顶的求援信号置若罔闻，它旁若无人地蹲下身，用那沾满血迹的利爪，粗暴地撕开了牺牲猎鬼人队员的胸腹。
令人作呕的咀嚼声清晰传来，它贪婪地挖出尚带余温的内脏，塞进那张巨口之中：“吧唧……吧唧……嗯，美味！！猎鬼人的血肉最甜美！！”
趁着恶鬼分神进食之际，两名离得稍近的隐队员，鼓起勇气挺起铁棍，低吼着向恶鬼刺去！
然而，实力的鸿沟犹如天堑，恶鬼甚至没有停止咀嚼，只是随意地一挥手。“噗嗤！”一声，一名队员的整条手臂被硬生生扯断，鲜血狂喷！
同时，另一名队员的胸膛被击中，那人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在路边一块凸起的巨石上，伴随着骨头碎裂的脆响，身体软软滑落，当场毙命。
“混蛋！！！”
不死川玄弥眼睁睁看着那些平日里一同搬运物资、说笑打闹的前辈们眨眼间倒下两人，内心的怒火如同野火燎原般疯狂燃烧。
他双眼赤红，牙齿咬得咯咯作响，紧握手中的特制铁棍，用尽全身力气狠狠砸向恶鬼的后背。
“玄弥！！！那东西不是用砸的啊！！！”
后藤一看就知道坏了，果不其然，铁棍砸在恶鬼坚硬如铁的皮肉上，发出沉闷的撞击声，却只留下浅浅的白痕。
恶鬼对此毫不在意，仿佛那只是一只蚊虫叮咬。它如同刚刚对那两名队员一般，随意地一甩粗壮的尾巴，裹挟着呼啸的风声扫向玄弥。
后藤只来得及稍微拉开玄弥一点点，就和根本来不及躲避的玄弥一起倒飞而去。
“唔——！”
玄弥整个人如同断线的风筝般被抽飞出去，他的身体重重撞在翻倒的马车上，碎裂的木板刺进他的侧腰。
肋骨处传来钻心的剧痛，他眼前瞬间一片漆黑，金星乱冒，玄弥不知道自己断了几根骨头，只觉得浑身骨头像是散了架。
他强撑着睁开眼，模糊的视线捕捉到后藤前辈和其他几名队员被恶鬼的利爪击飞，砸在乱石堆中生死不明的一幕。
“不……不能这样……必须阻止它……对了，用那个……”玄弥在心底嘶吼着，强烈的求生欲和责任感驱使他做出行动。
他忍受着全身烧灼般的剧痛，压下每一寸肌肉的尖叫抗议，咬紧牙关一点一点地艰难爬起身。
视线因疼痛和失血而模糊不清，他拼命眨着眼，目光扫过遍地狼藉的战场：
散落的绷带卷、碎裂的药瓶玻璃、翻倒的木箱……终于，他在一堆杂物中锁定了目标，那把静静躺着的双管散弹枪。
“有了......!”
玄弥踉跄着扑过去，一把抓起冰冷的枪身，他的手指被碎玻璃划破，鲜血顺着枪托滴落。
虽然玄弥从未真正摸过枪械，但此刻握在手中却莫名地让他感到熟悉和亲切，仿佛这东西天生就该属于他。
他顾不上多想，凭着本能迅速掰开枪管，手指颤抖着将两发粗大的铅弹塞入弹仓，“咔嚓”一声合上枪膛。
整个动作一气呵成，顺利得连他自己都惊讶。他立刻走近了几步绕到恶鬼身后，单膝跪地举枪瞄准。
此时，恶鬼已将牺牲猎鬼人的残骸啃食得只剩骨架了，正满足地舔舐着嘴角的血迹。它那血红的眼睛正贪婪地转向其他幸存的隐队员，喉咙里发出低沉的吞咽声。
“该死的恶鬼……尝尝这个！！！”玄弥用尽力气嘶喊出声，同时狠狠扣下扳机。
枪口猛地喷出耀眼的火焰，震耳欲聋的轰鸣声中，巨大的后坐力让玄弥感觉自己的肩胛骨几乎要碎裂了。
他痛得闷哼一声，身体忍不住后仰，但那枚铅弹精准地轰中了恶鬼的后脑勺，“噗嗤”一声血肉飞溅，恶鬼的半颗头颅瞬间被炸飞！
这让那头恶鬼猝不及防，庞大的身躯向前一个踉跄，被迫停下了扑向后藤的脚步。
“可恶的小虫子……竟敢弄伤我！那就先从你开始！！”
恶鬼暴怒地咆哮着，猛地转过身来。它脑后的伤口以肉眼可见的速度蠕动着愈合，血红的双眼死死锁定玄弥。
玄弥强忍剧痛，手忙脚乱地再次掰开枪膛试图装填子弹，刚刚紧急之下他只来得及装上两发。
“枪杀不死鬼……我知道……但至少要拖住它……给其他人争取时间——！！！”
然而，恶鬼的动作更快。
它根本不给玄弥喘息的机会，三两步就跨过数米距离，巨大的利爪直刺玄弥的心口。
太快了，玄弥甚至来不及举枪格挡。他只觉胸前一阵撕裂般的剧痛传来，低头看去，一只覆盖着鳞片的狰狞鬼爪已贯穿他的胸膛。
温热的血液从恐怖的伤口中喷涌而出，溅在恶鬼的手臂上。
“嗬……嗬……”大量血块倒灌进玄弥的喉咙，他呛咳着，感觉意识如同潮水般退去，整个世界开始褪色。
恶鬼就这样捅着玄弥的胸口，像拎起一只破布娃娃般将他高高举起，凑到自己狰狞的脸前。
它歪着头，鼻子贪婪地耸动着嗅了嗅玄弥身上的血腥味，发出低语：“不自量力的小东西，这就是你的下场……嗯？”
它突然停顿了一下，似乎发现了什么异常，“小子，你的肉……怎么闻起来有点像我的味道？”
濒死之际，玄弥的视野一片血红，他涣散的目光中只余下了恶鬼那近在咫尺的手臂。
‘吃下去......’
‘撕咬它的皮肉，咀嚼它的骨血，吞咽它的魂髓......’
这念头如同深渊的回响，来自玄弥的血液深处，来自他的骨髓之中。
‘吃下去的话，我会怎么样？’
玄弥已经没有能力思考了，他选择了遵循本能，用尽最后的力气张口咬下！！！