果然，又有人死了。
距离龙也拖着那头巨大熊尸回村，才不过短短五天。村里刚刚升起的那点安稳气息，如同被戳破的泡沫，瞬间被更深的恐惧所取代。
这次遇害的是上山砍柴的阿吉，一个老实巴交、沉默寡言的汉子。直到傍晚他都没回家，他病弱的妻子哭着求到了源次爷爷那里。龙也二话不说，立刻叫上几个胆大的年轻村民，举着火把进山寻找。
没有太多波折，循着阿吉平日里砍柴的路径，在一片背风的松林边缘，他们找到了……或者说，找到了“现场”。
雪地被大片地染成暗红，已经半冻结，粘稠得令人作呕。几块被撕扯得不成样子的碎布散落在周围，那是阿吉常穿的棉袄碎片。除此之外，只有几根被啃噬得干干净净、连一点肉丝都不剩的骨头，以及一些飞溅到远处树干和积雪上的碎肉和内脏组织。空气中弥漫着浓重的铁锈味和一种难以言喻的、内脏破裂后的腥臊气。
“呕——”一个同行的村民忍不住弯腰吐了起来。
龙也脸色铁青，蹲下身，用一根树枝小心翼翼地拨弄着现场。火把的光芒在他脸上跳跃，映照出他紧锁的眉头和眼中压抑的怒火。
“没有大型拖拽痕迹……熊或者野猪通常会把人拖走……”他低声分析，更像是在整理自己的思路，“看这血迹喷溅的范围和形状，阿吉是在这里被……瞬间撕碎的。骨头上的齿痕……太细碎了，而且力道惊人，这不是熊或者狼能造成的。”
他抬起头，看向黑暗中影影绰绰的山林，声音沉了下去：“有什么东西……动作极快，力量极大，咬合力惊人，而且……它似乎只为了‘吃’，甚至懒得把食物带走，就在这里……‘用餐’。”
一行人沉默地将那点可怜的残骸收集起来，用布包好，气氛凝重得如同结了冰。回到村里，阿吉妻子的哭声几乎响彻了整个夜空。
恐慌，如同瘟疫般在桃山村蔓延开来。
源次爷爷派人快马加鞭去了镇上的官府。回来的人带回来的消息却让人心寒：官府的人打着官腔，说什么“冬日猛兽饥馑，伤人实属寻常”，已记录在案，会“择日”派人探查，让他们“紧闭门户，小心火烛”。
“择日？等他们来，我们村还在吗！”龙也听着村民的转述，气得差点笑出来，内心疯狂吐槽：“这帮官老爷，是不是觉得我们乡下人的命不算命啊！”
他看着村里人人自危，天一黑就门窗紧闭，连狗都不敢叫唤的死寂模样，又想起佐藤一家和阿吉那惨不忍睹的残骸，一股强烈的责任感涌上心头。
“不能再等了。”龙也对自己说。
他仔细回想着两次惨案的地点，都在村子东边不远处的山林。佐藤家在村东头，阿吉遇害的林子也在东边。“这东西的活动范围，似乎就围绕着村子东边……它的‘猎场’就在这里。一旦饿了，就会下来。”
而且，根据现场的破坏力和那非比寻常的齿痕，龙也判断，这未知的“猛兽”，力气和凶悍程度，恐怕比之前那头恶熊还要强上数倍！
硬拼，绝对不行。
龙也开始准备。他翻出了家里所有的积蓄，又用之前留下的一些熊肉作为交换，从村民那里凑来了三个最大号的捕兽夹，铁齿狰狞。他又专门去拜访了村里那位已经多年不打猎的老猎户松本爷。
“松本爷，借您那杆‘老朋友’用用。”龙也看着墙上那杆保养得极好，但显然许久未用的村田枪。
松本爷浑浊的眼睛看了看龙也，又看了看窗外阴沉的天空，叹了口气：“龙也小子，那东西……恐怕不是寻常野兽啊。这枪，老了，子弹我也只剩两发了，准头……唉。”
“有两发就够了，壮壮胆也是好的。”龙也努力让自己的语气显得轻松。
最终，松本爷还是把枪和两枚黄澄澄的子弹郑重地交给了他。此外，龙也还从村里的铁匠那里，软磨硬泡要来了一截小指粗细、异常结实的旧铁链。
“如果真是专门盯着人下手的‘东西’……”龙也看着准备好的装备，眼神锐利，“那放着现成的‘诱饵’不用，岂不是浪费？”
他指的，就是他自己。
夜幕再次降临，雪似乎小了些，但风更冷了。龙也背着沉重的装备，悄无声息地来到了村子东边，那片连接着阿吉遇害林子的雪林中。
他选择了一处相对开阔，背后有巨石可以倚靠的地方。仔细地将两个捕兽夹用积雪和枯叶伪装好，上面放上新鲜的、带着血丝的肉块。然后，他将第三个，也是最大的一个捕兽夹，放在了自己身前不远处，没有放诱饵。
“来吧，如果你真的那么想吃人……”龙也靠在冰冷的巨石上，将猎枪小心地放在手边，那截铁链则缠在腰上，猎刀紧握在手。他深吸一口冰冷的空气，压下心中的紧张，内心戏又开始活跃：“啧，这算不算自己送外卖上门？希望‘客人’别太挑剔，也别太‘热情’才好。”
时间在寒冷的寂静中一点点流逝。月光偶尔穿透云层，在雪地上投下斑驳诡异的光影。远处不知名野兽的嚎叫，更添了几分阴森。
龙也的四肢渐渐冻得有些麻木，但他依旧强打精神，耳朵捕捉着林中的任何一丝异响。
后半夜，就在连月光都彻底隐去，天地陷入最深沉黑暗的时刻——
一股难以言喻的恶寒，毫无征兆地顺着脊椎爬上了龙也的头顶。
那不是寒冷，而是一种更本质的、来自生命本能的对某种异物的恐惧和排斥。
紧接着，一股浓烈的、如同腐烂血肉混合着某种腥甜气息的恶臭，随风飘了过来。
龙也瞬间绷紧了全身肌肉，睡意全无。他死死盯着气味传来的方向，黑暗中，似乎有什么东西在移动，速度极快！
来了！
一道黑影如同鬼魅般从林中蹿出，直奔那两个放了诱饵的捕兽夹之一！
“咔嚓！”
机括触发的声音在寂静的夜里格外刺耳！伴随着一声非人的、混合着痛苦与暴怒的嘶吼！
龙也的心脏几乎跳到嗓子眼，他努力睁大眼睛想看清那是什么。
月光恰在此时，微弱地洒落下来。
看清了那东西模样的瞬间，龙也的呼吸骤然停止，大脑一片空白。
那根本不是他所知的任何猛兽！
那是一个大致呈现人形的怪物！约莫比寻常男子高大一些，肤色是病态的青灰色，头颅光秃，布满扭曲的血管。它的脸上，一张裂到耳根的血盆大口里，满是匕首般参差不齐的獠牙，正因捕兽夹咬住了它的小腿而疯狂扭动。最令人心悸的是它那双眼睛，如同血色的灯笼，里面只有最纯粹的食欲和暴虐！
“这……这是……什么东西？！”龙也心中掀起惊涛骇浪，之前的种种疑团在这一刻似乎都有了答案——那不自然的伤口、那利落的切割、那远超野兽的虐杀习性……原来，对手根本就不是野兽！
是鬼！
月光惨淡，映照出那张青面獠牙的恐怖面孔。然而，当龙也的视线扫过那怪物扭曲的五官轮廓，以及它脖颈处残存的、半腐烂的独特胎记时，一股寒意瞬间冻结了他的血液，比这冬夜更加刺骨。
“是……是前田大叔？！”龙也失声低呼，认出了这怪物，竟是一个月前在山上失踪的樵夫前田！
就在龙也因这骇人发现而心神剧震的瞬间，他的脚下下意识地挪动了一下，踩断了一根埋在雪下的枯枝。
“咔嚓。”
这细微的声响，在寂静的雪林中如同惊雷！
被捕兽夹咬住小腿的“前田”猛地停止了嘶吼，那双血红的眼睛瞬间精准地锁定了龙也藏身的方向！
它似乎完全感觉不到小腿被夹住的剧痛，或者说疼痛只会激发它更深的凶性。它裂至耳根的大嘴咧开，露出匕首般的獠牙，粘稠的涎水滴滴答答落下。
“饿……好饿啊……”一个沙哑、破碎，仿佛砂纸摩擦喉咙的声音从它嘴里发出，充满了神经质的渴望，“新鲜的……肉……味道……一定很好……嘻嘻……找到你了！”
那双眼睛里，没有一丝一毫属于人类的理智、痛苦或回忆，只有最原始、最纯粹的，对眼前鲜活生命的贪婪食欲！
“不对！”龙也猛地甩头，将那一丝因认出而产生的恍惚和软弱狠狠抛开，眼神重新变得锐利而坚定，“他不是前田大叔了！前田大叔……绝不会用这种眼神看人！这到底是什么鬼东西？！”
内心的咆哮刚落，恶鬼已经发出一声咆哮：“给我……吃！！”它硬生生扯开了坚固的捕兽夹，连带撕下自己小腿上一大块血肉，但几乎是同时，那恐怖的伤口处肉芽疯狂蠕动，以肉眼可见的速度开始愈合！
“这恢复能力什么鬼？！”龙也瞳孔骤缩。
“吼！”恶鬼化作一道青灰色的残影，带着腥风直扑龙也！速度快得惊人！
来不及多想！龙也一直紧握在手的猎枪瞬间抬起，凭借着他异于常人的动态视力和在狩猎中磨练出的直觉，几乎是凭感觉扣动了扳机！
“砰！”
枪声在寂静的山林中炸响！铅弹精准地命中了恶鬼的胸膛，炸开一个血洞！巨大的冲击力让恶鬼前冲的势头猛地一滞，发出一声痛吼。
“打中了！”龙也心中一喜，但下一刻，他的心又沉了下去。那胸口的血洞同样在飞速愈合，恶鬼只是晃了晃脑袋，血红的眼睛更加暴戾地锁定了他，再次扑来！
“饿啊！把你的血肉……给我！”
龙也确认了枪械效果有限，毫不犹豫地收起枪背在身后，抽出猎刀向侧面翻滚。
“嗤啦！”恶鬼的利爪擦着他的后背划过，即使有枪支的阻挡还是将厚厚的棉袄撕裂，留下几道火辣辣的血痕。
“好险！”龙也冷汗直冒，“这家伙比熊难缠多了！！”
他不敢硬拼，利用树木作为掩护，脚下不停奔跑躲闪，将恶鬼引向另一个布置了捕兽夹的方向。
“来啊！怪物！来追我啊！”龙也一边跑，一边大声挑衅。
“嘻嘻……跑吧……跑吧……让食物更有嚼劲……”恶鬼神经质地笑着，紧追不舍。就在它踩中一片看似平坦的积雪时——
“咔嚓！”
第二个捕兽夹猛地合拢，死死咬住了它的另一只脚踝！
“吼——！！！”恶鬼发出震耳欲聋的咆哮，身体因剧痛和束缚而剧烈摇晃。它脚踝处的伤口开始恢复，但它从刚刚开始就一直在受伤，气息明显萎靡了一截！
缠斗中，龙也敏锐地捕捉到了这个细节！“果然！恢复伤口会消耗它的体力！！”
机会！
龙也眼中寒光一闪，他猛地从藏身的树后窜出，不是逃跑，而是冲刺！目标是被困住的恶鬼！他早已捡起了那截沉重的铁链，此刻双臂抡圆，将铁链如同鞭子般甩向恶鬼！
把它绑起来！
“哗啦啦！”铁链准确地缠上了恶鬼的脖颈和一只手臂！
“给我过来！”龙也怒吼一声，用尽全身力气向后猛拉！
然而，他低估了恶鬼的力量！即使双脚受创，体力消耗，恶鬼的蛮力依旧远超常人！它猛地一挣，反而将龙也带得一个趔趄！那只没被铁链完全束缚的手臂，带着尖啸的恶风，直插龙也的胸口！
“吃了你！”恶鬼的血盆大口近在咫尺！
太快了！快到龙也几乎无法反应！那腥臭的爪尖和獠牙在他瞳孔中急速放大！
千钧一发之际，求生的本能拯救了他。他猛地松开铁链向后仰倒，同时一直紧握在右手的猎刀，由下而上，全力刺出！
“噗嗤！”
猎刀精准地刺入了恶鬼的手掌，将其刺穿！但恶鬼不管不顾，另一只被铁链缠绕的手臂猛地发力，硬生生崩开些许铁链的束缚，抓向龙也的面门！
距离太近了！龙也甚至能闻到它口中那令人作呕的腐臭气息！
最后一发子弹！必须用了！
在这个万分危急的关头，龙也的思维快如闪电。他松开还插在恶鬼手上的猎刀，借着后仰的势头，摸出了那在奔跑中已经填装好最后一发子弹的猎枪，在极近的距离将枪口几乎怼在了恶鬼的脑门上！
恶鬼的利爪已经触及他的额头，划破了皮肤，鲜血流下！
“下地狱去吧！怪物！！”
“砰！！！”