周泰的再次失利，让孙权陷入两难——如今三路分兵之计已然落空，只剩强攻岳阳一条路可走。
另一边，从南海郡北上的吕蒙，进军之路却顺畅得多。
桂阳太守赵范听闻吕蒙大军压境，根本无心抵抗，当即带着家眷、率两千郡兵弃城而逃，一路直奔长沙。
可抵达临湘城下时，赵范却傻了眼：城池早已进入战备状态，四门紧闭，城头旌旗密布，刘盘、向宠正率军严守。
若非他出示桂阳太守印绶，又恰逢长沙太守周旌亲自登城核对，他与家眷根本无法入城。
“还望赵府君勿怪。”周旌拱手安抚道，“镇军将军早有密令，告知吕蒙可能北上，命旌加固城防、筹备物资，一时忙乱竟忘了派人通知。”
赵范心中冷笑——这哪里是忘了？
刘铭显然早已算准吕蒙会来，也知自己无法抵挡，却连一句明确安抚、一个正式安排都无，自己终究未入其法眼。
吕蒙此前一路势如破竹，可兵临临湘城下时，却遭到了刘盘、向宠的激烈抵抗。
城中粮草充足、城防坚固，吴军数次强攻均被击退，再也难以寸进。
相对于岳阳、临湘的僵持战局，南阳新建的云城，战况则惨烈得多！
曹操率五万大军将云城团团围住。
一架架攻城云梯被搭在城墙上，曹军士卒如蚂蚁一般向上攀爬。
一盆煮沸的粪水，当头浇下，攻城士卒哇哇大叫，直接掉下云梯。
一节滚木落下，更是砸倒一串。
见伤亡惨重，曹操只得下令收兵，明日再战。
自建安二十年动工，历时三载，云城终得落成。
城墙外层砖石严丝合缝，内层夯土夯实如铁——这座矗立在泌水南岸的新城，规制之宏伟、防御之坚固，已然不输江陵重镇。
刘铭自得到天网信息后，当即给徐庶传信示警。
徐庶唯恐云城有失，不敢耽搁，立刻下令习珍率一万兵马沿汉水逆流而上，火速驰援云城。
云城本有两万守军，外加五千水军，添上习珍援军，总兵力达三万五千之众。
城外。
曹操一脸铁青的坐镇中军大帐，麾下文武分列两侧。
谋士方面，程昱已经太老，已无力从军，刘晔已入南中，所以只剩贾诩、司马懿。
武将：夏侯惇、许褚、曹丕、曹彰、从关中回来的曹休以及被赎回的夏侯尚等都在。
曹操面色有些不善，沉声问道：“诸位，我等联合孙权共取荆州，不料竟似走漏风声，对方早有防备。如今攻城不利，当如何破局？”
贾诩起身答道：“魏王，此城城防坚固，守军粮草充足。可先围而不攻——孙权已至巴丘，江陵断无兵力驰援此处。待城中粮草断绝，关羽若来救援，便令曹仁、徐晃趁机偷袭襄阳，必使其首尾难顾；若其不救，此城不攻自破！”
曹操点头：“文和之言甚善，便依你之计而行。”
贾诩沉吟半晌又道：“魏王，此外，周瑜不可不防。”
“周瑜果真欲叛孙权？”曹操惊声问道。
孙权虽疑周瑜，曹操却不疑。
不然也不会费尽心思离间此二人。
贾诩含笑道：“或许会，或许不会。但从战略方面来看，对方确有出兵可能。”
曹操颔首：“孤已知之。”
江夏，西阳县城。
周瑜面色铁青，端坐书房一言不发，眸中翻涌着压抑的怒火。
庞统推门而入，手中捏着几份情报，沉声道：“公瑾，斥候已然探明——吕蒙自交州北上，轻取桂阳，如今怕是已兵临临湘；吴侯更亲率十万大军溯江而上，此刻已至岳阳城下。”
听罢，周瑜神色愈发沉凝，眉峰紧蹙。
吴侯出兵荆州，竟未提前通传半句。
是怕他出面阻拦，还是……早已不再信任他这个“外人”？
思绪纷乱间，庞统的声音再次响起，打断了他的怔愣：“另外，曹操已率五万大军，兵围云城。”
“云城有赵云、马岱、廖立坚守，城防亦算稳固，曹操短时间内难有进展。文聘驻守江夏，想必不日便会率军驰援云城，公瑾可有应对之策？”
周瑜抬眸，目光锐利如刀：“士元何意？”
庞统上前一步，将情报摊在案上，声音微沉：“公瑾，此乃千载难逢之机！可先取南新市，扼守咽喉要道——此后无论向北夺取襄阳，还是向南围困江陵，都能打徐庶与关羽一个措手不及！”
半晌，周瑜忽然苦笑一声，眼神复杂地看着庞统：“士元是在试探于我？”
庞统故作不解：“公瑾何出此言？”
“荆州乃刘备根基，刘子续岂会坐视不理？”周瑜指尖点向案上荆州舆图，语气带着几分自嘲，
“吾助吴侯拿下江陵，再挥兵襄阳，关羽、赵云走投无路，必然退守汉中。
到那时，曹操与江东没了共同的敌人，难免重新翻脸，我等不过是重陷荆州的拉锯争夺，何苦来哉？”
见庞统不置可否，周瑜继续道：“如今形势错综复杂，我等若贸然出兵，江夏必然空虚。张辽在侧虎视眈眈，岂会放过此等良机？随时可能偷袭。”
周瑜一叹：“只要曹操重新夺回江夏、南阳与云城，宛洛之围便解。他势必坐看我等与关羽、徐庶拼个你死我活，届时再挥师南下，坐收渔翁之利！”
“哈哈，公瑾言之有理！”庞统朗笑一声，“不愧是周公瑾，一眼看穿棋局要害。”
周瑜沉默半晌，猛然抬眸，目光带着几分怅然与试探：“士元，你这是……将离我而去否？”
庞统脸上的笑意渐渐敛去，神色凝重道：“恕某直言，吴侯短视，难成大业。公瑾念及伯符颜面，愿继续辅佐，某不反对，但我庞统志不在此，难再相随。”
“士元……”周瑜喉间一哽，脸上掠过浓浓的痛苦与不舍，昔日并肩谋划的画面涌上心头。
“公瑾，若你念及多年追随的情分，便借我五千兵马。”庞统淡然，仿佛在谈一件小事，但从其紧握的拳头可以看出，并不像表面那般平静。
周瑜瞳孔骤缩，惊问道：“士元要此兵马，莫非是要支援赵云？”
“不错！”庞统眼中燃起炽热的光芒，褪去了平日的淡然，眸光中满是狂热，“云城一破，荆州必陷战火泥潭。”