“士元，”周瑜缓缓抬头，声音沉郁，“曹操此计，直指要害。依你之见，该当如何？”
庞统捻着短须，沉吟道：“公瑾当速修书一封，呈报吴侯。须将曹操离间之谋剖白清楚，言明你绝无受此伪爵之心。”
周瑜默然半晌，轻轻“嗯”了一声，心底却泛起一丝隐痛——若伯符尚在，何须如此费力自辩？
几日前。
吴侯府议事厅。
孙权高坐主位，曹操使者蒋干持礼而入，躬身拜道：“在下蒋干，奉魏公之命，特来拜见吴侯！”
“原来是蒋子翼，曹公有何见教？”孙权语气平淡无波。
蒋干直起身，脸上堆着谦恭笑意：“吴侯明鉴，曹孙两家本有姻亲之谊——昔日魏公将侄女嫁与孙匡将军，又为子曹彰求娶孙贲将军之女，这份亲缘岂容轻断？
今魏公念及旧情，特命在下前来，盼能重续两家情谊。”
他见孙权神色未变，话锋顺势递进：“此外，魏公三子曹植，素有才名，常叹江东人物风华。
听闻讨逆将军次女贤良淑德，聪慧过人，魏公有意为曹植公子求亲，愿以秦晋之好固两家盟约，此乃双赢美事，还望吴侯允准。”
孙权眸色微沉，沉默片刻后方道：“婚姻乃大事，关乎宗族，孤需与之商议后再做决断。
使者远道而来，先往驿馆歇息，待孤斟酌妥当，再予答复。”
蒋干虽未得明确答复，却也知晓此事急不得，遂拱手应道：“全凭吴侯安排，在下静候佳音。”
随后，便回了驿馆。
内殿。
蒋干刚走，孙权便屏退左右，脸色沉了下来。
鲁肃见此情形，上前道：“主公，蒋干此来，看似为联姻，实则是为破坏我江东与荆州的联盟啊。”
“子敬所见，与孤不谋而合。”孙权冷笑道，
“曹操征讨张鲁受阻，见刘铭与公瑾势大，威胁宛洛。此时，来提曹植与兄长之女的婚事——若孤应下，便是公然与刘备生隙，他好坐收渔利！”
鲁肃点头道：“正是如此。曹操此举，意在离间孙刘，待两家失和，他便可逐个击破。主公只需婉拒联姻，便能破此小计。”
战阵之间，他或许不行。
对于阴谋诡计，他却能一眼看清。
孙权颔首：“孤自有分寸。”
三日后，孙权召蒋干入府，笑道：“孤侄女尚且年幼，家母不忍其远离。且婚事也需遵其心意，还请使者回禀曹公，联姻之事暂且作吧。”
蒋干心中一叹，知事已不可为，却面上不显，只作惋惜状：“既如此，在下便如实回禀魏公。”
临行之际，蒋干似是突然想起一事，笑着道：“对了，尚有一事忘了告知吴侯——日前魏公感念公瑾之才，已上表天子，封其为石阳侯，封地正是其新得的江夏之地。公瑾文武双全，得此殊荣，实乃众望所归啊。”
这话如同一记惊雷，孙权脸上的平和瞬间褪去，双目骤睁，语气带着压抑的怒意：“你说什么？！”
蒋干见状，心中暗喜，却依旧故作从容：“吴侯息怒，此乃魏公对周郎的赏识，在下只是随口一提。时辰不早，在下告辞了。”
说罢，便带着笑意转身离去。
孙权立在原地，拳头攥得发白，胸中怒火几乎要喷薄而出。
待蒋干走远，鲁肃见孙权面色铁青，连忙劝道：“主公，蒋干临走前提及此事，分明是故意挑拨！
曹操封公瑾为侯，且封地在江夏，就是要让主公疑心公瑾有自立之心，这是连环离间计啊！”
孙权深吸一口气，强压下怒火：“孤岂会不知？可他偏在此时提起，分明是看准了孤在合肥受挫，而公瑾却连立战功……”
话到此处，语气中竟多了几分复杂。
鲁肃还想再劝，却见孙权摆了摆手：“子敬不必多言，孤明白其中利害。”
又过几日，周瑜的急信如期而至。
信中字字恳切，详述曹操封爵乃是离间之计，自己已当面赶走天子使者，绝无受封之意，恳请孙权勿要轻信流言。
孙权捏着书信，沉默良久。
“子敬，”他抬头看向鲁肃，声音低沉，“孤并非疑公瑾有异心，只是……”
他顿了顿，语气中带着一丝难以察觉的自嘲，
“孤在合肥损兵折将，公瑾却在外得封侯爵，天下人会如何看孤？会不会说，这江东的底气，全在周瑜身上，而非孤这个吴侯？”
鲁肃心头一凛，瞬间明白——孙权真正在意的，并不是周瑜的“异心”，而是自己的威望被周瑜的功勋盖过。
他刚要开口劝慰，孙权已将书信收起：“罢了，此事到此为止。传孤命令，令公瑾严守西阳，谨防曹军异动。”
虽误会暂解，但蒋干临走时埋下的那根“刺”，已悄然扎进了孙权心底，再难拔除。
蒋干回到许都，将江东见闻细细禀报。特别详细说了孙权听到“石阳侯”的反应。
贾诩听罢，闭目沉吟片刻，方缓声道：“江东有能人，其谋深远，不可急图。”
曹操却摆摆手道：“文和差矣，虽未能离间孙刘，孙权与周瑜必生嫌隙。”
“哈哈哈。”他话锋一转，“汉中、樊城一战，我军损失不小，且养精蓄锐，以待天时。荆州、江东之事，非一时之功可定。”
“明公所言极是！”
等云城初具规模，刘铭将防务交予徐庶、马超，自己则与赵云一路南下，抵达安陆城外。
几日后，经黄盖传话，周瑜与庞统如期而至。
“公瑾兄，士元兄，别来无恙？”刘铭笑着拱手，语气热络。
周瑜眸光微动，淡然还礼：“子续亲临，不知有何见教？”
“见教不敢当，”刘铭笑容不减，带着几分调侃，“听闻天子钦封兄长为‘石阳侯’？这可是大喜事，特意过来道贺。”
周瑜面色一沉，袖袍微拂：“此等僭越之封，休要再提。”
“兄长何必动气？”刘铭向前一步，语气真诚道。
“若在我妻兄处待得不顺心，何不来我处？我刘铭必如伯符一般，倾心相待，绝无猜忌。”
“你！”周瑜气结，剑眉紧蹙，“子续今日邀我二人前来，便是要说这些？”
“岂敢岂敢，”刘铭哈哈一笑，转而问道，“另有一事：听说仲谋兄，回绝了曹操的联姻之议？”