贡院那朱红色的厚重木门，在太子仪仗的面前缓缓洞开。
门轴转动时发出沉闷的“吱呀”声，好似一声叹息。
往日里车水马龙，书生云集的贡院门口，此刻却是一片肃杀。
朱标的马车稳稳停下。
他没有立刻下车，而是隔着车帘，静静地感受着这份不同寻常的死寂。
他知道，从这一刻起，大戏正式开锣。
而他，就是那个被推到台前的唯一主角。
当然，还有个自封导演兼特邀观众的亲爹，正躲在哪个犄角旮旯里，准备给他打分呢。
与此同时，一辆破旧的青布马车，在距离贡院正门几百米外的一条偏僻巷口停了下来。
朱元璋一勒缰绳，那匹瘦马打了个响鼻，停得倒是很稳。
“就这儿吧。”
他跳下车，拍了拍身上那件半旧的绸衫。
那动作利索得完全不像个养尊处优的富家翁，倒像个常年赶路的伙计。
毛骧紧跟着从车厢里钻出来，一张脸憋得通红。
这一路，他感觉自己不是坐在车里，而是坐在针毡上。
皇帝陛下亲自赶车，这事要是传出去，他毛骧的脑袋恐怕要被御史们的唾沫星子给淹了。
“皇上，咱们怎么进去？”
毛骧压低声音，眼神警惕地扫视着四周。
朱元璋指了指不远处一个不起眼的角门。
“从那儿。”
“咱早就打点好了，锦衣卫的小崽子们，这点事还是能办妥的。”
两人一前一后，像两条融入阴影的游鱼，悄无声息地穿过巷子，在那扇角门前停下。
门内早有人接应，连一丝多余的声响都未发出，门便开了一道缝，两人闪身而入。
贡院的正门处，朱标终于在侍从的搀扶下，走下了马车。
他身着太子常服，头戴金冠，面容温润如玉，眼神却带着不容置喙的沉稳。
他每一步都走得很稳。
脚下的青石板路，似乎都因他的到来而变得安静。
守在门口的官员和卫兵们纷纷跪倒在地，头颅深深埋下，连大气都不敢喘一口。
朱标目不斜视，径直朝着贡院的内堂走去。
内堂之中，灯火通明。
然而这光亮，却驱不散堂内众人脸上的阴霾。
以主考官刘三吾为首，十几名考官全都穿着整齐的官服，直挺挺地站在堂中。
每个人都像是等待审判的囚徒，脸色煞白。
当朱标的身影出现在门口时，堂内响起压抑的抽气声。
“臣等，叩见太子殿下！”
刘三吾颤颤巍巍地第一个跪了下去。
他身后，十几名考官“扑通通”跪倒一片，动作整齐划一，仿佛排练了无数次。
“殿下千岁，千岁，千千岁！”
山呼万岁的声音里，带着明显的颤抖。
朱标的目光扫过众人，最后落在了为首的刘三吾身上。
“刘大人，诸位大人，都请起吧。”
朱标的声音很温和，带着安抚人心的力量。
然而，没人敢动。
刘三吾更是将头重重地磕在地上，发出“咚”的一声闷响。
“老臣有罪！老臣罪该万死！”
他的声音嘶哑，充满了无尽的悔恨与自责。
“科举乃国之大典，为国取士，关系社稷之根本。”
“老臣蒙皇上与殿下信重，忝为主考，却致使考题泄露，酿成如此大祸！”
“此乃老臣督管不严，用人不明之过！”
说着，老人家竟然当堂痛哭起来，眼泪鼻涕流了满脸，沾湿了花白的胡须。
“老臣无颜面对皇上，无颜面对殿下，更无颜面对天下士子！”
“恳请殿下降罪，将老臣革职查办，以儆效尤！”
他身后的一众考官们，更是吓得魂不附体。
一个个把头埋得更低了，生怕太子的怒火会烧到自己身上。
朱标看着眼前这悲怆的一幕，心里轻轻叹了口气。
他知道，刘三吾这是真的怕了，也是真的觉得愧对自己。
“刘大人，您先起来。”
朱标快步上前，亲自伸手去扶他。
“此事尚未查明，究竟是何人所为，责任在谁，现在下定论还为时过早。”
“孤今日来此，不是为了追究谁的责任，而是为了解决问题。”
“孤可以向诸位保证，此事一定会彻查到底。”
“既不会冤枉一个好人，也绝不会放过任何一个泄露考题、舞弊乱纪的宵小之徒！”
朱标的声音不大，却字字清晰地传入了每个人的耳朵里。
他扶着刘三吾的手臂，用了几分力，将这位颤抖的老臣从地上搀扶了起来。
“都起来吧。”
他再次开口，目光扫过跪在地上的其他考官。
这一次，众人不敢再跪着，纷纷从地上爬了起来，但依旧躬着身子，不敢抬头。
而在内堂一处隐蔽的屏风后面，两道身影正将这一切尽收眼底。
朱元璋的眉头，已经拧成了一个疙瘩。
他看着朱标温言细语地安抚那个老头子，甚至还亲自去扶，心里就腾起一股无名火。
“妇人之仁！”
他从牙缝里挤出这四个字，声音压得极低，却充满了不满。
“这小子，心还是太软了。”
“这个时候，要的是雷霆手段，是杀伐果决！是让他们一个个吓得尿裤子！”
“他倒好，跑去当好人了？”
朱元“璋”觉得自己的血压有点往上飙。
“哭哭啼啼，有个屁用！当年咱领着弟兄们打天下，要是靠哭，早就被人连骨头都吞了！”
“这老东西，出了这么大的纰漏，不重重罚他，如何能警示后人？标儿竟然还去扶他！”
旁边的毛骧大气都不敢出，只能低着头，假装自己是个木头桩子。
他心里门儿清，皇上这是恨铁不成钢。
皇上希望太子能像他一样，霸道，强硬，用铁腕镇住这帮骄兵悍将、老奸巨猾的文官。
可太子殿下的性子，偏偏是温润宽厚的。
这父子俩，一个像冬天，一个像春天。
“皇上息怒。”
毛骧小声劝了一句。
“太子殿下宅心仁厚，此乃万民之福。”
“福个屁！”
朱元璋眼睛一瞪。
“对老百姓仁厚是应该的，对这帮当官的，就得狠！”
“你看看他们那个怂样。”
“标儿要是板起脸来，随便说句重话，他们就得把知道的不知道的全都吐出来。”
“现在可好！”
“一个个心里都松了口气，觉得太子殿下是个好说话的主儿，接下来还怎么问话？”
朱元璋越想越气，觉得自己的“钓鱼”大计，第一步就让鱼饵给搞砸了。
这鱼饵，太善良，一点都不凶。
鱼儿们都不怕了，还怎么上钩？
毛骧不敢再接话，只能在心里为太子殿下捏了把汗。
而在堂中，朱标并不知道自己的一番操作，已经被亲爹打了“不及格”的差评。
他安抚好刘三吾，让他坐到一旁的椅子上，又让其他考官们都直起身子。
堂内的气氛，总算是没有刚才那么凝重了。
虽然依旧紧张，但至少不再是那种末日降临的绝望。
朱标的目光，开始在人群中搜寻。
他那温和的眼神，此刻多了一丝审视的锐利。
“孤听闻，昨日有人向刘大人提议，更换备用考题，以解燃眉之急。”
他的声音在安静的内堂里回响。
“是哪位大人？”
众考官面面相觑，眼神中带着几分疑惑，几分探寻。
片刻的安静后，一个身影从考官队伍的后方站了出来。
“回殿下，是臣。”
那人躬身行礼，声音不卑不亢。
朱标的目光落在了他的身上。
来人穿着一身青色的官服，身形挺拔，面容算不上英俊，但一双眼睛却格外明亮有神。
他站在那里，在一众惶恐不安的同僚之中，显得有些格格不入的镇定。
朱标点了点头，他已经从父皇那里知道了这个人的名字。
礼部郎中，顾明。
一个在关键时刻，没有选择推卸责任，而是提出了解决方案的人。
“你们都先退下吧。”
朱标对着刘三吾之外的其他考官挥了挥手。
众人如蒙大赦，纷纷躬身行礼，小心翼翼地退出了内堂。
偌大的厅堂，瞬间只剩下了三个人。
朱标，坐在一旁喘息未定的刘三吾，以及站在堂中，神色平静的顾明。
朱标的视线，最终锁定在了顾明的身上。
“顾郎中留下。”
“孤有话要问你。”