就在这时，一个小宫女碎步疾行，从外面奔入，脸上满是藏不住的慌乱。
她扑到床边，声音压到极致，几近气声。
“娘娘，宫外……宫外刚传来的消息……”
“说。”
王熙凤的声音仍带着产后的虚弱，却透出冰冷的威严。
小宫女猛地咽了口唾沫，声音抖得不成样子。
“王……王子腾大人，平倭不利，被陛下降旨……”
“夺了京营节度使的职，贬……贬为扬州将军了！”
轰！
王熙凤脑中一声炸响，眼前阵阵发黑。
什么？
叔父被贬了？
那可是王家在军中最大的依仗，是她在这后宫安身立命的底气！
怎么会偏偏是今天，是这个她最需要助力的时刻！
她猛地攥紧了身下的锦被，指节根根泛白，几乎要将那华贵的布料撕裂。
失去了娘家的军权，她和刚出生的昭瑾，在这座吃人的宫城里，瞬间就成了无根的浮萍。
不行。
绝不能认输。
靠山山会倒，靠人人会跑。
从今往后，她能靠的，只有自己。
也必须，只有自己。
……
夜色如墨。
今夜的京城，却一反常态，灯火通明，人声鼎沸。
“听说了吗？陛下下旨，京城永不宵禁了！”
“何止！城门整夜都开着！咱们这些做小买卖的，晚上也能多赚几个辛苦钱了！”
“还有城门税，也给免了！这是天大的恩典啊！”
酒楼茶肆，街头巷尾，百姓们奔走相告，那份发自肺腑的喜悦，几乎要冲破夜空。
一道道旨意，如春风化雨，正悄然改变着这座古老都城的生命脉络。
皇城，某处绝不起眼的角落。
罗网中枢。
这里暗无天日，空气里满是陈旧卷宗与墨锭混合的沉闷气味。
宁桓端坐于主位，指尖在桌案上一下下地轻叩。
他心念一动。
【绣衣直指使召唤卡，使用。】
一道黑影，没有任何征兆地出现在他面前，单膝跪地。
他的身形几乎与殿内的阴影融为一体，没有面容，没有气息，只有一股森然的、绝对的忠诚。
“属下，参见主人。”
声音嘶哑，像是两块生锈的铁片在摩擦。
宁桓审视着他，嘴角勾起一抹满意的弧度。
“从今日起，你入罗网，为‘天’字级，代号‘影’。”
“遵命。”
黑影垂首，再无一言，仿佛一尊没有生命的雕塑。
“赵持云，魏执月。”
宁桓再次开口，声音平淡。
两道纤细的身影从更深的暗处走出。
左边的玄衣女子，眉眼冷冽，手握一柄蝉翼般的短刀。
右边的素裙女子，神情温婉，腰间却缠着一条不知是何材质的黑色软鞭。
“从今夜起，你们二人入宫，为朕的贴身护卫。”
“是。”
二人齐声应答，声音清冽，同样不带一丝情感。
……
钟粹宫。
烛火摇曳，将邱诗雅的身影拉得又细又长。
她跪在宁桓脚边，一双素手为他轻轻捶着腿，姿态谦卑到了尘埃里。
“陛下……”
她终于鼓足了勇气，声音细得像蚊子叫。
“臣妾……也想要一个孩子。”
宁桓闭着眼，像是已经睡熟，连眉毛都未曾动一下。
邱诗雅眼圈一红，声音里带上了哀求的哭腔。
“太医说臣妾身子康健，并无不妥……只求，只求陛下一份恩允。”
宁桓终于睁开了眼。
那双深不见底的眸子里，没有半分怜悯，只有一片冰冷的漠然。
“你好生侍奉着。”
他的声音很轻，却像一把淬了冰的刀，狠狠扎进邱诗雅的心窝。
“能不能有龙裔，看朕的心情。”
说完，他翻了个身，背对着她，径直睡去。
邱诗雅僵在原地。
全身的血液，似乎都在这一刻凝固了。
许久，她才缓缓起身，动作僵硬地退到一旁，像一个被抽走了魂魄的木偶。
夜深人静。
睡梦中的邱诗雅，眉头紧锁，嘴里无意识地溢出破碎的呢喃。
“孩子……”
“我的孩子……”
一滴清泪，顺着她的眼角滑落，没入乌黑的发间。
冰冷，且绝望。
天光熹微。
几缕晨曦刺破窗格，在冰冷的青石地面上投下淡白的光痕。
万籁俱寂。
殿外忽然响起一阵脚步声，急促，却又被死死压抑着，最终停在门外。
“陛下。”
是汪承恩的声音，嗓子里压着一股几乎要喷薄而出的焦灼。
“百花阁急报，昭媛娘娘发动了，看样子，就在今晨。”
床榻上的宁桓倏然睁眼。
那双眸子深不见底，不见半分惺忪，只有一片彻骨的清明。
他径直坐起身，没有丝毫迟滞，动手穿戴衣物。
身侧，邱诗雅仍在沉睡，长睫上挂着未干的泪痕，在晨光里闪着破碎的光。
她秀眉紧蹙，唇瓣翕动，无意识地溢出梦呓。
“孩子……”
宁桓穿戴龙袍的动作，行云流水，没有一丝一毫的停顿。
他的视线，甚至未曾向身侧偏转半分。
那声绝望的呢喃，于他而言，不过清晨的一缕微风。
整理好最后一丝衣角的褶皱，他迈开大步，走出了钟粹宫。
凌晨的空气带着草木的湿寒，扑面而来，让他本就冷静的头脑，愈发如冰。
百花阁。
人还未至，一股混杂着血腥与草药味的气息便已传来。
宫女太监们端着一盆盆热水与布巾，脚步匆匆，人人脸上都绷着一根弦。
当宁桓的身影踏入殿门的刹那，所有的嘈杂与奔走戛然而止。
所有人跪了一地，连呼吸都停了半拍。
“都起来，做自己的事。”
宁桓的声音很平，听不出任何情绪。
一名年长的总管太监碎步上前，将头埋得很低。
“回陛下，太医已诊过脉，昭媛娘娘胎位甚正，只是……头胎，怕是要受些苦楚。”
话音刚落，内殿便隐约传来一声李纨压抑到变调的痛呼。
汪承恩在旁低声请示：“陛下，可要传早膳？”
宁桓的目光落在紧闭的内殿门上，那眼神像是在审视一件关乎国运的器物。
他摇了摇头。
“不必。”
“传话御膳房，备好参汤补品，随时待命。”
顿了顿，他补充道。
“再将朕昨日未批完的奏折，悉数搬来。”
汪承恩明显愣住了，但君无戏言，他立刻躬身领命。
“遵旨。”
很快，一张小几，一摞高耸的奏折，被搬到了外殿。
于是，就在这片紧张压抑的氛围中，在李纨时断时续的痛呼声里，宁桓安然坐下。
他展开一份奏折，提起了朱笔。
神情专注，仿佛置身于太和殿的书房，而非妃嫔的产房。
时间，就在笔尖的起落与女人的痛呼中一点点流逝。
就在这时，一个负责洒扫的小宫女，手脚并用地冲了进来，一张脸白得像纸，扑通一声跪倒在地。
她抖得太厉害，连一句完整的话都说不出来。
“陛、陛下！不……不好了！”