战国初期，魏国在魏文侯的治理下国力渐盛，成为诸侯中的强国，而这背后，离不开魏文侯知人善任的眼光，更藏着他深不可测的驭下谋略。乐羊便是魏文侯倚重的大将之一，此人勇猛善战、治军严明，却也性子刚直，颇有傲气，魏文侯对他既重用又暗藏制衡之心，攻打中山国一事，便是对乐羊的考验，更是魏文侯布下的一场驭臣棋局。
彼时中山国虽国力不算强盛，却地势险要、易守难攻，且与魏国相隔千里，粮草运输、兵力调度皆面临诸多阻碍，诸多将领都对攻打中山国望而却步。乐羊主动请缨出征，魏文侯欣然应允，将伐中山国的重任交予他，一方面是看重他的军事才能，另一方面，也想借这场持久战，试探乐羊的忠心与隐忍，更借机观察朝堂上下对乐羊的态度。
乐羊率军出征后，果不其然遭遇了重重困境。中山国军民顽强抵抗，魏军久攻不下，战事一拖再拖，转眼便是三年光阴。这三年里，魏军耗费了大量的粮草军需，将士们思乡心切，士气渐显低迷，朝堂之上更是议论纷纷。不少大臣见战事久无进展，开始私下弹劾乐羊，有人说他作战不力、指挥失当，空耗国力；有人暗指他拥兵自重、意图谋反，故意拖延战事，图谋不轨；甚至有大臣联名上书，请求魏文侯撤换将领，召回乐羊治罪。
一封封弹劾奏折如雪片般递到魏文侯面前，言辞激烈者有之，隐晦猜忌者有之，满朝上下对乐羊的质疑声愈发浓烈。可魏文侯始终不为所动，既没有斥责乐羊，也没有采纳大臣们的弹劾意见，反而依旧按时给前线输送粮草，还时常安抚乐羊的家人，对外始终表现出对乐羊的绝对信任。大臣们见状，虽心中不解，却也不敢再贸然进言，只能静观其变。没人知道，魏文侯早已将所有弹劾乐羊的奏折悉心收好，存入一箱之中，这箱奏折，日后便是他制衡乐羊的关键筹码。
终于，在僵持三年后，乐羊凭借过人的毅力与精准的战术，率军攻破中山国都城，顺利平定中山国。消息传回魏国，举国欢腾，乐羊更是意气风发，带着赫赫战功班师回朝。在他看来，自己耗时三年、浴血奋战，为魏国立下不世之功，魏文侯定会对他大加封赏，满朝文武也该对他刮目相看，往日的质疑声自然会烟消云散。
面见魏文侯时，乐羊昂首挺胸，言语间难掩得意之色，一一细数征战过程中的艰辛与自己的战功，字里行间满是邀功请赏之意。朝堂之上的大臣们虽有不少曾弹劾过他，此刻见他凯旋，也只能附和着称赞几句。可出乎所有人意料的是，魏文侯脸上没有半分喜悦与赞许，只是平静地看着乐羊，待他说完后，缓缓开口道：“将军征战三年，辛苦了。朕这里有一箱东西，将军不妨看看。”
话音刚落，侍从便抬着一口沉甸甸的木箱走上前来，放在乐羊面前。乐羊心中疑惑，不知箱中为何物，伸手打开木箱，映入眼帘的竟是满满一箱奏折。他随手拿起几封翻看，越看脸色越白，额头上的冷汗顺着脸颊滚落，后背早已被冷汗浸湿——这些奏折，全是过去三年里，满朝大臣弹劾他的文书，从作战不力到拥兵自重，从意图谋反到空耗国力，种种罪名，字字诛心。
直到此刻，乐羊才恍然大悟。他终于明白，自己在外征战的三年里，朝堂之上竟有如此多的非议，而魏文侯始终力排众议，支持他打完这场仗，这份信任与包容，让他既感激又愧疚；更让他心惊的是，魏文侯将这些弹劾奏折悉数留存，显然早已对他的傲气与功高之势有所防备，今日拿出这些奏折，绝非无意之举，而是对他的敲打与警示。
乐羊再也没了方才的得意气焰，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头认错，声音带着几分颤抖：“臣有罪！臣仗着战功得意忘形，竟不知朝堂之上有如此多非议，若非大王信任与包容，臣早已身败名裂。此番之功，非臣一人之力，全赖大王圣明、将士用命，臣怎敢居功自傲？还请大王降罪！”
魏文侯见乐羊已然醒悟，脸色才稍稍缓和，抬手示意他起身：“将军平定中山国，功不可没，朕自然会论功行赏。只是将军需知，一人之功，离不开朝堂的支持、将士的拼杀，切不可因功自满，忘了分寸。这些奏折，朕留着不是为了治你的罪，而是想让你明白，身处高位，当常怀敬畏之心，方能行稳致远。”
乐羊连忙叩首谢恩，心中对魏文侯的敬畏更深。经此一事，他收敛了所有傲气，日后行事愈发谨小慎微，忠心辅佐魏文侯，再也不敢有半分僭越之心。而魏文侯仅凭一箱弹劾奏折，便不动声色地敲打了功高盖主的乐羊，既彰显了自己的帝王威仪，又牢牢掌控了臣子的心，更让满朝大臣看清了他驭下的智谋，巩固了自己的统治。
魏文侯的这一招，堪称“借刀杀人”的高阶妙用——他无需亲自发火斥责，更不用动用刑罚威慑，只需借满朝大臣的弹劾意见为刀，便让乐羊自行破防、心生敬畏。这把刀，是朝堂舆论的合力，是人心向背的体现，客观公正，却又极具威慑力，既达到了敲打臣子的目的，又保全了君臣颜面，避免了直接冲突带来的朝堂动荡。
这份驭下智慧，尽显魏文侯的深谋远虑。他深知，功高盖主的臣子最易滋生傲气，若处置不当，要么逼反臣子，要么寒了众将之心，唯有借他人之势、循规则之理，才能不动声色地制衡权臣，让其归心服帖。也正因这份对人心的洞悉、对谋略的运用，魏文侯才能聚拢贤才、稳固朝堂，带领魏国在战国乱世中崛起，成为一代贤明君主，而他借舆论治乐羊的故事，也成为后世帝王驭臣的经典范例，流传至今。