回到清远居静室，叶尘并未立刻休息，而是盘膝坐下，将今晚交流会所得细细梳理了一番。那两瓶“真元丹”可辅助修炼，水遁残篇虽不全，但其中一些遁法精要对他完善自身水遁术亦有启发。而最让他留心的，自然是那斗篷修士神秘的邀约，以及三日后百巧院的私人交换会。
“听雨轩……” 叶尘指尖轻叩桌面，目光沉静。那斗篷修士气息晦涩，邀约地点又选在城南相对偏僻之地，由不得他不谨慎。但“千年蕴神木”的线索确实诱人。他沉吟片刻，心中已有计较。
他并未打算真身赴约。只见他手掐法诀，周身灵光一闪，一具与他一模一样、但气息仅维持在筑基初期的水分身缓缓凝聚而出。这具分身乃是他以精纯水元力结合一丝神念所化，具备简单的行动与交流能力，但实力低微，即便损失也对本体影响不大。他又取出一枚得自礁石散人传承的“留影玉符”，悄无声息地打入分身体内。
“去城南听雨轩外一探，若遇那人，只言对蕴神木有兴趣，询问线索详情与代价，不必深入，更不可随其进入任何封闭场所。半个时辰后，无论成否，自行消散。” 叶尘对分身下达了清晰的指令。水分身木然点头，身形渐渐淡化，如同水汽般融入夜色，从窗口悄然离去。
叶尘本体则留在静室，手握留影玉符的母符，闭目凝神，通过那一丝神念联系，共享着分身的视听。
水分身依循指令，在夜色掩护下，悄无声息地来到城南。听雨轩是一座临水而建的三层茶楼，此时已是深夜，楼内灯火稀疏，客人寥寥。分身并未进入，而是在对面街角的阴影中静静观察。
约莫一炷香后，一道模糊的黑影出现在听雨轩门口，正是那斗篷修士。他似乎在等待，不时四下张望，显得有些焦躁。水分身见状，这才从阴影中走出，传音道：“道友久候了。”
斗篷修士猛地转身，神识扫过水分身，似乎察觉其气息微弱且有些异常，斗篷下的眉头微皱，但并未点破，沙哑回道：“道友倒是谨慎。此处非谈话之地，可否入内一叙？”
水分身按照叶尘的指令，摇头道：“在下尚有要事，不便久留。道友若有关乎‘千年蕴神木’的确切消息，不妨直言，需要何等代价换取？”
斗篷修士沉默片刻，似乎在进行某种权衡，最终压低声音道：“消息自然有，但并非无偿。在下需要一种名为‘蚀魂草’的灵药，或知其具体产地线索。此草生于至阴之地，伴魂煞而生，对在下功法有大用。若道友能提供，蕴神木的线索双手奉上。”
蚀魂草？叶尘通过分身听得此言，心中一动。此草他确曾在一部古籍上见过记载，乃是炼制某些魔道、鬼道丹药的偏门材料，极为罕见，且生长环境险恶。他身上并无此物，也不知其具体产地。
水分身依言回道：“蚀魂草……此物罕见，在下目前并无线索。道友可否以灵石或其他物品交换？”
斗篷修士闻言，语气明显冷淡下来：“既然如此，那便作罢。此线索关乎一处隐秘之地，非等闲之物不换。” 说罢，竟不再多言，身形一晃，便融入身后小巷黑暗之中，消失得无影无踪。
水分身又在原地停留片刻，确认无人跟踪或埋伏后，便依令化作一滩清水，渗入地下，悄然消散。那枚留影玉符也同时自毁，未留痕迹。
静室中，叶尘睁开双眼，面露沉吟之色。“蚀魂草……千年蕴神木……看来此人并非单纯设局，而是真有所求，且所求之物颇为偏门诡异。” 他并未因未能得到线索而失望，反而更加确信那蕴神木的线索或许有几分真实。只是对方条件苛刻，暂时无法满足。
“此事暂且记下，日后若有机缘遇到蚀魂草，或可再行接触。” 叶尘将此事放下，注意力转向三日后的私人交换会。
接下来的三日，叶尘深居简出，一边服用真元丹巩固修为，一边仔细研究那枚银色请柬。请柬做工精美，蕴含一丝淡淡的禁制波动，需以特定法力激发方能显示具体时间与地点，显然是为了确保参与者的身份与实力，保密性颇高。
第三日傍晚，请柬上灵光一闪，浮现出一行小字：“戌时三刻，城西流云坊，百巧院侧门，凭柬入内。”
叶尘依时前往。流云坊是百巧院核心产业区，守卫森严。他出示请柬后，一名筑基执事恭敬地将他引入院内，穿过几重回廊，来到一处僻静的雅致小楼前。楼外已有数名修士等候，修为最低也是筑基后期，金丹修士亦有三位，包括那日见过的墨大师。众人皆遮掩了部分形貌，气氛肃穆。
时辰一到，小楼禁制开启，一名面带微笑、气息渊深的白发老者现身迎客，竟是金丹后期修为！“老夫百巧院外事长老欧阳明，欢迎诸位道友莅临此次小会。请入内详谈。”
众人随其进入楼内一间布置典雅、禁制全开的静室。室内已有十余人，加上叶尘等后来者，总共约二十人，无一庸手。欧阳长老开门见山：“此次小会，意在互通有无，为不久后的天工盛会做准备。规矩照旧，价高者得，或是以物易物，但需双方自愿。此外，本次小会最后，会有一桩关于‘百炼秘境’的机缘消息分享，或许对诸位有意进入秘境的道友有所帮助。”
众人闻言，精神皆是一振。百炼秘境才是重中之重！
交换会开始，众人轮流出示宝物。出现的物品品质远非上次交流会可比，多是金丹修士适用的珍稀材料、成品丹药、古宝残片、甚至还有一两件威力不俗的法宝雏形！交易气氛热烈却有序，叶尘看中了一小块能够提升法宝韧性的“软金玉”，用部分灵石加上一件用不上的极品灵器成功换得。
轮到叶尘时，他略一沉吟，取出了两样东西。一样是得自海外、年份足有八百年的“赤精芝”，是炼制多种高阶火属性丹药的主药；另一样则是那株完整的千年“月影草”及其果实。这两样灵草一出现，顿时吸引了数道炽热的目光，尤其是那株月影草，灵气盎然，让那几位金丹修士都为之动容。
“赤精芝换等值金属性或土属性顶级灵材，或高阶遁术、敛息秘法。月影草，只换关于‘空晶石’的确切消息，或等价的空间属性灵材。” 叶尘平静开口。
立刻有数人传音报价。那赤精芝很快被一位金丹修士用数块珍贵的“庚金”换走。而月影草虽引人注目，但空晶石的消息实在难得，空间属性灵材更是罕见，一时无人能拿出。叶尘也不急，耐心等待。
就在这时，那位欧阳长老忽然传音过来：“叶道友，这月影草品相极佳。关于空晶石，老夫这里没有现成之物，但确有一则相关消息，或许对道友有用。不知可否私下聊聊？”
叶尘心中一动，面色不变，传音回道：“欧阳长老请讲。”
“道友可知，每次天工盛会开启前，除了明面上的考核，还有一种方式可获得进入百炼秘境的资格？” 欧阳长老缓缓道，“那便是持有流传在外的‘秘境残图’！据古老传闻，曾有数张秘境内部区域的残图流落在外，持图者不仅进入秘境阻力大减，更能凭图感应到图中标注区域的某些特殊资源点……其中一处标记，据古籍零星记载，似乎就与‘空晶石’的伴生矿脉有关。”
秘境残图？叶尘目光一凝。这倒是他未曾听闻的秘辛。“长老之意是？”
“老夫手中并无残图。”欧阳长老意味深长地笑了笑，“不过，据可靠消息，近期流云仙城黑市中，似乎出现了一张残图的线索，引得不少人暗中搜寻。道友若对此有兴趣，或可留意一下‘暗影阁’的相关任务。当然，真假难辨，风险自担。这个消息，换道友这株月影草，如何？”
叶尘沉吟不语。这消息看似有价值，实则虚无缥缈，且将自身引向更危险的争夺。但“秘境残图”和“空晶石矿脉”的线索，确实击中了他的要害。权衡片刻，他决定赌一把。毕竟，月影草虽好，但对他当前提升实力不如空晶石关键。
“可。” 叶尘最终点头，将月影草推向欧阳长老。双方完成交易。
后续又进行了几轮交换，叶尘再无出手。最后，欧阳长老果然分享了一些关于百炼秘境外围区域妖兽分布、危险禁制的常见信息，虽不核心，但也让众人收获不小。
交换会结束，众人各自散去，皆有所获。叶尘回到清远居，静坐沉思。
“秘境残图……暗影阁……” 他手指轻敲桌面。暗影阁是流云仙城一个神秘的地下情报组织，信誉难测。欧阳长老将此消息透露给他，未必安了好心，或许是想借他之手试探，或搅浑水。
但空晶石的诱惑实在太大。若真能凭借残图在秘境中找到矿脉，不仅本命法宝“破云梭”有望，更能得到大量珍稀空间材料，价值无可估量。
“此事需从长计议，不可贸然行动。先设法确认‘暗影阁’与此事的真实性，同时继续提升实力，为天工盛会做万全准备。” 叶尘压下心中波澜，眼神恢复清明与冷静。机缘往往伴随着巨大的风险，如何取舍与应对，正是对他道心的考验。
前路迷雾重重，但目标已愈发清晰。叶尘闭上双目，继续沉浸于修炼与知识的海洋中。实力，永远是应对一切变局的根本。
（第184章 完）