叶尘推开竹门，午后的阳光有些刺眼。灵药园入口处，以赵干为首的几名执法堂弟子肃然而立，气氛凝重。除了赵干和之前那名值守弟子外，还多了一人，正是曾与叶尘在秘境中有过冲突的王莽！王莽此刻站在赵干身后，眼神躲闪，却又带着一丝难以掩饰的怨毒和快意。
“叶尘，”赵干面无表情，声音冷硬，“执法堂有令。宗门巡查弟子在西北七百里外的‘黑风崖’发现一株即将成熟的‘赤精芝’，此乃炼制多种丹药的珍贵灵材。然其附近有‘腐骨狼’群守护，狼王疑似已达一阶巅峰。普通外门弟子难以应对。”
他顿了顿，目光锐利地看向叶尘：“鉴于你此前在秘境中表现‘不俗’，且有‘重伤’同门的前科，执法堂决议，将此采集任务交予你戴罪立功！限你五日之内，取回赤精芝。若成功，之前重伤同门之事，可酌情从轻发落。若失败，或逾期未归，两罪并罚，逐出宗门！”
话音刚落，王莽便迫不及待地尖声道：“叶尘！赵师兄这是给你将功补过的机会！你可要好好把握，别不识抬举！” 他脸上带着狞笑，显然认定此去凶多吉少。
叶尘心中雪亮。什么戴罪立功，分明是借刀杀人之计！黑风崖地势险峻，腐骨狼凶残成群，狼王更是一阶巅峰，相当于练气六层修士，而且狼群往往协同作战，极难对付。让他一个练气五层弟子独自前往，与送死何异？李家这是要将他逼上绝路，若他死在外面，自然一了百了；若他侥幸生还，也可用任务失败为由将他驱逐！
好狠毒的算计！
叶尘面色平静，心中念头飞转。拒绝？对方定然以违抗宗令为由，立刻发难。接受？便是九死一生之局。但……未必没有一线生机！他如今修为已达五层后期，法术、法器皆有精进，更有残鼎作为底牌。腐骨狼虽凶，却并非没有弱点。而且，赤精芝本身也是难得灵物……
“弟子……领命。”叶尘略一沉默，便拱手应下，声音不起波澜。他选择隐忍，将这危机视为试炼前最后的磨刀石！
赵干眼中闪过一丝意外，似乎没料到叶尘如此干脆。他冷哼一声，抛过一枚任务玉简和一张简陋地图：“这是任务详情和地图，你好自为之！五日后，若见不到赤精芝，休怪门规无情！” 说罢，袖袍一甩，带着王莽等人转身离去，那值守弟子也随即撤走。显然，在他们看来，叶尘已是一个死人。
叶尘握住尚带一丝凉意的玉简，眼神冰冷地扫过赵干等人远去的背影。他转身回屋，紧闭房门，神识探入玉简。
玉简内信息寥寥，只标注了黑风崖的大致方位和腐骨狼的习性弱点——惧火，畏强光，嗅觉灵敏。对于狼群具体数量、狼王确切实力，乃至赤精芝的具体位置，皆语焉不详。这更印证了此乃陷阱。
“惧火……畏强光……”叶尘沉吟片刻，开始迅速准备。他将身上所有灵石清点，共计一百八十余块下品灵石。随后，他悄然启动屋内禁制，改换装束，凭借对宗门阵法的熟悉和远超同阶的神识，绕开几条偏僻小径，来到了外门坊市。
他并未前往大宗商铺，而是钻入了几家以货品繁杂、不问来历着称的小店。花费一百二十块灵石，购入了三张顶阶的“火蛇符”，威力堪比练气后期修士一击；五张“闪光符”，用于震慑干扰；又补充了大量回气丹、疗伤药，以及一包特制的“驱兽粉”。最后，他用剩余灵石，咬牙买下了一柄品质不错的二手厚背砍山刀，用于近身搏杀，毕竟频繁施展庚金指和御使赤炎剑对灵力消耗巨大。
准备妥当，他毫不停留，趁着夜色，施展御风诀，悄然离开了百草门，向着西北方向的黑风崖疾驰而去。他必须尽快赶到，抢占先机，熟悉环境。
两日后傍晚，叶尘风尘仆仆地抵达黑风崖地域。此处山势陡峭，怪石嶙峋，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭和腥膻气息。他依据地图和玉简提示，小心翼翼地向山崖深处摸去，同时将神识与残鼎感知结合，最大限度探查周围环境。
前行数里，一阵低沉狼嚎和浓郁的药香同时传来。叶尘精神一振，潜行靠近，躲在一块巨岩后向下望去。
只见一片相对平坦的崖下空地中央，一株尺许高、通体赤红如焰、形态似芝的灵草正随风摇曳，散发出诱人灵气，正是赤精芝！看其色泽灵气，距成熟最多还有一两日。
而灵草周围，赫然游弋着十余只壮硕如牛犊、毛皮灰黑、眼泛绿光的腐骨狼！这些妖狼獠牙外露，口中滴落着具有腐蚀性的涎水，气息凶戾。其中一头体型格外硕大、额头有一撮白毛的妖狼，正趴伏在赤精芝最近处假寐，其散发出的气息赫然达到了一阶巅峰，正是狼王！
叶尘仔细观察，心头沉重。狼群数量比他预想的还多，共有十四只，除狼王外，还有三只气息明显强于普通腐骨狼，应是一阶上品。它们分布看似散乱，却隐隐将赤精芝护在中心，彼此呼应。
硬拼绝无胜算！
叶尘屏住呼吸，耐心潜伏下来，仔细观察狼群的巡逻路线、换防间隙，以及周围的地形。他需要制定一个周密的计划。
时间一分一秒过去，夜幕降临，月色朦胧。狼群变得更加警觉，绿油油的眼眸在黑暗中扫视。
子时前后，正是夜深狼乏之际。叶尘眼中精光一闪，动了！
他首先悄无声息地绕到上风口，取出那包特制驱兽粉，小心撒布在一定范围内。此粉气味刺鼻，能一定程度上干扰狼群灵敏的嗅觉。
随后，他回到预定位置，深吸一口气，双手齐扬！
“咻！咻！咻！”
三张顶阶火蛇符率先激发，化作三条手臂粗细、烈焰熊熊的火蛇，发出嘶嘶破空之声，并非射向狼王，而是呈品字形，猛地轰向狼群外围三只普通腐骨狼！同时，他左手一抖，又是三张闪光符射出，在狼群中央轰然炸开，爆发出刺目欲盲的强光！
“嗷呜——！”
事发突然，狼群瞬间大乱！外围三只腐骨狼被火蛇正面击中，惨嚎着化作火团，顷刻间烧得皮开肉绽，倒地毙命。中央的狼群被强光刺眼，顿时陷入短暂失明和恐慌，阵型大乱！
“吼！”狼王瞬间惊醒，发出一声愤怒的咆哮，猩红的眸子瞬间锁定了叶尘藏身的方向，四肢蹬地，化作一道灰影猛扑过来！速度之快，远超寻常练气六层修士！
与此同时，另外两只一阶上品妖狼也反应过来，一左一右，配合狼王，呈夹击之势向叶尘扑来！獠牙与利爪在月光下闪烁着寒光。
叶尘早已料到狼王反应，在激发符箓的瞬间，便已施展御风诀向后急退，同时右手赤炎剑出鞘，左手扣住最后两张火蛇符，严阵以待。
他且战且退，凭借精妙身法和符箓干扰，与三头最强妖狼周旋。赤炎剑挥洒出道道赤红剑光，与狼王的利爪硬撼，发出金铁交鸣之声，震得他手臂发麻。另两只上品妖狼的攻击也被他险之又险地避过或用土甲术硬抗。
战斗激烈无比，碎石崩飞，草木摧折。叶尘灵力消耗极快，若非回气丹及时补充，早已不支。但他眼神冷静，边打边将战场引向预设的方向——一处狭窄的乱石隘口。
就在他即将被逼入隘口，看似岌岌可危之时，怀中的残鼎，忽然传来一阵前所未有的剧烈悸动！并非预警，而是一种极度渴望的吞噬欲望！目标，直指腐骨狼王喷吐出的那股蕴含腐蚀力量的灰色妖气！