碧波万顷，一道不起眼的淡绿色遁光悄然掠过海面，最终没入一座偏僻荒岛的天然洞穴之中。洞口禁制光芒一闪，旋即恢复平静，与周围环境融为一体，再无丝毫气息外露。
洞府内，叶尘盘膝而坐，脸色略显苍白，但眼神却明亮锐利。接连两场战斗，虽都速战速决，但对法力和心神的消耗着实不小。他先服下数颗丹药，运功调息了整整一日，待状态恢复至巅峰，这才开始仔细清点此次出海的全部收获。
首先便是那头二阶巅峰的铁甲鳄材料。厚重的背甲、锋利的爪牙、坚韧的筋络、以及那枚土黄色、蕴含着磅礴妖力的妖丹。这些材料价值不菲，尤其是妖丹和背甲，是炼制防御法器和土属性丹药的上佳材料，粗略估算，至少值两三千下品灵石。
接着是那三名劫修的身家。三个储物袋打开，里面的东西让叶尘微微挑眉。灵石加起来有近四千下品灵石，中品灵石也有十几块。各类丹药二三十瓶，品质参差不齐，多以疗伤和恢复法力为主。符箓数十张，多为一级、二级，威力寻常。法器三件：一柄血色飞叉（中品灵器）、一柄鬼头刀（中品灵器）、一串碧绿骨珠（下品灵器，似有污秽法器灵光之效）。除此之外，还有一些杂七杂八的矿石、妖兽材料以及几枚记载着粗浅功法和法术的玉简。
“果然是刀头舔血的散修，身家比寻常同阶修士丰厚些，但好东西不多。” 叶尘微微摇头，将灵石、丹药、符箓分类收好。那三件法器煞气较重，与他功法不甚相合，他打算回到坊市后便出手卖掉，换取灵石。
最让他在意的，是从那壮汉储物袋中找出的一枚黑色令牌和一张残破的海图。令牌入手冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼头，背面则是一个“七”字。那海图材质特殊，似乎是以某种兽皮炼制，上面标注的区域并非碧波海常见航线，而是在一片名为“迷雾礁”的危险海域深处，标记了一个红点，旁边还有小字注释“阴磷砂”。
“鬼头令牌……似乎是某个组织的信物？阴磷砂……这可是炼制某些特殊毒丹和污秽法器的稀有材料，价值不低。” 叶尘沉吟片刻，将令牌和海图小心收起。这或许是一条线索，但迷雾礁凶名在外，绝非现在可以探索的。
将所有战利品清点归类完毕，叶尘开始规划下一步行动。
“当务之急，是提升实力。修为已至筑基后期巅峰，短时间难以突破，需在其他方面增强。” 他目光扫过那堆材料，“铁甲鳄妖丹蕴含的土系妖力精纯，正好可作为主药，辅以其他灵草，炼制一炉‘戊土丹’，此丹对巩固修为、淬炼肉身颇有裨益，正适合我目前状态。”
“其次，《万衍图录》中记载了一种名为‘石傀’的简易傀儡炼制之法，所需主材正是铁甲鳄的背甲和利爪。若能炼制出一两具相当于筑基初期的石傀，无论是探路、牵制还是护法，都能极大增强我的手段和生存能力。”
想到便做。叶尘先是取出那尊得自黑风涧的黑色炼丹炉，又将从坊市购来的辅助灵草一一摆好。他深吸一口气，指尖弹出一缕真火，投入炉底。
炼丹过程并非一帆风顺。海外妖兽的妖力属性与中土略有差异，更为暴烈。叶尘全神贯注，凭借强大的神识和对药性的精准把握，不断调整着火候和灵草投入顺序。期间数次险些炸炉，都被他险险稳住。
整整三天三夜过去，丹炉内药香渐渐浓郁，最终化为一股沉稳的土黄色丹气。开炉瞬间，十二颗龙眼大小、色泽深黄、丹纹隐现的灵丹静静躺在炉底，成功九颗，废了三颗。
“成丹率七成半，还算不错。” 叶尘满意地点点头，将九颗戊土丹装入玉瓶。此丹品质上乘，药力充沛。
稍作休息后，他便开始着手炼制石傀。炼制傀儡比炼丹更为复杂，需在材料上刻画精密符文，凝聚核心，赋予其简单的行动指令。叶尘虽是初次尝试，但有《万衍图录》的详细指引和远超同阶的神识作为支撑，过程虽磕磕绊绊，却也在不断进步。
他先将铁甲鳄背甲切割打磨，刻上防御和聚灵符文；又以利爪为武器，刻入锐金阵纹；最后取一截坚韧筋络，融合少量铜精，炼制出连接关节的傀筋。最关键的一步，是以妖丹残存妖力为引，融合自身神识印记，凝聚成简单的控制核心。
洞府内，叮叮当当的敲打声和符文亮起的微光持续了数日。
终于，在消耗了大半材料后，两具半人高、形貌粗糙、通体由黑褐色鳞甲覆盖的人形石傀矗立在叶尘面前。它们双眼镶嵌着两小块妖丹碎片，闪烁着微弱的黄光。
叶尘打出法诀，神识融入控制核心。
两具石傀眼中黄芒一亮，僵硬地动了起来，依照叶尘指令，做出行走、挥爪、格挡等简单动作，动作迟缓，但力量颇大，防御力看来不俗。
“勉强达到筑基初期战力，动作呆板，耗能不小，但用于警戒、抵挡正面攻击或探路，应该足够。” 叶尘评估着这两具试验品，虽然简陋，却意义非凡。这是他踏入傀儡术的第一步。剩余材料已不足以炼制第三具，他便将边角料收起，日后或可修补之用。
经过这番炼丹炼傀，时间又过去了十余日。叶尘感到自身修为更加凝练，对法力和神识的掌控也精进了一丝。
他走出洞府，外界风平浪静。他决定返回碧波坊市，将用不上的材料法器出手，打探更多消息，特别是关于结丹机缘的线索。总闷头苦修并非良策，机缘还需主动探寻。
再次来到碧波坊市，叶尘轻车熟路，直接走进一家信誉颇佳的大型商铺“海渊阁”。
接待他的仍是那位面带微笑的掌柜。叶尘将得自劫修的三件法器、部分用不上的妖兽材料以及那柄绿色毒剑（此剑阴毒，与他剑道不符）尽数取出。
掌柜仔细验看货品，眼中闪过一丝讶色，特别是那三件明显出自修士的法器和绿色毒剑，但他识趣地没有多问，很快给出了报价：“道友这些货色不错，尤其这柄毒剑，虽是邪道，但威力尚可。打包作价五千八百下品灵石，如何？”
这个价格比叶尘预估的略高，看来海外资源流通更频繁，收购价也稍高。他点头同意。
完成交易，收获颇丰的灵石后，叶尘看似随意地问道：“掌柜的，近日坊市可有什么新鲜事？尤其是关于有助于筑基修士凝结金丹的灵物消息？”
掌柜闻言，笑容更深：“道友问得巧了。近期确有两件事与此相关。其一，便是三月后‘玄龟岛’的大型拍卖会，据说此次会有数种结丹灵物出现，甚至可能有‘凝晶丹’拍卖，届时必是一番龙争虎斗。”
叶尘心中一动，凝晶丹！这可是能增加一成半结丹几率的上古灵丹，远比普通筑基丹珍贵无数倍！但其价格，恐怕是天价。
“其二，”掌柜压低了声音，“还是与那‘星宿海’遗迹有关。传闻那遗迹外围禁制近日波动加剧，似有松动迹象，已有数波人马深入探查。据说里面不仅有古宝功法，可能还有上古修士遗留的‘五行灵物’甚至是……‘天劫液’！”
“天劫液？！” 叶尘这次是真的震惊了。传闻此物乃天地雷劫后偶诞的奇珍，蕴含一丝生灭造化之力，对凝结金丹有着不可思议的奇效，能极大提升金丹品质！其价值，甚至还在凝晶丹之上！
“只是传闻，作不得准，且星宿海如今已成是非之地，凶险异常。”掌柜补充道，意味深长地看了叶尘一眼。
叶尘深吸一口气，压下心中波澜，拱手道：“多谢掌柜告知。”
离开海渊阁，叶尘走在喧闹的街道上，心中思绪翻腾。玄龟岛拍卖会、星宿海遗迹……两条路都蕴含着结丹的莫大机缘，但也同样伴随着巨大的风险与竞争。
“实力…还是实力不够！” 他握紧了拳头。必须尽快赚取更多灵石，进一步提升实力，方能在这海外之地，争得那一线结丹之机！
他目光扫过坊市中央的任务玉璧，眼中闪过一丝坚定。
（第162章 完）