联盟的决议如同一剂强心针，尽管依旧能感受到暗流下的不安，但整个营地的运转效率明显提升。求生的本能与肩负的责任，压过了暂时的恐慌。
王大锤和重装坦克成为了防线建设的核心。他们以蕨墙村原有的简陋工事为基础，依托几处相对干燥的高地和狭窄的峡谷通道，开始构建一道弧形的、面向南方的“尘泥壁垒”。
矮人工程师和地精技工（用金币和物资从风险投资公司“雇佣”来的）发挥了巨大作用。沉重的石料和硬木被源源不断运来，混合着沼泽特有的坚韧黏土，垒砌起一道道厚重的胸墙和碉堡。城墙上架起了改良过的、带有倒刺和火焰喷射器的巨型弩炮，以及能够投掷炼金酸液桶的简易投石机。
苏雨晴的治疗团队则开始在防线后方建立更完善的野战医院和物资中转站，大量收购和制作针对虫毒和酸液腐蚀的解毒剂与绷带。德鲁伊们则在林语者的带领下，尝试在防线外围催生带刺的荆棘和散发驱虫气味的特殊菌类，构建一道脆弱的“自然警戒线”。
李墨则忙于与纳兹格雷尔的兽人守备官进行第二轮、第三轮的磋商。起初，兽人态度依旧强硬而冷漠，但当第一批闪烁着奥术光辉的武器铠甲和装满特效治疗药水的木箱运抵蕨墙村，当矮人工程师开始帮助兽人加固他们那简陋的村墙时，纳兹格雷尔那布满刀疤的脸上，终于松动了一丝。
“外来者，记住你们的承诺。”他最终瓮声瓮气地说道，默许了联盟在蕨墙村周边更大范围的布防行动，并派出了几名熟悉沼泽深处地形和老兵作为向导。这是一种有限度的、基于利益的合作，但已是来之不易的突破。
与此同时，“虫潮对策研究小组”的工作也在争分夺秒地进行。炼金实验室里日夜飘荡着刺鼻的气味，工程师们敲打金属和调试声波装置的声音不绝于耳。初步的“驱虫声波塔”原型机被架设在了防线最前沿，虽然效果还不稳定，偶尔能迫使小股虫群改变方向，但这证明了思路的可行性。
而我，在伤势稍有好转（生命值恢复至 1800\/2450，【重伤】效果减弱为【中度伤势】，移动速度降低20%）后，便将大部分精力投入到了对流火下落的搜寻，以及对那片发现“爪痕”的新区域的分析上。
我亲自去了一趟那个位于枯木盆地东北方向的地缝。那里确实如同情报所述，充满了激烈的战斗痕迹。岩壁上布满了深深的、绝非虫类镰刀所能造成的撕裂伤，地面散落着被暴力撕碎的虫人甲壳，上面残留的邪能气息虽然微弱，却与流火的力量同源。
但最令我在意的，是那些巨大的爪痕。我仔细比对了所有已知艾泽拉斯生物的爪印资料——熊、狼、大型猫科、甚至龙类——都没有完全匹配的。这爪痕更加粗壮，更加狰狞，带着一种……原始的、混乱的暴虐气息。
“不是艾泽拉斯的生物？”李墨看着我用魔法拓印下来的爪痕图样，眉头紧锁。
“或者说，是某种……变异体，或者被遗忘的古老物种。”我沉吟道，“流火很可能还活着，但他现在的处境……恐怕比我们想象的更复杂。”
就在这时，负责监控“黑暗禁区”的观测点传来了紧急报告——禁区边缘的能量读数出现异常波动！一股强大的、带着强烈攻击性的生命信号正试图冲破禁区边缘的能量乱流！
难道是禁区里孕育出了什么怪物要跑出来了？！所有人的心都提到了嗓子眼。
然而，当观测点的魔法影像传回时，我们都愣住了。
影像中，从翻涌的三色能量乱流里挣扎着冲出来的，并非预想中的扭曲怪物，而是一个……身影！
他浑身覆盖着破碎的、仿佛与某种紫黑色甲壳融为一体的诡异“铠甲”，裸露的皮肤上布满了与蛇牙类似的、但更加深邃和复杂的腐化纹路，这些纹路甚至在他体表形成了类似外骨骼的突起。他的左臂异变成了巨大的、狰狞的爪子，与我们在新地缝发现的爪痕一模一样！而他的右手中，紧握着一柄由邪能火焰和腐化能量强行糅合而成的、极不稳定的扭曲战刃。
他的脸……依稀还能看出流火的模样，但那双眼睛，一只燃烧着熟悉的邪能绿火，另一只却变成了如同其拉虫人般的、冰冷的复眼结构！他的表情扭曲，充满了痛苦与一种近乎疯狂的暴戾！
是流火！他真的还活着！但他……变成了什么？！
“吼——！！！”
影像中的流火（或者说，是流火变成的怪物）对着天空发出了一声非人的咆哮，那声音混合了恶魔的嘶吼与虫人的尖鸣！他猛地挥动那只巨大的异化左爪，将一头从禁区里追出来的、同样被三种能量污染的畸形怪物轻易撕碎！
然后，他像是感觉到了什么，那双诡异的眼睛猛地转向了魔法影像的方向，仿佛穿透了空间，死死地“盯”住了我们！
下一秒，影像在剧烈的能量干扰中化为雪花。
指挥所内一片死寂。
所有人都被这骇人的景象惊呆了。流火没有死，但他似乎被禁区的混合能量彻底侵蚀、改造了！他变成了一个拥有人类意识、恶魔猎手力量、虫人特征以及未知黑暗能量的……怪物！
“立刻找到他！”我猛地回过神，声音因为震惊而有些干涩，“但他现在状态极不稳定，极度危险！找到他，但不要贸然接触！以监视和引导为主，弄清楚他身上到底发生了什么！”
流火的生还带来了希望，但也带来了更大的谜团和潜在的危机。一个失控的、融合了多种黑暗力量的恶魔猎手，其威胁可能不亚于一支虫人小队！
而几乎在同一时间，南部防线传来了紧急军情——虫潮的主力，在经过几天的躁动和试探后，终于开始大规模、有组织地向着“尘泥壁垒”涌来！黑压压的虫群如同移动的紫色地毯，覆盖了远方的沼泽地平线！
内有意念不清、化身怪物的战友需要寻找引导。
外有铺天盖地、毁灭一切的虫潮即将攻城。
联盟远征军，迎来了降临卡利姆多以来，最严峻的时刻。
我深吸一口气，压下心中所有的杂念，目光投向南方那如同乌云般压来的虫潮。
“传令全军，准备迎战！”