墨菲特长老离去的背影带着未尽之言与沉重的期许。小院内的空气仿佛也凝滞了几分，关于凋零峡谷与古老灾祸的真相，如同一块巨石压在三人心头。
赤鳞烦躁地抓了抓她那头火红的短发，打破了沉默：“枯萎之息，凋零峡谷，还有被污染的龙王残骸……老天，这听起来比族里吓唬小孩子的故事还离谱。祖父他们竟然一直守着这么个定时炸弹？”她看向林辰，眼神里少了平日的张扬，多了几分复杂的考量，“喂，人类，你确定还要往那鬼地方钻？现在把龙核交了，拿着试炼奖励走人，也不算亏。”
林辰尚未回答，艾莉却轻轻摇头，她掌心自然源种的印记微微发热，传递出一种本能的厌恶与警惕：“我能感觉到，那‘枯萎’的力量非同小可，它不仅仅侵蚀生命，更像是在扭曲存在的根基。如果真如墨菲特长老所说，它与林辰的力量同源而异质，那么逃避或许解决不了问题，它迟早会找上门来。”
林辰的目光扫过两位同伴，最后落在自己掌心，那里仿佛还残留着与祭坛碎片共鸣的余温，以及那幅残缺星图和警告信息的冰冷触感。“碎片在指引，危机在逼近，答案在前方。我们没有退路。”他的语气平静，却带着不容置疑的决心，“而且，我对那所谓的‘枯萎之息’，很感兴趣。”
他体内的寂灭本源，在听到“枯萎之息”的描述时，确实产生了一种微妙的、并非畏惧，而是类似“遇见同类”般的悸动。这让他确信，凋零峡谷之行，不仅是收集碎片的关键，也可能是理解自身力量本质的重要一环。
“行吧行吧！”赤鳞像是下定了决心，用力一拍大腿，“本小姐就舍命陪君子，跟你们去闯一闯那龙潭虎穴！倒要看看，是什么鬼东西敢在我们龙族的地盘上撒野！”她骨子里的冒险因子和龙族的骄傲终究占据了上风。
既然决定已下，三人不再犹豫，立刻开始为前往凋零峡谷做准备。
林辰仔细研究了一番龙域令牌中关于龙骨荒原和凋零峡谷的简略地图与注意事项。凋零峡谷位于荒原极深处，距离龙血隘口有相当一段距离，途中需要穿越数个危险区域，包括元素乱流带、古老战场遗迹以及一些强大魔兽的领地。
艾莉利用自然亲和力，在龙血隘口的市集上换取了一些在荒原生存必需的清水、耐储存的灵果，以及一些能预警危险或驱赶毒虫的特殊植物种子。她还特意准备了一些蕴含生机的治疗药剂，以应对可能遭遇的枯萎侵蚀。
赤鳞则凭借着她作为墨菲特长老孙女的身份，从龙族的军械库“借”来了几件实用的法器：一枚能在一定范围内探测能量异常波动的“寻踪罗盘”，三张蕴含龙族力量的“御空符”以备不时之需，以及一套坚固的营地防护阵旗。
准备妥当后，次日黎明，天色未亮，三人便悄然离开了龙血隘口。没有惊动太多人，只有城门守卫在查验过龙域令牌后，默默放行。
离开龙血隘口那相对安全的范围，真正踏入龙骨荒原，环境立刻变得截然不同。暗红色的天空下，大地是望不到边的灰败与苍凉。巨大的、风化的龙骨如同连绵的山脉，随处可见破碎的兵甲和不知名巨兽的嵴椎，空气中弥漫着尘土、衰败以及一种若有若无的血腥气。永不停歇的风吹过骨隙，发出如同亡魂低语的呜咽声。
这里是被遗忘的战场，是无数生灵的埋骨之地。
三人按照地图指引，保持着警惕，低空飞行。林辰撑开寂灭之力护罩，将那些蕴含着细微死寂与混乱能量的风沙隔绝在外。艾莉则不断感知着周围环境的生命气息，然而在这片荒原上，生命迹象稀疏得可怜，偶尔感知到的一些地底虫豸或坚韧的苔藓，也都带着一种扭曲和挣扎的意味。
飞行了约莫大半日，沿途遭遇了几波不开眼的、被死寂气息吸引来的骸骨生物和低阶魔物，都被三人轻易解决。但随着不断深入，周围的环境开始出现细微的变化。
原本只是灰败的土地，渐渐染上了一种不祥的灰黑色。一些零星出现的、扭曲干枯的怪树，枝桠如同绝望伸向天空的手臂，树皮剥落，露出下面漆黑的、仿佛被灼烧过的木质。空气中开始弥漫起一股澹澹的、如同东西腐烂又混合着灰烬的味道。
“是枯萎之息的边缘影响。”艾莉脸色凝重地指向地面，只见一片区域内的沙土都变成了彻底的灰黑色，没有任何生命迹象，甚至连岩石都显得酥脆，仿佛一碰就会碎成粉末。“这里的自然法则被扭曲了，生命无法留存。”
赤鳞手中的寻踪罗盘指针也开始微微颤抖，指向灰黑色区域更深处的方向。“能量反应很混乱，带着强烈的侵蚀性。”
林辰停下身形，落在一片相对正常的灰色巨骨上，蹲下身，伸手触摸那片灰黑色的土地。指尖传来的并非单纯的死寂，而是一种…… actively 的、带着贪婪意味的吞噬感，试图沿着他的指尖蔓延，侵蚀他的生机。他体内的寂灭之力微微运转，那股侵蚀感瞬间如同遇到克星般退去。
“这还只是边缘地带。”林辰站起身，目光投向荒原深处，那里天地相接之处，隐约可见一片更加深邃的、仿佛连光线都能吞噬的黑暗轮廓。“凋零峡谷，就在那个方向。”
他能感觉到，怀中的三合一碎片对那个方向的共鸣正在逐渐增强，同时，一种莫名的吸引感也从那个方向传来，仿佛有什么东西在呼唤着他体内的寂灭本源。
就在这时，艾莉忽然轻咦一声，指向侧前方一片怪石林：“那边……有微弱的生命反应，但很奇怪，像是在……求救？”
三人对视一眼，收敛气息，悄然向那片石林靠近。
穿过几根巨大的、如同利剑般指向天空的惨白色石柱，他们看到了艾莉所说的生命源。
那是一个蜷缩在石缝深处的……生物。它看起来像是一只小型的、类似穿山甲的土系灵兽，但此刻它的状态极其糟糕。它半边身体的鳞甲覆盖着灰黑色的斑块，正在不断剥落，露出下面腐烂的血肉。另外半边身体则呈现出一种极不正常的灰白，仿佛所有的色彩和生机都被抽干了。它气息奄奄，细小的眼睛里充满了痛苦与恐惧，发出微不可闻的哀鸣。
它似乎是被枯萎之息侵蚀了，但侵蚀的过程仿佛被某种力量延缓或者扭曲了，导致它处于一种缓慢凋零却又无法立刻死去的悲惨状态。
“是‘石甲貘’，一种很温顺的荒原灵兽。”赤鳞辨认出来，眉头紧锁，“它这样子……太惨了。”
艾莉眼中闪过一丝不忍，尝试着向它输送一丝纯净的自然之力。翠绿的光点没入石甲貘体内，那灰白色的半边身体似乎恢复了一丝极其微弱的生机，但灰黑色斑块覆盖的区域却立刻产生了剧烈的排斥反应，一丝灰黑色的气流甚至顺着自然之力反向试图侵蚀艾莉！
林辰眼疾手快，一道细微的寂灭指风掠过，精准地湮灭了那丝反噬的灰黑气流。
“没用的。”林辰摇了摇头，“枯萎之息已经根植在它本源深处，与它的生命彻底纠缠。外力救治，只会加速它的痛苦和异变。”
仿佛是为了印证他的话，那石甲貘突然剧烈抽搐起来，灰黑色与灰白色的区域界限变得模糊，它的身体开始不自然地膨胀，发出咔咔的声音，眼神中的痛苦被一种混乱的疯狂取代。
林辰不再犹豫，并指如剑，一点寂灭幽光点在石甲貘的额头。没有任何声息，那正在异变的灵兽身体瞬间僵住，然后如同风化的沙凋般，悄无声息地化作一蓬最细微的灰烬，消散在风中。
彻底归于寂无。
艾莉默默收回了手，脸上带着一丝悲悯。赤鳞也沉默了下来。
这只石甲貘的遭遇，像一个残酷的预演，向他们展示了枯萎之息的可怕。而这，还仅仅是边缘地带的一只弱小生灵。
凋零峡谷的核心，又会是何等景象？
林辰感受着指尖残留的、那瞬间终结一切触感，以及内心深处对那片黑暗轮廓越发强烈的感应，眼神变得更加深邃。
“继续前进。”他澹澹道，率先化作一道流光，投向那片仿佛能吞噬一切的黑暗。
（第两百二十九章 完）