青帷马车驶离宫道，并未直接返回皇城，而是拐向了通往姜府的熟悉路径。姜雨棠望着窗外渐次熟悉的街景，眼中流露出真切的笑意与期待——这是回她真正的家，棠梨苑。
慕容昭自是察觉了她的情绪，握了握她的手：“既回了京，自然要先送你回棠梨苑。岳父岳母定然挂念。”他语气自然，将“棠梨苑”和“岳父岳母”这几个字说得无比顺口，显然已将自己视为姜家的一份子。
马车在姜府门前停下。门房早已看到东宫仪仗，惊喜万分地打开中门，一边忙不迭地派人入内通传。
慕容昭先下车，依旧细致地伸手扶姜雨棠下来。两人刚站定，府内已传来一阵急促却难掩欢喜的脚步声。
“棠棠！”林氏人未至声先到，穿着一身家常的绛紫色如意纹襦裙，发髻稍显松散，却更添亲切。她快步走来，一把拉住女儿的手，上下打量，杏眼里满是关切与思念，“可算回来了！瞧着气色倒好，梅坞那边还住得惯吗？”她絮絮叨叨，全然忘了先给一旁的太子行礼。
姜远山紧随其后，虽依旧保持着宰相的威仪，但眉宇间的儒雅中透着显而易见的温和。他先是对慕容昭拱手行礼：“殿下。”目光随即落在女儿身上，仔细看了看，眼中流露出安心之色，“回来就好。”
姜云简也在一旁，月白长衫，温润如玉，对着慕容昭行礼后，便对姜雨棠笑道：“妹妹归来，父亲母亲的心才算定了。”他目光扫过妹妹与太子自然亲近的姿态，以及太子看向妹妹时那虽内敛却无法完全掩饰的柔和眼神，心中宽慰，笑意更深。
慕容昭并未因林氏的“失礼”而有丝毫不悦，反而微微颔首，语气比在宫中温和许多：“岳母不必多礼。棠棠一切都好，劳您挂心了。”
这一声“岳母”，叫得林氏心花怒放，这才反应过来，连忙又要行礼：“哎呀，瞧我，光顾着看棠棠了，殿下莫怪。”
慕容昭虚扶一下：“在家中，不必拘泥虚礼。”
姜雨棠看着家人，又看看身侧的男人，心中暖意融融。她笑着挽住母亲的手臂：“娘，我好着呢，梅坞景致好，东西也好吃。”
一行人气氛融洽地入了府，直接去了棠梨苑。苑内一切如旧，却因主人的归来而显得格外温馨。林氏拉着女儿的手问长问短，又从丫鬟手中接过食盒，里面是她早就备下的、姜雨棠自幼爱吃的各色点心。
慕容昭并未久坐，他与姜远山、姜云简去了书房，显然有政事需交换意见。离去前，他自然地对姜雨棠道：“孤与岳父兄长商议些事，晚些再来接你回宫。”
他这话说得极其自然，仿佛只是寻常女婿回门。
待他们离去，林氏才拉着女儿的手，眼中满是欣慰：“看殿下待你如此用心，娘就放心了。”她如今是对这个女婿满意得不得了。
姜雨棠脸颊微红，眼中漾着幸福的光彩，用力点头。
在姜府用了午膳，又小憩了片刻，慕容昭便过来接人。离去时，姜家众人送至门口，林氏还不住地往马车里塞各种吃食，仿佛女儿不是回皇宫，而是要去什么偏远之地。
马车再次驶动，朝着皇城方向而去，这次的目的地是东宫——慕容昭所居的椒房苑。
回到椒房苑，那份属于宫廷的无形规矩感再次笼罩下来。但有了归宁的缓冲，姜雨棠觉得自在许多。然而，椒房苑乃至整个东宫范围，并非全然平静。某些微妙的变化依旧悄然发生。
御膳房往日对椒房苑这边有求必应的态度，似乎变得有些迟缓起来，送来的食材虽依旧精致，却少了些往日的鲜活劲儿，呈上的菜肴也偶尔会温吞不够热络。宫中一些惯会看风向的下人，眼神中也多了几分闪烁与打量。甚至连椒房苑内一些原本殷勤的宫人，动作也透出几分谨慎观望。
姜雨棠心下明了，这大概是某些人（或许是依附于三皇子慕容钰一系的势力）在太子离京期间或回京后，试图用这种不上台面的小动作来试探风向，亦或是想给她这个看似只知口腹之欲的太子妃些许难堪。
她并不点破，也未动怒。这日傍晚，看着御膳房送来的几样明显不够热乎的菜肴，她只是笑了笑，对青桃道：“无妨，正好我也没什么胃口。把这些撤下去，你们分了吧。咱们椒房苑小厨房不是还有些母亲让带回来的新鲜食材吗？我去看看，给殿下做点清爽的夜宵。”
她并非忍气吞声，而是换了种方式来表达自己的态度。她不需要去争抢御膳房的奉承，她有太子明目张胆的偏爱，有宫外姜家毫无保留的支持，她自己亦有在这深宫里开辟天地的能力。
椒房苑的小厨房里很快亮起温暖的灯火，弥漫起家常却诱人的香气。这独立开火的举动，本身就是一个无声的信号。
是夜，慕容昭踏入椒房苑时，已近亥时，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与冷冽，显然今日朝堂或书房之中并不轻松。
然而，刚踏入苑门，一股温暖甜蜜的香气便扑面而来，并非宫中常见的浓郁香料，而是带着家的烟火气，瞬间驱散了他周身的寒意。只见暖阁灯下，姜雨棠正小心翼翼地将刚蒸好的一碗冰糖桂花炖雪梨从锅中取出，清甜的梨肉，金色的桂花，看着便令人心生暖意。
她抬头看到他，脸上立刻绽开笑容：“回来得正好，快尝尝，润润肺。”
慕容昭疲惫的眉眼在看到她和她手中那碗冒着热气的简单甜羹时，瞬间柔和下来。他挥退宫人，走过去，很自然地从身后环住她，就着她的手低头尝了一口。
“清甜润燥，正好。”他评价道，目光却始终落在她亮晶晶的、带着期待的眼眸上，“棠梨苑带回来的？”
“梨子是母亲给的，桂花是我去年存下的。”姜雨棠笑道，语气里带着小小的得意，“殿下喜欢就好。”
他低笑，接过她手中的碗，又将她揽到身边坐下，慢慢地将那碗冰糖雪梨吃完。仿佛吃下的不仅是食物，更是能涤尽一日疲惫与算计的温暖源泉。
他没有问御膳房的事，她也未曾提及那些微妙的怠慢。有些事，彼此心照不宣。
但他次日离去前，特意对福安吩咐了一句：“往后椒房苑的份例，尤其是食材用度，你亲自盯着，务必要最新鲜、最及时的。太子妃若想用什么，宫里没有的，直接去姜府取，或着人去西市采买，不必经御膳房的手。”
福安心领神会，恭敬应下：“老奴明白。”
自此，椒房苑的小厨房越发独立兴旺起来，甚至时常有些连御膳房都未见过的新奇吃食香味飘出。而东宫内那些暗处的视线与微妙的手脚，也悄然收敛了许多。
窗外月色清冷，宫墙深沉。椒房苑内，灯火可亲，家常的甜香袅袅。这里是她与他共同的居所，而宫外那座永远向她敞开的棠梨苑，则是她最坚实的后盾与温暖的源泉。