跻身八强，林渊所受的关注达到了一个空前的高度。不仅外门弟子议论纷纷，连一些内门弟子也开始留意到这个以弱胜强、战斗风格独特的师弟。
然而，林渊本人却比以往更加低调。八强赛后的休整期内，他深居简出，除了必要的调息恢复，便是继续在藏经阁中翻阅典籍，尤其是那些关于炼丹、阵法以及上古秘闻的记载，仿佛外界的喧嚣与他无关。
他清楚，越是引人注目，越要谨言慎行。柳明执事那探究的目光，以及内门女修离席前那意味深长的一瞥，都让他心生警惕。必须在他们更深入的调查和接触到来之前，尽可能提升实力，并完善自己的“人设”。
这一日，他正在翻阅一本名为《青丹手札》的炼丹笔记，试图从中寻找一些关于药性融合、君臣佐使的底层能量结构原理，一名百草阁的执役弟子却再次找上了门。
“林师弟，柳执事有请。”执役弟子笑容可掬，语气却带着不容拒绝的意味。
又来了。
林渊心中微沉，面上却不露分毫，放下书卷，温和应道：“有劳师兄，我这就去。”
再次踏入百草阁，踏入柳明那间弥漫着药香的诊疗室。柳明依旧坐在紫檀木桌后，但这次，他并未看书，而是好整以暇地煮着一壶灵茶，茶香袅袅，沁人心脾。
“林师侄来了，坐。”柳明指了指对面的空位，亲手斟了一杯碧绿清亮的灵茶推到他面前，“尝尝这‘青雾灵毫’，于稳固境界、滋养神识颇有裨益。”
“谢柳执事。”林渊恭敬接过，却并未立刻饮用，只是捧在手中。
柳明也不在意，品了一口自己杯中的茶，目光落在林渊身上，带着毫不掩饰的欣赏：“师侄此次大比，可谓一鸣惊人。以炼气七层之身，连战连捷，尤其是击败萧焰那一战，更是精彩绝伦。那份对战局的洞察，对时机的把握，以及对自身力量的精妙掌控，便是许多内门弟子，也未必能及。”
“执事过誉了。”林渊垂眸，谦逊道，“晚辈不过是取巧，侥幸胜之，实在不足挂齿。萧师兄实力强横，若非他大意，晚辈绝无胜算。”
“呵呵，过谦了。”柳明笑了笑，放下茶盏，身体微微前倾，语气变得认真起来，“师侄可知，老夫此次唤你前来，所为何事？”
“晚辈不知，请执事明示。”林渊心中警惕更甚。
柳明目光深邃，缓缓道：“师侄在战斗中所展现的天赋，尤其是对能量、对结构、对时机那异于常人的敏锐感知，让老夫想起了一种……颇为罕见的特质。”
他顿了顿，观察着林渊的反应，才继续道：“这种特质，并非单纯的灵根优劣或悟性高低，更像是一种天生的‘直觉’，或者说，是对万物运行规律的某种内在契合。拥有此种特质者，于丹道、阵道、乃至炼器之道上，往往能事半功倍，更容易触及大道本源。”
林渊心中一震。柳明这话，虽然说得模糊，但隐隐指向了他依靠“窥道灵瞳”才能做到的事情！他是在试探，还是真的有所猜测？
“执事所言，太过玄奥，晚辈愚钝，实在不解。”林渊面上适当地露出困惑与茫然。
柳明深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出破绽，但林渊掩饰得极好。
“不解也无妨。”柳明话锋一转，不再纠缠于此，直接抛出了目的，“老夫观你心性沉稳，于细微处见真章，是块修炼丹道的好材料。你在丹鼎院处理药材的表现，老夫也略有耳闻，基础扎实，手法精准。不知师侄，可愿正式随老夫修习丹道？”
正式随他修习丹道？
林渊心中念头急转。柳明这是要收他为徒？还是仅仅以执事身份给予指导？无论是哪种，都意味着更紧密的联系，以及……更无所遁形的观察！
他若答应，固然能获得一位筑基丹师的亲自指点，接触更高深的丹道知识，甚至可能获得更多资源。但与此同时，他几乎必然要长时间处于柳明的眼皮底下，他身上的诸多秘密，尤其是“窥道灵瞳”在解析丹药结构时的异常表现，暴露的风险将急剧增加！
可若拒绝……一位筑基执事，尤其是对他表现出如此浓厚兴趣的筑基执事亲自抛出的橄榄枝，他一个外门弟子，有何理由拒绝？又以何种身份拒绝？一旦拒绝，必然引起柳明更深的怀疑，甚至可能引来不必要的麻烦。
进退维谷！
林渊心念电转，迅速权衡利弊。片刻后，他脸上露出受宠若惊又带着些许迟疑的神情，起身躬身道：“执事厚爱，晚辈感激不尽！能得执事亲自指点丹道，实乃晚辈梦寐以求之机缘！只是……”
他恰到好处地停顿，面露难色。
“哦？师侄有何顾虑，但说无妨。”柳明眼中闪过一丝了然，似乎早有预料。
“晚辈不敢隐瞒。”林渊语气诚恳，“晚辈自知资质鲁钝，能在外门大比中取得些许成绩，已是侥幸，全赖平日积累与几分运气。丹道精深玄妙，浩瀚如海，晚辈虽心向往之，却恐天赋有限，投入过多精力后，反而耽误了自身修为进境，届时两头落空，岂不辜负了执事期望？再者……晚辈于炼器、阵法等方面亦有些粗浅兴趣，尚未确定未来专精之道，此时若贸然投身丹道，恐心志不坚，难有成就。”
他这番话，半真半假。既表达了对柳明赏识的感激与对丹道的向往，又坦诚了自己“资质有限”的“担忧”以及对未来道路的“迷茫”。将一个略有天赋、勤奋努力但又对前路感到困惑的年轻弟子形象，塑造得淋漓尽致。
他没有直接拒绝，而是摆出了现实的困难和自己尚不坚定的“道心”，将选择权巧妙地交还给了柳明，同时也为自己留下了转圜的余地。
柳明静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，看不出喜怒。
诊室内一时间安静下来，只有茶壶中泉水将沸未沸的细微声响。
良久，柳明才缓缓开口，语气听不出情绪：“师侄考虑得倒也周全。道心不定，确是修行大忌。丹道一途，也的确需要专注与恒心。”
他话锋微转：“不过，天赋之说，未必尽然。有时候，所谓的‘直觉’与‘契合’，比单纯的苦修更为重要。至于耽误修为……”
柳明微微一笑：“丹道亦是修行，高阶丹师，无不是法力精深、神识强大之辈。炼丹过程中对法力掌控、神识运用的锤炼，以及对天地灵物药性的理解，本身便是极好的修炼。甚至，若能炼出品阶极高的丹药，于突破瓶颈大有裨益，又何来耽误之说？”
他显然并未放弃，反而进一步阐述了修习丹道的好处。
林渊心中暗叹，知道仅凭之前的理由，恐怕难以让柳明罢休。
“执事教诲的是，是晚辈目光短浅了。”林渊再次躬身，姿态放得更低，“只是……此事关乎晚辈未来道途，恳请执事容晚辈一些时日，仔细思量，待大比结束后，再给执事一个明确的答复。”
他以需要时间慎重考虑为由，暂时拖延。大比期间心神激荡，需要时间平复心绪，这个理由也说得过去。
柳明盯着林渊看了几息，那双看似温和的眼睛，仿佛能看透人心。
最终，他点了点头，重新端起了茶杯，语气恢复了一贯的和煦：“也罢，道途选择，确实需要慎重。老夫便给你些时间考虑。大比之后，希望你能给老夫一个满意的答案。”
“多谢执事体谅！”林渊心中稍定，知道暂时过关。
“嗯，去吧。好生准备接下来的比赛，莫要因此事分心。”柳明挥了挥手，示意林渊可以离开了。
“晚辈告退。”
林渊恭敬地行了一礼，缓缓退出了诊疗室。
直到走出百草阁，被外面的阳光一照，他才感觉后背已然被冷汗浸湿。与柳明的这次交谈，看似平和，实则凶险，无异于一场没有硝烟的斗法。
他回头看了一眼那掩映在灵植丛中的阁楼，眼神凝重。
柳明的招揽，绝不仅仅是爱才那么简单。其背后，必然有着更深层的目的。是对他“天赋”的好奇？是对黑风崖之事的联想？还是……察觉到了“混沌光点”或“寂灭之石”的蛛丝马迹？
无论如何，他都必须尽快提升实力，并找到应对之策。
大比之后，恐怕就要直面这位筑基执事的真正意图了。
他深吸一口气，将纷乱的思绪压下，目光重新变得坚定而深邃。
接下来的四强战，他必须全力以赴。不仅是为了更好的名次和奖励，更是为了向所有人，尤其是向柳明这样的人，展示自己的“价值”与“潜力”。
唯有展现出足够令人重视的潜力，才能在接下来的博弈中，拥有更多的话语权。
他迈开步伐，向着演武场的方向走去。
风云汇聚，他这条潜龙，是时候再掀起一些风浪了。