“星钥平衡大阵”（一期工程）的成功试运行，如同一道划破长夜的曙光，虽微弱，却真切地照亮了“归寂之海”前线。
联军防线内，被大阵覆盖的那片“法则稳定区”（被将士们亲切地称为“净火绿洲”），迅速成为了整个前线最珍贵的战略支点与精神象征。
在这里，修士们可以相对安全地休整、疗伤，无需时刻紧绷心神抵御无处不在的意念侵蚀；部分被污染的法宝、阵法，可以送入“净”眼影响范围内进行净化修复；甚至，由“转”眼转化出的精纯能量，通过特定通道输送到前线各节点，为防御阵法供能、炼制“星源净化剂”提供了宝贵的额外能源。
尽管“绿洲”范围仅覆盖前沿约十万里，且运转仍需林枫在中枢坐镇调控，消耗巨大，但其带来的战略价值与士气提振，是无法估量的。越来越多的联军精锐部队被轮换至“绿洲”周边布防，将其作为新的前进基地与反攻跳板。
星盟高层在严格保密的前提下，有限度地向下传达了“曙光计划”取得初步成功的消息，并开始筹划基于“绿洲”的下一步战术行动，包括以小股精锐，借助“绿洲”的净化与能量支持，对星黯外围据点进行试探性反击，逐步蚕食其控制区域。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，星黯的反应，比预想中来得更快、更诡谲。
大阵运行约半个月后，负责监控“门扉”缝隙与星黯动向的“周天演星盘”，捕捉到了一系列异常能量波动。那些从缝隙中涌出的混沌能量，其“涨落”规律开始发生微妙改变，涌出的能量中，夹杂的“终焉”与“虚无”意蕴似乎在增强，并且……出现了明显的、针对“绿洲”方向的“定向污染流”！
仿佛“门扉”背后的存在，或者星黯的意识集合体，已经察觉到了这片“秩序绿洲”的威胁，开始有意识地进行“定点清除”！
几乎同时，潜伏在防线外围阴影中的星黯暗哨活动频率陡然增加，多次试图渗透、破坏大阵外围的次级节点与能量通道。虽然被早有防备的联军巡逻队击退，但也造成了不小损失与警报。
更令人不安的是，一种新的、更加隐蔽诡异的攻击方式出现了。
数支深入“绿洲”边缘执行净化或侦察任务的小队，在返回后，队员陆续出现了诡异症状——并非直接的肉身伤害或神魂崩溃，而是对“秩序”与“稳定”产生了莫名的厌弃与怀疑，开始质疑坚守的意义，甚至对维持“绿洲”运转的林枫与使团产生了隐隐的敌意与猜忌，认为他们是在“利用”大家的牺牲，谋取某种不可告人的利益！
这种症状如同瘟疫般，在接触过最前沿污染区域的修士中悄然蔓延，虽然目前范围不大，且程度不深，但其潜在危害远超直接的战斗伤亡。它瓦解的是凝聚力与战斗意志，是“绿洲”乃至整个星盟防线最根本的基石！
“是‘心魔种’！星黯意识集合体最阴毒的手段之一！”冥骨老人检查了数名出现症状的修士后，脸色极其难看，“非毒非咒，而是将一丝‘虚无’与‘混乱’的意念种子，植入修士心防最薄弱处，潜移默化，诱发其自身的心魔与负面情绪，使其自我怀疑、自我瓦解！尤其对那些本就疲惫、压抑、或对现状有所不满的修士，效果更甚！”
“他们在攻击我们的‘心’！”清慧仙子面罩寒霜，“‘净’眼的净化之力，对已成型的‘心魔种’效果有限，只能暂时压制。且这种攻击防不胜防，除非我们永远不与外界污染接触。”
控制中枢内，气氛再次凝重。星黯的反扑，并未选择硬撼初步成型的“星钥平衡大阵”，而是采用了这种更加阴险、直指人心的“软刀子”。这无疑给刚刚点燃的希望之火，蒙上了一层阴影。
“必须找到‘心魔种’的传播路径与激发机制，并研发出有效的预防与清除手段。”林枫沉声道，他作为大阵核心，对那种弥漫的负面情绪与意志侵蚀感知最为清晰，也承受着最大的压力，“同时，大阵的净化与稳定模块，需要针对这种新型污染进行适应性升级。”
“升级需要时间，更需要更深入的、对‘心魔’与‘意念侵蚀’本质的理解。”慧觉先生眉头紧锁，“或许……我们需要从‘守’眼与‘启’眼的方向寻求突破。‘守’眼若能完全建成，其守护意志应能大幅强化修士心防；‘启’眼若能洞悉‘门扉’法则的奥秘，或许能找到‘心魔种’的源头与破解之法。”
“但‘守’眼的核心古龙鳞片研究陷入瓶颈，‘启’眼更无头绪。”阵元子长老叹道。
就在众人一筹莫展之际，前线传来一则令人意外的情报。
一支在“绿洲”边缘执行巡逻任务的九幽魔宫小队，遭遇了一小股行踪诡异的“破晓之环”狂信徒袭击。交战过程中，对方一名看似头目的修士，在濒死前，神志混乱地嘶吼出一些破碎的呓语，其中反复提及“……灰烬归处……寂灭圣殿……真正的钥匙……”等字眼，并声称他们并非盲目追随毁灭，而是在“灰烬使者”的指引下，寻找“开启真正新纪元的钥匙”，而星宫掌握的“源初之钥”不过是“赝品”或“残次品”！
情报迅速被呈送至使团核心。
“灰烬使者？真正的钥匙？”林枫心中一震，想起了遗忘回廊中遭遇的那个强大诡异的化神敌人。难道星黯内部，关于“钥匙”也存在分歧或不同派系？而“破晓之环”背后，站着的就是“灰烬使者”这一派？他们也在寻找某种“钥匙”，并且认为与“源初之门”有关？
“寂灭圣殿……”冥骨老人咀嚼着这个词，浑浊的老眼中闪过一丝惊疑，“老夫似乎……在九幽魔宫最古老、也最禁忌的一卷关于‘终焉教团’的残破典籍中，看到过类似描述。据传，‘终焉教团’并非完全消亡，其最核心的‘灰烬使者’一脉，带着教团圣物，隐入了某个被称为‘寂灭回廊’的绝对死寂星域，那里有一座‘寂灭圣殿’，供奉着他们所谓的‘终焉之钥’……难道传言是真的？”
终焉之钥？与源初之钥相对？
这个突如其来的情报，如同一块投入死水的巨石，激起了千层浪。如果星黯内部并非铁板一块，如果存在另一种“钥匙”，那么整个战局的复杂性与变数，将呈几何级数增长！
“必须查明‘寂灭圣殿’与‘终焉之钥’的虚实！”北辰天尊的投影语气严肃，“若其为真，无论是敌是友，都足以颠覆当前格局。林长老，你对此有何看法？”
林枫沉吟良久，目光扫过眼前代表大阵运转的光幕，又望向远方那永恒的门扉虚影，缓缓道：
“无论是‘源初之钥’还是‘终焉之钥’，都与那扇‘门’脱不开干系。星黯的反扑已经证明，单纯的防御与净化，无法取得最终胜利。我们需要更主动，需要了解更多关于‘门’的秘密，以及……所有与‘门’相关的‘钥匙’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：
“或许，在继续完善大阵、应对‘心魔种’的同时，我们需要派遣一支精锐小队，冒险深入星海，探寻‘寂灭回廊’与‘灰烬使者’的踪迹。不是为了夺取所谓的‘终焉之钥’，而是为了……弄清真相，了解敌人，甚至，寻找破局的关键碎片。”
这个提议极其大胆，充满了未知与风险。但在当前僵局下，却不失为一条可能打开新局面的险棋。
众人陷入了激烈的争论与权衡。
而就在此时，“周天演星盘”再次传来急促警报——“门扉”缝隙的“定向污染流”强度，在刚才瞬间提升了数倍！并且，监测到至少三股强大的、充满“凋零”与“毁灭”气息的化神波动，正从星黯控制区深处，朝着“绿洲”方向急速逼近！
星黯的硬性反扑，终于也来了！
净火初燃，便遭风雨。暗涌之下，真正的考验，才刚刚开始。
（第一百八十四章 完）