“走，或是不走？”
凤羲长老平静的话语，却如同最残酷的抉择，摆在青帝和九方面前。炼心路，九死一生，对于状态完好的凤族天才尚且如此，何况是灵魂濒临消散、身负归墟死气的林泉？这几乎是一条绝路。
然而，看着林泉胸口那仍在缓慢侵蚀的灰败印记，感受着他那如同风中残烛般随时可能熄灭的生机，他们……别无选择。
“走！”青帝的声音斩钉截铁，带着一丝孤注一掷的决绝。他看向凤羲，“请长老开启炼心路！”
九方嘴唇动了动，最终化为一声沉重的叹息，将怀中的林泉抱得更紧了些。
凤羲微微颔首，不再多言。他抬起手，指尖一缕纯净的金色火焰跳跃着，对着那巨大的赤晶牌坊轻轻一点。
“嗡——！”
牌坊之上铭刻的古老神文骤然亮起，散发出灼热而威严的气息。牌坊中央的空间如同水波般荡漾开来，显露出其后一条蜿蜒向上、通往栖梧山深处、由燃烧着的金色火焰阶梯构成的路径——正是炼心路！
仅仅是站在入口，便能感受到那扑面而来的、仿佛能焚尽一切杂念与虚妄的灼热意志！
“将他置于第一阶即可。能否走过，全看他自身造化。”凤羲的声音依旧平淡。
九方深吸一口气，抱着林泉，一步步走到那火焰阶梯之前。他小心翼翼地将林泉轻放在第一级燃烧的台阶之上。
就在林泉的身体接触那金色火焰的刹那——
“嗡！”
异变陡生！
林泉胸口那沉寂的灰败印记，仿佛受到了某种刺激，骤然散发出更加浓烈的死寂之气，与台阶上的涅盘真火激烈冲突，发出“嗤嗤”的灼烧声！而他眉心的白金印记，也在这内外交困的刺激下，自发地散发出微弱的混沌光晕，艰难地维系着一丝平衡。
更令人心惊的是，林泉那原本几乎沉寂的意识，在踏上炼心路的瞬间，仿佛被强行拖入了一个无尽的漩涡之中！
黑暗，无尽的黑暗。
冰冷，蚀骨的冰冷。
林泉感觉自己在下沉，不断下沉，坠向一个连意识本身都要被冻结、被湮灭的深渊。归墟死气在疯狂侵蚀着他最后的存在，灵魂如同沙堡，正在被潮水一点点带走。
就在他即将彻底沉沦，意识即将完全消散的最后一刻——
一点赤红的光芒，如同黑暗中唯一的星辰，在他即将寂灭的心海中倔强地亮起。
是赤影！是那缕在平衡节点中共生，与他有着最深羁绊的残魂！尽管微弱，尽管同样受创，但它依旧在燃烧，在呼唤！
紧接着，一幅幅画面如同走马灯般，在他即将冻结的思维中飞速闪过——
妖公寓温暖的灯火，九方先生泡的茶，阿蛮憨厚的笑容，白先生捣药的背影，小瞳灵动的身影，赤影别扭却坚定的守护……还有母亲模糊却温柔的笑容……
“回来……”
“活下去……”
“我们在……等你……”
无数细微的、带着期盼与执念的呼唤，如同涓涓细流，从那些与他命运交织的灵魂深处传来，汇聚成一股微弱却无比坚韧的力量，强行拽住了他下坠的意识！
“我不能……死……”
一个念头，如同种子在冻土中破壳，顽强地诞生了！
也就在这个念头诞生的刹那，他“身下”那无尽的黑暗深渊，景象陡然变幻！
炼心路，考验的并非肉身，而是直指本心！
林泉的“意识”仿佛站在了一条无边无际的、由无数记忆、情感、执念与恐惧构成的洪流之中。
他看到年幼的自己，在孤儿院的角落里，因为能看见“妖气”而被其他孩子排挤、恐惧，那种孤独与无助如同潮水般涌来，试图将他淹没。
他看到初次踏入妖公寓时的忐忑与期待，看到与赤影不打不相识的冲突，看到每一次并肩作战的信任……
他看到溯源镜前身世被揭露的震惊，看到青帝那深邃目光下的沉重使命，看到守门人老妪燃尽残魂的悲壮，看到归墟那万古的孤寂与渴望平衡的意念……
他看到幽月那怨毒的眼睛，看到妖公寓在镜影攻击下摇摇欲坠，看到伙伴们浴血奋战的身影，看到自己毅然挡在归墟洪流之前的决绝……
每一幕都无比真实，每一种情感都如同亲历。喜悦、温暖、责任、愤怒、恐惧、绝望……无数情绪如同最锋利的刀刃，反复切割着他的意识，拷问着他的本心。
“你为何而活？”
“你因何而战？”
“你的归处……在何方？”
宏大而冰冷的意念，直接响彻在他的灵魂深处。
更可怕的是，那些记忆中的场景开始扭曲、异化！妖公寓的伙伴们在他眼前一个个被归墟吞噬、被镜影撕碎！青帝对他露出失望冰冷的眼神！赤影的残魂在他面前彻底湮灭！甚至连母亲的身影都变得狰狞，斥责他为家族带来了毁灭！
无穷的幻象与心魔，如同最恶毒的诅咒，要将他拖入永恒的绝望与自我怀疑的深渊！
“不……不是的……”
“那是……假的！”
林泉的灵魂在嘶吼，在挣扎！白金印记在幻境中明灭不定，守护着他最后的清明。“桥梁”特质让他能更清晰地感知到这些情绪的虚假与扭曲，却也让他承受了更直接、更猛烈的冲击！
他步履维艰地在幻象洪流中前行，每踏出一步，都如同在刀山火海中跋涉，灵魂承受着千刀万剐般的痛苦。胸口的灰败印记在幻境中仿佛活了过来，不断低语着放弃与沉沦的诱惑。
就在他即将被无数负面幻象彻底吞噬，意识再次濒临崩溃的边缘时——
他意识海中，那卷一直沉寂的《永夜巡礼指南》，在炼心路这纯粹的心灵之力冲刷下，仿佛被触动了某种更深层的机制。
它没有展现力量，没有提供方案，而是其封面内层，那个之前因对抗巡礼者而短暂闪烁过的、如同微缩门户的图案，再次清晰无比地显现出来！
并且，这一次，从那“门户”之中，流淌出了一段并非文字、也非图像，而是一种纯粹的、蕴含着“超脱”与“可能性”意境的道韵！
这股道韵如同清凉的泉水，瞬间浸润了林泉那被幻象炙烤、被绝望侵蚀的灵魂！它并未直接驱散幻象，而是赋予了他一种跳出局外、俯瞰自身的奇异视角！
刹那间，那些纷乱的情绪、那些恶毒的幻象，仿佛都变成了舞台上上演的戏剧。他依然是戏中的角色，承受着一切，但他的“心”，却仿佛多了一个绝对冷静的“观察者”。
他看到了自己的恐惧，看到了自己的执着，也看到了……那恐惧与执着之下，最深沉的、从未动摇的——守护之心。
为了那份温暖，为了那些值得守护的人与事，他愿意背负一切，前行不止！
“我心如镜，映照真实。”
“我道如桥，连通彼岸。”
“幻象……散！”
他凝聚起所有残存的意志，发出了源自灵魂本源的道喝！
“咔嚓！”
仿佛玻璃破碎的声音响起！周围那无穷的幻象洪流，应声而碎！所有的恐惧、绝望、诱惑，如同潮水般退去！
他的“意识”站在了炼心路的尽头，前方，是一方氤氲着七彩霞光、散发着无尽生机与涅盘气息的池水——涅盘池！
他……成功了？！
然而，就在林泉的意识因这成功的喜悦而微微松懈的刹那，涅盘池那氤氲的霞光之中，一道他绝对无法预料的身影，缓缓凝聚成形。
那身影转过身，看向林泉，露出了一个温和却让林泉灵魂冻结的笑容。
那是……母亲，“素心” 的模样？！
“孩子，”她微笑着开口，声音与记忆中一般无二，“你终于……走到这里了。”