“余烬”计划的启动，如同一场在废墟之上进行的、沉默而浩大的考古发掘。对象，是一个正在缓慢消散的灵魂。
陈景明亲自挂帅，组建了跨学科的“意识碎片研究组”。实验室里，不再是高能物理的轰鸣，取而代之的是对海量非线性数据的筛查，对异常脑波与能量印记的捕捉，以及对那七名“种子”学员全天候的生理与精神监测。
进展缓慢得令人心焦。那些碎片化的信息如同沙漠中的海市蜃楼，偶尔惊鸿一瞥，转瞬即逝。年轻的研究员能在梦中写下优化方程，醒来后却对其原理茫然无知；考古女孩能复述星辰箴言，却无法理解其深意；格斗技巧的惊鸿一现后，是肌肉记忆的彻底空白。
这些碎片，像是拥有独立生命的萤火，在意识的旷野中飘荡，拒绝被轻易捕捉、固化。
“它们在‘学习’。”一位神经语言学专家盯着屏幕上不断跳变的符号关联图，语气带着惊叹，“或者说，是承载这些碎片信息的‘底层载体’——可能是龙脉网络，可能是学员们的潜意识，甚至可能是更宏观的文明集体无意识——在根据环境反馈，自发地优化这些信息的表达和传递方式。这……这简直像是一种分布式、进化式的……信息生命形态！”
林晚星的意识，并未死亡，而是以一种前所未有的、近乎“道化”的方式，弥散于天地之间。
与此同时，陆北辰面临的局面则更加严峻且直接。
“圣殿”残余势力不再满足于口头质疑和煽动。他们不知从何处获得了部分“影”组织遗留的、关于能量屏蔽和空间扭曲的禁忌技术，在欧亚大陆交界处的山脉深处，建立了一个名为“方舟”的封闭堡垒。他们公然宣称，放弃与“外星观察者”的任何形式对抗，转而寻求“低调生存”，并开始强行“征用”周边区域的资源和具备能量亲和潜质的人口。
更糟糕的是，他们的理论并非没有市场。在目睹了北美死寂区的绝对恐怖后，一种深刻的失败主义和孤立主义情绪在全球范围内滋长。“与其点燃自己引来猎杀，不如在阴影中苟延残喘”——这种论调，甚至开始渗透进一些原“星火”计划的参与国高层。
内部分裂，从理念之争，滑向了事实上的割据。
“报告！三号龙脉监测站失去联系！最后传回的影像显示，攻击者使用了……带有‘圣殿’标记的能量武器！”坏消息接踵而至。
陆北辰站在重新构建的、标记着各方势力范围和能量异常点的全球沙盘前，面色冷硬如铁。沙盘上，代表“圣殿”势力的灰色区域正在缓慢而坚定地扩张，如同蔓延的苔藓。而轨道上，那些由废弃卫星构成的监视网络，依旧如同冰冷的眼睛，漠然地注视着下方蝼蚁的纷争。
“他们这是在自毁长城！”巴图一拳砸在控制台上，怒不可遏。
“不，他们是在争夺‘定义权’。”陆北辰的声音异常平静，却带着洞穿表象的寒意，“他们在试图定义什么是‘正确’的生存方式。而定义权之争，从来都是最残酷的。”
他看向沙盘上那片代表着林晚星沉睡之地、也是“余烬”计划核心区域的微弱光点。
“我们等不到她完整归来了。”陆北辰做出决断，“必须以现有的力量，稳住基本盘。‘传习所’学员，提前进行实战适应性训练。研究院，优先解析那些具备直接应用价值的意识碎片——尤其是关于能量防御和龙脉节点稳固的部分。”
命令被坚决执行。尚显稚嫩的学员们被投入模拟实战环境，在高压下压榨着潜能，尝试引导、控制体内那微弱却真实的龙脉之气。研究院则集中攻坚，试图从那些飘忽不定的信息碎片中，提炼出能够立刻增强防御、应对“圣殿”挑衅的技术。
这是一场与时间的赛跑，一场在失去核心后，依靠残存星火维系文明火种的绝望抗争。
然而，就在陆北辰全力应对内部危机时，轨道上的“眼睛”，终于有了新的动作。
它不再仅仅是被动扫描。一道极其凝练的、并非攻击性、反而带着某种“解析”和“复制”意味的能量束，悄无声息地射向地球，目标直指——西欧“圣殿”刚刚建成不久的“方舟”堡垒核心能量源！
能量束无视了“圣殿”自诩先进的所有屏蔽措施，如同手术刀般精准切入，在其能量核心处停留了零点三秒，然后骤然撤回。
紧接着，在全球监测网络的骇然注视下，轨道监视网络的一个节点，开始以惊人的速度重构！其能量签名与结构模式，竟与“圣殿”“方舟”堡垒的能量核心，有了百分之七十三的相似度！
它在学习！它在通过这种“无害”的探测，分析、复制地球文明内部不同派系的技术特征！
这一次，它选择的样本，是倾向于“隐匿”和“防御”的“圣殿”技术。
一股寒意，从每个人的脊椎骨窜起。
收割者，不仅仅是在观察。它们是在评估威胁等级，并在同步更新自身的武器库！它们将人类内部的纷争与技术发展，都视作了需要分析的“变量”！
“圣殿”自以为的“安全隐匿”，在更高维度的存在眼中，不过是一个值得采集的……技术标本。
一直强撑着的陆北辰，在这一刻，感到了前所未有的无力。内部的敌人尚可抗争，外部的威胁遥不可及，而这种如同被关在实验室玻璃箱里、连挣扎姿态都被冷静记录分析的感觉，几乎要摧垮人的意志。
他下意识地将手按在胸前，那里，贴身佩戴着一枚普通的士兵身份牌，以及……一片林晚星昏迷前，被震碎衣角时落下、被他悄悄拾起的、带着干涸血迹的布片。
布片冰凉，没有任何特殊。
但他仿佛能从中感受到一丝微弱的、如同风中残烛般的悸动。
那是散落于天地间的，亿万分之一她的余烬。
也是这片黑暗绝境中，唯一还能让他感觉到……自己仍在为某个具体的人，以及她所守护的一切，而战斗的微光。
他抬起头，看向屏幕上那片依旧死寂的北美区域，看向轨道上那正在“进化”的监视网络，看向沙盘上蠢蠢欲动的灰色势力。
眼神，重新变得冷硬如初。
余烬虽微，其志未熄。
只要尚存一星，便是长夜中，不灭的灯塔。
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