“烛阴……视汝……”
那行如同诅咒般的乱码字符，在控制台屏幕上残留了不足三秒，便彻底湮灭，连同那场短暂而凶猛的数据入侵一起，消失得无影无踪。
只留下研究院安全系统空洞的警报回响，以及沈清辞指尖尚未散去的冰冷触感。
这不是环宇基金会的手法。
环宇追求的是现实的利益与学术霸权，他们的攻击更像精准的学术剽窃或舆论抹黑，而非这种带着古老恶意的、直指超自然存在的宣告。
这更像是……墨渊教授口中，那混乱时序之力“烛阴”的低语，其爪牙已能将触须伸入数字世界的深处。
沈清辞强迫自己冷静下来。她调出刚才数据攻防战的全部日志，试图从一片混沌中剥离出哪怕一丝可用的信息。对方的反追踪能力极强，几乎抹去了一切物理路径痕迹。
然而，在沈清辞借助系统进行深度数据还原时，她发现了一丝异常——
并非入侵者的痕迹，而是在入侵发生的同时，研究院内部一个早已被标记为“废弃”、关于“三星堆文化辐射区异常地磁波动”的陈旧数据库，被某种力量极其隐蔽地访问过，访问权限高得异常，且没有留下任何用户标识。
这个数据库，与她正在进行的“星陨之兆”项目看似毫无关联，里面存放的都是十几年前，甚至更早的、零散的野外勘探报告和未经证实的民间传说记录。
“声东击西？”沈清辞蹙眉。那场针对脉冲路径模型的猛烈攻击，或许只是为了吸引她全部的注意力，掩盖对这份陈旧数据的窃取？对方想要什么？
她立刻调取了该数据库的访问日志深层备份，在系统辅助下进行地毯式筛查。
终于，在数以亿计的冗余信息底层，捕捉到了一缕几乎被常规清理程序覆盖的、极其微弱的“指纹”。这“指纹”并非代码特征，而是一种对数据删除和隐藏手法的独特偏好——
一种将关键信息打散，嵌入无关数据流中，如同将珍珠藏于泥沙的手法，精妙而古老，带着一种刻意模仿数字随机性的、非机器的“匠气”。
【系统：检测到残留信息遮蔽模式。与历史记录中，清理“时序扰动”早期研究档案的手法相似度91.3%。标记为：“守门人”印记（疑似）。】
“守门人”！
沈清辞精神一振。墨渊教授是明面上的“守门人”，他选择接触与合作。
但显然，这个传承古老的群体内部，并非铁板一块。有存在，仍在以他们传统的方式——隐匿与清除——来守护（或者说，垄断）秘密。他们不希望外界，包括她这个“意外变量”，过多地触及核心。
“我们需要找到那个人。”沈清辞对刚刚赶到实验室的沃尔夫教授和凌霜博士说道，她将分析结果展示给他们，“一个隐藏在数字阴影中的‘守门人’，或者说，一个了解‘守门人’信息处理习惯，并能在网络世界中来去自如的‘拾荒者’。”
凌霜看着那复杂的模式分析图，沉吟道：“这种非主流的、近乎艺术化的数据隐藏手法，不像官方或大型组织的风格，更像……顶级独行侠的手笔。
我知道圈子里有这么一个传说级的人物，代号‘百晓生’，据说没有他挖不出的信息，也没有他进不去的系统，但收费极高，且只接他感兴趣的活儿。”
“找到他。”沈清辞果断下令。时间紧迫，无论是“烛阴”的威胁，还是环宇基金会的窥伺，亦或是“守门人”内部的隐秘，都要求她必须掌握更多主动权。
通过凌霜的人脉和谢砚提供的特殊渠道，三天后，他们终于在一个层层加密的暗网虚拟空间中，联系上了这位“百晓生”。
对方的虚拟形象是一个穿着复古长衫、摇着折扇的模糊光影，声音经过处理，带着一种玩世不恭的腔调：“哟，稀客。‘星陨之兆’的首席，还有‘深潜者’的影子……找我这升斗小民，有何贵干啊？”
沈清辞没有废话，直接抛出了那份被特殊手法清理过的数据样本的一部分：“分析这种隐藏手法的来源，以及，找到最近一次使用类似手法访问‘三星堆文化辐射区异常地磁波动’数据库的人。”
“百晓生”折扇一合，虚拟形象凑近那团数据光球，仔细“端详”了片刻，发出啧啧声：“有点意思。这手法……老古董了，带着泥巴味儿和代码味儿混合的怪香。不是现在那帮浮躁小子玩得出来的。排查范围可以缩小很多。”
“多少钱？”凌霜直接问。
“钱？”“百晓生”嗤笑一声，“我对钱没兴趣。我要……你们这次去墨脱山脉，第一个月内，所有非核心的、关于‘时序裂痕’的实地监测数据副本。”
沈清辞眼神微凝。
这人不仅知道他们的行动，还对他们的目标如此了解。“可以。但数据需经过脱敏处理。”
“成交！”“百晓生”很爽快，“给我二十四小时。”
等待“百晓生”消息的同时，沈清辞再次拜访了墨渊教授。
这一次，她直接带来了那枚匿名收到的青铜袖扣。
当墨渊看到那枚袖扣时，古井无波的脸上终于出现了一丝明显的震动。
他接过袖扣，指尖在其纹路上细细摩挲，良久，才长叹一声：“这‘山纹’……是‘巡山者’一脉的信物。他们与我们这些固守记录的‘守书人’不同，世代行走于边缘之地，监控‘裂痕’变化，维系脆弱的平衡。这一脉……人丁早已稀薄近乎传说。没想到，竟然还有传承流落在外。”
“巡山者？”沈清辞捕捉到这个关键词，“发送脉冲信号，绘制安全路径的，会是他们吗？”
“极有可能。”墨渊点头，神色复杂，“只有‘巡山者’，才能如此精准地掌握‘裂痕’的实时状态。他们选择帮助你，是认可你的能力，还是……认为已经到了必须借助外力的时候？”他的眼中闪过一丝忧惧。
就在这时，沈清辞收到了“百晓生”发来的加密信息，只有一个坐标，和一个名字——“顾影”。坐标指向位于“澜江市”（虚构城市）的一家名为“旧时光”的古董音像店。
“旧时光”店面不大，隐藏在澜江市老城区一条布满青苔的巷弄深处。
推开门，铃铛轻响，空气中弥漫着旧唱片、灰尘和木头混合的独特气味。店里堆满了各种老式唱片、录音带、甚至还有更早的钢丝录音机，像一个时代的博物馆。
一个穿着洗得发白的工装连体裤，头发随意挽起，脸上沾着些许机油污渍的年轻女子，正背对着门口，小心翼翼地修理着一台老式黑胶唱机。
她手指修长灵活，动作专注，仿佛外界的一切都与她无关。
沈清辞和陪同前来的凌霜对视一眼，走了过去。
“顾影？”凌霜试探着开口。
女子动作一顿，没有回头，声音清淡，带着一丝不易察觉的沙哑：“不买东西就请回，我这里不打折，不闲聊。”
沈清辞没有说话，只是将那份数据隐藏模式的解析图，放在了旁边的柜台上。
顾影缓缓放下手中的工具，转过身。她的年纪看起来不过二十五六岁，容貌清秀，但一双眼睛却异常深邃，仿佛沉淀了远超年龄的沧桑。她的目光扫过解析图，瞳孔微不可查地收缩了一下，随即恢复平静。
“什么意思？”
“我们需要你的帮助。”沈清辞开门见山，“或者说，‘巡山者’需要合作。”
听到“巡山者”三个字，顾影的身体明显僵硬了一下，她紧紧盯着沈清辞，眼神锐利如刀：“我不明白你在说什么。”
“脉冲信号，动态路径，‘烛阴’的入侵，”沈清辞逐一列举，语气平稳，“‘守书人’墨渊教授已经提供了《山诲》档案，但我们需要更实时、更精准的信息，尤其是应对‘时序裂痕’的具体方法。我们知道，你在暗中引导，也在暗中清除某些你认为危险的信息。但现在，敌人已经不止一方，单打独斗，守不住你想守护的东西。”
顾影沉默着，手指无意识地划过旁边一台老式收音机的调频旋钮，收音机里发出滋滋啦啦的、仿佛穿越了漫长时空的噪音。
许久，她才轻声开口，带着一丝疲惫和自嘲：“‘巡山者’……顾家，到我这一代，只剩我一个了。我父亲……五年前进入墨脱山脉核心区，再也没出来。他留给我的，除了这间店，就是如何‘聆听’山脉呼吸，以及如何在数据流里，‘打扫’不该存在的痕迹。”
她抬起头，看向沈清辞，眼中是复杂的情绪：“我可以跟你们去。但有两个条件。第一，我的行动自主，不参与任何形式的官方编制。第二，如果找到我父亲的……任何踪迹，我有优先知情权和处置权。”
“可以。”沈清辞伸出手，“欢迎加入，顾影。”
顾影看着沈清辞的手，迟疑了一下，最终还是伸手轻轻一握。她的手很凉，带着机油和金属的质感。
带着顾影这位意外的强援回到研究院，考察队的最后一块拼图似乎已经完成。
顾影开始利用她独特的“聆听”能力，结合现代设备，对脉冲信号进行更精细的校准，并对动态路径进行风险再评估。
然而，就在出发前最后的准备会议上，顾影在查看了“深潜者”队伍提供的装备清单后，突然指着那套“相位偏移防护服”问道：“这套防护服的能源核心，是不是采用了‘辉光科技’最新发布的‘星尘III型’高密度电池？”
负责装备的“深潜者”队长雷烈愣了一下，点头确认：“是的，这是目前能量密度和稳定性最好的选择。”
顾影的脸色瞬间变得苍白，她猛地看向沈清辞，声音带着一丝颤抖：“不能用它！立刻更换所有能源核心！”
“为什么？”凌霜不解。
“我‘听’到过！”顾影急促地解释，“就在最近一次的脉冲信号里，夹杂着一段极其微弱、但充满贪婪意味的杂波！它的频率……与‘星尘III型’电池满负荷运转时，可能泄露的某种次声波频段完全吻合！那东西……‘烛阴’的力量，会对这种能量产生强烈的‘食欲’！穿着它进去，就像在黑暗的森林里举着火把，告诉所有掠食者开饭了！”
全场寂静。
最新的科技，却可能成为致命的诱饵。古老的危险，以现代造物为食。
沈清辞深吸一口气，当机立断：“雷队长，立刻联系谢砚，协调更换所有能源核心，使用旧型号，或者寻找替代方案！”
雷烈脸色凝重地领命而去。
顾影靠在墙上，微微喘息，额角渗出细密的冷汗。沈清辞走到她身边，递过一杯水。
“谢谢。”顾影接过水杯，低声道，“我差点……我父亲当年，就是因为用了当时最新的一款勘探设备，才……”她没有说下去。
沈清辞看着她，心中凛然。前路的凶险，远超单纯的物理环境挑战。它们无形，诡诈，直击认知的盲区。