夜色还未完全褪去，天际泛起一抹鱼肚白，晨雾如轻纱般笼罩着青玄宗的内门群山。
周淮站在自己小院外的青石小径上，手中捏着那枚顾知白留下的简易传讯符。符箓呈淡淡的银灰色，材质非金非玉，触手温凉，表面流淌着细微如星沙的光点，构成一个简约而玄奥的图案。他输入一丝灵力，符箓微微发热，那些星沙光点仿佛活了过来，循着某种规律缓缓旋转，随即脱离符箓，在他掌心上方凝聚成一个小小的、不断明灭的星光印记，持续数息后，悄然消散。
传讯已发出。
周淮不知道顾知白何时会来，以何种方式出现。这个神秘的白衣青年总是带着一种超然物外的从容，仿佛一切尽在掌握。但此刻，周淮没有更好的选择。黑市调查得来的信息如同沉重的石块压在他心头——水云峰吴长老、刑律堂高副堂主、暗影楼、转魂丹……这些线索交织成一张无形的大网，而他，就是网中那尾挣扎的鱼。
留在宗门，危机四伏。离开，则需要方向，需要助力，更需要一个足够强大到让幕后之人暂时忌惮、或能提供一线生机的理由。
“星痕”或许不是最好的选择，但至少，顾知白展现出了对他能力的兴趣，以及这个组织可能具备的能量和情报。
他没有等待太久。
约莫半个时辰后，当第一缕晨光刺破云雾，洒在院外那片幽静的竹林时，一道白色的身影，仿佛由晨雾凝聚而成，悄然出现在竹林小径的尽头。
顾知白依旧一身纤尘不染的白衣，长发以一根木簪随意束起，脸上带着那抹惯有的、似笑非笑的淡然神情。他脚步轻缓，踏着沾满晨露的青草走来，没有发出丝毫声响，仿佛与这片竹林、这晨光雾气融为了一体。
“周师弟，早。”顾知白在周淮身前丈许处停下，目光平和地落在他脸上，仿佛只是偶然晨起散步相遇，“传讯符波动微急，可是有了决断，或是……遇到了麻烦？”
他的眼神清澈，却似乎能洞穿人心。周淮心中微凛，面上却不露声色，抱拳行礼：“顾师兄，冒昧相邀，实乃有事请教。”
“但说无妨。”顾知白微笑，目光扫过周淮略显苍白的脸色和眼底深处那一丝未完全散去的阴郁，“此地清静，正好说话。”
两人并肩走入竹林深处。竹叶沙沙，露水偶尔滴落，空气清新冷冽。周淮组织着语言，他不能全盘托出，但需要让对方明白自己的处境，并探听“星痕”的态度。
“顾师兄此前提及‘星痕’，言及互助互利，探寻真相。”周淮开口，声音平稳，“不瞒师兄，师弟近日确有些‘麻烦’，源于宗门内一些纠葛，恐有性命之危。不知‘星痕’对于成员……或潜在的成员，若遇此类困境，可有援手之例？”
他没有具体说明麻烦是什么，也没有直接承认自己拥有“心念”之力，但“性命之危”和“宗门纠葛”已足够点明情况的严重性。
顾知白听罢，脸上笑容不变，折下一片竹叶在指尖把玩，语气依旧从容：“周师弟，首先你要明白，‘星痕’并非传统的宗门或家族，它更像一个……因缘而聚的松散同盟。我们因各自特殊的‘天赋’或‘际遇’而相遇，共享一些古老的秘密和知识，在追寻某些‘真相’的道路上相互扶持。”
他顿了顿，看向周淮，眼神变得深邃了些：“但‘星痕’从不直接干涉成员的个人恩怨或宗门内务，也不会无条件地提供庇护。组织的力量在于知识和信息的共享，在于指引方向，而非粗暴的武力介入。我们相信，每一位能踏入此门之人，都具备解决自身难题的潜力和智慧。”
周淮的心微微下沉。果然，直接寻求庇护是不可能的。但顾知白话中似乎还有转圜余地。
“不过，”顾知白话锋一转，指尖的竹叶被一缕细微的、几乎看不见的星光缠绕，瞬间化为齑粉，随风飘散，“‘星痕’欣赏有潜力、有决断的同伴。若你面临的麻烦，恰好与我们追寻的‘真相’有所交集，或者，解决麻烦的过程本身，就是一条值得探索的道路……那么，组织不吝于提供一些信息上的支持和方向上的建议。”
他目光投向北方，那里是连绵群山之后更遥远的地方：“比如，我上次提及的北冥之地。”
周淮精神一振：“北冥？”
“不错。”顾知白点头，“北冥苦寒，资源匮乏，环境恶劣，修士稀少，但正因其偏远荒芜，反而保留了一些上古遗迹和罕见的天材地宝。更重要的是……”
他收回目光，重新看向周淮，声音压低了几分，带着一种奇特的韵律：“那里天地规则与中州略有差异，对于修炼某些特殊力量——比如与神识、心念相关的法门——的修士而言，有时会产生意想不到的共鸣或契机。且北冥地广人稀，势力格局相对简单，若想暂时避开某些复杂的宗门纷争，不失为一个选择。”
暂时避开……周淮心中默念。这正是他目前所需要的！不是永久逃离，而是获得一个喘息和成长的时间与空间。
“顾师兄提及北冥有‘机缘’？”周淮追问。
顾知白笑了笑，那笑容里多了一丝神秘：“机缘无处不在，关键在于是否能够识别并抓住。我只能告诉你，根据‘星痕’内部某些古老的星象推演和零星记载，北冥之地的‘极光冰谷’，近期天地灵气波动异常，似有异宝将出，或古禁制松动。而那种波动……与我们关注的一些上古‘心念’传承记载的特征，有微妙的相似之处。”
极光冰谷！上古心念传承！
周淮的心跳不由自主地加快了几分。他刚刚获得《蕴神诀》，初步体会到“心念”之力的神妙，正苦于前路模糊，缺乏系统的指引和更进一步的机缘。若北冥真有与上古心念传承相关的遗迹或宝物，那对他而言，吸引力无疑是巨大的！
但这会不会是顾知白或者说“星痕”刻意抛出的诱饵？目的是引他前往北冥？
似乎是看穿了周淮的疑虑，顾知白淡淡道：“信与不信，去与不去，皆在于你。‘星痕’从不强迫。我只是提供一条可能的路。毕竟……”
他意味深长地看着周淮：“敌人的敌人，有时候可以成为朋友。而在北冥，冰煞门一家独大，但其内部也并非铁板一块，更与中州诸多势力少有瓜葛。在那里，你或许能以一个新的身份，暂时摆脱青玄宗内的暗箭，专注于自身的提升。待实力足够，再回首了结恩怨，岂不更从容？”
敌人的敌人就是朋友……新的身份……专注提升……
顾知白的话语如同涓涓细流，一点点渗透周淮的思绪。他仔细思量，不得不承认，这确实是一条眼下看来最可行的路。
留在宗门，被动挨打，防不胜防。
远走北冥，主动寻求机缘，提升实力，暂避锋芒。
两者之间，如何选择，似乎已不言而喻。
“可是，”周淮仍有顾虑，“北冥遥远陌生，冰煞门势力如何？那‘极光冰谷’又具体有何危险？我对此一无所知，贸然前往，恐是九死一生。”
“风险自然存在。”顾知白坦然道，“修真之路，何处没有风险？留在青玄宗，你面对的是暗处的毒蛇和既定的杀局。前往北冥，你面对的是明处的风雪和未知的挑战。哪一种更可怕，取决于你自身。”
他略一沉吟，又道：“至于冰煞门，乃是北冥最大的本土宗门，修习冰系、阴寒功法为主，门风……不算宽和，但只要你不过分招惹，并展现出一定的实力或价值，他们也不会无故与一个外来修士死磕。极光冰谷是北冥有名的险地，终年笼罩在极光与寒罡之中，神识难入，空间不稳，内有天然幻境和冰系妖兽，确实危险。但险地往往伴随着机遇，否则也不会吸引修士前赴后继。”
顾知白说着，从袖中取出一枚玉简，递给周淮：“这里面是北冥及极光冰谷周边的基本舆图、势力简介、以及一些需要注意的禁忌和常见危险。不算详尽，但可作参考。此外……”
他又取出一枚与之前略有不同、带着淡淡冰蓝纹路的传讯符：“这是特制的远距离传讯符，在一定范围内，于北冥那种特殊环境下也可能保持微弱联系。若你决定前往，并在北冥遇到与‘星痕’关注事项相关的、或自身无法解决的重大疑问，可尝试激发。但能否收到、何时回应，皆不保证。‘星痕’的成员散布四方，各有使命。”
周淮接过玉简和传讯符，入手冰凉。玉简信息是实实在在的帮助，而传讯符则像是一条若有若无的线，将他与这个神秘组织联系起来。
“顾师兄，为何如此帮我？”周淮终于问出了心中的疑惑。萍水相逢，即便对方看重他的“潜力”，这投入似乎也有些过多了。
顾知白闻言，抬头望了望已渐渐亮起的天空，晨光透过竹叶缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。他的侧脸在光晕中显得有些朦胧。
“我说过，‘星痕’追寻真相。”他的声音悠远了几分，“这世界的表象之下，隐藏着太多的秘密和规则。你的出现，你的能力，或许就是拼凑其中一块真相的碎片。帮助你成长，在某种程度上，也是帮助我们自己看清前路。这无关私谊，而是源于共同的好奇与追寻。”
他收回目光，看向周淮，笑容重现：“当然，我个人也觉得，你是个有趣的人。看着一个有趣的种子在合适的土壤中发芽、生长，本身也是一件令人愉悦的事，不是吗？”
这个理由，听起来既宏大又随意，反而让周淮觉得更真实了几分。纯粹的善意在修真界太少，基于共同利益或兴趣的联结，才是常态。
“多谢顾师兄指点。”周淮郑重抱拳。无论对方目的如何，此刻提供的信息和选择，对他而言无疑是雪中送炭。
“不必言谢，各取所需而已。”顾知白摆摆手，“最后提醒你一句，青玄宗内，也未必没有‘星痕’的成员，或者……关注着‘星痕’的敌人。行事多加小心。若决定北行，宜早不宜迟。”
说完，他不再多言，对周淮微微颔首，转身沿着来路走去。白衣身影在翠竹晨雾中渐行渐远，几步之后，仿佛融入了光影之中，再无痕迹可寻。
周淮站在原地，手中紧握着那枚冰凉的玉简和传讯符，久久未动。
竹林寂静，唯有风声过隙。
顾知白的话在他脑海中反复回响。“敌人的敌人就是朋友”、“北冥极光冰谷”、“上古心念传承”、“暂避锋芒，专注提升”……
一条原本模糊的道路，逐渐在眼前清晰起来。
留在宗门，是困兽之斗，生死难料。
前往北冥，是险中求存，搏一线生机与未来。
如何选择，答案已然明了。
他深吸一口带着竹叶清香的冰凉空气，眼神中的犹豫和阴霾逐渐被坚定所取代。
实力，一切都是实力。没有实力，在宗门是待宰羔羊，去了北冥也可能葬身风雪。但至少，北冥给了他一个相对“公平”的战场，一个可以依靠自身能力去搏杀、去成长的环境，而不是在宗门内面对那些盘根错节的关系和无处不在的暗算。
“北冥……”
周淮低声念出这两个字，仿佛要将它们刻入心底。
他转身，步伐坚定地走向自己的小院。接下来，他需要仔细研读顾知白给的玉简，制定详细的计划，准备外出历练的申请和物资，还要……与王铁山、林清瑶告别。
离宗的决定已然做出，新的征程，即将开始。
而这场与顾知白的竹林约定，便是这一切的起点。