“自然。”时镜语气肯定，带着一种理所当然的从容。
“诸位都是未来的主母人选，身为主母，岂能遗漏库房中的任何一本账册？我们十本账，分成两组，每组四人，每个人查五本账，并各拿一张纸标上账本序号，在上头写上自己于账上发现的错漏，账本和纸张轮流经手，最后再由自己核对。如此循环，方能确保万无一失。”
“不对啊，”有人提出异议，“我们剩九个人，分成两组应该是一组四人，一组五人。”
时镜给对方投去一个赞赏的目光。
“是这样的。但我算得慢，就不参与分组计算了，以免拖累大家效率。而且，我正好可以担任监工的角色。我在各组间巡视，你们也能更安心，不是么？”
众人面面相觑，最终齐齐应和。
“好。”
眼前这姑娘看起来香香软软，实在让人难以生出戒心。
时镜迅速将人分成两组，并将两组账目交叉分配。
库房很快恢复了安静，只剩下翻动纸页和拨动算珠的细微声响。
时镜则在众人间踱步，偶尔驻足观看片刻。
更多时候，她的目光在库房各处逡巡。
最终，她的视线停留在那一排排密集的不透明窗户上。
一扇扇窗户紧密排列，嵌满了两侧墙壁，将库房照得异常明亮。
库房……明亮？
这两个词组合在一起，总透着一股说不出的怪异。
“好了！”
许久之后，有人如释重负地宣告。
时镜走上前：“接下来核对各自的账目即可。”
她话音微顿，目光转向左丹，“对了，潘娥小姐的账，就劳烦左小姐来修正纠错并提交给管事吧。”
左丹脸色瞬间冷了下来：“凭什么？”
时镜：“没什么特别的缘由，只是这么一提。左小姐若是不愿，换旁人来也行。”
左丹抿紧嘴唇：“我不做，考核时说收账，收的自然是我们各自的账。若我多交一本旁人的上去，坏了规矩，谁来受罚？”
其他人闻言，纷纷点头附和，各自拿回自己的账本和标注错漏的纸张，埋头核对起来。
桑清淑说：“我来吧。”
游向真下意识想阻止：“淑儿……”
但桑清淑已快步上前，拿起了潘娥的账册。
时镜看着这一幕，若有所思。
游向真将桑清淑拉到一旁，压低声音，难掩忧色。
“淑儿，左丹说得在理。擅自交两本账上去，万一出了差错可怎么好？”
桑清淑却异常坚持：“游姐姐，我觉得时小姐先前的话有道理。潘小姐虽然不在了，可她的账仍是这库房里的账。管事只说收账，并未言明是收我们各自的，还是收库房全部的。若是后者，潘娥的账岂非也在其中？”
游向真眉头紧锁：“你说得也有理。可就怕坏了规矩会招来祸事……不然还是我来吧？若成了，也能帮到你。若不成，至少还有你在。”
桑清淑摇头拒绝，眼神带着一种游向真从未见过的执拗。
“真真姐，我们是一样的。若早知你是为了帮我才来参与采选，我绝对会阻止你。做这采女有什么好？不过是被人玩弄于股掌，生死难料，如同笼中之鸟……”
游向真怔住了：“淑儿？你在说什么？”
“没什么。”桑清淑垂下眼帘。
“我怎么觉得……你好像有些不一样了？”游向真困惑地打量着桑清淑。
桑清淑勉强笑了笑：“没事，快对账吧。”
两人低语时，时镜的目光始终落在桑清淑身上。
比起初见的怯懦畏缩，少女眉宇间似乎多了几分不易察觉的坚毅。
仿佛成熟了些许。
看样子，每一场考核都会使得桑清淑觉醒一些。
一个时辰过去。
库房门重新打开。
与此同时，时镜身上的甜甜圈光环也悄然消散。
柳霜儿第一个反应过来，懊恼地跺脚骂道：“我竟然给人算账？我凭什么给人算账！真是昏了头了！”
另外两个少女也沉下脸，她们原本对这轮考核信心十足。
却不知为何听信了时镜的“蛊惑”，平白帮了别人。
账本被一一上交。
管事一一看过。
而后，那没有五官的脸仿佛在扫视众人。
冰冷的声音响起：“缺了一本账。”
桑清淑深吸一口气，将潘娥那本账册递了上去：“还有一本在这里。”
管事那蠕动的“脸”转向桑清淑的方向。
“是你算的这本账？”
森然的语气令人不寒而栗。
游向真心头一紧，急忙开口：“是……”
“是我！”桑清淑抢过话头，声音带着不易察觉的颤抖，却异常清晰，“既然都是库房里的账，就该算清、查清，不该有任何遗漏。”
管事朝桑清淑迈了一步。
游向真惊惶失措：“不……不是她……”
一旁的左丹见状，脸上掠过一丝庆幸。
她下意识地后退半步，嘴角甚至勾起一抹幸灾乐祸的弧度。
然而，就在左丹笑容尚未完全绽开之际——
管事那张没有五官、只有蠕动白肉的“脸”，毫无征兆地、几乎贴到了她的脸上！
管事语气阴森。
“这账，本该由你来算才是。为何是她算的？”
左丹浑身血液仿佛瞬间冻结。
“什、什么？”
管事的声音带着一种残忍的戏谑，“潘小姐因左小姐而死，她的账，自当由左小姐‘继承’。”
左丹如坠冰窖。
“凭什么？潘娥已经死了，人死账消，再者，她的死于我何干，她是上一轮死的……”
“左小姐，您如何通过考核的，府上不会管，但若是损了府上利益可就不能了。人死账消，”管事呵呵笑道：“若是人人都去寻死，这偌大公爵府，账同谁去收？所以左小姐，您考核失败。”
游向真闻言看向时镜。
“所以方才，时小姐是为了救左小姐？可为什么不直说呢？”
桑清淑轻声道：“她已是仁至义尽。左丹不信旁人，便是如实说了，她也会犹疑，会担忧沾旁人的帐考核会不会失败，第二轮考核已经毁掉了大家的信任，已经让她们开始对规则产生敬畏，开始不知对错，开始疑神疑鬼了。”
游向真听到桑清淑这许多话，很是诧异。
“淑儿，你……”
怎么突然像变了个人。
不等游向真多说。
左丹已是尖叫出声。
“不，我账都算好了，凭什么！”她惊恐万状，下意识就要向后猛退。
可她的脸像是和管事融在一起般。
身体后退，头却动不得。