那碗滚烫的粥，最终还是没有被喝下。
它被苏清月重重地放在炕沿，温热的粥液溅出几滴，落在陆停云玄色的衣摆上，留下几点碍眼的污渍。她没有看他，只是重新蜷缩回角落，将脸埋入膝盖，用沉默筑起更高的围墙。
但陆停云那句“让天下为你殉葬”的疯狂誓言，却像淬了毒的楔子，钉入了这死寂的僵局，也让苏清月意识到，单纯的绝食和沉默，无法撼动他那已然偏执的决心。
他做得出来。她毫不怀疑。若她真的死在这里，这个背负着国仇家恨、刚刚看到一丝复国曙光的男人，真的会彻底疯魔，拖着这好不容易聚集起来的力量，拖着这乱世中无数苟活的生灵，一同坠入毁灭的深渊。
她不能让他成为那样的罪人。
更不能让自己的死，变得如此毫无价值，甚至带来更深重的灾难。
翌日，清晨的光线勉强透过木屋的缝隙，驱散了些许寒意，却驱不散屋内凝固的沉重。守卫换班时细微的响动过后，木屋内外重新陷入寂静。
苏清月抬起了头。她的脸色依旧苍白，但那双空洞了数日的眼睛里，重新凝聚起一种冰冷而锐利的光，那是属于“寒鸦”的理智，属于苏清月的决断。
她看向依旧守在屋内的陆停云。他靠在门边的墙上，闭着眼，眉宇紧锁，下巴上冒出了青色的胡茬，玄色王服皱巴巴地裹在身上，整个人透着一股浓重的疲惫和一种不肯放松的、野兽般的警惕。他似乎一夜未眠，或者说，自从将她囚禁于此，他便未曾真正安眠过。
“我们谈谈。”苏清月开口，声音因久未进水而干涩沙哑，却异常清晰。
陆停云猛地睁开眼，眼底的血丝比他闭眼时更加明显。他看向她，目光里带着审视和一丝不易察觉的、连他自己都未曾承认的希冀。
苏清月没有等他回应，她挪动了一下僵硬的身体，让自己坐得更直一些，仿佛不是身处囚笼，而是在进行一场严肃的军议。
“北朝主力，加上可能叛变的南朝边军，兵力不下五万，装备精良，补给充足。”她的声音平静无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“望归谷，满打满算，能战者不过四千，伤者众多，粮草军械，仅能维持半月。地利？这山谷看似易守难攻，实则一旦被合围，便是绝地，苍云古道是生路，也是他们最容易设伏的死路。”
她抬起手，指尖在冰冷的空气中虚划，仿佛面前就铺着那张她与他曾共同研读过的舆图。
“若固守，结局只有一个——粮尽援绝，全军覆没。你，我，周骁，所有怀着希望来到这里的人，都会死。”她的指尖停在虚空中的“望归谷”位置，然后，猛地向谷外划去，指向代表北朝大军集结的方向。
“但若有人，能主动出击，不惜一切代价，将他们的主力引向错误的方向，比如……地形更为复杂、不利于大军展开的西北黑风峪。那么，谷内的主力，便可趁其阵脚大乱、后方空虚之际，从东南方向撕开一道口子，突围出去，进入地势更为开阔、回旋余地更大的云梦泽。”
她的目光抬起，再次看向陆停云，那双眼睛里没有任何情绪，只有一种近乎冷酷的算计：
“用我一人，换三州百姓免遭屠戮，换你这数千复国火种得以存续，换你并肩王的霸业留下一线生机……”
她微微歪头，唇角甚至勾起了一抹极淡、极冷的，带着讥诮和某种残忍的“理性”的弧度，轻声反问：
“不值吗？”
她的声音不高，却像一把冰冷的锉刀，一下下地锉刮着陆停云的神经。她将他面临的绝境，将最残酷的取舍，如此清晰、如此血淋淋地摊开在他面前。她不是在请求，而是在陈述一个她认为“最优”的战略。
用她苏清月一条命，去换这些。
听起来，多么划算。
陆停云死死地盯着她，盯着她那张苍白却冷静得可怕的脸，盯着她那双仿佛已经将自身彻底物化、只为达成战略目标的眼眸。胸腔里那股压抑了数日的、混杂着恐惧、愤怒和无边痛楚的火山，终于彻底爆发！
“值？”他猛地站直身体，因为动作太快，眼前一阵发黑，肩胛处的伤口传来尖锐的刺痛，但他不管不顾，如同一头被彻底激怒的困兽，几步跨到炕前，高大的身影带着巨大的压迫感笼罩住她。
他一把抓住她的肩膀，力道大得让她单薄的身体晃了晃，骨头都发出不堪重负的细响。他赤红的眼睛死死锁住她，里面翻涌着毁天灭地的浪潮，声音不再是压抑的低吼，而是如同受伤野兽般的、嘶哑到极致的咆哮：
“苏清月！你告诉我！用什么来衡量值不值？！用多少条命？！用多大的疆土？！啊？！”
他用力摇晃着她，仿佛想将她脑子里那些冰冷的算计统统摇散。
“在你眼里，你的命就只值这些吗？！就只配用来做这种冷酷的交易吗？！”
苏清月被他摇得头晕目眩，肩膀传来剧痛，但她依旧倔强地仰着头，迎视着他疯狂的目光，声音同样拔高，带着一种被逼到绝境的尖锐：“那不然呢？！等着大家一起死吗？！这就是最现实的选择！是你身为并肩王应该做的选择！”
“去他妈的并肩王！”陆停云猛地松开她，像是被那个称呼烫到，又像是厌恶极了这个将她推入如此境地的身份。他后退一步，指着自己的胸口，那里贴着那半块冰冷的传国玉玺，也藏着那颗早已千疮百孔的心。
“我不要做什么狗屁选择！”他低吼着，声音里带着一种撕心裂肺的痛楚和不管不顾的狂放，“这江山，这霸业，这数千人的性命……他们很重要！很重要！”
他的话语骤然停顿，目光如同烧红的烙铁，狠狠烙在苏清月脸上，带着一种穿透灵魂的、不容置疑的决绝，一字一句，如同宣誓，也如同最后的通牒：
“但天下与你——”
他深吸一口气，用尽全身的力气，吼出了那句盘旋在心底太久、压抑了太久、也挣扎了太久的话：
“我选你！”
三个字。
如同惊雷，炸响在狭小的木屋内，震得空气都在颤抖。
没有权衡，没有利弊，没有所谓的最优解。
只有最原始、最本能、也最不容撼动的选择。
苏清月僵在原地，所有准备好的、冰冷的、理性的说辞，所有用以武装自己的尖锐外壳，在这一声近乎绝望的咆哮面前，轰然碎裂。
她看着他，看着他那双赤红的、盈满了痛苦、偏执和一种她无法承受的深情的眼睛，看着他因激动而微微颤抖的身体，看着他肩上那再次渗出血色的绷带……
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
冰冷的泪水，毫无预兆地夺眶而出，顺着她苍白的面颊，滚烫地滑落。
她输了。
输得一败涂地。
不是输给了他的囚禁，不是输给了他的威胁。
而是输给了这句……她从未想过会听到的、比死亡更让她恐惧的……
“我选你”。