萧易从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，扔在炮管旁边。
整个堂口死一般寂静。
反向勒索？
抢地盘抢到碎骨帮头上了？
钢牙男的机械眼红光闪烁，内部的处理器正在高速运转。
屈服，碎骨帮将沦为整个齿轮集市的笑柄。
反抗，他毫不怀疑眼前这个光头会真的按下发射钮。
他见过疯子，但没见过这么冷静的疯子。
“你在挑衅我们，挑衅整个碎骨帮！”一个性急的小弟忍不住拔出了腰间的蒸汽砍刀。
萧易看都没看他一眼，只是把手搭在了意大利炮的激发装置上。
那个小弟的动作瞬间僵住。
“把刀收起来！”钢牙男低吼道，他死死盯着萧易，“你以为凭一门炮，就能在齿轮集市横着走？黑石会不会放过你！”
“那是我的事。”萧易的回应平静无波，“现在，我只关心我的账单。”
气氛紧张到极点，一场血战似乎一触即发。
就在这时，一个冷淡的嗓音从门口传来。
“会长让我来看看，是什么样的蠢货，敢在集市里把炮架在桌子上。”
众人循声望去，只见一个穿着黑石会制服的男人站在门口。
他身材中等，其貌不扬，但胸口的黑曜石徽章，代表着不可违逆的权力。
钢牙男看到来人，原本嚣张的气焰顿时矮了半截。“执事大人，您怎么来了？”
黑石会执事没有理会他，径直走到萧易面前，打量了一下那门大炮，又打量了一下萧易。
“熊厂重工？”
“是我。”萧易坦然承认。
“会长有令。”执事宣布道，“碎骨帮最近行事张扬，需要收敛。黑石会不希望在齿-轮卫队那里看到更多关于你们的记录。至于你们和熊厂重工的账，会长另有安排。现在，不许动手。”
这番话，表面上是在训斥碎骨帮，实际上却是暂时保下了他们。
但对钢牙男而言，这无异于公开的羞辱。他被一个外来者堵在自家堂口勒索，而靠山不仅不撑腰，反而命令他隐忍。
钢牙男的机械臂里发出齿轮咬合的异响，但他最终还是选择了服从。
“妈的……”他从牙缝里挤出两个字，从怀里摸出一个沉甸甸的钱袋，狠狠砸在桌上。“拿着，滚！”
萧易掂了掂钱袋，里面的齿轮币发出清脆的碰撞声。他满意地点了点头，把钱袋和那张“账单”一起收好。
“合作愉快。”
他重新将意大利炮扛回肩上，转身准备离开。
王浩然和慕容悦跟在他身后，全程一言不发，但王浩然脸上那股憋着笑的兴奋劲，比任何话语都更具嘲讽效果。
熊厂重工以一种所有人都没想到的方式，在齿轮集市的灰色地带，插上了自己的旗帜。
当他们走出堂口时，外面已经围了不少看热闹的商贩和佣兵。
看到萧易扛着炮安然无恙地出来，所有人都自动让开一条路，投来的视线里混杂着敬畏与忌惮。
然而，一个身影却主动迎了上来，拦住了他们的去路。
那是一个穿着一身纤尘不染的白色工匠服的年轻人，与周围锈蚀油污的环境格格不入。正是陈逸飞。
他没有看别人，视线径直落在萧易肩上的意大利炮上，那是一种毫不掩饰的鄙夷。
“用技术进行最低级的恐吓，你玷污了‘创造’的真意。”他开口了，嗓音清亮，带着一种学者的傲气。
王浩然一听就不乐意了。“你谁啊？懂不懂什么叫战略性威慑？”
陈逸飞完全无视了王浩然，他从怀中取出一张用特殊金属箔制成的请柬，递向萧易。
“三天后，在发条熔炉的工匠协会，我将公开展示我最新的作品。”
萧易没有接。
陈逸飞也不在意，继续说道：
“真正的技术，是赋予物品生命和艺术，而不是制造一堆只会轰鸣的铁疙瘩。届时，我会让你明白什么是真正的‘锻造’。”
他挑战的不是萧易的武力，而是萧易赖以为生的根本，他的技术理念。
“哦？”萧易终于有了反应，他饶有兴致地看着对方，“你的意思是，我的东西，只是铁疙瘩？”
“难道不是吗？”陈逸飞反问，“除了毁灭，它还能带来什么？它有线条的美感吗？有结构的韵律吗？有灵魂的共鸣吗？没有，它只是粗劣的暴力美学。”
萧易收下了那张冰凉的请柬。
他没有争辩炮管的口径与射程，也没有解释能量核心的兼容性设计。他只是反问了一句。
“你的艺术品，能让饿肚子的佣兵填饱肚子吗？”
陈逸飞准备好的一肚子理论，瞬间被这一句话堵了回去。
萧易继续问：
“你的艺术品，能让矿工在塌方时活下来吗？”
周围的佣兵和底层商人，原本只是看热闹，听到这两句话，看向陈逸飞的视线起了微妙的变化。
艺术？那是什么东西？能换几个齿轮币？
陈逸飞被问得一愣，俊秀的脸上第一次出现了些许动摇。但他很快被自己的骄傲所覆盖。
“哼，不可理喻。”
他冷哼一声，转身挤出人群，迅速消失。
王浩然对着他的背影做了个鬼脸。“什么玩意儿，装模作样的。”
慕容悦却走了过来，拿过萧易手里的请柬看了一眼，神色变得严肃。
“萧易，你别大意。”
“工匠协会在发条熔炉的地位非常特殊，他们垄断了最高端的技术评定和专利认证。”
“陈逸飞的家族更是传承数百年的锻造世家，在协会里影响力极大。”
“这次公开展示，名为技术交流，实为对他这个‘外来者’的公开打压。”
“打压？”王浩然紧张起来。
“那我们不去不就行了？”
“不去，就等于默认了他的说法，承认我们的技术是上不了台面的‘铁疙瘩’。”
慕容悦摇头，“以后我们的任何产品，都会被贴上‘粗制滥造’的标签，寸步难行。”
这是一个阳谋。
萧易回到他们租下的废弃工厂，看着空荡荡的生产线，脸上却没有丝毫担忧。
他将那张请柬随手扔在工作台上。
“三天时间，足够了。”
他对着慕容悦和王浩然说。
“我们不仅要去，还要带上我们的‘产品’去。他有他的艺术品，我有我的工业奇迹。”
萧易从储物空间里拿出一卷全新的图纸，在满是灰尘的地面上铺开。
那上面画着的，是一个结构远比【高频震动开采斧】和【便携式能量护盾】更复杂、更庞大的东西。
无数精密的齿轮、连杆和传动装置交织在一起，构成了一个狰狞而又充满力量感的核心骨架。
王浩然凑过去看了半天，也没看懂那是什么。
“强哥，这……这是个啥啊？”
萧易用手指点了点图纸最中央的那个部分，那里画着一个驾驶舱的简易结构图。
“一个能让矿工在塌方时活下来，也能让佣兵填饱肚子的东西。”