百艺院外那道冰冷目光，像粘在后背的凉雾，怎么甩都甩不掉。何瑶攥着苏芷的手腕，脚步放得飞快，一路往听竹苑赶。直到跨进沁碧居的门槛，“咔嗒”拴紧木门，那股缠人的凉意才总算被隔在了外头，胸口的憋闷才松了点。
枯瘦长老……晦明轩……那枚能吞走光线的古怪令牌……
她指尖无意识抠着袖口，越想越觉得不对劲。他出现在百艺院，哪有这么巧的事？再说那晦明轩，光听名字，就透着股遮遮掩掩的味。
何瑶深吸两口带着竹香的空气，强迫自己把心思拉回来。眼下不是琢磨这些的时候，辅修课马上要开始了。沐芳仙长说得对，藏着本事躲不过麻烦，自己变厉害才是真的。
第二天清晨，晨雾裹着露气，浸得鞋尖发潮，天边刚染出一点鱼肚白，何瑶就起了身，往百草堂去。
百草堂在丹霞峰的向阳坡上，晨雾没散时，整片药田像裹在白纱里。田埂切得整整齐齐，像叠在坡上的绿绸，各式各样的灵植沾着露水，叶子舒展开来，湿土的腥气裹着草木的清润，吸一口都觉得肺里亮堂。堂舍倒朴素，几间青瓦白墙的屋子，墙根爬着点细藤，和周围的绿融在一起，一点都不扎眼。
何瑶到的时候不算晚，可堂前空地上已经候了十多个新弟子——都是选了百草之术的同门。有人偷偷抬眼扫她，目光碰着了又赶紧挪开；也有人背对着她凑在一起，说话声压得极低，一看就没什么亲近的意思。之前在传功堂帮大家讲《灵韵谱》的文敏师姐也在，见了她，脸上露出点温和的笑，轻轻点了点头。
辰时一到，堂屋里走出来个中年女修。她穿件素净葛袍，袖口磨出了细毛边，发髻用根木簪别着，没半点多余装饰，脸上没什么表情，眼神却尖，扫过在场弟子时，凡被她盯上的，都不自觉地把腰杆挺得笔直。
“我姓严，教你们百草基础。”她的声音落在人身上，像沾了晨露的石头，凉丝丝的，“别把这当消遣的闲手艺。一株灵植，从种子埋进土里到成熟采收，育苗、培土、浇灵、除害、疏叶，还有掐着时候照料，哪一步都不能差。差一点，要么药性减大半，要么直接枯死，之前的功夫全白费。记好了，耐心、细心、恒心，少一样，这门手艺就别想学好。今天起，先认堂前这百亩药田里，最常见的三十二种基础灵植。”
严师叔没说废话，转身就带众人进了药田。她走在田埂上，脚不沾泥，对两旁的灵植熟得像自家孩子，指着一株株讲解：名字、模样、爱喝多少灵水、怕不怕晒、能治什么小毛病，还有刚采下来该怎么处理。语速不算快，可每句话都有用，没一个字多余。
弟子们都赶紧集中精神记，有人掏出玉简，笔尖在上面划得飞快，生怕漏了一句。
何瑶没拿玉简。她试着静下心，指尖轻轻碰了碰身边的灵植，怀里的琉璃心悄悄透了点暖，顺着指尖往灵植上爬，能清楚摸到每株草里藏着的“活气”——像小兽似的，轻轻跳着。这下，那些灵植不再是书本上冷冰冰的图样，倒成了一个个有“呼吸”的活物。
那株叶片边缘带银芒的，是星痕草，就爱沾晨露，银芒裹着露水时，碰一下，指尖还留着点凉；茎秆红得像晒透的枣的，是焰心花，浇灵的时候得顺着茎秆绕三圈，灵力快了慢了，它都不爱长；还有子午兰，白天开花时，花瓣碰着有绒绒的痒，到了晚上合起来，就裹着点淡淡的甜香，闻着让人心里静。这些特性，像借着无形的线，直接扎进何瑶心里，记起来一点都不费劲儿。
甚至严师叔讲到一株凝露根时，何瑶都能觉出它“不舒服”——叶子垂着，叶脉透着点灰黄，碰一下，叶片都没力气卷，怀里的琉璃心也跟着沉了点，像是在说：根须那儿堵得慌。她琢磨着，该用木系灵诀通一通才好。
她下意识蹲下来，指尖捻了点灵力，很轻，像怕碰疼了它似的，点在根须周围的土里。
“你做什么？”
严师叔的声音突然飘过来，何瑶吓了一跳，赶紧收回手站起来，耳朵有点红：“弟子……弟子看它没精神，好像根须那儿的灵气堵了，就想通一通。”
严师叔眉尖动了动，蹲下来扒开土看了看根须，土粒里的根须果然有点发暗，没什么活力。她再抬眼时，脸色没那么僵了：“倒是看得细。确实是灵气淤堵。看来你在草木这块，是有点天赋。”没追问她怎么看出来的，只淡淡补了句，“既然看出来了，这片的凝露根就归你照料，三天内，让它们缓过来。”
“是，师叔。”何瑶恭声应着，心里却像被什么轻轻撞了下，有点暖，又有点慌——这还是她来素心阁后，第一次被长辈这样认可。
之后的日子，何瑶过得像田埂上的草，扎实又有奔头。上午在传功堂做完活，下午就泡在百草堂的药田里。她惜这个学习的机会，严师叔教的每样活，都想做到最好。
松土时，木锄轻轻刨开土，能看见细白的根须绕着土粒，不敢刨深，怕碰断了；浇灵用的花露或月华精气，得掐着点采，花露要凌晨带露采，月华精气得等星星出来，装在玉瓶里晃一下，能看见细碎的光，浇的时候要顺着叶片尖往下滴，不能直接浇在根上；叶片上有小虫子啃出的细痕，就捏点草木灰撒在叶背上，不赶尽杀绝，只轻轻把虫子赶去旁边的野草里——那些小虫子也没坏心，只是饿了而已。
做这些活的时候，何瑶觉得指尖的灵力越来越顺，连带着对“活气”的明白，也深了点。怀里的琉璃心也喜欢这儿，总悄悄透点暖，让她不觉得累，看灵植的眼光也更准了。她照料的那片药田，灵植长得格外好，叶片绿得发亮，连旁边田里的灵植，都像沾了光，比之前精神多了。
连一向挑剔的严师叔，看她的眼神都软了点——有时候何瑶蹲在田里除虫，严师叔路过，会停下脚说一句“这里的土该松了，再等两天就板结了”，语气里没了之前的凉，多了点实在的关照。
偶尔苏芷会提着个油纸包来药田找她，里面是她从灵膳坊“偷学”做的点心，捏得歪歪扭扭，外皮烤得有点焦，咬一口却带着灵米的甜，就是有点烫嘴。苏芷坐在田埂上，手里还攥着油纸包的边角，叽叽喳喳说灵膳坊的事：今天蒸灵糕忘了放糖，师傅追着大师兄骂；后厨的灵鸡下了个双黄蛋，大家都争着看。何瑶就停下手里的活，坐在她旁边，慢慢吃着点心，听她讲这些热闹事，风裹着草木的香吹过来，只觉得这样的日子，安稳得让人舍不得打破。
这天，严师叔叫住何瑶，给了她一瓶琥珀色的液体，还有块通行玉符：“去药田深处的珍稀苗圃，给那儿的月影幽兰浇这个——百花精粹，按我说的手法，均匀洒在兰叶上。那片有禁制，玉符能开门，别乱碰里面的东西。”
何瑶接过玉符和玉瓶，小心地往苗圃走。一踏进禁制，就觉得空气变沉了——灵气裹着水汽，往毛孔里钻，连呼吸都慢了半拍。里面的灵植都长得特别，有的叶片上带着细光，有的茎秆粗得像手腕，还泛着润润的亮。她按着严师叔说的，找到那几株月影幽兰：叶片是淡青的，顶端缀着朵花，光不是刺眼的亮，是“润”的，像浸在水里的玉，绕着花瓣转。她打开玉瓶，里面的百花精粹像晒透的蜜，倒在兰叶上时，得顺着叶片的纹路慢慢洒，每片叶洒三滴，多了少了都不行。
浇完，何瑶正想转身走，目光无意间扫到苗圃最角落——那儿单独划了一小块地，种着几株深褐色的植物，枝桠长得歪歪扭扭，还扎着细刺，和周围生机勃勃的灵植比，显得格外扎眼。它们外面罩着层透明的光，摸不着，却能感觉到挡着人，而且离老远，就觉得身上发紧——那股子凉，不是晨露的凉，是贴在墙根下的湿冷，渗骨头。
何瑶从没见过这种植物，严师叔讲课的时候也没提过。她心里好奇，忍不住多瞧了两眼。
就在这时，怀里的琉璃心突然僵了，之前一直温着的暖意，瞬间缩了回去，像碰着了什么脏东西似的，连带着她指尖都发麻——那是种本能的躲，清清楚楚，带着警告。
何瑶心里一紧，赶紧收回目光，不敢再看，脚步放轻，快步走出了苗圃。
把空玉瓶还给严师叔时，她犹豫了半天，还是忍不住小声问：“严师叔，苗圃角落那几株深褐色的植物……弟子没见过，而且它的气息，好像不太对。”
严师叔正低头检查药材，听见这话，手里的动作顿了顿，抬头看她时，声音一下子沉了，比刚才讲灵植时冷了不止一点：“那不是你现在该碰的东西。记住了，在百草堂里，没我的允许，别去碰、也别去打听那些罩子上印着淡黑符文的植株。今天看到的，赶紧忘了，对谁都不能提，明白吗？”
淡黑符文？何瑶忽然想起，那透明光罩上，确实印着个很淡的、拧巴的黑纹，当时没在意，现在想来，和那些怪植物一样，透着不对劲。
“是，弟子记住了。”她指尖攥紧了空玉瓶，瓶身的凉意渗到掌心里，赶紧点头，不敢再问一个字。
原来这满是生机的百草堂，也藏着不为人知的事。那些印着淡黑符文的植株，到底是什么？为什么会让琉璃心这么怕？
满肚子疑问没处解，何瑶结束了当天的活，跟严师叔道了别，走出百草堂。
夕阳往山后沉，把药田染成了橘色，田埂上的影子拉得老长，风裹着草木的香吹过来，却没让何瑶觉得轻松。百草堂的事，和之前碎星林、百艺院遇到的事搅在一起，心里像缠了根细绳，慢慢往紧里收，喘口气都觉得闷。
她顺着小路往听竹苑走，心神不宁的，没注意路边的竹林。刚走到竹林口，里面突然钻出来个人，脚步没踩稳，差点撞在她身上。
何瑶吓了一跳，往后退了半步，定睛一看，是个面生的内门女弟子。长得清秀，脸却有点白，额角渗着汗，说话时手还在抖，眼睛不停往四周瞟，像怕被谁撞见。
“何师妹，等一下！”那女弟子把声音压得极低，说得又快又急，还伸手拉了拉何瑶的袖子，又赶紧松开。
何瑶心里提了点警惕，脸上却没露出来，只问：“这位师姐，找我有事？”
那女弟子咬了咬下唇，像是下了很大的决心，从袖子里摸出个手帕包，攥得皱巴巴的，往她手里一塞，力道大得差点捏疼何瑶：“这东西……是一位故人托我给你的。她说，你看了就懂。”
不等何瑶开口问“故人是谁”，她又拽了拽何瑶的胳膊，语气里带着点哭腔，近乎哀求：“我知道这事儿唐突，可求师妹相信，我没坏心！还有……千万别跟人说是我转交给你的，拜托了！”
话刚说完，她转身就往竹林里跑，裙摆扫过竹枝，发出沙沙的响，没一会儿就钻进竹林深处，看不见人影了。
何瑶愣在原地，手里的手帕还带着对方的体温，却沉得攥不住，指节都泛了酸。
故人？她来素心阁没几天，认识的人一只手都数得过来，哪来的故人？
除非……是祖母让她找的那位。
这个念头刚冒出来，心一下子跳得飞快，嗓子里发紧，刚涌上来的热乎气，没两秒就凉透了，顺着后背往下滑，连指尖都有点麻。
她没敢立刻打开手帕，先往四周看了看，竹林里静悄悄的，只有风吹竹枝的声音，没人注意这边。她赶紧把帕子包塞进袖子里，拉了拉袖口遮住，装作没事的样子，脚步放快，几乎是快步走回了沁碧居。
推开门就赶紧拴上，后背抵着门板，胸口还在跳，能听见自己的呼吸声，粗粗的，好半天才平复下来。她颤抖着把手伸进袖子，把帕子包拿出来——素白的手帕，没任何记号，只是被攥得皱巴巴的。
何瑶深吸一口气，咬着下唇，好几次都没把帕子展开，最后指尖捋了捋帕角，才慢慢把它铺平。
里面包着的，不是她想的信，也不是玉佩。
是一块只有指甲盖那么大的木头碎片，颜色发灰，边缘磨得滑溜溜的，上面刻着个不完整的花纹——看着像半朵花，花瓣拧着，没一点活气，灰扑扑的，倒不像莲花，更像被霜打蔫了的菊。
这花纹她从没见过，可盯着看了一会儿，又莫名觉得有点眼熟，像在哪见过似的，可怎么想，都想不起来。