祁天运点了一壶上好的雨前龙井，几样精致的茶点，靠着窗，看着楼下巷弄里偶尔走过的撑着各色花伞的行人，听着雨声，难得地感到一丝放松。
然而，他这口气还没松到底，一个如同浸了蜜糖、酥媚入骨，却又带着一丝若有若无邪异磁性的女声，便在他身后悠然响起，仿佛早已等候多时：
“康总管……哦不，现在该称您康监官了。真是人生何处不相逢啊……”
这声音……祁天运浑身的汗毛瞬间炸起！这声音他太熟悉了！葬佛窟祭坛上那抹挥之不去的红色魅影，古佛州鬼哭峡那催魂夺命的娇笑声——万灵教圣女，苏宛儿！
他猛地回头，心脏几乎要跳出嗓子眼！
只见在他斜后方不远处，另一张临窗的茶桌旁，不知何时，已然端坐着一位身姿曼妙的女子。
她今日并未穿着万灵教那标志性的鲜艳兽皮服饰，而是换上了一身大玄京城时下最流行的贵女装扮。一袭水蓝色的流云暗纹锦缎长裙，外罩一件月白色的薄纱广袖褙子，裙摆和袖口处以银线绣着繁复而精致的缠枝莲纹，既显清雅，又不失华贵。
如云的青丝梳成了一个优雅的坠马髻，斜插着一支通透的碧玉簪子和几朵细小的珍珠珠花，额前垂着几缕精心打理过的碎发，衬得她那张本就美艳绝伦的脸庞，少了几分妖异，多了几分符合京城审美的端庄与柔媚。
然而，她那双眼眸，依旧是那般勾魂摄魄。眼波流转间，仿佛蕴藏着无尽的春情与危险，微微上挑的眼尾天然带着一丝魅惑，只是此刻，那魅惑之下，是冰封般的冷意和一丝玩味的审视。她纤长如玉的手指，正轻轻把玩着手中一个白瓷茶杯，指甲上染着淡淡的蔻丹，与瓷器的洁白形成鲜明对比。
她就那样静静地坐着，与这清雅茶楼的氛围似乎融为一体，却又像是一株悄然绽放于幽谷的毒花，美丽，却致命。
祁天运后背瞬间被冷汗浸湿。他强压下立刻夺路而逃的冲动，脸上肌肉僵硬地扯动了几下，挤出一个比哭还难看的笑容，压低声音，带着难以置信的惊惧：“苏……苏圣女？！你……你怎么会在这里？！”
这里可是京城！天子脚下！戒备森严！她一个万灵教的圣女，竟敢如此大摇大摆地出现在这等地方？！
苏宛儿红唇微勾，漾开一抹足以令任何男子心神摇曳的浅笑，声音依旧酥媚，却带着刺骨的寒意：“怎么？康监官这皇城新贵做得，我这山野女子，就来不得这京城之地，品不得这清韵香茶了？”
她轻轻放下茶杯，玉指在桌面上有意无意地划过，那动作优雅，却让祁天运感觉像是毒蛇在吐信。
“康总管……古佛州一别，可是让姐姐我好生‘想念’啊。”她拖长了语调，每一个字都像是带着钩子，“你在葬佛窟内，可是出尽了风头。不仅坏了教主他老人家筹划多年的大计，更是……顺手牵羊，拿走了不该属于你的东西。”
她的目光，如同有形的丝线，缠绕在祁天运的身上，仿佛要透过衣物，看到他怀中那并不存在的“镇龙石”。
“教主得知消息后，很是震怒呢。”苏宛儿的声音依旧轻柔，但其中的威胁意味却如同实质般弥漫开来，“他老人家可是发话了，要不惜一切代价，取回圣物，至于那个胆大包天的小太监……咯咯……”她发出一串银铃般的轻笑，却让人不寒而栗，“要让他尝尝，什么叫真正的求生不得，求死不能。”
祁天运只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，口干舌燥，手心全是汗。他强行镇定，干笑道：“苏……苏圣女说笑了……什么圣物……奴婢……奴婢实在不知啊！当时情况混乱，奴婢只顾着逃命，哪里……哪里顾得上别的？”
“哦？不知？”苏宛儿眉梢微挑，那双媚眼仿佛能洞穿人心，“康监官这装傻充愣的本事，倒是见长。不过……”她话锋突然一转，眼中的冰冷杀意稍敛，取而代之的是一种更复杂、更让祁天运头皮发麻的……兴趣？
“不过，姐姐我对你，倒是越来越感兴趣了。”她身体微微前倾，一股若有若无的、带着异香的温热气息拂面而来，声音压得更低，如同情人间旖旎的耳语，内容却惊心动魄，“能在巴屠那蠢货和乌烛老鬼眼皮子底下，把那东西弄到手，还能全身而退……你这小太监，秘密不少嘛。”
她目光流转，在祁天运那强作镇定却难掩惊惶的脸上扫过，像是欣赏一件有趣的玩具：“姐姐我阅人无数，像你这样……又怕死，又能惹事，运气还邪门好的，倒是头一回见。比教里那些只知道打打杀杀的莽夫，还有朝廷里那些道貌岸然的伪君子，可有意思多了。”
祁天运被她这忽冷忽热、忽杀忽捧的态度弄得心惊肉跳，脑子飞快转动，琢磨着这妖女到底打的什么算盘。
“苏圣女……您……您到底想怎样？”他涩声问道，姿态放得极低。
苏宛儿微微一笑，那笑容足以倾国倾城，却也足以致命。她伸出那根戴着一枚造型奇特、仿佛有火焰在其中流动的赤玉戒指的纤纤玉指，从袖中取出一物，轻轻推到了祁天运面前的桌面上。
那是一枚玉佩。通体呈温润的乳白色，质地极佳，触手生温，正面雕刻着一对首尾相接、栩栩如生的鸳鸯，雕工精湛。然而，仔细看去，那鸳鸯的眼睛，却是一种极其深邃的暗红色，隐隐散发着极其微弱的、令人不安的邪气。玉佩边缘，还缠绕着一圈几乎看不见的、细如发丝的暗金色纹路。
“此物，名为‘同心佩’。”苏宛儿的声音带着一种蛊惑人心的魔力，“算是姐姐我，送给你的一份‘小礼物’。”
祁天运看着那枚玉佩，如同看着一条盘踞的毒蛇，不敢去碰。
苏宛儿也不介意，自顾自地说道：“康监官是聪明人。应该知道，与虎谋皮，终非长久之计。你那皇帝主子，看似对你恩宠有加，实则不过是把你当成一颗比较好用的棋子罢了。待你没了利用价值，或者知道了不该知道的东西，下场如何，想必你心里清楚。”
她顿了顿，媚眼如丝，声音愈发酥软：“若有一天，你看清了处境，不愿再与虎谋皮，或者……想寻个更知冷知热、懂得欣赏你的人……只需捏碎这枚玉佩。”
她伸出玉指，在那对鸳鸯中心轻轻一点：“姐姐我，无论身在何方，都会第一时间来寻你。”
这既是诱惑，也是离间，更是一个极其危险的陷阱！
祁天运心跳如鼓，他知道，接下这玉佩，就等于在身上绑了一个随时可能爆炸的炸药，而且是与万灵教这头猛虎扯上了不清不楚的关系。可不接……以这妖女的手段，今天自己能不能安然走出这茶楼，都是未知数。
他脸上阴晴不定，挣扎了片刻，最终还是伸出手，用微微颤抖的手指，将那枚温润却带着邪气的玉佩拿了起来，迅速塞入怀中，仿佛那玉佩烫手一般。
“苏……苏圣女厚爱……奴婢……奴婢……”他支支吾吾，不知该说什么好。
苏宛儿见他收下，脸上露出一个满意的、带着几分深意的笑容，仿佛猎人看着猎物一步步走入精心布置的罗网。
“很好。”她站起身，水蓝色的裙摆如同流水般漾开，身姿摇曳生姿，“茶钱，姐姐我已经付过了。康监官，好自为之。我们……后会有期。”
说完，她不再多看祁天运一眼，撑着同样是一把水蓝色的油纸伞，袅袅婷婷地走下楼梯，消失在茶楼门口迷蒙的雨幕之中，仿佛从未出现过。
祁天运独自坐在雅座上，许久没有动弹。窗外雨声依旧，但他却感觉浑身冰凉。他下意识地摸了摸怀中那枚仿佛带着苏宛儿体温和香气的“同心佩”，只觉得那玩意儿像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
万灵教的绝杀令，黑巫教的诅咒暗杀，皇帝萧琰的猜忌与利用，反玄盟内部的审视与期待，现在，又加上一个神秘莫测、敌友难分的苏宛儿和这枚不知是催命符还是救命稻草的邪门玉佩……
他这条小命，就像是狂风暴雨中的一叶扁舟，四周全是看不见的暗礁和漩涡。
他端起那杯早已凉透的雨前龙井，一饮而尽。冰凉的茶液顺着喉咙滑下，却无法浇灭心头的燥热与不安。
“妈的……这京城……真他娘的不是人待的地方……”
他低声骂了一句，丢下几块碎银子（尽管苏宛儿说付过了，但他不想欠这妖女一分一毫），站起身，也快步离开了清韵茶楼。
雨，似乎下得更大了。前方的路，在雨幕中一片模糊。
清韵茶楼那场与苏宛儿短暂却惊心动魄的会面，如同在祁天运心湖里投下了一块巨石，涟漪久久不散。那枚藏在怀中、触手温润却透着邪气的“同心佩”，更像是一道无形的枷锁，时时刻刻提醒着他，自己已然身处何等险恶的漩涡之中。
接连几日，他都有些心神不宁，处理内侍省事务时也难免有些走神，所幸他新官上任，手下人只当他是尚未熟悉，倒也未曾起疑。只是每当夜深人静，他独自躺在榻上，脑海中便会不受控制地闪过苏宛儿那魅惑与冰冷交织的眼神，以及那句“与虎谋皮，终非长久之计”的低语。
这日，天还未亮，祁天运便依制穿戴整齐他那身崭新的正四品内侍省监官服，随着上朝的文武百官队伍，沉默地步入那象征着大玄最高权力中心的紫宸殿。
紫宸殿内，金碧辉煌，庄严肃穆。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，两侧文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。空气中弥漫着龙涎香的气息，以及一种无形的、沉甸甸的威压。祁天运作为内侍省官员，位置靠后，他低眉顺眼，努力降低自己的存在感，心中却莫名地有些不安，总觉得今日这大殿之内，气氛比往日更加凝重几分。
高踞龙椅之上的萧琰，今日穿着一身玄黑底色、绣着十二章纹的衮服，头戴十二旒冕冠，珠帘垂落，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和薄唇，更添几分天威难测。
冗长的朝议按部就班地进行着，各地官员奏报着或大或小的事务，萧琰或简短批示，或交由相关部司商议，一切看似平静。然而，祁天运敏锐地察觉到，站在前排的几位重臣，如宰相林文正、兵部尚书等人，眉宇间似乎都笼罩着一层若有若无的阴霾。
终于，在朝议接近尾声，司礼太监即将宣布散朝之时，萧琰缓缓开口了，他的声音透过冕冠的珠帘传出，带着一种不容置疑的威严，瞬间吸引了所有人的注意力：
“众卿家，近日南疆八百里加急军报，镇南王厉凌云上奏，言其子厉因雄已年满二十，骁勇善战，屡立军功，恳请朕为其赐婚，以安其心，亦以示天家对南疆将士之恩宠。”
此言一出，大殿内原本就凝重的气氛仿佛瞬间冻结！不少官员脸上都露出了惊愕、凝重，甚至是难以置信的神色！
镇南王厉凌云！这个名字在大玄朝堂，本身就代表着强大的实力、桀骜的藩王，以及……隐隐的不臣之心！他坐拥南疆数十万精锐边军，扼守帝国南大门，势力盘根错节，早已是朝廷的心腹大患。如今，他竟然主动为其子求取天家公主？！
这哪里是示恩？这分明是试探，是胁迫！是想通过联姻，进一步巩固他厉家在西南的统治，甚至……为将来可能的举动，披上一层合法的外衣！
祁天运站在后排，心里也是咯噔一下。南疆！又是南疆！柳凝霜的警告、陆远钟的暗示、苏宛儿话语中隐约透露的信息，此刻仿佛都汇聚到了这一点上！龙脉异动，镇南王求亲……这绝非巧合！
萧琰仿佛没有看到下方百官骤变的脸色，继续用他那平稳却带着无形压力的声音说道：“镇南王世代镇守南疆，功在社稷。其子厉因雄，朕亦有所耳闻，确为青年才俊。朕思虑再三，以为此请合乎情理。朕之皇妹明玉公主，年已及笄，品貌端妍，与厉世子正是良配。”