这里是一个巨大的天然溶洞，洞顶有数个大小不一的天然孔洞，阳光如同光柱般投射下来，照亮了洞内景象。溶洞一侧是继续流淌的暗河，另一侧则是一片难得的、相对干燥平坦的土地。而最引人注目的，是那片土地上，竟然生长着一小片茂盛的、散发着莹莹绿光的奇异植物！
那些植物约半尺高，形态类似兰草，但叶片更加肥厚，通体翠绿欲滴，叶脉中仿佛有流光闪烁，正是那清冽药香的源头！
“是‘清灵草’！而且是年份很久的清灵草！”柳凝霜一眼就认了出来，清冷的语气中也带上了一丝讶异，“此草有净化毒素、安魂定惊之效，对阴邪之毒颇有克制。没想到这等荒僻之地，竟有如此灵植。”
祁天运如同看到了救星，眼睛都绿了，恨不得扑过去啃上几口。
然而，赵莽却猛地举起手，示意众人停下，眼神锐利地扫向清灵草丛的后方。在那里，一块巨大的岩石阴影下，趴伏着一条水桶粗细、遍体覆盖着暗蓝色鳞片、头生独角的怪蟒！怪蟒似乎正在沉睡，鼾声如雷，但身上散发出的气息表明，它绝非易与之辈。
“果然有守护兽。”赵莽压低声音，“看气息，大概相当于筑基中期的修士，不好对付。”
若是平时，赵莽一人就能解决它，但现在人人带伤，实力大减。
祁天运急道：“那怎么办？打又打不过，难道看着宝贝干瞪眼？”
柳凝霜观察了一下，轻声道：“此蟒似乎在借助清灵草的气息修炼，处于深度沉睡。若能不惊动它，悄悄采集一些，或许可行。”
“怎么采？”祁天运眼巴巴地看着她。
柳凝霜目光转向慕灵珊肩头的嗅风小兽：“或许，它可以。”
慕灵珊明白了柳凝霜的意思，轻轻对嗅风小兽低语了几句，又拿出它最爱吃的某种干果作为诱惑。嗅风小兽碧蓝的眼睛眨了眨，似乎有些害怕那条怪蟒，但在主人的鼓励和食物的诱惑下，最终还是点了点头，化作一道灰影，悄无声息地朝着清灵草丛溜去。
它的动作轻盈无比，几乎没有发出任何声音。众人屏住呼吸，紧张地看着。
小兽顺利溜到草丛边，用小巧的爪子飞快地刨了几株长势最好的清灵草，连根带土拔起，然后叼在嘴里，转身就往回跑。
眼看就要成功，或许是太过紧张，小兽脚下一滑，踩碎了一块小石子！
“咔嚓！”
细微的声响在寂静的溶洞中显得格外清晰！
沉睡的怪蟒猛地睁开了灯笼大的竖瞳！冰冷的杀意瞬间锁定了正在逃窜的嗅风小兽！
“嘶——！”怪蟒发出一声愤怒的嘶鸣，巨大的身躯猛地弹起，张开血盆大口，带着腥风扑向小兽！
“不好！”赵莽脸色一变，也顾不得伤势，强提真气，就要上前拦截！
就在这千钧一发之际！
一道身影比赵莽更快！是紫月！她一直全神贯注地盯着，见小兽遇险，想也不想便将手中短剑当做飞镖掷出，精准地射向怪蟒的眼睛！同时，她本人如同乳燕投林，扑过去想要救下小兽！
短剑打在怪蟒坚硬的鳞片上，只溅起一溜火星，并未造成实质伤害，但成功吸引了怪蟒的注意力！怪蟒头颅一摆，放弃了小兽，转而咬向扑来的紫月！
“紫月！”祁天运吓得魂飞魄散！
眼看紫月就要香消玉殒，柳凝霜出手了！她双手结印，口中念动真言，洞顶投射下的几道光柱仿佛受到了牵引，骤然汇聚，化作一道凝练的、带着净化之力的光矛，狠狠刺向怪蟒的七寸之处！
“轰！”
光矛与鳞甲碰撞，发出巨响！怪蟒吃痛，发出一声惨嚎，动作迟缓了一瞬。
就是这一瞬间，紫月已经冲到近前，一把捞起吓呆的嗅风小兽和掉落的清灵草，就地一个翻滚，险之又险地避开了怪蟒的撕咬！
赵莽的长刀也终于赶到，带着一往无前的气势，狠狠劈在了怪蟒的身上，留下了一道深深的伤口，鲜血直流！
怪蟒连遭重击，凶性大发，疯狂地扭动身躯，尾巴如同钢鞭般扫向众人！
“退！”赵莽大喝，护着众人且战且退。怪蟒虽然受伤，但临死反扑极为可怕，溶洞内飞沙走石，情况危急。
祁天运看着手中那几株还带着泥土清香的清灵草，又看了看为了保护灵草而陷入险境的众人，尤其是肩头染血、脸色苍白的紫月，一股难以言喻的情绪涌上心头。他猛地将一株清灵草塞进嘴里，胡乱嚼了几下，一股清凉苦涩的汁液顺着喉咙滑下，同时将另外几株递给柳凝霜：“仙子！快！看看怎么用！”
现在，不是感慨的时候，活下去，才能对得起这份拼死换来的生机！
怪蟒的垂死挣扎如同狂风暴雨，将溶洞搅得天翻地覆。巨石被它的尾巴扫落，砸进暗河，激起冲天水花。赵莽浑身是血，却如同磐石般挡在最前面，长刀每一次劈砍都势大力沉，死死缠住怪蟒，为众人争取后退的空间。柳凝霜脸色苍白，显然刚才强行引动星辉光矛消耗巨大，但她依旧勉力施展着一些小型的干扰术法，或是凝结冰盾抵挡飞溅的碎石，或是用星光束缚怪蟒的动作。
紫月抱着清灵草和嗅风小兽，护着祁天运和慕灵珊，在亲卫李四的协助下，沿着河岸艰难后撤。祁天运嘴里还残留着清灵草的苦涩味道，一股清凉的药力开始在小腹化开，缓缓流向四肢百骸，让他精神微微一振，手臂上那蚀骨钻心的麻痒似乎也减轻了微不足道的一丝。但这药力对于深入骨髓的“蚀魂蛊”而言，无异于杯水车薪。
“往那边走！有个小岔洞！”眼尖的慕灵珊指着溶洞侧壁一个不起眼的、被钟乳石半遮掩的狭窄洞口喊道。
众人且战且退，终于险之又险地撤入了那个岔洞。洞口狭窄，怪蟒庞大的身躯无法进入，只能在外面愤怒地咆哮、撞击，震得整个岔洞簌簌落土，但暂时算是安全了。
赵莽最后一个退入洞中，用一块巨石勉强堵住洞口，自己也终于支撑不住，背靠着石壁滑坐在地，大口喘着粗气，肋下的伤口崩裂，鲜血汩汩流出，将脚下的地面染红。
“校尉！”李四惊呼着想要上前。
“别管我……先……先看看康大人和紫月姑娘……”赵莽挥挥手，声音虚弱但依旧带着不容置疑的命令口吻。
岔洞内空间不大，勉强能容纳几人，光线昏暗，只有从洞口缝隙和顶部一些微小孔洞透入的微光。空气中弥漫着血腥味、汗味和泥土的气息。
劫后余生的庆幸迅速被沉重的现实所取代。所有人都瘫坐在冰冷潮湿的地面上，精疲力尽。
祁天运靠在洞壁上，感觉全身无处不痛，尤其是那条中毒的手臂，清灵草的微弱效果过去后，麻痒和阴寒感再次袭来，甚至因为刚才的奔跑和紧张而有所加剧。他撩开袖子，只见小臂处的皮肤已经彻底变成了青黑色，并且隐隐浮现出一些细密的、如同蛛网般的灰线，正在缓慢地向手肘方向蔓延，看上去触目惊心。
“妈的……这鬼东西……怎么还带长的……”祁天运声音发颤，心里冰凉一片。萧远记忆碎片里关于“蚀魂蛊”的可怕描述不断在他脑海中回荡。
紫月不顾自己肩头还在渗血的伤口，挣扎着爬到祁天运身边，借着微弱的光线查看他的手臂，看到那蔓延的灰线，她的眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转。“公公……这……这可怎么办……”她声音哽咽，充满了无助和自责，恨自己不能替祁天运承受这份痛苦。
柳凝霜调息片刻，走了过来，再次检查祁天运的手臂。她的指尖星辉闪烁，但每次试图深入探查，都会被一股阴寒歹毒的力量反弹回来，甚至那灰线还会像活物般试图缠绕她的星辉。她秀眉紧蹙，缓缓收回手，摇了摇头，语气带着一丝罕见的凝重：“不行。蛊毒已与你的经脉甚至部分骨髓纠缠在一起，并且……似乎在吸收清灵草的药力，反而变得更加活跃了一些。我的星力属性偏向净化，但过于温和，强行驱除，恐怕会适得其反，加速其爆发。”
连柳凝霜都束手无策！最后的希望似乎也破灭了。
祁天运的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。死亡的阴影从未如此清晰地笼罩着他。他想起了京城里那些欺软怕硬的太监同行，想起了醉仙楼香喷喷的烧鸡，甚至想起了那个对他又打又骂但偶尔也会偷偷塞给他一个热乎馒头的暴躁老厨子……他不想死，他真的不想死在这鬼地方！
慕灵珊看着祁天运痛苦的样子，小声啜泣起来，她拿出水囊，想要喂祁天运喝水，却被他无力地推开。
赵莽挣扎着想要站起，却牵动了伤口，闷哼一声又坐了回去，他看着祁天运手臂上那可怕的景象，虎目中含着一丝血丝和深深的无力感。他是沙场悍将，不怕刀剑加身，但面对这种诡异的邪术，却感到英雄气短。
亲卫李四腿上的伤口也急需处理，他撕下布条紧紧扎住大腿上方，但鲜血还是不断渗出，脸色越来越白，显然失血过多。
整个团队，陷入了前所未有的低谷。伤员累累，弹尽粮绝（祁天运的箱子虽然还在，但里面的东西对付这种局面基本没用），最强的战力赵莽和神秘的柳凝霜也状态不佳，而核心人物祁天运更是身中奇毒，命悬一线。外面还有一条发狂的怪蟒堵门，就算能解决怪蟒，如何在这陌生的地下世界生存下去，找到出路，也是渺茫未知。
绝望的气氛如同冰冷的河水，淹没了每一个人。
“咳咳……”祁天运剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出了一丝黑色的血迹，蛊毒似乎开始影响他的内脏了。他眼神涣散，喃喃道：“……看来……老子这次……是真要交代了……可惜……还没……还没当上大太监……还没……娶个漂亮媳妇……”
他的胡言乱语带着一种濒死的凄凉，让紫月的眼泪终于忍不住落了下来。她紧紧握住祁天运另一只尚且完好的手，泣不成声：“公公……你不会死的……一定不会……”
柳凝霜沉默地看着这一切，清冷的眸子里也闪过一丝波动。她抬头望向洞口缝隙透入的微光，似乎在思索着什么。
赵莽猛地一拳砸在身旁的岩石上，拳头顿时皮开肉绽，但他仿佛感觉不到疼痛，低吼道：“一定有办法！天无绝人之路！我们既然能从镇魔塔塌陷中活下来，就一定能找到解毒之法！”他的话更像是在给自己和众人打气。
就在这时，一直趴在慕灵珊怀里、似乎也受了些惊吓的嗅风小兽，忽然又动了动鼻子，朝着岔洞的深处“吱吱”叫了两声，声音带着一丝疑惑，但不再是恐惧。
慕灵珊擦了擦眼泪，仔细感知了一下，不确定地说：“嗅风说……洞里面……好像……有风？还有……一点点……很淡很淡的药香味？和清灵草不一样……”
有风？就意味着可能有别的出口！还有药香？
这个消息如同在死水中投入了一颗石子，激起了一圈微弱的涟漪。
赵莽精神一振：“李四，还能动吗？跟我去看看！”他强撑着站起来，示意李四跟上。虽然希望渺茫，但哪怕只有一丝可能，也绝不能放弃。
柳凝霜也站起身，指尖重新燃起星辉：“我与你们同去，以防不测。”她的状态比赵莽稍好一些。
三人小心翼翼地朝着岔洞深处摸去。洞口处，只剩下祁天运、紫月和慕灵珊。
祁天运的意识已经有些模糊，他感觉自己的身体一会儿像被放在火上烤，一会儿又像被扔进冰窟窿，冷热交替，痛苦难当。紫月不停地用湿布擦拭他额头的冷汗和嘴角的血迹，泪水滴落在他的脸上，冰凉冰凉的。
“紫月……”祁天运微弱地开口，声音沙哑得几乎听不清，“……要是……要是老子真死了……你……你就找个好人家……嫁了吧……别……别跟着我……倒霉……”
“不！我不嫁！”紫月用力摇头，紧紧抓着他的手，语气前所未有的坚决，“公公在哪，紫月就在哪！你要是……要是真有什么不测，紫月也不会独活！”
这近乎誓言的话语，让意识模糊的祁天运心头猛地一颤，一股难以言喻的暖流混杂着巨大的酸楚涌上心头。他张了张嘴，还想说什么，却眼前一黑，彻底昏死了过去。
“公公！”
“康公公！”
紫月和慕灵珊的惊呼声在狭小的岔洞内回荡，充满了绝望。
而此刻，深入岔洞探查的赵莽三人，在曲折前行了约莫几十丈后，果然感觉到了一丝微弱的气流，而那若有若无的药香味也渐渐清晰起来。前方，似乎隐约有光亮透出……
希望，真的会在绝境中再次降临吗？