接下来几天，祁天运强压下所有不安，开始仔细琢磨如何“偶遇”赵四。他通过百艺监的渠道，稍微打听了一下。赵四这人，果然如萧大哥所说，是个典型的势利小人，靠着裙带关系在熊府外院混了个采买的差事，油水丰厚，因此养得脑满肠肥，尤其好那杯中之物，几乎是每日无酒不欢，常在西市几家有名的酒肆流连。
祁天运心里有了底。他没有立刻贸然找上门，而是先利用百艺监管事的职权，在几次对熊百奇府上的普通物料供应上，稍稍做了点手脚。
比如，一批供应熊府下等仆役衣物染色的“靛青草”，他故意在验收时，对送货的赵四手下小厮挑剔了几句，暗示成色不足，损耗偏高，但最终又“勉为其难”地盖了章，只是账面记录上模糊处理，让赵四那边可以多报一点损耗，多吃一点回扣。
又比如，一批送往熊府马厩的普通铁料，他故意拖延了一下核验时间，等得赵四派来的人有些不耐烦了，才匆匆赶去，陪着笑脸说几句“公务繁忙，赵管事多多包涵”，然后迅速盖章放行，同样在损耗记录上留下了一点可以操作的空间。
这些小事，看似微不足道，甚至有些刻意刁难后又放行的别扭，但却精准地传递出两个信息：一，我手里有点小权，能卡你一下，也能放你一马；二，我懂规矩，有些好处，大家可以一起沾。
果然，几次之后，赵四那边也品出点味道来了。这百艺监新上任的小康管事，似乎是个“懂事”的，虽然有点拿腔拿调，但终究是给了方便，让他赵四能多捞些油水。
这一日，祁天运算准了时间，揣着申公礼给的那些金银，直奔西市最有名、也最鱼龙混杂的“十里香”酒肆。他也没进雅间，就在大堂角落里挑了个不起眼的位置坐下，点了一壶最便宜的浊酒，两碟小菜，慢悠悠地喝着，眼睛却时不时瞟向门口。
果然，不到半个时辰，一个穿着绸缎褂子、挺着个大肚腩、满面油光的中年汉子，带着两个跟班，摇摇晃晃地走了进来。这汉子约莫四十来岁，身材不高，却胖得几乎看不到脖子，一张大圆脸喝得红扑扑的，小眼睛眯缝着，透着精明和贪婪，鼻子肥大，说话间喷着酒气，正是赵四！
酒肆伙计显然认得他，连忙笑着迎上去：“赵爷！您来了！雅间给您留着呢！”
赵四打着酒嗝，挥挥手：“老规矩！好酒好菜赶紧上！”说着就要往楼上走。
祁天运看准时机，猛地站起身，装作恰好要离开的样子，迎面撞上了赵四。
“哎哟！”祁天运惊呼一声，一个趔趄，差点摔倒。
“妈的！走路不长眼睛啊！”赵四身边的一个跟班立刻骂骂咧咧地就要上前。
祁天运连忙拱手，脸上堆起歉意的笑容：“对不住！对不住！这位爷，小的没看清…咦？您…您不是熊大将军府上的赵管事吗？”
赵四闻言，眯缝的小眼睛打量了一下祁天运，觉得有点眼熟，但又想不起在哪儿见过：“你是…”
“小的小康子，百艺监的，前几天您府上送靛青草和铁料，都是小的经手核验的。”祁天运陪着笑，态度恭敬又带着几分“他乡遇故知”的惊喜，“真是巧了！没想到在这儿碰到赵管事了！”
赵四这才恍然，想起手下人似乎提过百艺监新来个姓康的小管事，挺“上道”。他脸上的怒气消了些，但依旧带着几分倨傲：“哦…是你啊。怎么，也来这儿喝酒？”
“唉，别提了。”祁天运立刻苦下脸，摆出一副愁苦相，“遇上点烦心事，一个人喝点闷酒。哪比得上赵管事您潇洒快活。”
赵四一听“烦心事”，又看祁天运这年轻小太监一副愁眉苦脸的样子，酒意上涌，那点好为人师的虚荣心就上来了，再加上祁天运之前“懂事”的表现，便大手一挥：“一个人喝闷酒有什么意思！相逢就是有缘，走！跟爷上去喝两杯！有什么烦心事，跟爷说说！在这西市地界，爷还能说上几句话！”
祁天运心中暗喜，脸上却露出受宠若惊的表情：“这…这怎么好意思打扰赵管事的雅兴…”
“废什么话！让你来就来！瞧不起爷？”赵四把眼一瞪。
“不敢不敢！那就…那就叨扰赵管事了！”祁天运顺势答应下来，跟着赵四上了二楼雅间。
雅间里，酒菜很快上齐。赵四显然是这里的常客，吃喝起来毫不客气，也不怎么管祁天运，自顾自大口喝酒，大块吃肉，吹嘘着自己在大将军府如何得脸，在外面如何有面子。
祁天运则小心翼翼地陪坐着，时不时给他斟酒，嘴里说着奉承话，什么“赵管事威风”、“大将军麾下能人就是多”，把赵四捧得晕晕乎乎，笑声不断。
几杯烈酒下肚，赵四的话更多了，舌头也开始打结。祁天运看火候差不多了，便开始唉声叹气。
赵四果然问道：“小…小康子是吧？你…你刚才说烦心事？到底咋了？跟爷说说！”
祁天运挤出两滴眼泪，开始编故事：“唉，赵管事，您是不知道…我们宫里那位申公公…脾气忒怪！最近不知怎么的，老是看小的不顺眼，变着法地刁难…小的这差事办得是战战兢兢，生怕哪天就…就脑袋搬家了！”他故意把申公礼说得严苛无比，塑造自己可怜无助的形象。
赵四一听，嗤之以鼻：“呸！申老阉？哼！不就是陛下身边一条老狗吗？仗着点权势，就知道欺负你们这些没根底的！比起我们家大将军，他算个屁！” 他喝了酒，嘴上更是没把门的。
“是是是，大将军自然是威震天下…”祁天运连忙附和，话锋一转，装作无比羡慕地说，“要是小的能在赵管事您手下办事，哪怕是在大将军府外院跑跑腿，也比在宫里受那老阉狗的气强啊！”
这话挠到了赵四的痒处，他得意地一拍胸脯：“那是！我们大将军…嗝…那是这个！”他翘起大拇指，“跟着大将军，吃香的喝辣的！别说申老阉，就是…就是…”
他压低了声音，凑近祁天运，喷着浓烈的酒气，神秘兮兮地说：“兄弟，不瞒你说…我们大将军…最近可是在办一件天大的事情！要是办成了…嘿嘿…那以后…”
祁天运心脏猛地一跳，知道关键来了！他脸上露出好奇又不敢相信的表情：“天…天大的事？赵管事，您…您就别拿小的开玩笑了…”
“谁…谁跟你开玩笑！”赵四似乎觉得被看轻了，有些不悦，声音又提高了几分，“看见爷最近经手的那些东西没？那都是…都是…”
他打了个酒嗝，眼神有些迷离：“都是…稀奇古怪的玩意儿…有些黑不溜秋的铁疙瘩…上面还刻着鬼画符…还有些…亮晶晶的石头…据说…是从南边…南边来的宝贝…”
古镜碎片！奇异金属！南疆！
祁天运呼吸几乎要停滞，努力维持着脸上的惊讶和崇拜：“真的啊？大将军真是神通广大！连南边的宝贝都能弄到？”
“那…那是自然！”赵四得意洋洋，又灌了一杯酒，“不止呢…前几天…还有个…浑身裹得跟黑乌鸦似的家伙…神神秘秘的…来自南疆…嗝…直接进了内府…跟大将军谈了好久…据说…是什么…什么教的高人…法力无边…”
黑袍人！南疆魔修！
祁天运手心全是汗，他知道不能再直接问下去了，否则会引起怀疑。他赶紧给赵四斟满酒，岔开话题：“赵管事真是大将军的心腹重臣！连这等机密大事都知晓！小的敬您一杯！以后还望赵管事多多提携！”
赵四被捧得飘飘然，哈哈大笑，又是一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。赵四已经喝得烂醉如泥，趴在桌子上，嘴里开始胡言乱语，一会儿吹牛，一会儿抱怨差事辛苦，一会儿又嘀咕几句谁也听不清的话。
祁天运知道，时机到了！
他小心翼翼地从怀里摸出一个小纸包。这是他根据那本《不靠谱发明手札》里一个极其偏门、看起来荒诞不经的方子，偷偷搜集材料，在自己那间小耳房里鼓捣了好几个晚上才弄出来的玩意儿。手札里管这东西叫“畅言散”，标注的效果是“服之心神松懈，口舌踊跃，藏不住话”，但副作用也写得明明白白——“泄浊气于下窍，事后记忆模糊，如宿醉初醒”。
说白了，就是一种效果类似强力吐真剂，但会让人严重腹泻和短暂失忆的古怪药散！祁天运也是死马当活马医，抱着试一试的心态做的，没想到今天真派上了用场。
他心跳如鼓，屏住呼吸，趁着赵四迷迷糊糊抬头找酒喝的瞬间，极其快速地将纸包里的白色粉末倒进了赵四的酒杯里，然后迅速拿起酒壶给他斟满。粉末遇酒即溶，无色无味。
“赵…赵管事，再来一杯！今日与您相识，真是小的三生有幸！”祁天运声音微微发颤，将酒杯递到赵四嘴边。
赵四早已喝得不知东西南北，迷迷糊糊地就着祁天运的手，咕咚咕咚就把那杯加料的酒喝了下去。
喝完之后，他咂咂嘴，似乎觉得没什么异样，又趴在桌上哼哼唧唧。
祁天运紧张地看着他，手心全是冷汗。他心里也没底，那破手札记载的玩意儿到底靠不靠谱？万一没效果，或者效果不对…
过了约莫一炷香的时间，就在祁天运快要绝望的时候，赵四突然猛地抬起头！
他的脸色变得有些古怪，眼神发直，脸上泛着一种不正常的潮红，呼吸也变得粗重起来。他猛地抓住祁天运的手，力气大得吓人。
“兄…兄弟！”赵四的声音变得异常亢奋和…直率？仿佛憋了一肚子话不吐不快，“你…你人不错！够意思！哥…哥再告诉你个秘密！”
来了！祁天运心中狂喜，那“畅言散”竟然真的有用！他连忙凑近，压低声音，引导性地问：“赵…赵哥？什么秘密？是不是…还是大将军的大事？”
“对！大事！天大的事！”赵四眼神发直，口水都快流出来了，语速极快地说道，“那些…那些带纹路的黑铁片…宝贝！据说是…是一面什么…上古宝镜的碎片！对！宝镜！大将军找了好久…就差几块了…”
混元宝鉴！果然是它！祁天运感觉怀里的那半块碎片似乎都微微发热！
他强压激动，继续引导：“上古宝镜？那…那可真是了不得！大将军找它干嘛？还有…那个南疆来的黑乌鸦…”
“南疆…黑巫教！对！是黑巫教的高人！”赵四毫无防备，如同竹筒倒豆子般全说了出来，“大将军练功好像…好像到了瓶颈…需要那宝镜碎片…还需要黑巫教的秘法…好像是要…要炼什么…魔器？还是突破什么…关隘？反正…很厉害！”
他打了个嗝，眼神更加迷离，继续说道：“他们…他们碰头…不在府里…嫌…嫌眼杂…都在…在城西…‘鬼市’！对！鬼市最深的那家…‘阴魂客栈’！三天后…好像…好像还要碰面…谈…谈最后一批碎片的事…”
鬼市！阴魂客栈！三天后！
所有关键信息，在药效和酒精的双重作用下，被赵四毫无保留地吐露出来！
祁天运听得心惊肉跳，又兴奋不已！他赶紧又追问了几句细节，赵四都迷迷糊糊地答了，虽然有些颠三倒四，但核心信息清晰无误。
眼看赵四越说越离谱，开始胡言乱语，甚至要脱衣服，祁天运知道药效快到顶了，再待下去恐怕要出事。
他赶紧站起身，装作焦急的样子：“哎呀！赵管事！您怎么了？是不是喝多了？要不…要不我扶您回去？”
赵四却一把推开他，眼神混乱，捂着肚子，脸色开始发白：“不…不对…肚子…肚子疼…哎哟…疼得厉害…茅…茅房…”
祁天运心里暗道：药效的副作用来了！
他连忙趁机道：“那…那您快去！小的…小的突然想起来，宫里还有急事！申公公催得紧！小的得先走了！赵管事您…您自己保重！”
说完，他如同受惊的兔子般，扔下几块碎银子结账，头也不回地冲出了雅间，飞快地逃离了十里香酒肆。
直到跑出很远，混入熙攘的人群，祁天运才敢停下来，靠着墙壁大口大口地喘气。心脏还在疯狂地跳动，后背早已被冷汗湿透。
成功了！他竟然真的从赵四嘴里套出了如此惊天动地的情报！
狂喜之后，又是一阵后怕。这要是被任何人发现…
他不敢多想，摸了摸怀里那本破旧的《不靠谱发明手札》，心里对这写下“不靠谱”发明的老疯子，第一次生出了几分真正的敬畏和感激。
那“畅言散”…效果也太霸道了！就是这副作用…
他想起赵四最后那捂着肚子的惨状，心里默默为其哀悼了一秒钟。
四哥，对不住了，您就当是吃坏肚子，好好泄上三天吧。
祁天运几乎是连滚爬爬地逃离了西市那一片喧嚣之地，直到钻回皇宫那高耸肃穆的朱红宫墙之下，混合着香料和淡淡腐朽气息的宫廷空气涌入鼻腔，他才感觉自己那颗快要跳出嗓子眼的心脏稍稍落回去一点。
但他不敢有丝毫松懈。怀里仿佛揣着一块烧红的烙铁，那是刚从赵四嘴里掏出来的、足以惊动整个仙朝的秘密！鬼市、阴魂客栈、黑巫教、上古宝镜碎片…这些字眼在他脑子里嗡嗡作响，每一个都代表着致命的危险和…或许存在的、一丝缥缈的机会。
他没有立刻去找申公礼汇报。那老阉狗鼻子比狗还灵，自己现在心神未定，气息不稳，万一被瞧出什么破绽，死都不知道怎么死的。他强撑着先回了百艺监那间小耳房，关紧房门，后背死死抵住门板，大口大口地喘着气，试图让自己冷静下来。
不行！不能慌！得好好想想，这些消息，哪些能说，哪些打死也不能说！
他摸出怀里那本皱巴巴的《不靠谱发明手札》，又下意识地摸了摸贴身藏着的、那半块温凉的碎片。宝鉴碎片…申公礼和熊百奇都在疯狂寻找的东西…就在自己身上！这件事，绝对绝对不能透露半分！否则，自己立刻就会从一枚有点用的棋子，变成一块人人争抢、随后必然被撕碎的肥肉！
那么，能说的…就是熊百奇勾结南疆魔教，图谋不轨，意图炼制强大魔器或寻求魔功突破！还有他们秘密会面的地点——鬼市阴魂客栈！至于具体时间…可以说得模糊点，就说近期，绝不能精确到三天后，以免申公礼布置人手时打草惊蛇，或者…反过来怀疑自己消息的来源太过精确！
对！就这样！祁天运眼神逐渐变得坚定，一种在刀尖上跳舞的刺激感和恐惧感交织在一起，让他浑身微微颤抖，却又异常清醒。