周玄低头凝视着右臂上的伤口，指尖刚触碰到皮肤，就被一丝残留的淡银色雷光弹开。
那雷火之力竟如跗骨之蛆，即便以皇道之力压制，也在伤口深处隐隐灼烧，需得他凝神运转功法才能慢慢消融——这绝非普通开元境修士能释放的力量，里面分明掺杂着一丝天道劫力的气息。
“好一个雷火双瞳，好一个混沌道体！”周玄低声自语，眼中的偏执彻底褪去，取而代之的是难以掩饰的惊叹。
他抬眼望向不远处的林凡，少年浑身染血，左肩的伤口还在渗着暗红的血珠，握剑的手臂微微颤抖，却没有半分退缩的姿态，那双漆黑的眼睛里，只有与年龄不符的冷静与坚定。
周玄突然想起方才的战斗细节：林凡明明真元枯竭，却敢用左肩硬接皇道余波，只为寻得他发力的破绽；雷火双瞳的螺旋攻击看似杂乱，实则精准克制皇道之力的流转；甚至在最后关头，还能保持清醒，用仅存的真元催动流光剑——这份战斗智慧、心性与魄力，就算是黑石宗培养多年的核心弟子，也未必能及。
“罢了，罢了。”周玄突然收起周身的皇道之力，那股令人窒息的威压瞬间消散，黑色长剑化作一缕流光融入掌心，“本长老今日……认栽了。”
这话如同惊雷，在寂静的广场上炸开。苏宏握着玄铁长枪的手猛地一松，枪尖“当啷”一声砸在青石板上；林苍上前一步，嘴唇动了动，却半天说不出话来——他从未想过，一位皇者境的长老，会对一个开元一重的少年说出“认栽”二字。
林家弟子们先是愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼：“林凡赢了！”“我们赢了！”“林凡太厉害了，连皇者境长老都认输了！”欢呼声此起彼伏，不少弟子激动得热泪盈眶，之前被皇道威压压制的恐惧，此刻尽数化为对林凡的崇拜。
周玄没有理会周围的欢呼，径直走向林凡。他每走一步，广场上的欢呼声就低一分，最后彻底安静下来，所有人的目光都集中在这一老一少身上。
“你可知，开元境越阶伤到皇者，在整个北域近五十年，都未曾有过先例？”周玄站在林凡面前，语气中带着前所未有的郑重，“寻常修士越一大级战斗已是极限，你却能在开元一重，接下本长老三招，还能伤到我——这份天赋，就算是在上古时期，也足以载入史册。”
林凡微微低头，没有接话。
他此刻真元耗尽，左肩的伤口传来阵阵刺痛，若不是靠着流光剑支撑，早就倒下了。
但他知道，周玄此刻的态度虽缓和，却不能掉以轻心——皇者境修士的心思，远非他能完全揣测。
“你的混沌道体，本长老虽不知具体玄妙，但能吸收部分皇道之力，还能同时容纳雷、火两种劫力，足以说明其潜力。”周玄继续说道，目光落在林凡额间的雷纹和左眼的赤色纹路上，“还有这双劫眼，每一只都蕴含着天道劫难的力量，若是能完全掌控，未来甚至可能超越皇者境，触及尊者境的门槛。”
玄老的声音在林凡识海中响起：“周玄说得没错，他是真的惜才了。黑石宗虽是三星宗门，但实力在北域也算顶尖，他能给出这样的评价，已是极高的认可。”
林凡抬起头，迎上周玄的目光，声音有些虚弱却异常清晰：“周长老过誉了，我只是做了该做的事——守护林家，守住青阳城。”
“守护？”周玄笑了笑，这笑容中没有了之前的冷意，反而多了几分温和，“好一个‘守护’！很多修士修炼到皇者境，都忘了初心，只知追逐力量。你小小年纪，便能有这份心性，比那些老怪物强多了。”
他从储物袋中取出一枚巴掌大的黑色令牌，令牌上刻着“黑石”二字，周围环绕着淡淡的皇道之力。
周玄将令牌递到林凡面前：“这是黑石宗的‘客卿令牌’，持此令牌，你在黑石宗境内可自由通行，还能在宗门商铺中享受三成折扣。若是遇到危险，注入真元，令牌还能释放一次皇者境初期的防护——算是本长老今日贸然出手的赔礼。”
林凡看着令牌，没有立刻接过。他知道，这枚令牌意味着与黑石宗建立联系，未来或许能获得黑石宗的帮助，但也可能引来更多麻烦——比如其他势力对他的忌惮。
“你不必顾虑。”周玄似乎看穿了他的心思，“本长老赠予你令牌，并非想强行拉拢，只是惜才。日后你若愿意加入黑石宗，随时可持令牌来找我；若不愿，这令牌也能保你一时安全，全看你自己的选择。”
林凡沉吟片刻，最终还是接过了令牌。令牌入手冰凉，上面的皇道之力让他的混沌道体微微颤动，似乎在吸收其中的微弱力量。“多谢周长老。”林凡微微躬身，算是道谢。
周玄满意地点点头，又看了一眼林凡的左肩：“你的伤口中残留着一丝皇道之力，普通丹药难以清除。”他从储物袋中取出一个白色瓷瓶，递给林凡，“这里面有三枚‘清灵丹’，能清除体内的异种力量，对你的伤势恢复也有帮助。”
林凡接过瓷瓶，再次道谢。他能感觉到，周玄此刻是真心实意地惜才，没有丝毫算计。
“好了，本长老也该走了。”周玄转身，看向苏宏和林苍，“青阳城有林凡这样的天才，未来可期。日后若有其他势力敢来挑衅，黑石宗或许能帮上忙。”
苏宏和林苍连忙躬身道谢：“多谢周长老！”
周玄不再多言，身形一晃，化作一道灰影，朝着城外飞去。这一次，他没有再回头，很快就消失在天际线。
直到周玄的气息彻底消失，广场上的人才再次欢呼起来。苏宏走到林凡身边，看着他苍白的脸色和流血的左肩，关切地问：“林凡，你怎么样？快些回林家疗伤吧！”
林苍也连忙上前，想要搀扶林凡：“是啊，你的伤势不能再拖了！”
林凡点点头，被林苍搀扶着，慢慢向林家府邸走去。
他握着手中的黑色令牌和白色瓷瓶，心中明白，今日之事只是一个开始。
伤到皇者、获得黑石宗客卿令牌的消息，很快就会传遍郡城乃至北域，未来会有更多的机遇，也会有更多的危险。
比如那个至今隐藏在暗中的灰色衣袍修士，还有云岚宗的苏凌雪，以及其他觊觎混沌道体的势力……
林凡抬头望向天空，阳光透过云层洒下来，落在他的脸上。
他的眼神变得更加坚定——不管未来有多少危险，他都会沿着这条逆天之路走下去，完成三年之约，守护自己想守护的人，最终向这天道，讨一个公道。
而此刻，城东的山顶上，灰色衣袍修士看着手中的水晶球，水晶球中映出林凡接过令牌的画面。
他嘴角勾起一抹冷笑：“黑石宗吗？看来这小子的靠山又多了一个。不过……越有趣的猎物，猎杀起来才越有成就感。等你离开青阳城，就是你的死期！”
说完，灰色衣袍修士将水晶球收起，身形一闪，消失在山林中，只留下一阵淡淡的血腥味。