林凡站在郡城门外，仰头望着那高达十丈的青色巨石城墙，指尖能感受到城墙表面流转的淡淡阵法灵光——这是青阳城从未有过的防御规格，光是这城墙的阵纹，就需要至少三位通天境修士联手才能布设。
城门口的守卫共有八人，皆是淬体七重以上的修为，腰间佩着制式长刀，刀鞘上刻着“郡卫”二字。为首的守卫身材魁梧，目光如炬，正逐一对进城者进行检查，目光扫过林凡时，停顿了一瞬——显然是察觉到了他腰间流光剑的灵器气息。
“出示身份证明，说明进城目的。”守卫的声音沉稳，没有因为流光剑而显露谄媚，也没有刻意刁难。
林凡从储物袋里取出青阳城城主府开具的通行令牌，递了过去：“青阳城林家林凡，应郡守府邀请，前来赴约。”
守卫接过令牌，仔细核对了上面的印记，又抬头看了看林凡，眼中闪过一丝讶异——青阳城来的修士，竟有淬体八重巅峰的修为，还佩着中品灵器，倒是少见。他将令牌还给林凡，侧身让开道路：“郡守府在城主大街东段，凭此令牌可直接通行，无需再经其他检查。”
“多谢。”林凡点头致谢，迈步走进城门。
刚踏入城内，一股比青阳城浓郁三倍的灵气便扑面而来，让他丹田内的灵力不由自主地运转起来。街道宽达二十余丈，青石板铺就的路面平整光滑，两侧是鳞次栉比的店铺，挂着各式招牌，有的写着“聚灵阁”，有的标着“妖兽材料行”，还有专门售卖功法武技的“万法堂”，远比青阳城的坊市繁华。
街上行人往来如梭，大多是修士。林凡扫过一眼，发现淬体五、六重的修士随处可见，淬体七、八重的也不在少数，甚至有几位气息沉稳的修士，灵力波动远超淬体境——那是开元境的气息！
“果然，郡城和青阳城完全不是一个层次。”玄老的声音在识海中响起，“你注意看街角那个穿蓝袍的少年，看起来不过十六七岁，已是淬体九重巅峰，腰间的剑应该是下品灵器，大概率是郡城某大家族的核心子弟。”
林凡顺着玄老所说的方向看去，只见那蓝袍少年正和身边的随从说着什么，语气颇为倨傲，路过的修士都下意识地避开他，显然是有所忌惮。
“郡城的大家族不少，孙家、李家、王家是顶尖的三大家族，家主都是通天境修为，族内天才更是层出不穷。”玄老继续说道，“你灭了黑风寨，又伤了孙家的孙浩，孙家肯定不会善罢甘休，这段时间尽量不要主动招惹他们。”
林凡点点头，将玄老的提醒记在心里。他没有急着去郡守府，而是沿着街道慢慢往前走，想要先了解一下郡城的情况。
走了约莫半柱香的时间，他忽然看到街角处有一家店铺，招牌上写着“清风商会”四个鎏金大字，店铺门口站着两位淬体八重的护卫，气息凝练，比青阳城林家的护卫强上不少。
林凡脚步一顿，想起父亲说的“母亲或许与清风商会有关”，便迈步走了过去。刚到门口，护卫便上前一步，语气客气却带着警惕：“这位公子，请问有什么需要？”
“我想看看贵商会的凝神草。”林凡没有直接提及母亲，而是用之前从李三那里得到的凝神丹作为借口——他记得李三说过，凝神草是清风商会运往郡城的货物。
护卫眼中闪过一丝讶异，凝神草是炼制凝神丹的主材料，价格不低，寻常修士很少会直接购买。他侧身让开：“公子里面请，凝神草在二楼药材区。”
林凡走进店铺，一楼摆放着各式低阶灵材和丹药，几位修士正在挑选，店员热情地介绍着。他径直上了二楼，二楼的修士更少，修为却更高，有两位甚至是淬体九重的修为。
药材区的店员是一位中年女子，淬体七重修为，见林凡过来，连忙迎上前：“公子想要什么样的凝神草？我们这里有百年份的，也有五十年份的，百年份的效果更好，就是价格贵一些，一株需要八十块下品灵石。”
林凡拿起一株百年份的凝神草，指尖触碰草叶时，能感受到其中蕴含的温和灵气。他状似随意地问道：“贵商会的凝神草，是从哪里采购的？我之前在青阳城买过一株，品质远不如这里的。”
店员笑了笑：“公子有所不知，我们清风商会的灵材，大多是从南边的迷雾森林采购的，那里灵气浓郁，灵材品质自然更好。不过迷雾森林危险重重，有不少高阶妖兽，一般的商队根本不敢深入。”
“迷雾森林？”林凡心中记下这个名字，又问道，“贵商会在青阳城有分号吗？”
“青阳城规模太小，暂时没有分号。”店员摇了摇头，“不过我们偶尔会和青阳城的商队合作，委托他们运送一些低阶灵材。公子若是青阳城来的，或许见过我们商会的标记？”
林凡“嗯”了一声，没有再多问，付了八十块下品灵石买下那株百年份的凝神草，便转身离开了清风商会。
走出店铺，玄老的声音再次响起：“这清风商会不简单，店铺里的护卫看似只是淬体八重，实则都修炼了合击之术，联手之下能对抗开元境初期。而且我刚才感知到，二楼深处有通天境的气息，应该是商会的供奉。”
“看来母亲的身份，比我想象的更复杂。”林凡握紧手中的凝神草，心中对母亲的过往多了几分好奇。
他继续往前走，不知不觉来到了郡城的坊市中心。这里的人更多，甚至有修士在街边摆起了摊子，售卖自己猎杀妖兽得到的妖核和材料。林凡走到一个卖妖核的摊子前，摊主是一位中年修士，淬体七重修为，摊子上摆着几颗一阶妖核，还有一颗二阶初期的“赤焰狐”妖核。
“公子看看？这颗赤焰狐妖核，可是我冒着生命危险从妖兽山脉深处得来的，能炼制二阶丹药‘赤焰丹’，提升淬体境修士的火属性灵力，只要两百块下品灵石！”摊主热情地介绍道。
林凡拿起那颗赤焰狐妖核，感受着其中蕴含的火属性灵气，摇了摇头：“我修炼的不是火属性功法，用不上。”
就在这时，一个略带倨傲的声音传来：“这颗赤焰狐妖核，我要了。”
林凡抬头看去，只见来人身穿红色锦袍，约莫十八九岁，面容俊朗，却带着一丝傲气，腰间佩着一柄红色长剑，气息是淬体九重巅峰，比之前见到的蓝袍少年还要强上几分。
摊主连忙谄媚地笑道：“原来是李公子，这颗妖核给您，一百八十块下品灵石就够了。”
红袍少年瞥了林凡一眼，嘴角勾起一抹轻蔑：“青阳城来的修士？淬体八重也敢来坊市中心晃悠？这里的东西，不是你能买得起的。”
林凡眉头微蹙，没有理会他，转身就要走。红袍少年却上前一步，挡住他的去路：“怎么？不敢说话了？青阳城的小家族，也敢来郡城丢人现眼？”
周围的修士见状，纷纷停下脚步，饶有兴致地看着热闹，却没人敢上前劝阻——显然这红袍少年身份不一般。
林凡停下脚步，眼中闪过一丝冷意：“我去哪里，买什么，与你无关。”
“与我无关？”红袍少年嗤笑一声，“郡城的坊市，不是什么阿猫阿狗都能来的。你要是识相，就赶紧滚回青阳城，免得在这里碍眼。”
玄老在识海中提醒：“这是李家的二公子李炎，淬体九重巅峰，修炼了李家的玄阶下品功法《赤焰诀》，擅长火属性攻击，你现在没必要和他冲突。”
林凡深吸一口气，压下心中的怒意——他现在的目标是见郡守，了解地图的线索，没必要在这种时候和李家子弟起冲突。他没有再说话，侧身绕过李炎，继续往前走。
李炎见林凡敢无视他，脸色一沉，伸手就要去抓林凡的肩膀：“给我站住！”
就在李炎的手即将碰到林凡肩膀时，林凡脚步微错，同时运转灵力，肩膀轻轻一撞。“砰”的一声，李炎只觉得一股柔和却不容抗拒的力量传来，身形不由自主地往后退了两步，脸色瞬间变得难看——他没想到，一个淬体八重的修士，竟然能轻易挡开他的攻击！
林凡没有回头，径直离开了坊市中心。李炎看着他的背影，眼中满是怒火，却没有再追上去——刚才那一撞，让他意识到林凡的实力可能比表面更强，贸然动手未必能占到便宜。
林凡走出坊市，抬头看了看天色，夕阳已经西斜，郡守府应该快要下衙了。他拿出通行令牌，向路人问清了郡守府的方向，快步走了过去。
郡守府位于城主大街东段，是一座占地广阔的府邸，门口的石狮子雕刻得栩栩如生，门口的护卫皆是淬体九重修为，气息比郡城门口的守卫更强。林凡出示了通行令牌，护卫连忙进去通报。
没过多久，一位身穿青色官服的中年修士走了出来，淬体九重巅峰修为，态度恭敬：“林公子，郡守大人正在书房等您，请随我来。”
林凡跟着中年修士走进郡守府，府内亭台楼阁，古木参天，灵气比外面更浓郁，甚至有几株千年古树，上面结着灵果，散发着诱人的香气。
“郡城果然底蕴深厚。”林凡心中暗叹，同时也更加警惕——郡守能邀请他来，又知道地图的线索，绝非简单人物，接下来的会面，恐怕不会轻松。
中年修士带着林凡来到一座古朴的书房前，停下脚步：“林公子，郡守大人就在里面，您进去吧。”
林凡深吸一口气，推开书房的门，只见一位身穿紫色官服的老者正坐在案前批阅文书，老者头发花白，却精神矍铄，身上没有明显的灵力波动，却让林凡感到一种无形的压力——这是通天境修士的特征，灵力已经完全内敛！
老者抬起头，目光落在林凡身上，带着一丝审视：“你就是青阳城的林凡？灭黑风寨，斩三阶狼王，倒是个不错的年轻人。”
林凡拱手行礼：“晚辈林凡，见过郡守大人。”
郡守放下手中的笔，指了指面前的椅子：“坐吧。我找你来，主要是为了那块从黑风寨得到的地图——你可知那地图指向的是什么地方？”
林凡心中一动，知道正题来了。他没有隐瞒，从怀中取出地图，放在案上：“晚辈不知，还请郡守大人指点。”
郡守拿起地图，仔细看了看，眼中闪过一丝凝重：“这地图指向的，是迷雾森林深处的一处秘境，每三十年才会开启一次，里面有不少上古传承和灵材，是突破开元境的好机会。不过……”
郡守话锋一转，目光再次落在林凡身上，语气带着一丝严肃：“秘境开启时，郡城的各大势力都会派人前往，其中不乏开元境的天才。以你现在的实力，想要在秘境中有所收获，恐怕还不够。”
林凡心中一凛，知道郡守接下来可能会提出考验——这与大纲中“郡守考验”的剧情不谋而合。他抬头看向郡守，语气坚定：“晚辈愿意接受考验，提升实力，争取在秘境中有所收获。”
郡守眼中闪过一丝满意，点了点头：“好，有魄力。明天一早，你到郡城演武场来，我会设下三关考验，只要你能通过，我便给你进入秘境的详细资料，还会赠予你一些秘境所需的物资。”
林凡连忙起身行礼：“多谢郡守大人！”
“好了，你先下去吧。”郡守挥了挥手，“府里已经为你安排好了住处，就在东厢房，你先好好休息，准备明天的考验。”
林凡躬身告退，跟着之前的中年修士前往东厢房。走在郡守府的走廊上，他心中既兴奋又警惕——通过考验就能获得秘境的资料，这对他突破开元境至关重要，但郡城的天才众多，明天的考验恐怕不会轻松。
夜色渐浓，郡守府的灯笼一盏盏亮起，映照在石板路上，泛起柔和的光芒。林凡站在东厢房的窗前，看着窗外的月色，握紧了手中的流光剑——郡城的挑战，才刚刚开始。