从火山回来没歇三天，苏砚就被老李头的夺命连环 call 叫到指挥中心。屏幕上的撒哈拉沙漠地图被红圈圈出个不规则区域，叶翎正用激光笔戳着圈里的沙丘：“卫星扫描发现这儿有建筑轮廓，和星穹人记载的古城位置完全吻合。”
“又要去沙漠？” 陈明抱着冰镇西瓜刚啃两口，闻言差点把瓜皮扣头上，“上次的沙子还没从耳朵里倒干净呢！这破地方除了沙子就是蝎子，有啥好待的？” 陆婉清踹了他一脚，指着屏幕角落：“‘银盟’的信号车在这附近出现过，他们肯定也找到古城入口了。”
苏砚盯着地图上的能量波动曲线：“这古城下面的能量反应比火山入口还强，估计能量塔保存得更完整。要是被‘银盟’启动，后果不堪设想。” 他抓起战术背包，“准备装备，下午出发，争取在‘银盟’前面找到能量塔。”
越野车在沙漠里颠簸了两天，车窗外的景色从沙丘变成戈壁，最后又被黄沙吞没。苏砚戴着墨镜，嘴里叼着根枯枝，看着仪表盘上的温度计 ——48 度，感觉再开下去轮胎都要化了。“还有多久到？” 他问副驾驶座上的星穹向导。
向导是个留着络腮胡的星穹混血，指着远处的海市蜃楼：“过了那片‘鬼打墙’沙丘，就是古城遗址。传说进去的人会被黄沙迷眼，再也找不到出口。” 陈明往窗外吐了口瓜籽：“吓唬谁呢？上次在魔鬼谷也这么说，最后还不是被咱们一锅端了？”
穿过 “鬼打墙” 沙丘时，天色突然暗下来，明明是正午却像傍晚。狂风卷着黄沙扑面而来，能见度不足五米。苏砚赶紧停车，拿出辐射检测仪，指针 “嘀嘀” 狂响：“就在前面！能量源很强！”
风沙稍歇，一座被黄沙半埋的古城轮廓出现在眼前。断壁残垣从沙丘中探出来，石雕的星穹符号在夕阳下泛着冷光，城门上方的牌匾依稀能辨认出 “星落城” 三个字。“这地方至少埋了上千年。” 陆婉清摸着城墙的裂缝，“沙子下面肯定有完整的街道。”
三人穿上防沙服，背着装备往古城深处走。脚踩在沙地上 “咯吱” 作响，时不时能踢到陶罐碎片和枯骨。陈明突然 “哎哟” 一声，抬脚一看，鞋底子扎着根蝎子尾巴：“我操！这破地方的蝎子都长这么大？”
苏砚用匕首挑掉蝎尾：“小心点，古城里的生物估计都变异了。” 他指着前面的十字路口，“能量源在西北方向，应该是城主府的位置。” 穿过坍塌的民居，地上的沙迹越来越清晰，能看到新鲜的脚印和轮胎印 ——“银盟” 的人刚过去没多久。
城主府的大门被炸药炸开个大洞，钢筋扭曲地挂在门框上。苏砚举着枪小心翼翼地进去，庭院里的石碑倒了一地，中央的喷泉池积满了黄沙，池底的星穹符号却还在微微发光。“能量塔应该在地下。” 他用匕首刮开池边的沙子，露出块金属板，上面有个钥匙孔，形状和青铜碎片一模一样。
“又是这套路。” 陈明翻了个白眼，“就不能换个开门方式？” 苏砚把碎片插进钥匙孔，金属板 “咔嚓” 一声移开，露出个黑黢黢的通道，里面吹出带着霉味的凉风。“下去看看。” 陆婉清打开强光手电，率先跳了下去。
通道里比外面凉快不少，墙壁上的壁画保存得很完整，画着星穹人建造能量塔的场景。走到底是个圆形大厅，十二根石柱支撑着穹顶，中央的石台上悬浮着个水晶球，正是能量塔的核心！周围散落着 “银盟” 的设备，却没见到人影。
“人呢？” 陈明举枪警戒，“不会是陷阱吧？” 话音刚落，大厅突然震动起来，地面裂开道道缝隙，黄沙从缝里喷涌而出，几只长着巨大钳子的沙虫从沙里钻出来，身上还骑着穿黑袍的 “银盟” 成员！
“是沙虫改造人！” 苏砚大喊，举枪扫射。沙虫的甲壳硬得像钢板，子弹打在上面只留下白印子。骑在沙虫上的黑袍人发射能量炮，打在石柱上，碎石 “噼里啪啦” 往下掉。“这玩意儿还带远程攻击？” 陈明扛起火箭筒对准沙虫脑袋，“给我炸！”
火箭弹炸在沙虫背上，炸出个大洞，绿色的血液喷了一地。沙虫发出刺耳的嘶鸣，疯狂地扭动身体，把骑在上面的黑袍人甩了下来。陆婉清趁机冲过去，匕首精准地刺进黑袍人喉咙，干净利落。
更多的沙虫从裂缝里钻出来，大厅里的黄沙越来越厚，没过了膝盖。苏砚发现沙虫在沙里移动速度极快，根本打不中：“把它们引到没沙子的地方！” 他朝着石台上的水晶球跑，沙虫果然跟着追过来，在石台上无法钻沙，动作明显变慢。
“就是现在！” 苏砚掏出震荡手雷扔向沙虫堆，“轰隆” 一声，沙虫们被震得翻了肚皮。陈明和陆婉清趁机扫射，很快就解决了剩下的沙虫。黑袍头目看着满地的尸体，发出绝望的嘶吼：“你们毁了我的计划！我要让你们陪葬！”
他突然按下遥控器，水晶球周围的设备开始冒烟，能量塔核心发出刺眼的红光：“这古城的地基是用星穹合金做的，我引爆能量核心，整个沙漠都会塌陷，咱们同归于尽！” 苏砚心里一沉，这疯子居然想玉石俱焚！
“快阻止他！” 陆婉清扑过去想抢遥控器，却被头目躲开。苏砚掏出青铜碎片，碎片突然爆发出金光，笼罩住水晶球，红光瞬间被压制下去。“你的能量对我没用！” 苏砚大喊，碎片脱手而出，砸在遥控器上，把它打成了碎片。
头目看着熄灭的设备，瘫坐在地上，眼神空洞。苏砚捡起水晶球，球体在手里微微发烫，里面蕴含的能量让他胳膊上的星穹符号隐隐作痛。“总算拿到核心了。” 他松了口气，大厅的震动渐渐停止。
就在这时，大厅深处传来机械运转的声音，一面石壁缓缓移开，露出个更隐秘的通道，里面亮着幽蓝的光。“这后面还有东西？” 陈明举着手电照过去，“不会是能量塔的另一部分吧？”
苏砚拿着水晶球走近通道，球体突然发出蓝光，和通道里的光芒呼应。“里面有星穹人的留言。” 星穹向导通过通讯器说，“能量塔不只是提供能量，还封印着章鱼首领的一缕残魂，千万不能打开封印！”
黑袍头目突然狂笑起来：“晚了！你们已经激活了通道，封印马上就要解除了！‘银盟’的真正目的不是启动能量塔，是释放首领残魂！” 通道里的蓝光越来越亮，隐约能听到低沉的嘶吼，像是有巨大的生物在苏醒。
“这孙子没安好心！” 陈明踹了头目一脚，“现在咋办？” 苏砚看着手里的水晶球，又看了看通道深处：“必须重新封印！向导，怎么做？” 星穹向导的声音带着焦急：“把水晶球放回石台，用青铜碎片注入能量，就能暂时加固封印！”
苏砚赶紧把水晶球放回石台，举起青铜碎片贴在上面。碎片爆发出耀眼的金光，注入水晶球，通道里的蓝光渐渐变暗，嘶吼声也消失了。“暂时稳住了。” 苏砚松了口气，额头全是冷汗，“但这封印撑不了多久，必须找到彻底解决的办法。”
走出城主府，天色已经全黑了。古城在月光下泛着冷光，像头沉睡的巨兽。苏砚看着手里的青铜碎片，碎片上的符号比之前更清晰了：“星穹人说章鱼首领的残魂需要星穹能量才能维持，只要咱们守住所有能量塔，就能阻止它苏醒。”
陆婉清递过来水壶：“先回基地再说，这里不宜久留。” 陈明扛着昏迷的头目，嘴里嘟囔着：“下次再有人说去沙漠探险，我就把他绑在沙虫身上让他体验生活。” 苏砚忍不住笑了：“放心，回去让老李头给你加红烧肉。”
越野车在沙漠里行驶，身后的古城渐渐被黄沙吞没，仿佛从未存在过。苏砚望着窗外的星空，心里明白这场战斗还远远没有结束。“银盟” 的真正目的终于浮出水面，他们不是想复活母巢，是想释放更可怕的章鱼首领。
“回去得好好研究这水晶球。” 苏砚把玩着从能量塔上取下的碎片，“说不定能找到彻底消灭残魂的方法。” 陆婉清点头：“叶翎肯定有办法，她最近在研究星穹能量的反向应用，也许能派上用场。”
陈明突然指着远处的地平线：“那是啥？” 只见一道绿光从沙漠深处升起，直冲云霄，在夜空中炸开，像朵诡异的烟花。“是‘银盟’的信号！” 苏砚心里一沉，“他们还有其他基地！”
绿光消失的地方，正是之前发现的深海巢穴方向。苏砚握紧方向盘，越野车在沙漠里加速前进：“看来回去又得加班了。” 陆婉清拍了拍他的肩膀：“习惯就好，谁让咱们是守护者呢。”
月光洒在沙漠上，把沙丘染成银白色。苏砚知道，新的战斗即将开始，但他不再害怕。因为他有最好的伙伴，有青铜碎片，还有守护世界的决心。只要这些还在，无论面对多么强大的敌人，他都有信心战胜。
回到基地时，天已经蒙蒙亮了。老李头和叶翎早就等在门口，看到他们带着水晶球回来，松了口气。“快把核心送到实验室。” 叶翎接过水晶球，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“说不定这就是彻底解决章鱼首领的关键。”
苏砚看着东方泛起的鱼肚白，心里充满了希望。也许和平的日子不远了，也许他很快就能安心地吃顿红烧肉，睡个安稳觉。但现在，他必须打起精神，迎接新的挑战。属于他们的故事，还在继续。