天还未亮透，云溪城的东郊就已响起细碎的脚步声。凌皓和张大牛背着行囊，踏着晨雾向风武院走去。越靠近，越能感受到这座修炼圣地的威严 —— 两丈高的青灰色院墙蜿蜒向远方，墙头覆盖着琉璃瓦，在晨光中泛着淡金色的光泽；院墙正中央，“风武院” 三个丈许大的金色大字刻在黑色花岗岩门楣上，字体雄浑有力，透着一股历经百年的厚重气息，连周围的空气都仿佛因这三个字而变得肃穆。
“我的娘嘞，这院墙比咱们青阳镇的城墙还高！” 张大牛仰着脖子，眼睛瞪得溜圆，手里的行囊都忘了抓紧，“凌皓兄弟，你说里面得有多少厉害人物啊？”
凌皓也在打量着风武院 —— 院墙下每隔十步就站着一名身穿青色劲装的护卫，他们腰佩长刀，背挺得笔直，周身散发着开元境五重以上的灵力波动，气息沉稳得像脚下的基石。“能在这里当护卫，实力都不弱。咱们小心些，别惹麻烦。”
两人走到门口时，已聚集了数百名前来考核的少年。他们大多穿着各地家族的服饰，有的三五成群低声议论，有的独自站在角落闭目养神，还有的像张大牛一样，对着风武院的院墙啧啧称奇。人群中不时传来争执声，大多是为了排队顺序或是互相炫耀修为，热闹中透着一股无形的竞争压力。
“这么多人……” 张大牛看着黑压压的人群，手不自觉地攥紧了行囊带，声音有些发颤，“凌皓兄弟，你说咱们真能通过考核吗？我听说风武院每年只收一百人，这么多人抢名额……”
“别慌。” 凌皓拍了拍他的肩膀，目光落在他紧绷的脸上，“你力气大，之前教你的《裂岩拳》也练得差不多了，心性又坚韧，只要正常发挥，肯定能过。”
就在这时，一道带着嘲讽的声音突然从身后传来：“哟，这不是昨天多管闲事的乡下小子吗？没想到你还真敢来风武院凑热闹？”
凌皓回头，只见赵虎拄着一根木杖，被两个跟班扶着走了过来。他的膝盖上还缠着厚厚的药布，走路一瘸一拐，脸上却依旧挂着嚣张的笑容，眼神像毒蛇般盯着凌皓，满是敌意 —— 昨天在云溪城客栈，凌皓阻止他欺负店小二，还断了他的膝盖骨，这笔账他显然没忘。
“风武院是你家开的？我不能来？” 凌皓语气冷淡，目光扫过赵虎的膝盖，带着一丝不易察觉的讥讽。
“能来，怎么不能来？” 赵虎冷笑一声，伸手推开身边的跟班，凑到凌皓面前，压低声音威胁，“不过我劝你还是早点滚回青阳镇，免得在考核中丢了小命。风武院考的是真本事，不是你这种靠运气突破的乡下小子能待的地方！”
“就是！赵哥可是开元境五重初期，你才四重后期，连给赵哥提鞋都不配！” 左边的跟班立刻附和，故意提高声音，引得周围考生都看了过来。
“乡下小子，识相的赶紧走，别在这里丢人现眼！” 右边的跟班也跟着起哄，还伸手想去推凌皓的肩膀。
“住手！” 张大牛猛地上前一步，挡在凌皓身前，拳头攥得咯咯响，脸上满是怒容，“你们别太过分！凌皓兄弟比你们厉害多了，昨天要不是手下留情，赵虎早就爬不起来了！”
“就凭你这黑胖子也敢跟我们叫板？” 赵虎的跟班瞪着张大牛，就要动手。
“别跟他们浪费时间。” 凌皓拉住张大牛，眼神依旧平静，“考核快开始了，进去吧。” 说完，他不再看赵虎等人，带着张大牛径直走向风武院大门。
赵虎看着两人的背影，眼中闪过一丝阴狠，牙齿咬得咯咯响：“好，好得很！等着吧，考核的时候，我一定要让你吃不了兜着走，让你知道得罪我的下场！”
进入风武院大门，眼前豁然开朗 —— 一座占地数十亩的巨大广场铺展在眼前，广场地面由平整的青石板铺成，缝隙间长着细小的青苔，显得古朴而整洁。广场中央，矗立着一块三丈高的白色石碑，碑身上 “自强不息” 四个朱红色大字苍劲有力，字体周围萦绕着淡淡的灵气，显然是件蕴含灵力的宝物。
广场四周，划分出三个不同的区域：东侧摆放着数十块黑色巨石，是力量测试区；西侧立着一排排半人高的黑色石柱，是幻阵区；北侧则围起了一个巨大的圆形场地，地面铺着厚厚的兽皮，是实战区。每个区域都站着几名身穿白色长袍的老者，他们周身气息深不可测，显然是风武院的考官。
“各位考生，肃静！”
一道洪亮的声音突然传遍整个广场，压下了所有喧闹。凌皓抬头望去，只见广场北侧的高台上，站着一个熟悉的身影 —— 正是当初去青阳镇招生的李师。他穿着一身白色长袍，腰间系着紫色丝带，手中握着一卷金色名册，眼神扫过下方的考生，带着几分威严。
“欢迎各位来到风武院参加入院考核。” 李师的声音通过灵力放大，每个考生都能清晰听到，“本次考核共分三关：第一关力量测试，考验基础灵力与肉身强度；第二关幻阵考验，测试心性与本心坚定程度；第三关实战对练，考察实战技巧与应变能力。三关全部通过者，方可成为风武院正式外门弟子。现在，我宣布，考核正式开始！第一关，力量测试，所有考生前往东侧测试区！”
话音落下，考生们像潮水般涌向东侧的力量测试区。凌皓和张大牛也跟着人群走过去，沿途能听到不少考生的议论声：“听说力量测试要达到五刻度才能过，我之前最多只能按到四，不知道今天能不能突破……”“我爹说风武院的测力石比家里的难用，得用尽全力才能出成绩……”
力量测试区的数十块测力石整齐排列，每块都有一人多高，通体漆黑，表面刻着从一到十的白色刻度，刻度旁还刻着细小的纹路，显然是用来引导灵力的。一个身材微胖的中年考官站在测试区中央，手持一面铜锣，大声说道：“各位考生注意！力量测试规则：右手放在测力石中央凹槽处，运转灵力注入，刻度达到五及以上即为合格；每人仅限一次机会，超时或未达刻度者，直接淘汰！现在，从左到右，依次测试！”
考生们立刻排成十几列队伍，开始依次测试。第一个上前的是个瘦高个少年，他穿着蓝色族服，双手有些发抖地放在测力石上。随着灵力注入，测力石上的白色刻度缓缓上升 —— 一、二、三，当刻度刚过三时，就像被卡住般停住了，任凭少年怎么催动灵力，都再也升不上去。
“刻度三，不合格！下一个！” 中年考官敲响铜锣，声音毫无波澜。瘦高个少年垂头丧气地走下台，眼圈都红了。
接下来的几个考生，大多在三到四刻度之间，只有一个穿黄色劲装的少年，勉强将刻度按到五，激动得差点跳起来。“刻度五，合格！下一个！” 考官的声音终于有了一丝起伏。
很快，就轮到了赵虎。他一瘸一拐地走到测力石前，故意放慢动作，吸引周围考生的目光。“让你们看看什么叫真正的实力！” 他冷笑一声，将右手按在凹槽处，五重初期的灵力毫无保留地注入。
测力石上的刻度快速上升 —— 四、五、六、七，当刻度停在七时，赵虎才收回灵力，得意地扬起下巴，目光扫过人群，最后定格在凌皓身上，声音洪亮地嘲讽：“看到没？七刻度！某些乡下小子，能按到五就算烧高香了，还敢跟我叫板？”
周围几个与赵虎相识的考生立刻附和：“赵哥厉害！这实力肯定能稳过！”“那是，赵哥可是五重初期，比那些四重的强多了！”
凌皓没有理会赵虎的挑衅，而是看向身旁的张大牛。张大牛正紧张地搓着手，额角渗出细密的汗珠，眼神紧紧盯着测力石，显然有些紧张。“别慌，按我教你的方法，先把灵力集中在手掌心，再慢慢注入，别着急。” 凌皓低声叮嘱。
“下一个，张大牛！”
张大牛深吸一口气，快步走到测力石前。他按照凌皓教的方法，先将灵力在掌心凝聚成一团，再缓缓按向测力石凹槽。随着灵力注入，测力石上的刻度开始稳步上升 —— 四、五、六、七、八，当刻度停在八时，才缓缓变暗。
“刻度八！合格！” 中年考官眼中闪过一丝惊讶，忍不住多看了张大牛两眼，“不错，年纪不大，力量倒是挺强！”
周围的考生也纷纷议论起来：“这黑小子可以啊！竟然有八刻度，比刚才那个赵虎还厉害！”“看着挺憨厚的，没想到这么强……”
赵虎的脸色瞬间变得难看，像被人打了一巴掌般，狠狠瞪了张大牛一眼，牙齿咬得咯咯响。张大牛挠了挠头，不好意思地笑了笑，快步走到凌皓身边，压低声音兴奋地说：“凌皓兄弟，我过了！八刻度！比赵虎还高！”
“做得好。” 凌皓笑着拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰。
“下一个，凌皓！”
凌皓走上前，将右手放在测力石凹槽处。他能感觉到，测力石内部有一股微弱的吸力，正在引导他的灵力。他运转丹田中的四重后期灵力，同时刻意压制住脑海中的源初之种 —— 他知道，种子一旦吸收灵力，很可能会爆发出远超当前境界的力量，引来考官的怀疑。
灵力缓缓注入测力石，刻度平稳上升 —— 四、五、六、七，当刻度刚过七时，凌皓立刻停止注入灵力，收回右手。
“刻度七，合格！下一个！” 中年考官点了点头，却多看了凌皓一眼 —— 他能感觉到，凌皓的灵力波动虽然是四重后期，却异常凝练，注入时也极为平稳，显然还有余力，却只按到七刻度，未免有些奇怪。
凌皓没有在意考官的目光，转身走到张大牛身边。赵虎看到凌皓也是七刻度，心中稍微平衡了些，却依旧不死心，凑到他身边，压低声音嘲讽：“哼，跟老子一样的刻度，有什么好得意的？别以为过了第一关就稳了，后面的幻阵和实战，有你好受的！”
凌皓懒得跟他废话，拉着张大牛向幻阵区走去：“别理他，准备第二关。幻阵考验测心性，你记住，无论看到什么，都要保持本心，别被迷惑。”
张大牛重重点头：“俺知道了！俺一定不会给你添麻烦的！”
两人的身影渐渐融入走向幻阵区的人流中。赵虎站在原地，眼中闪过一丝阴狠，对身边的跟班低声说道：“去打听一下幻阵区的考官是谁，再看看能不能想办法…… 我要让凌皓在幻阵里永远醒不过来！”
跟班连忙点头，悄悄退入人群，向幻阵区的方向走去。广场上的阳光越来越亮，却照不透人心深处的阴暗，一场针对凌皓的阴谋，正在悄然酝酿。