大陆迎来新年后未过几日，晨间的空气里仍残留着冬日的凛冽，街道上尚未恢复往日的热闹景象。
今日清晨，当东方天际刚泛起鱼肚白，光线还略显昏暗时，尼禄?安尔已从床上起身。她动作轻缓地将睡衣换下，穿上专为锻炼设计的服装，这套服装面料透气且便于活动。随后，她在房间内找了块空旷区域，细致地完成柔软操 —— 从伸展手臂、扭转腰部到活动脚踝，每个动作都做得标准到位，确保全身筋骨得到充分舒展。待准备工作全部就绪，她才打开房门，开始在居所附近活动。她沿着熟悉的路径前行，最终跑向七号街农地旁的田埂，步伐逐渐加快，让身体在运动中慢慢升温，直至体表微微发热。所有暖身动作结束后，她停下脚步，以不远处几棵直立的树木为目标展开剑术修练。她手持虚拟的剑式，从出剑轨迹的精准度、踏步时脚掌落地的力度与节奏、身体移动时重心的平稳控制，再到配合动作的呼吸方法，逐一反复操练每一个挥剑动作与配套的身形转换，专注于提升每一项细节的精确度，同时在重复练习中不断思考，尝试从中摸索新的感悟。这套训练模式已深植于她的日常作息，成为不可或缺的一部分，近来她更是主动进一步增加了训练强度，仅完整完成一轮既定流程，额头上便已布满汗珠，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，整个人处于汗流浃背的状态。
修练结束后，尼禄带着些许疲惫，缓步返回安尔家临时居住的棚屋。推开房门，她径直走进自己的寝室，随后脱下被汗水浸透的内衣裤与练习服装，此时全身已无衣物遮蔽。她走到房间角落的水桶旁，取用先前走入家门时提前打好的井水 —— 这桶水在室内放置了一段时间，虽仍冰凉，却已不似刚从井中取出时那般刺骨。她将一块干净的布放入水中浸湿，拧至半干后，开始从脖颈处往下，仔细擦拭布满汗水的身体。冰冷的井水接触到因锻炼而发热的肌肤，瞬间带来明显的沁凉感，这种触感让她紧绷的身体逐渐放松。待将全身擦拭干净，身心均感舒畅后，她走到房间唯一一面镜子前。这面镜子是家中专属女仆菲欧?摩根，在安尔家原住宅崩塌后，特意从瓦砾堆中仔细搜寻寻回的，除镜面中央存在几道明显的龟裂外，边缘还留有因长期暴露在外而产生的模糊痕迹与锈迹，映照出的影像并不清晰。
尼禄先穿上干净的内裤与贴身的卫生衣，随后从衣柜中取出各项装备，按顺序逐一穿戴：先是以白色为底色的披肩外套，外套边缘缝有简单的缝线，质地厚实能抵御风寒；接着是系在缠腰布裙上的剑带，她调整好剑带的松紧度，确保其稳固不晃动；再依次穿上甲胄、铁制护胸、护肩与护手，每穿戴一件装备，都会用附带的皮带或搭扣将其牢固固定在对应部位，避免活动时出现移位；最后，她从首饰盒中取出那条象征隶属于自卫骑士团身份的项链，郑重地挂在胸前。她于去年早春通过考核加入自卫骑士团，回顾入团初期，身上的装备远不如现在齐全，如今身上穿戴的这些装备，无论是数量还是重量，相较初入团时都已厚重不少，这既是她身份与职责的象征，也承载着她这段时间的成长。
穿戴好装备后，她拿起梳子，对着镜子将自己的红色头发仔细梳理整齐，把散落的发丝一一归拢，最后从梳妆台上拿起带有花朵造型的发饰，轻轻别在头发一侧，为整体装扮增添了一丝精致感。
尼禄退后一步，站在镜子前仔细检视自身外观，从头部的发饰到身上装备的固定情况，逐一确认无任何不整之处，确保自己以最佳状态迎接新一天的事务。
确认无误后，她凝视着镜中自己那双红色的眸子，眼神逐渐变得坚定，随即以沉稳的语气，从心底发出一声：“很好！”
此刻她的身体经过充分锻炼，处于巅峰状态，四肢充满力量，仿佛蕴含着无限活力，足以支撑她应对今日的各项事务与可能出现的挑战。
正当尼禄准备点头，以进一步肯定自己的意志时，下腹部突然发出 “咕噜” 一声响亮的声响，这突如其来的声音打破了此刻的严肃氛围，让她略显尴尬。
“早餐已经准备好啰。”
一道轻柔的声音从门外传来，说话之人似乎早已预料到尼禄经过高强度锻炼后，肚子会在此时发出饥饿的声响。尼禄迅速转头望去，只见身着宽松睡衣的舒雅，不知何时已在房间入口处轻轻探出头来，脸上带着淡淡的笑意。
尼禄的脸颊瞬间泛起红晕，为掩饰尴尬，她刻意轻咳一声，而站在门口的舒雅，看到她这副模样，忍不住发出了意味深长的轻笑。
“我、我现在就过去。” 尼禄略显仓促地说道，同时快步走向门口。
“快点来吧！菲欧已经把早餐都摆好了。” 舒雅侧身让开道路，对尼禄说道。
房间外的简易客厅里，穿着围裙式洋装的女仆菲欧?摩根，正弯腰将最后一份餐具摆放在餐桌上，餐桌上整齐地摆放着面包、煎蛋与盛有饮品的杯子。她那向后梳理的棕发，用一根简单的发簪固定住，既显严肃，又带着几分优雅。尽管菲欧的性格中存在态度强势、面对事情时略显咄咄逼人的小特点，有时会让人觉得难以亲近，但在处理家务方面，她的能力却无可挑剔，无论是清扫、烹饪还是衣物整理，都做得井井有条，安尔家内外的所有家务劳动，实则均由她一手承担，为这个临时的家维持着基本的秩序与温馨。
餐桌旁的椅子上，已先坐着一位红发红眼的妇人，正是尼禄的母亲露西?安尔。露西本就身体欠佳，长期受病痛困扰，时常卧病在床，今日清晨起床后，气色依旧不佳，一副有气无力的模样，她将身体重量完全靠在椅背上，以减轻身体的负担。她缩着肩膀，在单薄的睡衣外披了件厚实的外套，双手紧紧抓着外套位于胸口的前襟，似乎想用这种方式抵御室内的寒气。
菲欧摆放好餐具后，走到桌边拿起出水口仍冒着白色蒸气的热水瓶，准备为众人倒热水，此时她恰好转头，看到刚从寝室走出来的尼禄，便开口说道：“人到齐了，现在可以开动了。”
四人分别在餐桌旁坐下，按照安尔家的习惯，待露西与菲欧双手交握，轻声完成简短的餐前祷告后，才各自拿起餐具，按照自己的节奏开始用餐。早已饥肠辘辘的尼禄，拿起一块刚出炉的面包，不顾形象地大口啃咬，面包的香气在口中散开，她吃得十分投入，因此被坐在对面的母亲露西轻声责备：“用餐时要注意仪态，举止不够端庄。”
听到母亲的责备，尼禄放慢了咀嚼的速度，不好意思地笑了笑。用餐过程中，露西突然停下手中的动作，皱起眉头，用手轻轻抵住脸颊，面露烦恼地说道：“这样的房子四处漏风，根本挡不住外面的寒风，待在里面，身体实在难以承受。”
安尔家目前暂居的这座棚屋，是由简单的木材与帆布搭建而成，面积不大，家人将其中一块相对宽敞的空间当作临时 “客厅” 使用。虽说是客厅，面积尚算宽敞，能容纳四人同时用餐，但由于建造简陋，与玄关口之间没有任何遮挡物，每当户外刮风时，寒风总能毫无阻碍地直接灌入室内，让室内温度大幅下降。
“母亲大人，请再忍耐一段时间。” 尼禄口中还含着食物，边慢慢咀嚼边回答，“我们已经计划好了，接下来会利用空闲时间继续努力进行改建，争取把房子的缝隙填补好，让室内暖和一些。”
“尼禄，嘴里有食物的时候不要说话，这样既不礼貌，也容易呛到。” 露西放下手中的刀叉，再次温和地提醒道。
此前帝政盟国对独立自由都市发起袭击事件后，整个都市遭受了严重破坏，大量房屋倒塌，许多市民失去家园。如今，都市的重建工作目前仍在紧张有序地推进中，施工队伍遍布城市各个角落，部分无家可归的市民，只能暂时居住在由政府统一搭建、散布于都市各处的临时住宅内。按照重建规划，已重建完成的房屋需优先分配给普通市民，尤其是那些在袭击中失去所有财产的家庭，因此像尼禄这样隶属于自卫骑士团的公职人员家庭，只能排在房屋分配序列的末尾，需要长时间忍受这座条件欠佳的木造棚屋带来的不便。
待腹中稍感饱足，不再有强烈的饥饿感后，便到了尼禄出门执勤的时间。她放下餐具，起身走到玄关口，伸手推开房门，户外隆冬的冷空气瞬间灌入室内，带来明显的刺骨寒意，让她忍不住打了个寒颤。她下意识地挺直背脊，先前因用餐而舒展放松的肌肉，也在感受到寒冷的瞬间，不自觉地重新紧绷起来，做好了应对室外低温的准备。
前来送行的舒雅也跟着走到门口，看着尼禄的背影，开口说道：“你如今的气场，和以前相比完全不同了，变得更加沉稳可靠。”
尼禄听到这话，身体微微一顿，转过头，带着些许疑惑反问：“…… 是吗？我自己倒没太明显的感觉。”
“嗯，若是与我们刚认识的时候相比，差别非常明显。” 舒雅看着尼禄的眼睛，认真地说道，眼神中带着肯定，仿佛在凝视某种清晰可见的变化，“无论是整体散发出的气质，还是脸上的神情，都和过去不一样了，少了几分青涩，多了几分坚定。”
这两位亲密的伙伴首次相遇，是在尼禄刚加入自卫骑士团不久之后，那时尼禄刚接触骑士团的工作，还显得有些生疏。真正让两人关系变得紧密的，是在与火焰恶魔交手的 “市集” 事件结束后，那次事件中，两人并肩作战，互相支援，成功击退了恶魔，此后才正式开始作为搭档并肩执行任务，至今这段合作时光尚未满一年。
尼禄听完舒雅的话，轻轻摇了摇头，坦诚地说道：“或许是经历的事情多了些，但我的性格其实还是有些急躁，遇到事情时容易冲动。你觉得我看起来不一样，或许只是因为我比以前更清楚自己的职责，对待事情更严肃了些。”
“变得严肃 —— 从某种角度来说，也不算坏事，这说明你在成长，在逐渐适应骑士团的工作。” 舒雅理解地点点头，回应道。
“话是这么说没错，可我总觉得还不够。” 尼禄轻声说道。
“那你对此不满意吗？” 舒雅追问道，想了解尼禄内心的想法。
“不是不满意，而是我认为自己还有很多需要改进的地方，无论是剑术技巧，还是应对突发情况的能力，都有提升的空间。” 尼禄认真地回答，语气中带着对自我的高要求。
舒雅看着尼禄这副始终不满足于现状的模样，无奈地轻叹了口气，语气温和地说道：“尼禄，追求进步是好事，但有时候也该学会适当肯定自己，看到自己这段时间的成长与付出，不要总是只盯着不足。”
但尼禄似乎不愿再继续这个关于自我评价的话题，或许是觉得再多讨论也无太多意义，便只以 “以后再说” 作为回应，随后迅速转移话题，说道：“时间不早了，我该去执勤了，免得迟到。”
“好，路上小心，注意安全。” 舒雅不再多言，叮嘱道。
说完，舒雅从身旁的架子上拿起一把收在鞘中的剑，递给尼禄。这把武器的外观较为朴素，剑身没有复杂的花纹装饰，剑柄也只是简单的木质结构，从材质与工艺来看，质量仅能算作普通水准，是骑士团配备的标准制式武器。
尼禄伸出双手接过剑，仔细检查了剑鞘与剑柄的连接处，确认无误后，将其悬挂在腰际的剑带上，调整好位置，确保行动时不会受到阻碍。她带着这把并非由伙伴舒雅变身而成的普通武器，在舒雅的目送下，转身走出棚屋，独自朝着自卫骑士团的执勤地点走去。
关于舒雅目前无法变身为魔剑的情况，在此之前，尼禄与舒雅已就此事进行过多次沟通，最终达成了大致共识：“此前与帝政盟国的战斗持续时间长，战斗强度大，导致身体能量消耗过大，目前暂时陷入疲劳状态，因此无法完成变身。”
造成这一状况的直接原因，正是帝政盟国对独立自由都市发起的那场突然袭击行动。该国在袭击过程中，投放了大量的恶魔兵器与恶魔，这些武器与生物不仅对骑士团成员造成了严重威胁，也给都市的建筑与基础设施带来了严重的破坏，许多区域至今仍处于待修复状态。
而在此次袭击事件之前，尼禄与舒雅为了躲避前同盟国某个小国的追捕，被迫踏上逃亡之路，在逃亡过程中，两人多次遭遇追击，不得不频繁战斗，早已耗费了大量体力；好不容易逃脱追捕抵达独立自由都市后，又紧接着投入到歼灭恶魔的战斗中，再次耗尽了剩余的气力。因此，结合前后经历来看，当前舒雅 “无法变身” 的状态，应是长期过度疲劳引发的暂时性症状 —— 对于这一判断，自卫骑士团的其他干部在了解相关情况后，也均持相同推测，认为只需给予足够的休息时间，症状便可能得到缓解。
在尚未通过专业检查查明确切原因之前，为避免舒雅的身体状况进一步恶化，帮助她更好地缓解症状、恢复体力，自卫骑士团已正式下达命令，让舒雅暂时留在安尔家中待命，不得参与任何战斗或高强度训练任务。相关负责人表示，若 “疲劳” 确实是导致无法变身的根本原因，继续让她从事任何消耗体力的活动，只会加重身体负担，导致症状更为严重。此外，骑士团也已组织专业力量展开研究，包括尤夫在内，团中熟悉祈祷契约相关知识的成员，目前正依据初代哈斯曼留下的研究资料，加班加点地查阅文献、分析数据，积极寻找从根本上解决这一问题的方法，希望能尽快帮助舒雅恢复变身能力。
另一方面，尼禄已正式恢复正常勤务工作。尽管她内心始终牵挂着战友舒雅的状况，但经历袭击事件后的都市亟待重建，当前需处理的事务繁杂且紧迫。即便两人曾是并肩作战、默契十足的亲密伙伴，此刻的尼禄也清楚，自己无法为了陪伴舒雅而抛下肩头的职责。况且在先前的袭击事件中，尼禄凭借沉稳的指挥与强劲的实力，成功协助抵御了威胁，这份能力已得到团内成员与市民的充分认可，这更让她坚定了不能离开工作现场的使命感，深知自己的存在对稳定当前秩序至关重要。
因此，近几日她们各自投入不同任务、分开行动，从现实需求与责任层面来看，实属理所当然。
“什么？你今天没和舒雅小姐一起来吗？”
“是啊，因为舒雅有其他工作需要处理 ——”
在前往办公厅的途中，几位认识尼禄的市民先后停下脚步，向她表达关切。这样的情况并非仅一两例，从街角杂货店的店主，到晨练路过的老人，几乎每一位与她擦肩而过的熟人，都会下意识地提出相同的疑问，足见两人平日一同巡逻的身影已深深印在市民心中。
凡是长期居住在独立自由都市的居民，基本都知晓舒雅的真实身份是魔剑。去年春天的 “市集” 事件中，为应对突发危机，舒雅已在大批围观观众面前完成过变身，当时那一幕让不少人印象深刻；而在日常无特殊状况时，她与尼禄一同身着制服在市区内巡逻的场景，更是频繁出现在街道、广场等各处，早已为众人所熟知。先前的袭击事件，不仅让都市面临考验，更让舒雅的知名度迅速提升 —— 在对抗巨人恶魔的关键战役中，这两位伙伴配合默契，展现出的高超战斗技巧与守护都市的决心，使舒雅随尼禄一同成为都市中广受认可的知名人物，市民们提及两人时，总会带着敬佩之情。
所以，基于这些公开的经历，市民们都能理解，舒雅并非普通的随行人员，而是以自身特殊力量守护都市安危的魔剑。
“正因为舒雅的身份特殊且重要，必须严格隐瞒她目前无法变身的状态。”
确实，独立自由都市公务员、同时担任三号街自卫骑士团副团长的吉磊?戴立蒙，在一次内部会议中明确如此表示。
“恶魔兵器、恶魔、魔剑…… 这些力量在当前局势下都极具战略意义。为了与手握大量武力、虎视眈眈的帝政盟国抗衡，舒雅所具备的战力对独立自由都市而言，是不可或缺的重要支撑。一旦她如今无法变身的异常状况被外界知晓，很可能会成为敌方攻击的突破口，因此绝不能让任何外部势力掌握这一信息。”
即便是在自卫骑士团内部，知晓舒雅当前具体情况的人也为数不多，仅限于团长、副团长等核心成员与少数密切配合的伙伴。因此，尼禄在与舒雅分开行动时，始终保持高度谨慎，与人交谈提及舒雅时，措辞会刻意避开可能暴露状况的内容，行动上也会留意周围人的目光，避免他人从自己的反应中察觉出舒雅的异常。
抵达位于三号街中心区域的办公厅后，尼禄刚走到正面玄关处，便与恰好整理好公文包、准备上班的同僚贝蒂偶遇。
“早安，贝蒂。”
“哎呀，早安尼禄。今天还是像往常一样这么早到啊！”
“你也一样，比规定上班时间提前了不少。”
这位拥有柔软栗色秀发、鼻梁上架着一副厚重黑框眼镜的娇小女性，名为贝蒂鲍?德温，在骑士团中主要负责庶务记录与基础治疗业务，是都市文职公务员队伍中的一员。自尼禄刚加入骑士团、还对各项流程不太熟悉时起，贝蒂便不知为何对她格外照顾，从文件填写规范到团内人际关系，都曾耐心指导，两人也因此逐渐熟悉起来。
“尼禄，我们上次一起吃午饭好像还是半个月前，你今天中午有空吗？刚好附近新开了一家轻食店，想邀你一起去试试。”
“抱歉，贝蒂，我今天中午刚好有任务相关的事情需要处理，恐怕没办法赴约了。”
“是吗？那还真有点可惜。既然如此，我下午忙完手头的工作，就去舒雅那边关心一下她的情况吧，顺便带点她喜欢的点心过去。”
两人友好地挥手道别后，尼禄便转身朝着位于办公厅后侧的骑士团集合场所走去。
距离规定的执勤时间还有将近二十分钟，但集合场内已聚集了不少团员，有的在检查装备，有的在交流昨日的巡逻心得，现场呈现出忙碌又有序的氛围。
“您早，尼禄小姐！”
率先通过脚步声与气息察觉到尼禄到来，并面带活力大步迎上前的，是一位身形挺拔的少女骑士。她鼻尖周围分布着明显的青春痘痕迹，从外貌与言行举止判断，年龄约十五六岁，在以成年人为主的团员中，算是十分年轻的成员。不过，这位少女骑士的身材丝毫不逊于其他男性成员，肩宽腰细，身姿挺拔，或许是意识到这一点，为了方便行动，她在骑士团制服内并未穿着传统的缠腰布裙，而是换上了更为利落的男士长裤。此外，她的佩剑挂在右腰际，按照常规持剑习惯推断，由此可明确判断她是左撇子。
这位充满朝气的少女骑士名叫哈泽尔?金伯莉，在先前目睹过尼禄对抗恶魔的英勇表现后，心生强烈憧憬，经过一番努力，不久前才成功通过考核加入骑士团，入团后更是主动申请希望能跟随尼禄学习。
“今天也请您多多指教！我已经提前检查好巡逻所需的装备，随时可以出发。”
“不用客气，哈泽尔。你的准备工作做得很充分。希尔，你今天还是和哈泽尔一样，来得这么早啊。”
静静站在哈泽尔身后不远处的女骑士，听到尼禄的问候后，轻轻抬起右手示意，算是回应。她的黑色长发被精心编成一束紧实的麻花辫，垂在颈后，露出光洁的额头；脸上还残留着些许淡褐色的雀斑，为她略显清冷的面容增添了一丝柔和。她的五官虽端正清秀，但表情却总是缺乏明显的起伏，无论是说话还是行动，都透着一种沉默寡言的气质，与身旁活泼的哈泽尔形成鲜明对比。与哈泽尔不同，她的下半身严格按照骑士团女性成员的着装规范，穿着传统的缠腰布裙，裙摆长度刚好及膝，既符合礼仪又不影响行动。
这位女骑士名为希尔?柯文迪，籍贯来自前同盟国，在过往的冲突中，曾因立场不同与尼禄等人处于敌对立场，双方甚至有过短暂的交手。但在先前与帝政盟国的战斗结束后，她对原所属势力的理念产生动摇，同时认可独立自由都市的立场，便借机主动提出申请，经过审核后加入了自卫骑士团，希望能以新的身份守护一方安宁。
此时，希尔正坐在骑士团集合场所角落的圆板凳上，双手抱在胸前，“呼啊” 地打了个大大的哈欠，眼角甚至渗出了些许生理性泪水，明显透露出困倦感。
“看起来你好像没睡够？是不是昨晚有其他事情耽误休息了？” 尼禄注意到她的状态，温和地问道。
“…… 还不是因为哈泽尔这个笨蛋，每天一大早就用各种方式把我从床上拉到这里来，根本不管我前一晚是不是处理任务到很晚。” 希尔揉了揉眼睛，语气中带着一丝无奈的抱怨，声音不大但足以让身旁的哈泽尔听到。
“你在胡说什么 ——” 哈泽尔立刻转过头，不满地嘟起嘴，反驳道，“我们这些新加入的成员，本就该比前辈们提前到集合场，帮忙打扫卫生、整理装备，这是基本的规矩啊。而且要是我不主动叫醒你，以你的赖床习惯，肯定会错过集合时间，到时候又要被队长批评。”
“可你叫人起床的方式也太粗暴了！上次直接掀我的被子，还有一次居然用冷水泼，为什么我每天早上醒来，身上都会莫名其妙出现一些小伤口？这根本不是正常的叫醒方式。”
“谁让你每次被叫醒后都赖着不动，非要我费好大劲才能把你弄起来 ——”
面对这两位你一言我一语、相互抱怨却并无恶意的后辈，尼禄不禁露出一丝无奈又带着暖意的苦笑，看着她们就像看到了曾经刚入团时的自己与伙伴。
由于哈泽尔与希尔几乎是同一批通过考核加入骑士团的新成员，年龄与资历相近，所以在执行现场巡逻、任务侦查等工作时，总是被分配为搭档。尽管两人性格差异较大，时常像这样为了小事争执不休，但或许是因为日常训练、任务执行乃至生活起居都形影不离，彼此间早已形成了一种特殊的默契，她们的关系并非表面看上去那般紧张，反而在一次次共同行动中愈发亲近。
既然负责此次巡逻任务的三人都已到齐，装备也基本检查完毕，便无需死板地等到执勤时间正式开始。于是尼禄对两人温和地催促道：
“时间差不多了，今天的巡逻路线涵盖的区域较广，大家也要好好加油，认真完成任务。”
哈泽尔立刻挺直身姿，精神饱满地回应 “是！”，希尔则有些懒洋洋地从圆板凳上站起身，顺手整理了一下有些褶皱的制服裙摆。
随后，三人各自确认了佩剑、通讯器等装备无误后，一同从办公厅后侧的专用通道出发，正式开启当日的巡逻任务。
经历袭击事件的破坏与一段短暂的休养调整期后，重新投入日常勤务的尼禄，近几日始终处于高强度的忙碌状态，几乎没有多余的休息时间。
她当前的基本任务之一，便是带领哈泽尔、希尔这两位新团员在市区内进行常态化的警戒巡逻，及时处理突发状况，今日自然也不例外。为了能更细致地指导两人熟悉巡逻流程、应对各类情况的技巧，此次勤务依旧特意安排以她们三人为一组，便于尼禄随时观察并纠正两人的操作细节。
虽说袭击事件后，市民们因共同经历过危机，彼此间的团结意识显着增强，邻里互助的情况也明显增多，但或许是受灾害影响，部分人的生活陷入困境，加上外部局势紧张带来的焦虑情绪，市区内的犯罪发生率却比以往有所上升。从街头的小额盗窃、商铺抢劫，到邻里间因资源纠纷引发的伤害事件，再到针对特定人群的恐吓、甚至毫无缘由的随机杀人，以及涉及违禁物资的走私玉钢等行为，各类犯罪活动层出不穷，给治安维护带来不小压力。尼禄一行人除了要主动侦查这些潜在的犯罪活动，及时制止并移交相关部门处理外，通过常态化的市区警戒巡逻，让市民能频繁看到骑士团成员的身影，也能有效缓解大家内心的不安情绪，增强对都市安全的信心。此外，近期有两名专门采集火山灰、以此为生的灰商在外出作业后失联，至今下落不明，骑士团也已接到上级指令，要求尼禄小组在巡逻过程中，同步留意相关线索，协助调查此案的进展。
另一方面，受大陆当前战云密布的紧张局势影响，外地人士进入独立自由都市的管控力度较以往大幅增加，入境审核流程也更为严格。例如，从周边城镇或其他势力范围前来的商旅，若想在市内客栈或旅馆住宿，必须先前往都市正门的检查站，出示身份证明、行程目的等相关材料，办理并获取专用的许可证；许可证上不仅详细记载了申请者的姓名、籍贯、身份类别等基础信息，甚至还包含了所骑马匹的毛色、鼻纹等独特标识，以便后续追踪管理。尼禄等人在市区巡逻时，也需针对此类外来人员进行随机拦检，核对许可证信息与实际情况是否一致，防止未经审核的人员混入市区，保障都市内部安全。
除了治安维护，自卫骑士团的其他任务还包括协助重建被袭击事件破坏的市区建筑，以及强化独立自由都市周边的防御工事，提升应对外部威胁的能力。尽管这些任务从长期规划来看，会逐步移交专业的建筑工匠、防御工程团队负责，但在当前人手紧张、重建需求迫切的阶段，若是尼禄小组在警卫巡逻的间隙，恰好路过正在施工的工地，看到施工人员忙碌得无暇顾及某些紧急环节，仍需从仅有的休息时间中抽出部分，主动上前协助施工人员搬运建材、搭建临时防护设施等工作。毕竟，加快都市重建进程，让市民早日恢复正常生活，同时强化防御能力以应对可能的再次威胁，是骑士团当前的首要任务之一。尼禄在与莱尔?杰森团长沟通后，也已获得许可，适当扩大了每次的巡逻范围，这样一来，她们便能覆盖到更多此前受创严重的市区区域与重点施工现场，在完成巡逻任务的同时，更高效地提供协助。在这些协助重建与防御工事的事务上，哈泽尔与希尔也表现得十分积极，尽管体力与经验有限，但两人始终主动承担力所能及的工作，没有丝毫懈怠。
而 “强化防御工事” 这一具体方案的提出，最初正是源于此前与恶魔战斗时积累的实战经验。当时为了有效抵御恶魔的进攻，根据某位曾参与过军事防御设计的市民提议，骑士团在市区各处关键位置紧急搭建了配置玉钢材质的防御阵地，并以此为核心据点，组织人员对抗恶魔。在祈祷契约的特殊效力作用下，防御阵地范围内的灵气会快速消耗，而这种灵气环境恰好能对恶魔的能力产生抑制作用，使其战斗力大幅减弱。这种战术在先前的袭击事件中发挥了极为显着的效果，成功阻挡了多波恶魔的冲击，因此在危机解除后，众人经过讨论，一致决定将其作为日后应对类似威胁的固定对战方式，并逐步完善推广。如今，类似的防御阵地已优先从都市周边的围墙区域开始系统性建设，后续还将逐步向市区内部延伸。显然，尼禄一行人也深刻认识到这些防御工事的重要性，希望能在巡逻之余，尽量为此项建设工作多帮上一份力。
如此一来，仅是在市区内按照规划路线巡逻一整天，应对各类突发状况、协助处理杂务，便足以让三人在日落时分感到疲惫不堪，连抬手的力气都仿佛减少了许多。
但尼禄等人一天的工作并未就此结束。待她们拖着疲惫的身躯返回办公厅后，首先需要前往副团长办公室，向忙于整理各类数据报表的吉磊?戴立蒙口头汇报当日的任务执行情况，包括巡逻路线覆盖范围、遇到的问题及处理结果、发现的线索等；若当日发生了较为重要的事件，或涉及关键信息，还需在口头汇报后，在规定时间内提交详细的书面报告，确保信息记录的准确性与完整性。等这些汇报工作全部完毕，短暂休息片刻、简单补充能量后，尼禄还要前往团内专用的训练场，对包括哈泽尔、希尔在内的新团员进行基础战斗技巧、武器使用规范等方面的指导，直到训练时间结束，才算真正完成当日的所有工作。
人高马大的哈泽尔双手紧握无刃训练长剑，双臂发力朝尼禄正面全力劈下，剑身带着连贯的挥砍轨迹直逼而来。尼禄同样双手持剑，精准对准对方剑身中部格挡，两剑相触的瞬间传来清晰的碰撞感。她目光始终锁定哈泽尔的动作，很快注意到对方下盘重心不稳、破绽明显，随即脚下微挪，顺势用甲胄腹部的前缘轻轻顶向哈泽尔的膝盖外侧。
哈泽尔因这突发的触碰瞬间失去平衡，身体向前倾倒，重重摔在训练场的地面上。一旁的希尔抓住这短暂的空档，脚步放轻，几乎没有发出声响地绕至尼禄身侧，左手持木剑，手臂伸直对准尼禄的眉心快速刺出。尼禄凭借敏锐的反应，仅向左侧微偏头部，木剑便擦着她的脸颊掠过。与此同时，她手腕翻转，迅速挥剑朝希尔未设防的侧腹部斩去。
希尔察觉到攻击，立刻调转左手所持的另一把木剑，横向挡在侧腹前方。她刻意模仿此前尼禄格挡哈泽尔重击时的动作幅度与发力方式，但尼禄的腕力远非哈泽尔可比。木剑相撞的瞬间，希尔只觉一股强劲的力道顺着手臂传导至肩膀，身体难以支撑，被迫向后踉跄了三步才勉强稳住重心。
见希尔后退露出破绽，尼禄没有丝毫停顿，双脚以滑步的姿态快速向前逼近，同时手臂带动剑身，施出一记横向斩击，目标直指希尔的上半身。希尔急忙举起左手的木剑，试图勉强拦截这记劈向额头的攻击，然而剑身刚一接触，便被尼禄的沉重力道压制，她手指难以握紧剑柄，木剑从手中滑落，掉在地上发出清脆的声响。
尼禄未作片刻停顿，继续在地面保持滑行姿态，紧接着发起后续的连续追击。她的每一次斩击都力道十足，挥剑的速度更是快到让人难以跟上节奏，尖锐的木剑划破空气的声音多次在希尔耳边响起。希尔只能双手紧握右手仅剩的木剑，在身前快速挥舞格挡，最终在尼禄第四波攻击落下时，动作慢了半拍，未能及时挡下。
希尔反应过来时，尼禄的木剑已抵在她的脖颈处，剑刃虽无锋芒，却带着不容置疑的压迫感。她见状不再抵抗，随即举起双手，明确表示投降。
“还没结束。” 尼禄收回抵在希尔脖颈处的木剑，转头看向仍坐在地上的哈泽尔，语气平稳却带着不容拒绝的力量，“站起来，你只是摔了一跤而已，没必要停留。”
哈泽尔用手背擦了擦嘴角，伸手按住被撞到的鼻头，撑着地面快速起身，目光重新聚焦在尼禄身上。
“你这种只注重进攻、不顾防御的盲目突击习惯，必须尽快改正，否则在真正的战斗中会吃亏。” 尼禄看着哈泽尔，语气中带着前辈对后辈的提醒。
“体力充沛、臂力强劲，就是我的优势，我习惯用自己的优势突破对手。” 哈泽尔反驳道，语气中带着一丝不服输。
“那就用你的优势，试着打倒我，让我看看你的优势能否真正发挥作用。” 尼禄微微侧身，摆出防御姿态，等待哈泽尔的进攻。
哈泽尔面色瞬间紧绷，从喉咙里发出一声低沉的回应，随后咬紧牙关，双手握剑，再次朝尼禄冲了过去，速度比之前更快几分。
尼禄稳稳站在原地，在哈泽尔的剑即将劈到面前时，才抬手格挡。两人的兵器再次相撞，钝重的撞击声在空旷的训练场周围回荡，两片金属材质的训练剑在激烈的摩擦中，迸出细小的火花，随即消散。
但双方势均力敌的状态仅维持了一瞬，尼禄手腕微微加力，便将哈泽尔的剑向一侧推开。哈泽尔重心瞬间偏移，身体失去平衡，再次重重摔倒在地，这次比之前摔得更重，地面都似乎震了一下。
“希尔，该你了，调整好状态，我们继续。” 尼禄没有看向摔倒的哈泽尔，而是转向一旁的希尔，语气依旧平稳，没有丝毫松懈。
希尔起初听到指令时，眼神中闪过些许怯懦，大概是刚才的交手让她有些疲惫，但很快便深吸一口气，压下情绪，恢复严肃神色，弯腰捡起掉在地上的木剑，双手重新握稳，调整好站姿，再度向尼禄发起攻击 ——
接下来的时间里，尼禄几乎没有片刻休息，不断与哈泽尔、希尔轮流对战，每次交锋都以她获胜告终。这样高强度的模拟训练，已是三人每天傍晚训练结束后，额外增加的固定安排，从未间断。
此外，随着时间推移，三人训练的激烈程度日渐提升，招式的衔接、力量的运用都比最初熟练许多，就连同在训练场练习的其他团员，也常常停下动作，侧目观察她们的训练，眼中带着几分惊讶。尼禄刚加入骑士团时，因实力尚未完全展现，主要以男性团员为对手进行基础锻炼；经过一段时间的休养，重新回到岗位后，她的状态已不复当初的生涩。她的腕力比之前更强， 用剑技巧也更加纯熟，更值得注意的是，她身上那种在战斗中自然流露的、难以遏制的杀气，比以往愈发明显。
如今的骑士团中，无论是资历较深的老团员，还是刚加入不久的新团员，都已无人再敢质疑尼禄?安尔的实力，大家对她的实力都有着一致的认可。
但与他人的认可和评价相反 ——
还不够。尼禄在心中默默告诉自己，同时暗下决心：自己仍有极大的进步空间，眼下这种程度的战斗技巧，在面对更强大的敌人时，根本无法应对真正的挑战，必须继续提升。
即便在与哈泽尔等人训练的过程中，这种焦躁感也始终无法从心底驱散，一种沉重的感觉包裹着她的身体，让她每一次挥剑都觉得比平时更费力。她总觉得自己的身体状态有些异常，五感的反应似乎比以往迟钝，无法完全受自己掌控。这种异样的感觉已持续多日，从她与伙伴舒雅分开行动后，便一直存在，从未消失。
尼禄清晰地感觉到胸腔深处有一块疙瘩，那是一种难以言说的不适感，既让她觉得压抑，又带着隐隐的刺痛，始终在刺激着她的神经，让她难以忍受，却又无法摆脱。
为何会有这般无法平息的焦躁？
—— 是自己的过错。
尼禄内心十分清楚，当初在战斗中过度依赖舒雅的力量，没有控制好使用的频率和强度，完全是自己的责任，与他人无关。
魔剑本身无法独自发挥作用，必须通过使用者的操控 —— 即握持剑柄之人的动作与意志 —— 才能展现出它真正的价值和力量。因此，舒雅在战斗中会消耗多少力量，身体会承受多大负担，完全取决于使用者尼禄的战斗方式和决策。
即便不刻意回想过往的每一场战斗，尼禄也明白自己过去太过依赖魔剑的力量，忽视了自身技巧的提升。而舒雅的身体出现问题，便是最直接的证明，如今情况甚至已严重到舒雅无法变身为剑的程度，这让尼禄更加自责。
事实上，骑士团中并未有人因此事苛责尼禄。当日大量恶魔与恶魔兵器突然攻入都市，情况危急，尼禄等人确实需要拿出全部实力对抗，才有机会守住城市。所有人都清楚当时的情况迫不得已，对于尼禄过度使用魔剑的行为，大家甚至已通过口头达成共识，表示理解。
即便如此，尼禄仍无法摆脱内心的自责。这份自责如同烙印般深刻，化作胸腔中的疙瘩，不断提醒着她的过失，让她无法释怀。
正是因为自身修炼不足，实力不够强大，才会在战斗中依赖魔剑，最终导致战友过度消耗力量，身体受损 —— 因此尼禄下定决心，必须让自己变得更强，弥补过去的不足。为了在未来的战斗中不再过度依赖舒雅的力量，为了不让伙伴因自己承受过重的负担，她在心中郑重发誓，要成为一名能够昂首挺胸、顶天立地的骑士，用自己的实力保护身边的人。
然而 ——
“我没办法变身为魔剑了。”
当时舒雅说出这句话时的神情，至今仍清晰地印在尼禄的脑海中，让她每次想起，心情都无比沉重。
那种如铅般的沉重感再次袭来，压迫着她的四肢，让她觉得身体僵硬，这种无法随心掌控身体的状态，让她倍感烦闷，却又找不到有效的解决办法。她将日常的巡逻工作当作重要的任务来对待，投入全部精力，像这样高强度地训练两位后辈，其实都是为了通过忙碌和疲惫，暂时排解内心的焦躁，让自己不去想那些沉重的事情。
“下一个，哈泽尔，准备好，我们继续。” 尼禄甩了甩手臂，试图缓解肌肉的酸痛，再次发出指令。
“是！” 哈泽尔立刻应声，尽管身上已沾满尘土，额头也渗出汗水，却没有丝毫抱怨，以毫不退缩的姿态从地上站起，双手重新握稳剑，再次向这位前辈发起挑战。双剑交错的声响，在安静的训练场内不断回荡，持续了许久。
趁两人继续激烈交手时，一旁的希尔终于支撑不住，双腿一软，脱力地瘫坐在地上。她的双肩因急促的呼吸而剧烈起伏，胸口不断上下起伏，紊乱的气息让她不时忍不住咳嗽几声，脸色也有些苍白。片刻后，她缓过些许力气，才低声抱怨道：“…… 简直是在被当作发泄对象，这样下去身体都要扛不住了。”
通常情况下，三人的训练会在值夜班的团员前来检查场地、催促离场后才结束，每次结束时，天几乎都已经黑了。
尼禄先送别脚步虚浮、步履蹒跚的希尔与哈泽尔，看着她们安全离开训练场后，才拖着疲惫不堪的身体，慢慢向安尔家的棚屋走去，每一步都显得有些沉重。
“你回来了。”
如同清晨目送尼禄出门执行任务时一样，舒雅此刻正站在棚屋的玄关处，脸上带着温和的神情，迎接尼禄回家。
“你的肚子一定饿了吧？菲欧已经在厨房帮你热汤了，很快就能好，你先坐下歇会儿。” 舒雅一边说着，一边伸手想接过尼禄手中的训练剑。
尼禄看着舒雅，心中却始终无法完全理解这位战友的心思。自舒雅被下令留在家中待命，无法参与战斗以来，她从未有过情绪失控或失态的表现，既没有抱怨，也没有焦虑。她不仅乖乖遵守命令，待在家中，还主动协助菲欧料理家务，帮忙照顾露西，将家里的事情打理得井井有条。尼禄很清楚，安尔家的表面看似平静无波，一切都和往常一样。
当然，关于舒雅对目前状况的真实感想，尼禄也曾主动向舒雅本人询问过，想知道她是否真的不在意。
“尤夫已经在帮我调查恢复的方法了，所以我只能耐心等待，急也没用。”
“就算焦急也无济于事，反而会影响心情，既然已经变成这样，只能祈祷事情最后能顺利解决，总会有办法的。”
舒雅每次都以轻松的语气这样回答，脸上也始终带着平静的表情 —— 但尼禄心中的不安并未因此消散，反而如同胸腔中的疙瘩旁，又多了一根刺痛的荆棘，让她更加在意。
之后的每天，尼禄都在这种困惑与自责中度过，按时吃饭、全力完成工作与训练，直到身体极度疲惫，再也没有力气思考时，才上床休息。
每当她躺在床上，意识逐渐模糊，快要睡着时，都会感觉到舒雅轻轻钻进自己的被窝，身体贴近她，带来一丝温暖。伴随着这份温暖与身心的放松，她紧绷了一天的神经才终于舒缓，慢慢坠入梦乡。尼禄?安尔的一天，就此结束。