罗尼的手指缓缓松开，指节因之前长时间用力而泛白，此刻终于恢复些许血色。紧握许久的手锤从掌心滑落，重重砸在地面的碎石上，发出沉闷的声响，在空旷的街道上短暂回荡后便归于沉寂。在此之前，她凭借着一股近乎偏执的意志力死命支撑，对抗着身体肌肉的酸痛与精神高度紧绷带来的双重极限，每一次呼吸都带着难以忍受的疲惫。此刻抵抗的念头彻底消散，身体再也无法坚持，干脆利落地失去意识，向一侧倒去，头部微微下垂，发丝遮住了部分苍白的脸庞。
婕斯的反应极快，几乎在罗尼身形晃动的瞬间便上前一步，膝盖微曲以稳住身体，稳稳地将这位并肩作战的同志抱在怀中。她的手臂紧紧环着罗尼的背部与腿部，手指轻轻按住罗尼左臂的伤口附近，试图减缓血液流出的速度，生怕她受到一丝额外的伤害。
“唔啊……” 短暂的昏迷后，罗尼发出一声微弱的呻吟，眼皮艰难地颤动几下，缓缓睁开了眼睛。她的视线还有些模糊，需要用力眨眼才能勉强看清眼前婕斯的轮廓，眼神中满是虚弱。
“你太胡来了！” 婕斯的声音带着难以掩饰的焦急与心疼，泪水早已不受控制地顺着脸颊滑落，滴落在罗尼灰色的衣物上，晕开一小片深色的痕迹。她说话时，嘴唇微微颤抖，呼吸也比平时急促几分。
在泪流满面的婕斯怀中，罗尼艰难地扯动嘴角，露出一抹气若游丝的苦笑。她的嘴唇干裂，说话时需要耗费极大的力气。仅仅是刚才那短短几分钟的战斗与坚持，就让她感觉身体被彻底掏空，仿佛瞬间老了好几岁，每一寸肌肉都在叫嚣着疲惫，连转动脖子的动作都显得十分僵硬。
婕斯的目光下意识地瞥向罗尼的左臂，那里的布料早已被鲜血浸透，伤口边缘还在不断渗出鲜红的血液，顺着手臂缓缓流淌，滴落在地面上。可只是一眼，她便立刻难过地闭上眼睛，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，不敢再看，心中的自责与愧疚愈发浓烈，手指不自觉地攥紧了罗尼的衣物。
“为了朕，你竟然……” 婕斯的声音哽咽，话语难以继续，喉咙像是被什么东西堵住一般，心中满是对罗尼的感激与心疼，还有对自己未能及时提供帮助的懊恼。
“放、放心，不要小看恶魔的恢复能力……” 罗尼艰难地开口，每一个字都带着轻微的喘息，她试图让自己的语气显得轻松些，以此安慰婕斯，让她不必过于担心自己的伤势。
“重点不是那个！” 婕斯突然提高声音怒斥，语气中满是急切，音量在空旷的环境中显得格外清晰。可话音刚落，她又立刻放缓动作，轻轻将罗尼的头拥入自己的胸膛，手掌轻轻抚摸着罗尼的后背，动作温柔得仿佛在呵护一件易碎的珍宝。这样的动作，让她身上精致的白色洋装不可避免地沾染上罗尼伤口渗出的血污，形成刺眼的对比。或许，她本就是刻意想要这样做，以此来真切感受罗尼所承受的痛苦，表达自己毫不掩饰的在意。
“感谢你，罗尼，真的很感谢你……！” 婕斯在罗尼的耳边轻声说着，气息拂过罗尼的耳廓，声音中充满了真挚的感激，每一个字都饱含着她此刻复杂的心情，既有庆幸，又有心疼。
罗尼靠在婕斯的怀中，能清晰感受到对方平稳的心跳与温暖的体温，脑海中却不由自主地浮现出一个念头 —— 我能变成像尼禄小姐那样吗？至少是在战斗的时候，能够拥有强大的力量，不必依靠他人保护，还能守护身边重要的人。这个念头闪过之后，她又轻轻摇了摇头，觉得自己此刻的想法有些不切实际。
短暂的平静被打破，婕斯的目光投向不远处那柄不再发出声响的恶魔兵器。那兵器躺在地面上，身体偶尔还会轻微抽搐一下，证明它并未完全失去生命迹象。婕斯皱了皱眉，语气带着一丝不确定问道：“…… 这家伙真的死了吗？”
“它还、活着。本来…… 就是想让它暂时陷入‘灵气中毒’而已。” 罗尼缓缓解释，说话时需要停顿几次才能完成句子。事实上，从一开始她就没有认为这种程度的爆炸能够彻底打倒恶魔兵器，她通过之前的观察与资料了解，清楚地知道自己面对的对手有着怎样的实力与抗性。即便对方现在昏倒在地，但受到的物理损害恐怕也只有口腔被灼伤而已，这样的伤势对恢复能力较强的恶魔兵器来说，并不算严重，用不了多久便能恢复行动。
罗尼之所以会选择这样做，其实还有其他的目的，正是她刚才所提及的 “灵气中毒”。她早已通过古籍与实战记录了解到，人类吸入高浓度的灵气后，会产生呕吐、幻觉、四肢无力等不适症状，这是人类较易罹患的情况。但她结合恶魔与人类在生理结构上的部分共性推测，方才那么大量的灵气反应，对于恶魔而言，或许也能造成类似的效果，让恶魔兵器暂时失去行动能力，为两人争取逃生时间，这便是她一开始就制定好的计划，也是她冒险使用高浓度灵气的原因。
想到这里，罗尼强撑着身体，试图让自己的坐姿更端正些，以此减轻婕斯的负担，同时催促着婕斯：“我们…… 出发吧！再晚就来不及了。”
“你的伤势 ——” 婕斯立刻担忧地说道，目光再次落在罗尼的左臂上，眉头皱得更紧。她实在放心不下罗尼此刻的状况，想要先找些干净的布条为罗尼简单包扎伤口，再考虑逃生的事情。
“哈，不必浪费时间了……” 罗尼轻轻摇头，语气中带着一丝急切，呼吸也因情绪波动而变得有些不稳，“在这里磨蹭只会让其他恶魔兵器嗅着自己身上的血腥味而聚集过来。它们对血液的敏感度远超我们的想象。” 她很清楚，当下的处境不容乐观，每多耽误一秒，就多一分危险。比起停下来治疗伤势，尽快与都市的自卫骑士团会合，获得专业的保护与治疗，才是眼下最优先要做的事情。
婕斯张了张嘴，还想再说些什么，比如提议找个隐蔽的地方短暂休整，但看着罗尼坚定的眼神，那眼神中带着不容拒绝的急切与对局势的清醒判断，最终还是将话语咽了回去，选择了折服。她伸出右手，紧紧环抱在罗尼的肩头，手指轻轻扣住罗尼的衣物，以此支撑着罗尼大部分的重量，同时还刻意将罗尼拉近自己身边，让罗尼的身体更多地依靠在自己身上，尽可能地为她提供保护，也让她能更省力些。
“朕绝对不会让你死在这儿。” 婕斯的语气无比坚定，带着一种不容置疑的决心，说话时眼神直视前方，仿佛在对自己也对罗尼做出承诺。
“婕斯陛下……” 罗尼听到这句话，心中一暖，眼眶有些湿润，原本因疼痛而紧绷的身体也放松了些许，声音中带着一丝不易察觉的依赖。
“之前恶魔兵器杀了我许多部下，我却只能眼睁睁地看着。” 婕斯缓缓开口，讲述着过往的经历，声音低沉，带着难以掩饰的悲痛。她所说的，是那场为了争夺与霍尔凡尼尔相关的权利，在军国与帝政盟国之间展开的短兵相接的战斗。那场战斗发生在三个月前的边境地带，至今回想起来，依旧让她心有余悸。
那场战斗，虽然在尼禄等人的介入下，最终草草收场，没有分出明确的胜负，避免了更大规模的伤亡，但军国确实因此损失了不少精锐部队，其中还有几位跟随她多年的老将。这成为了婕斯心中难以磨灭的痛，也让她一直处于深深的自责之中。
“有那次的经验就够了！” 婕斯的声音陡然提高，语气中满是不甘与坚定，拳头不自觉地握紧，指甲微微陷入掌心，“朕绝不允许 —— 再眼睁睁地看着任何人在朕面前丧命！无论是部下，还是你。”
直到此刻，罗尼才真正明白婕斯先前说出那句话时的真正意义。那不仅仅是一句简单的承诺，更代表着一国之君对自己子民、对身边同伴的责任与决心，是经历过失去后，更加珍惜当下，愿意用一切去守护他人的坚定信念。这份信念，让罗尼心中涌起一股强烈的安全感。
婕斯抬起头，回头眺望笔直大道的另一头，那里的街道虽然有些破损，但依稀能看到远处避难所标志性的红色旗帜。她的眼神中带着希望，语气也轻快了几分：“只要沿着这条路走，避开街道中间的障碍物，就可以顺利抵达四号街的避难所了。那里有自卫骑士团驻守，会很安全。”
“所以朕绝对不会让你送命。” 婕斯再次强调，话语中满是对罗尼的承诺，目光坚定地看着罗尼，仿佛在传递力量。
“婕斯、陛下……” 罗尼的声音带着一丝颤抖，心中充满了感动，眼眶中的泪水再也忍不住，顺着眼角滑落，滴在婕斯的洋装上。
“为了报答舍命救朕的你，朕也要以性命相陪。” 婕斯的语气无比真诚，每一个字都重重地敲在罗尼的心上，她轻轻拍了拍罗尼的后背，给予她安慰与力量。
就在这时，罗尼突然察觉到空气中传来一丝不同寻常的气息，那是恶魔兵器身上特有的腥臭味，而且比之前更加浓烈。她立刻警惕起来，急忙开口提醒：“请等一下，那边 —— 气息不太对劲！”
经罗尼一提醒，婕斯才像是大梦初醒一般，迅速收敛心神，仔细嗅了嗅空气中的味道，又侧耳倾听远处的动静。她缓缓点了点头，语气凝重地说道：“朕也发现了，是恶魔兵器的气息，而且不止一只。”
两人的目光不约而同地投向了大道的另一侧，那里原本空无一人的街道尽头，此刻出现了异常的动静。那里的景象让她们的心头瞬间沉了下去，呼吸也变得急促起来。那是一幅仿佛只会在恶梦中才会出现的光景，昏暗的光线下，两只庞大的身影缓慢移动，诡异而恐怖，让人心生寒意。
罗尼用力眨了眨眼睛，试图让自己看得更清楚些，甚至开始怀疑起自己的视力，真希望眼前看到的一切都只是错觉，是自己太过疲惫产生的幻象。她轻轻掐了一下自己的手臂，清晰的痛感告诉她，这一切都是真实的。
可现实却无比残酷，两只恶魔兵器正肩并肩地从远处爬了过来，它们的身体表面覆盖着粗糙的黑色鳞片，四肢粗壮有力，每一次爬行都会在地面留下深深的痕迹。四颗金黄色的眼珠闪烁着冰冷的光芒，没有任何情感，并且已经牢牢捕捉到了罗尼和婕斯的身影，死死锁定着她们。它们的嘴角边还不断滴落着粘稠的液体，那液体呈暗绿色，散发着刺鼻的气味，不知是代表着它们对猎物的饥饿，还是自身因某种原因承受着痛苦而分泌出的物质。
原本规划好的逃生之路，就这样被这两只突然出现的恶魔兵器彻底堵死了，两人陷入了前后夹击的困境。
“怎么、会……” 罗尼看着眼前的景象，一时间语塞，大脑一片空白，嘴唇微微颤抖，说不出完整的句子。她清楚地记得，之前仅仅是要对付一只恶魔兵器，就已经耗费了自己全部的力气，经历了一番艰苦卓绝的战斗，甚至还付出了受伤的代价。虽然她之前对婕斯说 “不要小看恶魔的恢复能力” 并非谎言，但恶魔的恢复能力也仅仅只是比人类稍强一些而已，至少在受伤严重的情况下，恢复速度并不会快得离谱。而如今的自己，已经失去了大量的鲜血，脸色苍白如纸，体力也早已接近耗竭，连抬手的力气都快要没有了，根本没有多余的力量再去对抗两只状态完好的恶魔兵器。
回想起之前成功让一只恶魔兵器陷入 “灵气中毒” 时，自己心中涌起的那种洋洋得意的成就感，此刻在罗尼看来，反而变得颇为可耻。她在心中懊恼不已，不断责怪自己：当时怎么就那么大意，竟然没有考虑到可能会有其他恶魔兵器出现。她意识到自己还是太过乐观了，乐观得有些太早，对局势的判断不够全面。在这样生死攸关的紧要关头，自己不应该轻易放松戒备，否则也不会陷入如今这样的绝境。
这下子，真的走投无路了 —— 罗尼的心中充满了绝望，一种无力感席卷了全身，让她几乎想要放弃抵抗。她甚至开始思考，是不是应该让婕斯独自逃走，至少能保住婕斯的性命。
“看来该轮到朕上场了。” 就在罗尼陷入绝望之际，婕斯突然开口说道，声音平静却带着一股不容置疑的力量，打破了此刻的沉寂。
罗尼被婕斯的话吓了一跳，身体微微一颤，急忙转过头，看向身边的少女王。此刻，婕斯的侧面轮廓显得非常凝重，眉头紧锁，眼神中没有丝毫的畏惧，反而充满了坚定的决心，仿佛已经做好了战斗的准备。
“这次让朕保护你。” 婕斯再次开口，语气中满是担当，她轻轻将罗尼扶到旁边的墙壁边，让罗尼依靠着墙壁坐下，避免罗尼因失去支撑而摔倒。
不可能 —— 罗尼心中瞬间涌起这个念头，差点脱口而出。她知道婕斯虽然身份尊贵，但平日里更多的是处理政务，实战经验远不如自己，而且婕斯手中只有那柄手锤，根本没有其他合适的武器。她现在身体几近虚脱，连站立都需要依靠婕斯的支撑，根本没有用蛮力阻止对方的余地，只能眼睁睁地看着婕斯做出决定，心中满是焦急与担忧。
在两人短暂对话的同时，那两只恶魔兵器依旧在缓缓逼近，它们爬行的速度虽然不快，但每一步都像是踩在罗尼和婕斯的心上，让两人的压力越来越大。它们距离两人越来越近，身上的腥臭味也愈发浓烈，让人几乎无法呼吸。婕斯调整了姿势，将罗尼护在自己身后，用自己的背部挡在罗尼身前，以保护罗尼身体的姿势将她重新稳住，随后弯腰，双手握住柄身，拾起了方才从罗尼掌心滑落的手锤，紧紧握在手中，手臂因用力而微微绷紧。
啊啊 —— 罗尼发出一声无力的呻吟，随后便紧紧闭上了眼睛，不敢再看眼前即将到来的战斗场景，心中满是绝望。她在心中疯狂地祈祷着 —— 谁快来救我们呀！就算最终只有少女王一人能够得以脱身也好，自己的性命已经不重要了。谁，不管是谁都好，快来救救婕斯陛下！她甚至开始回忆起之前认识的每一个有战斗力的人，希望其中有人能恰好经过这里。
就在罗尼的祈祷声在心中不断回荡的时候，一个陌生的男性声音突然响起，带着一丝赞许：“了不起 ——”
罗尼猛地睁开眼睛，身体瞬间绷紧，心中充满了惊喜与疑惑。她顺着声音传来的方向望去，试图找到声音的来源。她不敢相信自己的耳朵，难道自己的祈祷真的应验了？这个突然出现的人，会是来救她们的吗？
“—— 做得很好，仅凭你们两人，竟能支撑到现在。”
罗尼刚喘匀半口气，就听见一阵物体划破空气的尖锐声响。她下意识地顺着声音来源抬头向上望去，视线刚好捕捉到那物体以清晰的抛物线轨迹飞过的瞬间 —— 那是一支通体泛着冷光的长枪。
长枪的发射点在恶魔兵器后方较远的开阔地带，它先在空中平稳地划过一道弧线，随后受重力牵引，笔直地向地面快速坠落。下落过程中，枪身划破空气时带起轻微的呼啸，最终精准命中了罗尼视角中右侧的那只恶魔兵器。这一掷的精度极高，长枪毫无偏差地从恶魔兵器脑门正上方射穿，枪头从头顶嵌入，自下颚穿出，枪杆还深深扎进地面，将挣扎的恶魔兵器彻底钉死在原地。
一秒后，这只怪物的双眼与口中同时喷出温热的鲜血，溅落在地面上形成深色的血斑。剩余的那只恶魔兵器，面对同类瞬间丧命的景象，僵硬地停顿了两秒，似乎未能立刻理解眼前发生的状况。就在它缓慢地转动脖颈、试图回头查看的瞬间，一记坚硬的拳骨带着风声，毫不留情地击中了它的面部。这一击的硬度超过岩石，锐利度堪比箭矢，直接导致恶魔兵器的鼻梁当场凹陷、面部皮肤破裂，头盖骨也随之发出清脆的碎裂声 —— 因力道实在过大，它庞大的上半身甚至被打飞起来，在空中翻转半圈后重重落地。这只体型堪比两匹马、背上插着数十把剑的庞然大物，仅被一拳就打得彻底倒地不起，四肢还在微微抽搐。
恶魔兵器倒地后，柔软的腹部顿时失去了外壳的防护。此时，一名突然出现的不速之客快步潜入它身前，弯腰伸手揪住它的头部，手指紧紧扣住恶魔兵器的头皮，不顾指关节因用力而发白、也不顾手指可能被对方牙齿咬伤的风险，用双手死死抓住上下颚，强行向两侧掰开。
“喏唔唔唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
恶魔兵器发出痛苦的嘶吼，却无法挣脱，最终被一口气扯成两半。这种惊人的臂力远超常人所能拥有，被从下颚连皮带骨扯开的恶魔兵器，从断裂的伤口处涌出致命的大量鲜血，染红了周围的地面，几秒后便彻底断气，身体不再动弹。
这位不速之客 —— 一名光头的高大壮汉，抬手用力甩掉手中残留的肉块与血渍，动作干脆利落，随后缓缓转身，面向罗尼与婕斯两人。罗尼认出，这是莱尔?杰森。他脸上带着明显的赞许神情，眯起了眼睛，声音带着一丝刚经历战斗后的沙哑。
“干得好，你们撑下来了……”
罗尼望着满身是血却依旧挺拔的莱尔，心中涌起一阵敬佩，觉得眼前的他仿佛拥有超凡能力的人，但即便如此，他身上的伤口与血迹也清晰地表明，他也是一名历经苦战的战士。
“少女王，陛下是否受伤？” 莱尔的目光转向婕斯，语气带着关切，同时快速扫过两人身上的尘土与划痕。
“朕、朕没事，多亏罗尼拼死保护，才没被恶魔兵器伤到要害。” 婕斯的语气不知为何有些僵硬，说话时还轻轻攥紧了衣角。
莱尔的视线在罗尼手臂上的擦伤与破损的衣物上停留片刻，大致推测出刚才战斗的激烈程度，随后深深点头：“罗尼，你这次的表现非常出色，面对如此强悍的恶魔兵器，能奋战到这种程度，很不容易。”
“我只是拼了命想保护陛下……” 罗尼低下头，声音带着一丝疲惫，刚才紧绷的神经此刻才稍稍放松。
“确实。” 莱尔再次点头表示认可，目光中多了几分欣赏，但很快便收起神情，恢复了严肃的模样，“只是现在没时间多说这些。前方传来的消息显示，事态比预想中更糟糕，后续可能还有更多恶魔兵器出现，首先必须送两位回后方避难 —— 上来吧！”
说完，莱尔不再多言，直接背对两人蹲下身子，宽阔的肩膀微微下沉，方便两人攀爬。罗尼心中感激他的周到与好意，上前一步准备扶着他的肩膀，可在看到他背部的状况后，动作突然顿住，不禁愣住了。莱尔的背上胡乱缠着大量临时用来应急的白色绷带，绷带边缘参差不齐，多处还渗出暗红色的血渍，甚至能看到部分绷带已经被血浸透，紧紧贴在衣服上。
“莱尔团长…… 您的背……” 罗尼的声音带着担忧，下意识地放缓了语气。
“别管这些，一点小伤不碍事，先上来，我们得尽快离开这里。” 莱尔的声音没有丝毫波动，语气坚定，催促着两人。
—— 原来并非只有自己在坚持战斗，莱尔团长在赶来之前，也经历了一场恶战。罗尼心中突然意识到这一点，之前强忍的泪水再也无法抑制，眼眶瞬间湿润，视线微微模糊。
“那我就不客气了。” 罗尼吸了吸鼻子，压下情绪，扶着莱尔的肩膀，小心地爬了上去。
“这种小事不用客气，保护你们本就是我的职责。” 莱尔的声音从下方传来，带着沉稳的力量。
砰咚一声，婕斯也随后爬上，搭在罗尼肩膀上的手显得格外沉重。罗尼能清晰地感觉到，婕斯的身体有些微微颤抖，与其说是婕斯在搀扶自己保持平衡，不如说是少女王在依靠着自己支撑身体。她疑惑地侧过头看向婕斯，只见婕斯避开她的目光，带着几分难为情小声说道：“老、老实说，朕的腿也软了，刚才站着的时候，一直强撑着才没倒下……”
“啊，陛下辛苦了 —— 刚才那种情况，换做任何人都会紧张。” 罗尼连忙安慰道，心中理解她的感受。
“不只是腿软…… 还、还好像稍微…… 失禁了。身为少女王，朕竟做出这种失态的事，实在羞愧……” 婕斯坦白时，脸颊涨得通红，说话的声音越来越小，最后几乎细不可闻。
罗尼却觉得这没什么可丢脸的，她轻轻拍了拍婕斯的手背：“陛下不用自责，刚才的局势确实万分危急，面对那么可怕的恶魔兵器，会出现这种情况很正常。”
要面对恶魔兵器，本就需要极大的勇气，更何况婕斯一直身处安全的后方，这次直面危险，会有这样的反应并不奇怪 ——
“团长先生…… 刚才掰断恶魔兵器的样子，真的太吓人了。” 婕斯突然小声补充了一句，声音里还带着一丝未散的颤抖。
罗尼这才明白，婕斯真正害怕的，不是刚才的战斗，而是莱尔刚才那远超常人的、近乎残忍的强大战斗力。