跟随着那队骸骨城卫军穿过层层屏障，空气仿佛都变得粘稠沉重起来。核心祭坛那暗红色的能量光柱近在咫尺，如同一根支撑天地的燃烧巨柱，散发出的威压让李言刚刚恢复的魔躯都感到阵阵刺痛，体内的源血晶核碎片即便被牢牢封印，也传来一丝丝微弱的悸动。
这里是被清理出的相对“安全”区域，位于废墟迷宫与核心祭坛光柱之间的缓冲地带。破碎的地面被粗略平整过，搭建起一些临时性的骨制或金属工事。更多的骸骨城卫军在此驻扎、巡逻，它们沉默、有序，散发着铁血的纪律，与外围那些混乱的“暗窟”炮灰形成天壤之别。
除了城卫军，李言也看到了其他一些邪魔。有的如同他们一样，是小队形式，身上带着伤，眼神警惕而凶狠，显然也是经过厮杀后被临时“收编”的。还有几个则是独行者，气息或阴冷或暴戾，独自占据着一小块区域，连城卫军似乎都对它们保持着一定的距离。这些，恐怕都是“暗窟”中真正的佼佼者，或者本身就有着不凡的来历。
李言这支由一名黑翅火魔、一个阴影潜伏者和两头暴爪邪魔组成的队伍，在这里并不算起眼，但也引来了一些审视的目光。他们之前清理虚空掠食者的表现，似乎已经在一定范围内传开。
那名小队长将他们带到一处靠近边缘的、由几块巨大金属残骸围成的临时营地，对着一名气息明显更加强大、铠甲上铭刻着更多符文的骸骨城卫军军官低声汇报了几句。
那军官眼眶中的魂火如同两簇幽绿的火焰，扫过李言等人，目光在李言身上略微停顿了一瞬，似乎察觉到了他与其他黑翅火魔的些微不同，但并未深究。它用沙哑的声音说道：“既然有能力清理‘虚空蛀虫’，那就编入第三清扫队。负责清理祭坛东侧三号区域残留的能量畸变体和空间裂隙。记住，不得靠近光柱百丈之内，违令者，杀。”
它抛过来一枚粗糙的骨牌，上面刻着一个扭曲的符文和三道刻痕。“这是你们的临时凭证。完成任务，凭此领取补给。损失超过半数，队伍解散，剩余者充入前锋营。”
命令简洁而残酷。清扫队，顾名思义，依旧是处理危险杂兵的角色，只不过从无人问津的炮灰，变成了有编制的、稍高级一点的炮灰。前锋营，更是纯粹的送死队。
但这就是规则，魔域的规则。想要往上爬，就必须先证明自己在这底层规则下的价值。
李言接过骨牌，触手冰凉。他没有多言，只是微微颔首。
没有休整的时间，立刻就有另一名普通的城卫兵过来，引领他们前往所谓的“东侧三号区域”。
所谓的区域，实际上是核心祭坛光柱能量辐射边缘的一片地带。这里的空间极不稳定，地面上布满了细密的、如同蛛网般的空间裂痕，不时有扭曲的、由纯粹能量构成的“畸变体”从裂痕中或虚空中凝聚出来。这些畸变体形态不定，有的像燃烧的幽魂，有的像蠕动的粘液怪，有的则是纯粹的力场漩涡，它们没有理智，只有吞噬和破坏的本能，是祭坛能量外泄的副产品，也是城卫军需要不断清理的麻烦。
“开始清扫。注意规避大型空间裂隙，掉进去谁也救不了你们。”引路的卫兵冷漠地丢下一句话，便转身离开，回到了相对安全的工事后方。
李言看了一眼影鳞和暴爪邪魔，沉声道：“老规矩，我主攻，影鳞策应，你们俩负责警戒和牵制外围。”
没有异议。四人立刻散开，呈一个松散的阵型，踏入了这片能量躁动、危机四伏的区域。
刚一进入，一只由紊乱力场构成的、如同透明水母般的畸变体就无声无息地飘了过来，所过之处，连光线都发生了扭曲。
李言目光一凝，没有硬撼，身形侧滑，利爪之上心火之力吞吐，并非直接攻击其主体，而是精准地点在它力场结构最不稳定的一个节点上！
“波”的一声轻响，那力场畸变体如同被戳破的气泡般骤然坍缩、消散，只留下一缕精纯但混乱的能量余波。
对付这些东西，蛮力效果不佳，找准能量结构的关键点，往往能事半功倍。而李言的心火感知，在这方面有着天然的优势。
影鳞的身影在几道空间裂痕的阴影间闪烁，它的攻击更加诡谲，往往能在畸变体攻击的间隙，给予致命一击。两头暴爪邪魔则发出低吼，用它们强悍的肉体和利爪，将那些试图从侧面或后方靠近的、形态相对“实在”的畸变体撕碎。
清理工作枯燥而危险。他们必须时刻注意脚下那些不断开合、位置变幻的空间裂痕，还要提防畸变体各种诡异的攻击方式。有时是精神冲击，有时是能量腐蚀，有时甚至是小范围的空间扭曲。
李言将这次清扫当作恢复实力和磨练技巧的机会。他不断尝试着以更少的消耗、更精准的方式运用心火，同时也在适应着这具黑翅火魔之躯的战斗本能。玉焰草残留的药效在持续发挥着作用，配合心火，他的伤势在稳步恢复，对魔元的掌控也越发精细。
期间，他们也遇到了其他几支清扫队。彼此之间没有任何交流，只有警惕的对视和默契的区域划分。在这里，任何多余的善意都可能招致致命的攻击。
在一次清理掉一小群如同阴影蝙蝠般的能量畸变体后，李言正准备稍作调息，目光却猛地被前方不远处，一片相对完整的、倾斜的巨大石板吸引。
那石板似乎是某个更大建筑的组成部分，上面雕刻着一些模糊的图案。引起李言注意的，并非图案本身，而是石板下方，靠近一条稳定空间裂隙的地方，生长着一小丛暗紫色的、如同水晶般的菌类。
这些菌类散发出的能量波动极其微弱，但却给李言一种熟悉的感觉——与他怀中那枚源血晶核碎片，有着某种同源的、但更加隐晦的气息！而且，在那菌丛旁边，散落着几具已经风干、如同被抽干了所有水分和能量的邪魔尸体，死状与之前试图突破古殿光膜的邪魔极其相似！
“别靠近那里！”李言立刻低声警告，阻止了正准备上前探查的一头暴爪邪魔。
他眯起眼睛，心火的感知聚焦在那片区域。他“看”到，那丛暗紫色菌类周围，萦绕着一层极其稀薄、几乎与空间背景融为一体的暗色力场。那力场带着一种贪婪的、吞噬一切能量的特性，与源血晶核碎片的力量性质相近，但更加隐蔽和阴毒。
这东西，恐怕是依靠吸收空间裂隙逸散的能量和误入其范围的生物生命力而生的诡异魔植！
就在他仔细观察时，异变突生！
旁边另一支清扫队中，一名形如巨蜥、显然急于表现自己价值的邪魔，似乎也发现了那丛菌类散发的特殊波动，以为是什么天材地宝，竟不顾同伴的阻拦，低吼着冲了过去！
它的利爪刚刚触及那暗紫色的菌丛——
无声无息地，那名巨蜥邪魔庞大的身躯猛地僵住！它眼中的凶光瞬间被极致的恐惧和痛苦取代，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败干瘪，充沛的生命力和魔元如同开闸的洪水，疯狂涌向那丛菌类！不过两三个呼吸的时间，它竟化作了一具与旁边无异的干尸，“噗通”倒地，摔成了碎片！
那丛暗紫色菌类似乎微微亮了一下，随即恢复原状，继续散发着那诱人而致命的微弱波动。
整个过程快得令人心悸，没有惊天动地的声响，只有一种令人毛骨悚然的死寂。
另外几名巨蜥邪魔的同伴吓得连连后退，再不敢靠近分毫。
李言心中凛然。这核心祭坛附近，果然处处杀机，不仅仅是那些看得见的畸变体和空间裂痕，还有这些更加诡异阴险的存在。
他默默将这种暗紫色菌类的特征和危险记在心里。这东西虽然致命，但或许……在某些特定情况下，也能加以利用？
他收回目光，不再关注那片死亡区域，继续专注于眼前的清扫任务。在清理掉又一只试图从地底钻出的、由泥土和能量构成的畸变体后，他习惯性地望向那近在咫尺、却又仿佛隔着天堑的核心祭坛光柱。
就在这一瞥之间，他瞳孔骤然收缩！
在那暗红色、能量奔腾如同岩浆瀑布的光柱边缘，那扭曲波动的光影中，他似乎看到了一个极其模糊、一闪而逝的轮廓——那轮廓，并非邪魔，也非任何已知的畸变体，而更像是一个……穿着袍子的人形身影！
是谁？幽冥蚀魂使？还是……别的什么东西？
那身影消失得太快，快得让李言几乎以为是能量光柱扭曲光线造成的错觉。
但他心脏的跳动，却不自觉地加快了几分。
这核心祭坛的水，比他想象的，还要深得多。而他们这些在边缘挣扎求存的“清扫者”，不过是风暴边缘微不足道的尘埃。