黑暗。
冰冷与剧痛交织的黑暗。
李言感觉自己像是在无尽的寒冰深渊中下沉，唯有胸口一点微弱的暖意，如同风中的残烛，顽强地抗拒着四周的死寂。那是心火，微弱，却未曾熄灭。
不知过了多久，一丝光亮刺破了黑暗，伴随着模糊的人声和颠簸感。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线花了片刻才聚焦。他发现自己正躺在一辆行驶的马车里，身下垫着干燥的稻草，身上盖着一件粗麻布毯子。车厢随着车轮滚动轻轻摇晃，外面传来辚辚的车轮声、马蹄声，以及隐约的交谈。
获救了？
他立刻尝试调动心神，内视己身。情况很糟。双臂的伤口被简单的布条包扎着，但内部那股灰败的死寂剑意依旧盘踞，如同附骨之疽，阻碍着心火的自然恢复。心火本身也只剩下一点微弱的火星，在丹田气海中静静燃烧，仿佛随时会散去。力量十不存一，比在黑山镇刚醒来时还要虚弱。
他挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，一阵撕裂般的剧痛让他闷哼出声，额头上瞬间渗出冷汗。
“咦？你醒了？” 一个略带惊讶的少年声音在车厢口响起。
李言抬头，看到一个穿着干净棉布短褂、约莫十五六岁的少年正探头进来，脸上带着几分好奇和关切。
“别乱动，你伤得很重。”少年连忙说道，手脚麻利地爬进车厢，扶着他靠坐在车壁上，“我们发现你的时候，你昏倒在官道上，浑身是血，差点没气了。”
“多谢相救。”李言声音沙哑干涩，“这里是？”
“我们是柳家的商队，往北郡去做生意。”少年解释道，“我是商队里的伙计，叫小豆子。是我们管事发现的你。”
柳家？李言心中一动。石岭镇的柳家？不会这么巧吧？
就在这时，马车停了下来。车厢帘子被掀开，一个穿着藏青色绸缎长衫、面容儒雅的中年人走了进来。他目光沉稳，带着久经世事的精明，先是仔细打量了一下李言的脸色和包扎的手臂。
“感觉如何？”中年人开口，声音温和。
“多谢救命之恩，暂时死不了。”李言回答道，目光平静地迎向对方。他注意到这中年人气息沉稳，脚步扎实，似乎练过一些强身健体的功夫，但并非修士。
“鄙人柳安，是这支商队的管事。”中年人自我介绍道，“小哥怎么称呼？为何会受如此重伤，昏厥在荒野官道？”
“李言。”李言没有隐瞒名字，但略过了受伤原因，“途中遭遇歹人截杀，侥幸逃脱，力竭昏迷。”
“截杀？”柳安眉头微蹙，看了看李言手臂伤口处隐约透出的、不同寻常的灰败气息，眼中闪过一丝疑虑。这伤势，不像普通兵刃所致。但他并未深究，行走江湖，谁都有不愿提及的事情。
“李兄弟伤势不轻，尤其是这伤口……似乎有些古怪，寻常金疮药效果甚微。”柳安沉吟道，“我们商队携带的药材有限，只能做简单处理。若要彻底根治，恐怕需到前方城镇寻找良医。”
“能捡回一条命已是万幸，多谢柳管事。”李言致谢。他自己清楚，这伤势非普通医药能治，关键还在于驱除那股死寂剑意，重新点燃心火。
“举手之劳。”柳安摆摆手，“李兄弟既然醒了，就先随我们商队一同前行吧。我们此行目的地是北郡郡城，前方约百里外有一处驿站，到了那里可以寻大夫再看看。”
“北郡郡城？”李言心中微动，葬火谷就在北郡境内，去郡城倒是顺路。
“正是。”柳安点头，“李兄弟若无明确去处，不妨先与我们同行，也好有个照应。这北地路途不太平，多一个人也多份力量。”他这话带着几分客气，也有一丝试探。李言虽然重伤，但观其气质沉稳，眼神锐利，不像寻常百姓，带上他或许在某些时候能派上用场。
李言略一思索，便点头答应：“如此，便叨扰柳管事了。”他现在状态极差，独自赶路风险太大，跟随商队确实是最好的选择。而且，柳家……若真是石岭镇那个柳家，或许还有些渊源。
“太好了！”旁边的小豆子高兴地说，“李大哥，你先休息，我去给你拿点水和吃的。”
商队再次启程。李言靠在车壁上，忍着疼痛，开始尝试引导那微弱的心火，一点点地消磨、净化伤口处的死寂剑意。这个过程极其缓慢且痛苦，如同用微弱的火苗去炙烤坚冰，稍有不慎，心火就可能彻底熄灭。但他别无选择。
小豆子很快端来了清水和一块干粮。李言道谢后，慢慢进食，补充着体力。
通过与小豆子的交谈，李言得知，这支商队确实来自石岭镇柳家，主营丝绸和北地特产贸易。柳安是柳家旁系的一位得力管事，经常带队往返这条商路。而柳家的家主，正是柳明堂，那位曾在石岭镇对他有恩的丝绸商人。
果然是他。李言心中了然。看来他与这柳家，确实有些缘分。
“小豆子，最近这条路上，可还太平？”李言状似无意地问道。
“不太平哩！”小豆子压低了声音，“听说北边更乱，好像有什么‘幽冥’的邪教在活动，还有妖魔伤人的事情也多了。所以我们商队这次请了护卫，你看外面那些带刀的。”他指了指车厢外。
李言顺着缝隙看去，果然看到商队中有七八个骑着马、腰间佩刀的汉子，眼神警惕地扫视着四周。这些护卫气息彪悍，看起来身手不错，应付寻常毛贼应该没问题。
“幽冥……”李言目光微沉。这个组织果然在北郡活动频繁。
“不过李大哥你别担心，”小豆子拍了拍胸脯，“我们柳家的商队还是有些名气的，一般宵小不敢招惹。而且柳安管事人脉广，沿途都能找到照应。”
李言点了点头，没有再问。他闭上眼，继续与体内的死寂剑意和虚弱感抗争。
接下来的路程，李言大部分时间都在马车内静养和尝试疗伤。柳安偶尔会过来看看，送些伤药和食物，言谈之间颇为周到，但并未过多探听李言的来历。
商队昼行夜宿，严格遵守着四个时辰的白昼规律。夜晚扎营时，护卫们会加强守夜，篝火彻夜不熄。李言能感觉到，随着不断向北，空气中的寒意更重，那股隐约的、混乱压抑的气息也似乎浓了一丝。
几天过去，在李言不懈的努力下，双臂伤口处的死寂剑意被心火艰难地消磨掉了一丝，虽然微不足道，但至少证明这个方法有效。心火本身也稍微稳定了一些，不再像之前那样摇摇欲坠。但他的整体状态依旧很差，实力恐怕还不如一个训练有素的普通护卫。
这天下午，商队正在一片丘陵地带行进，前方探路的护卫突然策马奔回，脸色凝重地向柳安汇报：
“管事，前面路被堵了，像是山洪冲垮了一段。要绕道的话，得多走大半天的路程，而且那边林子密，不太安全。”
柳安眉头紧锁，看了看天色：“离天黑还有不到两个时辰。能清理出来吗？”
“塌方面积不小，短时间内很难清理干净。”护卫摇头。
绕路，意味着要冒险在夜间赶一段路，而且可能经过不太平的区域。不绕路，就要在此地扎营，等待明天再清理道路，同样存在风险。
柳安沉吟片刻，做出了决定：“通知下去，原地扎营，加强警戒。明天一早，全力清理道路。”
命令传达下去，商队开始忙碌起来，寻找合适的扎营地点，布置警戒。
李言在马车里，听着外面的动静，心中隐隐觉得有些不安。这片丘陵地势起伏，林木茂密，是个容易设伏的地方。而且，他敏锐地感觉到，附近山林中，似乎有几道不怀好意的目光，正在暗中窥视着这支商队。
希望只是错觉。他深吸一口气，继续催动心火，与体内的伤势抗争。现在他自身难保，只希望柳家的护卫足够可靠，能平安度过这个夜晚。
夜色，渐渐降临。丘陵地的夜晚，格外寂静，也格外寒冷。商队的篝火在黑暗中跳跃，映照着护卫们警惕的脸庞和车夫伙计们不安的神情。
李言靠在车厢壁上，没有入睡。他听着外面风吹过树梢的沙沙声，以及远处不知名野兽的隐约嚎叫，手指无意识地摩挲着包扎伤口的布条。
体内的那点星火，在黑暗中微弱而坚定地燃烧着。
---
（第290章 完）