巡夜堂地牢，灯火昏暗，空气中弥漫着血腥与草药混合的刺鼻气味。黑煞帮帮主，那个疤脸壮汉“刀疤刘”，被特制的镣铐锁在刑架上，浑身血迹斑斑，气息萎靡，却依旧咬着牙，眼神凶狠地瞪着眼前的李言和周霆。
另一边，那个干瘦老头“乌师”则瘫软在角落，邪功被废后，他仿佛被抽走了脊梁骨，眼中只剩下浑浊的恐惧。
“刀疤刘，账册和信件俱在，你替‘泥犁坊’散货，罪证确凿。老实交代泥犁坊的位置、主事人、以及阴煞石的最终来源，或许还能少受些苦楚，留个全尸。”周霆声音冰冷，手中的烙铁在火盆中烧得通红。
“呸！镇魔司的狗腿子！要杀就杀，老子要是皱一下眉头，就不是好汉！”刀疤刘啐出一口带血的唾沫，狞笑道，“敢动泥犁坊的人？你们是不知道死字怎么写！识相的赶紧放了老子，否则……”
他的话戛然而止。
因为李言走到了他面前，没有说话，只是平静地看着他。那双眼睛深邃如古井，没有丝毫杀气，却让刀疤刘没来由地感到一阵心悸，仿佛被什么更恐怖的东西盯上了。
“否则如何？”李言缓缓开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“指望泥犁坊的人来救你？还是指望你背后那位，藏在‘刘记跌打酒’幌子下的‘东家’？”
刀疤刘的瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝难以置信的慌乱：“你……你说什么？！什么东家？！”
“那个每月十五，会派人以买跌打酒为名，来收取大部分利润，并下达指令的‘账房先生’。”李言的语气依旧平淡，却如同重锤般敲在刀疤刘的心上，“需要我让人去‘请’刘记酒铺真正的老板来对质吗？看看他知不知道你私下囤积阴煞石，还弄丢了他最重要的‘乌师’？”
这些信息，自然是从那些往来信件和账册的蛛丝马迹中，由周文等人连夜分析出来的。李言此刻说来，如同亲见，彻底击溃了刀疤刘的心理防线。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，再也维持不住那副悍匪的伪装。他意识到，对方掌握的情况，远比他想象的多得多。
“我……我说了……你们真能保我不死？”刀疤刘颤抖着问道，语气中充满了挣扎和恐惧。
“看你交代的价值。”李言淡淡道，“但不说，现在就会死。”
冰冷的语气让刀疤刘打了个寒颤。他看了一眼角落里如同死狗的乌师，又看了看周霆手中那烧红的烙铁，最终颓然低下了头。
“泥犁坊……具体位置我也不知道……每次都是他们的人主动联系我们，交货收钱，地点每次都不一样，都在西市最偏僻的废弃仓库或者地窖……”刀疤刘声音干涩地开始交代。
“联系人是一个代号‘活死人’的家伙，声音沙哑，永远戴着兜帽，看不清脸，身手很可怕……阴煞石都是他提供的，我们只负责在西市散货……”
“至于来源……‘活死人’从不透露，有一次乌师多问了一句，差点被他当场格杀……他只说，背后的东家，是我们惹不起的存在，甚至……”刀疤刘压低了声音，眼中闪过一丝极深的恐惧，“甚至可能……和宫里的某位贵人有关……”
宫里贵人？李言和周霆对视一眼，心中皆是一凛。果然牵扯到宫廷了！这与之前西苑的线索隐隐呼应。
“最后一次交易是什么时候？下次交易在何时何地？”李言追问。
“三……三天前。下次……本该是五日后，子时，西市‘枯骨井’旁。”刀疤刘交代道。
拿到了关键信息，李言不再多留，示意周霆继续深挖细节，尤其是那个“刘记东家”和“宫里贵人”的线索，自已则离开了地牢。
回到书房，他仔细梳理着得到的信息。
泥犁坊行事谨慎，层层隔断，核心成员代号相称，地点不定。那个“活死人”是关键突破口。五日后枯骨井的交易，必须抓住机会。
但对方实力不明，且可能牵扯宫廷，必须周密计划。
他再次拿起《影卫纪要》，尝试注入灯焰之力。随着灯焰的壮大，这次反馈的信息似乎又多了一丝：
“……幽影徘徊，非生非死……欲缚此獠，需断其‘根’……”
“……根在何处？魂灯所系……”
“非生非死”？“活死人”的代号莫非并非虚指？断其“根”？魂灯所系？这似乎是一种对付特定邪祟或炼尸之术的方法？
李言若有所思。看来，需要做一些专门准备了。
接下来的几日，巡夜堂表面恢复了往日的节奏，处理着京城各处零散的妖魔事件，但暗地里，针对枯骨井交易的行动准备正在紧锣密鼓地进行。
李言则大部分时间留在府中或巡夜堂密室，一方面继续疗伤巩固修为，另一方面则根据《影卫纪要》的提示，尝试制作一种名为“定魂桩”的特殊法器。
这“定魂桩”需以百年桃木芯为主材，辅以朱砂、雄黄、童子眉等纯阳之物，最后还需以守夜灯焰精心淬炼，打入特定的破邪符文。制作过程繁琐，对精神力和灯焰控制要求极高。
李言失败了好几次，浪费了不少材料，才终于成功制作出了三根巴掌大小、散发着微弱混沌光芒和纯阳气息的桃木桩。
五日时间，转瞬即逝。
月黑风高夜，枯骨井旁。
此地曾是旧刑场的一处弃尸井，怨气极重，平日根本无人敢靠近。子时将近，更是阴风呼啸，如同鬼哭。
李言亲自带队，周霆、秦刚以及十名最精锐的夜巡卫早已提前埋伏在四周的断壁残垣之后，屏息凝神。所有人都配备了强弓劲弩和特制的破邪箭，李言手中则扣着那三根“定魂桩”。
子时整。
一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在井口旁。他全身笼罩在宽大的黑袍中，戴着兜帽，身形僵硬，每一步落下都轻得没有声音，正是刀疤刘描述的“活死人”。
他警惕地环顾四周，那双隐藏在兜帽下的眼睛似乎闪烁着幽绿的光芒。在原地等待了片刻，见无人出现（刀疤刘自然不可能来了），他似乎察觉到了不对劲，身形一动，便要后撤。
“动手！”李言低喝一声！
咻咻咻！
早已准备好的弩箭如同疾风骤雨般射向“活死人”！箭头上皆涂抹了克制邪秽的秘药，闪烁着淡金色的光芒。
那“活死人”反应极快，身形如同没有骨头般诡异扭动，竟避开了大部分箭矢，少数几支射中他身体的，也只是发出“噗噗”的闷响，仿佛射中了朽木，并未能造成致命伤害。
他发出一声非人的嘶吼，黑袍鼓荡，一股浓郁的、带着尸臭和阴煞气的黑雾从他体内涌出，向着四周蔓延！
“结阵！屏息！”周霆大喝，夜巡卫们立刻结成一个简单的防御阵型，抵挡黑雾的侵蚀。
而李言则如同猎豹般扑出，指尖混沌色灯焰燃烧，无视那腐蚀性的黑雾，直逼“活死人”！
“找死！”“活死人”沙哑的声音带着怒意，一只干枯发黑、长着寸长指甲的手爪，带着凌厉的腥风，直掏李言心窝！
李言不闪不避，左手并指如剑，灯焰之力凝聚，精准地点在对方的手腕之上！
嗤！
如同烧红的烙铁烫入牛油，对方的手腕瞬间冒出黑烟，那恐怖的爪功为之一滞！
与此同时，李言右手一扬，三根“定魂桩”化作三道流光，成品字形射向“活死人”的胸腹之间——那里是邪气最凝聚之处，很可能就是其“魂灯所系”之根！
“定魂桩”感受到浓郁的邪气，瞬间被激发，表面的符文亮起，混沌光芒大放！
“嗷——！”“活死人”发出了痛苦至极的咆哮，身体剧烈颤抖，那三根桃木桩仿佛钉入了他的核心，使得他周身翻涌的黑雾瞬间变得紊乱，动作也僵硬迟缓了许多！
“就是现在！缚灵索！”李言厉声道。
周霆和秦刚立刻抛出特制的、刻满符文的金属锁链，如同灵蛇般缠绕而上，将“活死人”捆了个结结实实！
那“活死人”还在挣扎，力量奇大，缚灵索嘎吱作响。
李言上前，并指如剑，混沌灯焰高度凝聚，猛地点在其眉心！
“寂灭！”
灯焰之力透体而入，直冲其核心！
“活死人”的挣扎猛地一停，兜帽滑落，露出一张青灰色、毫无生气、却布满痛苦狰狞表情的脸。他眼中的幽绿光芒迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，整个人如同真正的死尸般瘫软下去，再无声息。
成功了！
李言微微喘息，刚才一击消耗不小。他仔细感知，确认对方体内那诡异的能量核心已被灯焰彻底摧毁。
“大人，您看这是什么？”周霆从“活死人”的怀中搜出一个黑色的、触手冰凉的令牌。
令牌非金非木，正面刻着一个狰狞的鬼头，反面则是一个古篆的“泥”字。
泥犁坊的身份令牌！
李言接过令牌，目光凝重。终于抓到一条实实在在的、指向泥犁坊的线索了。
然而，就在他仔细查看令牌时，指尖的守夜灯焰忽然微微一动，传递出一丝极其微弱的、与令牌同源、却指向远方的感应！
这令牌……竟然本身就是一个极其隐蔽的追踪信标？
持有它，就会被泥犁坊的人追踪到？
李言眼中闪过一丝寒光。
看来，这“泥犁坊”比他想象的还要狡猾和危险。
他收起令牌，看了一眼地上“活死人”的尸体。
“清理现场，尸体带回司里仔细检验。今日之事，严格保密。”
“是！”
回去的路上，李言摩挲着那枚冰冷的令牌，心思电转。
是顺着这信标，反向追踪泥犁坊？还是以此为诱饵，引蛇出洞？
无论哪种，都意味着即将直面这个隐藏在京城阴影深处、可能牵扯宫廷的庞大组织。
巡夜之路，越发凶险了。
（未完待续……）