二月刚过，京城的雪才化完，南疆还带着湿暖的风。但一份从广西镇南关八百里加急送来的军报，却让整个京城的气氛瞬间降到了冰点。信管上是代表绝密的黑翎血字。
广西边陲，一个小小的凭祥县城，回春堂医馆。
“师父……这……这脉象……不对劲啊！”
年轻的医馆学徒阿贵，刚给一个邻村送来的病人搭完脉，脸色唰的一下白了。他手里的丝帕掉在地上，声音都开始发抖。
坐堂的老郎中陈伯安听见声音，眉头一皱，放下手里的药杵快步走了过来。
病人是个壮汉，本是附近峒寨的猎户，三天前说是上山打猎回来吃坏了肚子，又吐又泻。家里人只当是普通的着凉，背到医馆来，想请陈郎中给刮个痧，开几贴祛湿的草药。
可现在，那汉子躺在门板上，早已没了壮实的样子。他面色青紫，嘴唇干裂，双眼紧闭，整个人像从水里捞出来的，浑身都被冷汗浸透。虽然盖着两床厚被子，身子却控制不住的哆嗦。
“邪入少阴，寒热错杂……不对……不对……”陈伯安搭上那汉子的手腕，只觉得脉搏又沉又细，跳的飞快，可一按就没了，这是阳气快要断绝的凶兆！
他心里一沉，连忙掀开病人胸口的衣服，想看看舌苔和胸腹有没有问题。
然而，就在衣服被掀开的那一刻，不只是小学徒阿贵，就连行医三十年的陈伯安，都惊得说不出话来！
只见那汉子古铜色的胸膛上，布满了诡异的黑色闪电花纹！
那花纹细密扭曲，从心口向四周蔓延，像是无数黑色小蛇钻进了他的皮肤下，吸食着精血！
“蛇……蛇蛊！！”
阿贵噗通一声瘫坐在地。他虽然没去过广州，但年前那场广州防疫战早就通过大明日报和说书人的嘴，传遍了帝国的每个角落。蛇蛊那恐怖的黑色花纹，更是被画成了图，贴满了大明每个县城的布告栏！
“快……快去报官！”陈伯安毕竟见识多，他强压下心里的慌乱，声音嘶哑的对那吓傻的病患家属吼道，“别动他！谁也别碰他！阿贵！关门！把医馆大门给我死死关上！从现在起，一个人都不许放出去！”
他很清楚，这不是普通的病。
这是能让广州那样的百万大城，一夜之间变成死地的……国难！
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永熙三年，春分第二天。京师，紫禁城，御书房。
当广西巡抚衙门动用飞燕最高等级加密渠道，把这份十万火急的奏报送到朱见济面前时，这位年轻的帝王，刚刚结束和李泰等人关于望远镜二次改良的技术会议。
他脸上的笑意，在看到那管涂着黑漆、烙着血色骷髅印记的信管时，随即消失了。
“陛下，广西八百里加急，凭祥、龙州、宁明三县，几乎同时爆发大规模疫病！”小禄子的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“病患……病患症状和广州的蛇蛊异病一模一样。而且……而且发病更快，更猛，已经有好几个村寨……十室九空！”
“知道了。”
出乎所有人的意料，朱见济的反应，平静的可怕。
他没有发怒，也没有惊慌，只是默默接过那份薄薄的奏报，一个字一个字的看。奏报上的每个字，都仿佛带着南疆的血腥和湿热，扑面而来。
“凭祥、龙州、宁明……”他轻声念着这三个名字，随即快步走到墙上那幅巨大的地图前，目光落在了广西的版图上。
那三个小小的县城，正好钉在了大明与安南（今越南）交界、地形最复杂、管控最薄弱的边境线上。
“他们这是看准了我大明的软肋啊……”沈炼看着地图，脸色凝重的说道，“陛下，广西一向有小蛮荒的说法，境内土司林立，民风彪悍，又和安南接壤，边境混杂不清。那些妖人在这里投毒，一旦疫病失控，往北能侵扰两广腹地，往南能波及各藩国，到时候……麻烦就大了！”
“何止是软肋。”朱见济冷笑一声，语气中满是杀意，“他们以为，朕刚刚打赢京察的硬仗，正是得意松懈的时候；他们以为，朕的目光还停留在泰西的金融博弈上。所以，就想在朕的后院，点一把火！”
“好个智者会！朕倒是小看你们了！”
他猛地转身，目光锐利，扫过在场所有心神不宁的臣子。
“传朕军令！”
他的声音不高，却像惊雷一样，在安静的御书房内炸响。
“命：兵部尚书于谦，即刻入值军机处！内阁首辅沈炼，坐镇京师，总揽政务！”
“命：皇家防疫总局，立刻启动烛龙一号最高等级防疫战役！刘思敬、钱铭，率第一、第二批医疗专家组，携带所有库存的永熙活血清及科学院最新研制的防疫器械，即刻由海路，分赴泉州、广西两路！”
“命：靖海舰队！”朱见济的目光落在角落里那个一直沉默的年轻将领身上，“平南侯陈安澜听旨！”
“末将在！”陈安澜一个激灵，立刻出列，单膝跪地。
“朕命你，即刻返回广州！亲率你麾下，在马尼拉湾一役中活下来的陆战第一师，水陆并进，用最快的速度，奔赴广西镇南关！从现在起，朕给你先斩后奏的权力！广西全境，皆为战区！凡有不从号令、勾结外敌、散播谣言的，无论土司、流官，先斩后奏！”
一道道命令，从这位帝王口中发出，精准又冷酷，瞬间便将整个庞大的帝国机器，彻底切换到了战争状态。
“陛下……广西形势复杂，妖疫又如此凶猛，您……万万不可再有亲征的念头啊！”于谦看着朱见济眼中那熟悉的，近乎疯狂的战意，颤声劝道。
“于少保放心。”朱见济的脸上，竟露出了一丝笑容，那笑容却让在场众人不寒而栗。
“这一回，朕不去。”
“但是……”他顿了顿，一字一顿的说道，“朕的刀，要去。朕的怒火，也要去。”
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永熙三年，春分后第五天。广西，凭祥城外，南疆第一道防线。
当京师的八百里加急军令，和那支由几十个顶尖医疗专家组成的皇家特遣队，几乎同时抵达这座被死亡阴影笼罩的边陲小城时，整个广西官场都为之震动。
新任广西巡抚，看着那些穿着白色隔离服、戴着鸟嘴面具，抬着一个个他见都没见过的古怪箱子，从挂着皇家龙旗的战船上下来的人，激动得几乎说不出话来。
“刘……刘院使！您……您可算来了！”他一把抓住为首的太医院院使刘思敬的手，老泪纵横，“城里……城里快顶不住了啊！染病的人越来越多，前天……前天连城里的守备都倒下了一半！”
“抚台大人别慌！”如今的刘思敬穿着特制的蓝色医官服，神情沉稳，指挥若定，再也看不出当初那个守旧老夫子的样子。“一切，按陛下亲定的防疫手册来办！”
“第一梯队，立刻进城，划分污染区、半污染区、清洁区！所有重症病患，一律转移到城外新建的隔离病院！不许再和家人混住！”
“第二梯队，格物所的后生们，立刻搭建临时化验室！所有病患的血样、呕吐物、排泄物，分类编号，立刻进行镜下分析！我需要在一日之内，看到这次蛇蛊变异的详细报告！”
“第三梯队，把所有库存的永熙活血清，优先用来救治我们受伤的兵士和医官！记住，救人的人，也是宝贵的战斗力！”
……
整个防疫工作，高效又有序的展开，让那些早已被瘟疫吓破了胆的广西地方官们，看得目瞪口呆。他们这才明白，为什么京师的那些同僚，会对这位年轻的皇帝佩服到那种地步。
然而，城内正紧张的进行着防疫战，城外，另一场危机却已悄然酝酿。
凭祥城外，通往安南的茶马古道上。一处由靖海舰队陆战队临时设立的关卡前，气氛异常紧张。
“让开！都给老子让开！”
一个皮肤黝黑，头戴银饰，身穿虎皮坎肩的壮汉，正骑在一匹高大的滇马上，用马鞭指着面前一排排举着燧发枪、神情冷漠的陆战队士兵，嚣张的吼道。
他，是附近黑水峒的土司，侬智勇。侬家在这一带，当了几百年的土皇帝。
“侬土司，我再说一遍！”负责守卡的陆战队百户李铁牛，一个山东大汉，声音冰冷，“奉皇家防疫总局军令！为防妖疫扩散，凭祥百里之内，都是战区，任何人不准擅自进出！违令的，按通敌处理，格杀勿论！”
“通你娘的敌！”侬智勇身后，一个尖嘴猴腮的马帮头子也跟着叫嚷起来，“李百户，咱们向来井水不犯河水！你们汉官打你们的仗，我们马帮跑我们的生意！现在，你一句话就把爷爷们的财路给断了？我这批运到升龙城（今河内）的蜀锦，要是误了交货的时间，这个损失，你担得起吗？”
“少废话！”李铁牛“咔嚓”一声，将手里的燧发枪上了膛，“我只认军令，不认银子！侬土司，你再敢上前一步，就别怪我这枪子儿，不认得你这身虎皮！”
看到那黑洞洞的枪口，侬智勇的脸色变了变。他身后那几百个拿着弯刀的峒兵，也明显有些害怕。他们再悍勇，终究是血肉之躯，哪里见过这种百步之外就能取人性命的神火器。
就在侬智勇进退两难，场面僵住的时候，一名陆战队哨探，却神色慌张的从远处飞奔而来。
“报告百户！”那哨探在李铁牛耳边，飞快的低语了几句。
李铁牛的脸色，瞬间沉了下来。
“怎么？怕了？”侬智勇见状，以为对方是忌惮自己人多，脸上又恢复了那副嚣张的神情。
李铁牛没有理他。他只是转过头，死死的盯着不远处那片瘴气弥漫的密林，眼中满是杀意。
片刻之后，他抬起手，下达了一道让所有人都摸不着头脑的命令。
“全员戒备！戴上防疫面罩！准备……”
他顿了顿，一字一顿的说道：“准备——**作战！**”
就在侬智勇等人还以为这汉官是虚张声势的时候，李铁牛身后的副官，已经把一份刚收到的紧急情报，用旗语发向了城内的临时指挥部。
情报的内容只有几个字，却足以让远在京师的朱见济，都感到后背发凉：
**“报告总局！隔离区边缘，发现无生教徒踪迹！其行迹诡异，正于林中祭拜，口诵真火神咒，似在……迎接妖疫！！”**