夜已深，清溪县衙后院书房内，烛火摇曳。吴良趴在冰冷的书案上，身心俱疲，竟不知不觉沉沉睡去。
他梦见自己高坐明堂，身穿绯色官袍，补子上绣着威风凛凛的孔雀！府衙气派非凡，堂下衙役肃立。唐成与金灿灿身着簇新锦袍，恭敬地抬上一个巨大的檀木宝箱。
恭喜府尊大人！唐成声音洪亮，芦苇草垫已成贡品，畅销四海！此番利润，抵得上清溪县十年税赋！
箱盖开启，金光迸射，里面是满满一箱马蹄金，晃得人睁不开眼。
金灿灿紧接着奉上一份文书：吏部行文，擢升大人为两浙路转运使！
吴良抚摸着冰凉的黄金，看着升官文书，只觉飘飘欲仙，忍不住仰天大笑：哈哈哈！苍天有眼！我吴良终有今日！
笑声未落，场景陡然扭曲。他依旧坐在堂上，但身上绯袍瞬间褪色，变成了破旧的七品鸂鶒补子，府衙也变回了清溪县那寒酸的公堂。堂下哪还有唐成金灿灿？只有满面怒容的钱掌柜、孙老板等一众债主，挥舞着借据，唾沫横飞地叫骂：还钱！狗官还钱！
更可怕的是，公案之上，惊堂木重重拍下！他抬头一看，端坐主位的竟是面覆寒霜的柳芸娘！她身旁还立着手持熟铜棍、怒目而视的赵日天。
贪墨枉法，亏空库银，罪证确凿！柳芸娘声音冰冷，赵壮士，行家法！
赵日天瓮声应道：得令！举起那根熟悉的搓衣板，迎头便打！
芸娘饶命！吴良吓得魂飞魄散，抱头鼠窜，猛地惊醒！
他发现自己好端端地躺在县衙后宅温暖的床榻上，窗外鸟语花香。柳芸娘正坐在床边，温柔地替他擦拭额头的冷汗。
夫君可是做噩梦了？芸娘语气充满关切，定是近日为县务操劳过度。妾身炖了参汤，夫君快趁热喝了吧。
吴良看着妻子温柔的面容，闻着参汤的香气，心中大为感动，刚才的恐惧渐渐消散。他接过汤碗，正要饮用——
汤碗入手，触感冰凉！他低头一看，手中哪是什么参汤？分明是一碗浑浊的、漂浮着烂芦苇根的泥水！而坐在床边的柳芸娘，面容瞬间腐烂，露出森森白骨，空洞的眼窝盯着他，发出桀桀怪笑：夫君，这可是你最爱的芦苇汤啊，快喝啊！
啊——！吴良惨叫一声，打翻汤碗，连滚带爬地跌下床，再次惊醒！
他发现自己蜷缩在书房角落的草席上，月光惨白，从破旧的窗纸透入。夜风呼啸，如同鬼哭。
大人……吴大人……窗外传来幽幽的呼唤。
他颤抖着凑到窗边，只见唐成、金灿灿，还有那骗子沈万金，三人面色惨白，穿着寿衣，脖子上套着绳索，正悬浮在窗外随风晃动！
大人……下面好冷啊……
欠的债……该还了……
他们的声音重叠在一起，冰冷的手指穿透窗纸，朝他抓来！
鬼啊——！吴良吓得魂不附体，第三次惊醒！
他发现自己坐在书房里，阳光明媚。柳芸娘笑吟吟地走进来，手中拿着一份文书。
夫君，好消息！朝廷查明了沈万金的诈骗案，认为你是受害者，特地拨下专款，替你偿还了所有债务！
吴良简直不敢相信自己的耳朵！他颤抖着接过文书，上面盖着鲜红的吏部大印，内容与芸娘所说一般无二！
苍天有眼！苍天有眼啊！他喜极而泣，抱着柳芸娘又哭又笑。
就在他沉浸在狂喜中时，柳芸娘的笑容突然变得诡异：夫君，债务虽清，但你挪用库银、勾结奸商之事，朝廷还要追究呢。
话音刚落，赵日天带着一群禁军冲了进来！
吴良接旨！赵日天展开一卷黄绫，尔罪大恶极，判：抄没家产，流放三千里，永世不得回京！
不！陛下！臣冤枉啊！吴良跪地哭嚎，却被如狼似虎的禁军拖走。他回头望去，只见柳芸娘冷漠地站在原地，手中不知何时又多了一块崭新的搓衣板！
在流放的路上，他饥寒交迫，昏死过去。再次时，却发现自己又回到了清溪县衙的书房，依旧穿着七品官袍，仿佛一切都没有发生。他欣喜若狂，冲到院中，却见所有人都用异样的眼光看着他。
贾师爷摇头叹息：大人，您又在梦游了。
唐成和金灿灿一边扫地一边嘀咕：吴兄这病越来越重了。
柳芸娘端着一碗黑乎乎的药走来：夫君，该吃药了，这是治疗你癔症的第十副药了。
吴良惊恐地看着那碗药，猛地意识到——难道自己一直活在梦里？现在的也是梦？他崩溃地大喊：不！我不要吃药！我没病！
他转身想逃，却看见赵日天扛着熟铜棍拦住去路，而柳芸娘手中的药碗突然变成了一张藏宝图，她微笑着说：夫君，找到宝藏，你的病就好了。
藏宝图所指的地点，赫然是那片熟悉的芦苇荡！
吴良一头从椅子上栽倒在地，后脑勺结结实实地磕在了青砖地上，剧痛让他瞬间清醒。
他龇牙咧嘴地爬起来，大口喘着粗气，浑身已被冷汗湿透。天光已然大亮，自己依旧在冰冷破旧的书房里。他颤抖着摸了摸自己的脸，又掐了掐大腿——疼！是真的！
书案上，没有黄金，没有升官文书，没有毒药，更没有藏宝图。只有堆积的公文、那本《论语》，以及一块静静躺在地上的旧搓衣板。
窗外传来衙役扫洒的声音，赵日天操练学员的呼喝，还有债主在县衙外的叫骂——这一切此刻在他听来，竟是如此亲切、真实！
吴良瘫坐在地上，抱着脑袋，回想起那层层嵌套、真真假假、永无止境的梦境，再对比眼下这虽然穷困但至少真实可靠的处境，竟感动得热泪盈眶。
真实真好......欠债真好......他语无伦次地喃喃着，小心翼翼地把那块旧搓衣板捧在怀里，如同捧着什么稀世珍宝。
这一刻，什么发财梦，什么升官图，全都烟消云散。他只想好好地、真实地活着，哪怕天天被债主追骂，哪怕永远做个穷县令。