蜀汉章武三年(223年)除夕,成都城内飘着细碎的雪沫,落在青石板路上积起薄薄一层白霜,却挡不住车骑将军府门前往来的热闹。
朱红大门两侧挂着烫金春联,“炎汉复兴承壮志,少年英气振河山”的字迹在灯笼暖光下熠熠生辉,府内早已备妥炭火与年礼,只待小将们齐聚。
辰时刚过,街面上便传来马蹄踏雪的轻响,关兴身着银白锦袍,腰佩父亲留下的青龙偃月刀仿制佩刀,与一身浅绿襦裙的沙月藤并辔而来。
两人刚勒住马缰,府门便“吱呀”敞开,关凤一身绯红绣金凤的曲裾深衣迎了出来,鬓边斜插一支赤金步摇,目光在二人身上转了一圈,嘴角勾起促狭的笑:“哥哥,今日雪天路滑,你倒与月藤妹妹来得格外早,我看呐,过不了多久,府里就要添位嫂子了吧?”
关兴耳尖瞬间泛红,手忙脚乱地翻身下马,连声道:“妹妹别乱说!我与月藤只是……只是同路过来,论情谊不过是好友罢了。”
他话未说完,胳膊便被沙月藤轻轻肘了一下,姑娘家杏眼微瞪,声音带着几分娇嗔:“兴哥,方才路上还说要陪我看府里的梅花,怎么到了门口倒不敢认了?难道你心里根本不喜欢我?”
“我没有!”关兴急得脸更红,话都说不利索,引得周围伺候的仆从都低下头偷笑。
恰在此时,张苞身着紫花罩甲内衬的墨色锦袍从院内走出,腰间玉带束着,身姿挺拔如松,见此情景朗声笑道:“兴弟,你如今已是镇东将军,统兵数万镇守边境,怎么面对儿女情长,倒像个未出阁的大姑娘般扭捏?喜欢便大大方方承认,遮遮掩掩反倒不像咱们炎汉小将的作风。”
关凤也跟着帮腔,伸手拉住沙月藤的手笑道:“月藤妹妹你别气,我这哥哥就是嘴笨,心里的主意比谁都实诚。依我看,喜欢就该说出来,害什么羞?咱们蜀汉儿女,不管男女都该磊落些。”
正说着,又有两匹骏马奔来,前面是赵统,一身玄色劲装,身后跟着穿鹅黄衣裙的沙星罗,姑娘手里还抱着一个绣着兰草的暖手炉;后面赵广骑着马,身边是穿湖蓝衣裙的沙澜歌,发间系着同色丝带。
诸葛果闻讯从正厅走出,她今日穿了件月白绣竹纹的长裙,气质清雅如莲,见了几人忙笑着招呼:“两位赵将军、星罗妹妹、澜歌妹妹,外面雪冷,快请进,厅里已烧好了炭火。”
关凤转头看向赵统、赵广,故意板起脸:“你们三个倒好,一个个都有了心意相通的人,却把我们瞒得严严实实,若不是今日撞见,还要被蒙在鼓里多久?”
赵统摸了摸鼻子,正要解释,张苞走上前打圆场:“银屏莫怪他们,近来你与明慧、舞蝶、文绣都忙着在工坊改良连弩,又要整理发电站的各种资料,心思都放在国事上,自然没注意他们的动静。其实我早就知道这事,还答应了兴弟、统弟、广弟,等过了正月,便陪他们一起去沙王(沙摩柯)寨中求亲,也好让沙家妹妹们名正言顺地入府。”
关凤这才转怒为喜,嘟着嘴轻轻哼了一声:“这还差不多,若是你们敢偷偷摸摸的,我第一个不饶你们。”
说罢便拉着沙月藤、沙星罗、沙澜歌往厅里走,嘴里还念叨着要教她们编新年的同心结。
不多时,府门前的马蹄声愈发密集,黄叙身着赭色锦袍而来,眉眼锐利;黄崇、傅俭、吴衡、吴信四人骑着马一同赶到,皆是劲装打扮,腰间佩着兵器;张峻、张卓、冯志、张锵紧随其后,几人脸上都带着笑意,显然是为了今日的相聚格外高兴。
又过了半柱香的时间,廖勇、法邈、周政、王佑、赵钧、习祺、胡英、傅景也陆续抵达,赵钧刚下马,便见赵绮从厅内走出,姑娘身着粉色衣裙,快步上前拉住哥哥的胳膊,轻声问着他在汉中练兵的近况。
马承与马姬兄妹来得稍晚,马承一身棕色劲装,腰间挂着父亲马超留下的虎头枪,马姬则穿了件浅紫衣裙,容貌继承了马家的英气与秀美;沙氏三兄弟沙骁虎、沙岩峰、沙烈鹰最后赶到,三人皆是身材魁梧,穿着粗布劲装,见了张苞便躬身行礼,口中恭敬地喊着“苞哥”。
众人齐聚正厅,张苞扫了一眼,见少了两人,便问身旁的诸葛果:“明慧,李丰与陈济怎么还没到?莫非是柴桑、建业那边的工坊出了岔子?”
诸葛果端着一杯热茶递给他,轻声回道:“夫君放心,昨日我已收到他们传来的书信,柴桑的钢铁工坊刚造出第一批新炉具,建业的学院也正忙着布置新学期的课业,两人实在走不开,便托人送了年礼过来,还说等开春一定回来给夫君和我们赔罪。”
张苞点点头,将茶杯递给她,转身对众人笑道:“李丰与陈济虽不能回来,但他们在江南为咱们蜀汉建设工坊、兴办学院,功劳不小,等明年相聚,咱们再好好敬他们几杯。今日难得大家能聚在一起,平时你们或镇守边境,或督办工坊,或训练士兵,各有各的任务,忙得连见一面都难。所以今日咱们约法三章,只谈家常趣事,不谈国事军务,只管尽情欢乐,一醉方休!”
话音刚落,厅内便响起一片欢呼声。
关兴最先开口,说起自己在边境时,曾带着亲兵夜袭曹魏营地,缴获了三百匹战马的趣事;赵统接着讲起去年在汉中与羌人部落比武,沙月藤如何用弓箭射中百步外的靶心,引得羌人首领连连称赞;赵广则笑着说起沙星罗帮他整理兵书,却不小心把兵法竹简弄混,害得他差点在练兵时出错的糗事。
众人听得哈哈大笑,黄叙也忍不住开口,说起黄婉跟着诸葛果学习算术,不过半年便把军中粮草账目算得一清二楚,连户部的老吏都夸她聪慧;赵绮则说起赵钧在练兵时对士兵要求严格,却在士兵生病时亲自熬药,引得手下将士个个忠心耿耿。
沙氏三兄弟虽不善言辞,却也偶尔插言,言语间满是对张苞的敬佩。
正说得热闹,张苞忽然看向众人,笑道:“你们也别只打趣兴弟他们三个,如今咱们蜀汉已平定东吴,疆域扩展到江南,正是安定之时。你们大多已过了弱冠之年,像黄叙、傅俭、吴信、张卓他们,也该考虑成家立室的事了。若是有心仪的姑娘,只管跟我说,不管是朝中大臣的女儿,还是军中将士的姐妹,只要你们两情相悦,我定帮你们促成好事。”
傅俭闻言,脸微微一红,低声道:“苞哥,我……我心里已有了人,是户部侍郎的女儿,只是还没敢跟家父说。”
吴信也跟着开口:“我与禁军统领的妹妹相识已久,只是怕她嫌弃我性子耿直,一直没敢表白。”
张卓则挠了挠头:“我喜欢的是工坊里负责锻造兵器的林姑娘,她虽出身平民,却心灵手巧,造出的兵器比男子还精良。”
众人你一言我一语,厅内气氛愈发热烈。
诸葛果、关凤、黄婉、赵绮坐在一旁,听着小将们的话语,不时笑着点头,关凤还特意记下几人的心意,说要帮他们打听姑娘家的心思。
张苞的弟弟张绍、妹妹张莺莺、张星彩也围在一旁,张绍说起自己在学院读书的趣事,张莺莺和张星彩则拉着沙星罗、沙澜歌,叽叽喳喳地讨论着新年要穿什么新衣服。
午时将至,管家来报宴席已备好,张苞便带着众人往后院走去。
后院的亭子里搭起了暖棚,棚内摆着四张圆桌,桌上摆满了菜肴,有烤全羊、炖熊掌、清蒸鲈鱼,还有各种时鲜蔬菜,皆是精心烹制。
众人按辈分坐下,张苞的母亲夏侯涓坐在主位,诸葛果、关凤、黄婉、赵绮陪着她,其余小将则分坐三桌。
宴席开始,众人先端起酒杯,齐齐看向夏侯涓,关兴起身说道:“伯母,今日除夕,我们这些小辈能聚在将军府,全靠您平日照拂。我们敬您一杯,祝您身体健康,福寿绵长!”
说罢,众人一同举杯,夏侯涓笑着点头,浅酌了一口酒,又叮嘱众人多吃些菜,莫要拘束。
随后,小将们开始相互敬酒。
关兴端着酒杯走到沙月藤面前,轻声道:“月藤,今日多谢你不怪我嘴笨,这杯酒我敬你。”
沙月藤脸颊微红,接过酒杯与他碰了一下。
赵统走到沙星罗身边,递过一杯温热的果酒:“星罗,你身子弱,别喝烈酒,这杯果酒暖身子,我陪你喝一杯。”
赵广也对沙澜歌笑道:“澜歌,之前让你帮我整理兵书,辛苦你了,这杯我敬你。”
张苞则端着酒杯走到马承、马姬面前,轻声道:“承弟、姬妹,你们父亲马超将军是我蜀汉的功臣,如今你们在军中效力,也不负将军的期望。这杯酒我敬你们,愿你们日后能为蜀汉多立功劳。”
马承、马姬忙起身举杯,恭敬地说道:“多谢苞哥提携,我们定不会辜负苞哥与蜀汉的期望。”
沙氏三兄弟也走到张苞面前,沙骁虎粗声粗气道:“苞哥,我们兄弟三人能有今日,全靠你的培养和信任,让我们在军中任职。这杯酒我们干了,日后苞哥有任何差遣,我们兄弟万死不辞!”
说罢,三人仰头将酒一饮而尽,张苞笑着点头,也将杯中酒喝完,又叮嘱他们在军中要多学习兵法,不可只凭武力行事。
宴席过半,众人渐渐放开了拘束,有的划拳行令,有的继续说着军中趣事,有的则讨论着明年的计划。
黄叙说起想跟着张苞去北方攻打曹魏,收复中原;傅俭则想留在荆州,继续训练水军,防备曹魏从水路进攻;法邈则打算去凉州,安抚当地的羌人部落,让他们继续支持蜀汉。
张苞听着众人的想法,不时点头,偶尔提出自己的建议,气氛十分融洽。
傍晚时分,宴席渐渐散去,管家又端上了早已备好的烧烤食材,有羊肉、牛肉、鸡翅,还有各种蔬菜,旁边摆着油盐酱醋、孜然、辣椒等调料,这些调料都是张苞之前从系统商城兑换的种子,在成都城外的田地里种植而成,味道比市面上的更加香浓。
小将们见状,纷纷围了过来,有的负责生火,有的负责烤肉,有的则在一旁帮忙递调料。
关兴拿起一串羊肉,放在火上慢慢烤制,沙月藤站在一旁,帮他撒上孜然;赵统则烤起了鸡翅,沙星罗在一旁帮他翻动;赵广和沙澜歌则负责烤蔬菜,两人配合默契。
张苞也拿起一串牛肉,一边烤一边对众人笑道:“这些调料都是咱们自己种的,比之前的还要香,你们多尝尝,若是喜欢,等过了年,我让人给你们每家都送些种子。”
众人纷纷应和,黄叙咬了一口刚烤好的羊肉,赞道:“苞哥,这调料果然好吃,比我在家吃的烤肉香多了!”
关凤也拿起一串鸡翅,吃了一口说道:“确实不错,尤其是这孜然,撒在烤肉上,味道一下子就不一样了。明慧,咱们回头也在府里种些,日后想吃烤肉也方便。”
诸葛果笑着点头:“好啊,等开春了,咱们就去城外的田地里选块地方,专门种植这些调料。”
夜幕降临,后院的灯笼全部点亮,暖棚内灯火通明,烤肉的香气弥漫在空气中。
众人围坐在火堆旁,一边吃着烤肉,一边喝着酒,偶尔抬头看看天上的星星,不时传来阵阵欢声笑语。
夏侯涓见众人相处融洽,脸上也露出了欣慰的笑容,便起身回房休息,让年轻人好好热闹一番。
不知不觉间,子时已到,远处传来阵阵鞭炮声,原来是成都城内的百姓开始燃放鞭炮,庆祝新年的到来。
由于张苞把鞭炮的制作配方交给了朝廷的,由朝廷统一制作销售,成都及周边已经普及这种吉庆物品。
张苞见状,对众人笑道:“时辰到了,咱们也放鞭炮,庆祝新年,也庆祝咱们蜀汉越来越好!”
说罢,让人抱来早已备好的鞭炮,在府门前的空地上点燃。
“噼里啪啦”的鞭炮声响起,震耳欲聋,红色的纸屑在空中飞舞,落在雪地上,像铺了一层红毯。
小将们纷纷围在一旁,看着燃放的鞭炮,脸上满是喜悦。
关凤拉着诸葛果、黄婉、赵绮的手,笑着说道:“新的一年到了,希望咱们蜀汉能早日平定曹魏,收复中原,也希望咱们大家都能平平安安,越来越好!”
诸葛果点头道:“会的,有夫君和大家在,咱们一定能实现炎汉复兴的大业。”
黄婉和赵绮也纷纷应和,眼中满是坚定。
鞭炮放完后,众人又在院内热闹了一阵,才渐渐散去。
张苞送走众人后,便转身回房,刚走进房间,脑海中便响起系统杨玉环温馨的声音:“恭喜张苞哥哥,新年快乐!你在过去一年中,带领小将们发展科技,建设工坊与学院,促进蜀汉人口增长,获得新的积分奖励。”
张苞心中一喜,连忙问道:“玉环妹妹,你也新年快乐!快说说,这次有哪些奖励?”
杨玉环笑着回道:“连弩改良成功并大规模生产,奖励200点积分;钢筋混凝土制造技术成功应用于工坊与学院建设,奖励200点积分;蜀汉境内新出生人口增加150万,奖励点积分。你原有积分7700点,加上此次奖励的点,现在共有点积分。”
张苞闻言,心中大喜,点积分,足够兑换不少有用的东西了。
他忽然想起之前答应陪关兴、赵统、赵广去沙王帐中求亲的事,略一思索,便对杨玉环说道:“玉环妹妹,帮我用500点积分从系统商城兑换一匹汗血宝马,暂时先存放在系统空间中,等求亲的时候再取出来,作为送给沙王的礼物。”
“好的,张苞哥哥。”杨玉环应道,“汗血宝马已兑换成功,存放在系统空间中,你随时可以取出。”
张苞点点头,走到窗边,看着外面依旧明亮的灯笼,心中充满了期待。
新的一年已经到来,蜀汉的国力日益强盛,身边又有一群忠心耿耿的小将和温柔体贴的妻子,相信用不了多久,他们一定能平定曹魏,收复中原,实现炎汉复兴的大业。